Лантинъюань скрывался в глубине бамбуковой рощи в самом центре города, в месте тихом, уединенном и изысканном.
Внутри банкетного зала царила атмосфера старины, однако под мягким светом ламп ощущалось невидимое, но тяжелое давление деловых переговоров.
Во главе стола сидели продюсер Фан и солидный режиссер по фамилии Ван. По обе стороны расположились представители инвесторов. Среди них выделялся господин Чжан — полноватый, добродушный на вид мужчина, который оказался на редкость разговорчивым и выступал вторым по значимости инвестором проекта.
Пэй Хуань сидела по правую руку от режиссера. Она сохраняла спокойствие, облаченная в строгий черный костюм с юбкой — наряд, который подчеркивал ее вежливость и одновременно создавал вокруг нее ауру недосягаемости.
Чэнь Цзиня усадили рядом с Пэй Хуань, вплотную к господину Чжану. С самого порога Чэнь Цзинь был до предела напряжен: тело его одеревенело, он опустил голову и почти не смел ни на кого смотреть.
Продюсер Фан и Ли Хань старались направлять беседу, пытаясь создать непринужденную обстановку.
Когда выпили по третьей рюмке, господин Чжан с улыбкой повернулся к молчаливому Чэнь Цзиню. В его тоне слышалась отеческая забота:
— Господин сценарист, вы такой молодой и талантливый! Долгие ночи написаны просто великолепно! Но вот только... — он сделал паузу, в которой чувствовался хмельной напор. — Литераторы пишут книги иначе, чем мы делаем проекты. Книгу можно вылизывать годами, а в проекте важны эффективность и отдача. Я слышал, господин сценарист, что раньше вы... ну, были не слишком общительны? В будущем, при работе со съемочной группой, нельзя же так потакать собственному нраву, нужно вливаться в коллектив!
Слова, сказанные якобы невзначай, вонзились, словно игла, точно в самое больное и уязвимое место Чэнь Цзиня.
Его лицо мгновенно побелело, губы задрожали. Он хотел оправдаться, но не смог вымолвить ни слова, лишь до боли сжал кулаки, впившись ногтями в ладони.
Помощник господина Чжана, некий господин Ли, тут же подхватил тему, улыбаясь, чтобы сгладить углы:
— Господин Чжан говорит это ради вашего же блага! Господин сценарист, вам нужно менять свой характер. Берите пример с госпожи Пэй. Посмотрите на нее: и красавица, и умеет найти подход к людям. Только так и можно чего-то добиться в нашей сфере!
Эти слова превращали социальную неловкость Чэнь Цзиня в личный изъян и, противопоставляя его Пэй Хуань, звучали как открытое унижение.
Лица Ли Ханя и продюсера Фана помрачнели, они попытались сменить тему.
Чэнь Цзинь чувствовал, как все звуки вокруг превращаются в невнятный гул, а чужие взгляды колют его, словно иглы. Огромное чувство стыда и ненависти к самому себе накрыло его, как ледяная вода.
Он действительно ни на что не годен, только создает проблемы другим и позорит проект... Он просто никчемный человек, прячущийся за буквами...
В этот момент Пэй Хуань, до сих пор лишь холодно наблюдавшая за происходящим, тихо поставила чашку на стол.
Фарфор негромко звякнул о столешницу, но этот звук был таким четким, что в зале воцарилась странная тишина.
Она подняла глаза, спокойно посмотрела на господина Чжана, и ее голос — чистый и прохладный, без тени гнева — прозвучал с неоспоримой силой:
— Господин Чжан, боюсь, вы ошибаетесь.
Все взгляды обратились к ней.
— Главная ценность Долгих ночей именно в том, что господин Чэнь Цзинь создал мир, уникальный и не понятый обывателями, но верный своим принципам, — она говорила ровно, каждое слово звучало отчетливо. — Если бы он стал «общительным» и научился угождать всем подряд, то Долгие ночи не стали бы тем, чем являются сейчас, и не заслужили бы столько энтузиазма и ресурсов от всех присутствующих.
Она слегка наклонила голову, и ее взгляд упал на Чэнь Цзиня, который почти вжался в стул. В ее глазах не было жалости — только глубокое понимание и решимость защитить его.
— Его неумение вливаться в коллектив — это и есть крепость его вдохновения, фундамент души этого произведения. Нам нужно не менять его, а научиться уважать и оберегать эту драгоценную «инаковость».
Она помолчала, обвела взглядом присутствующих и остановилась на застывшем лице господина Чжана. Уголки ее губ дрогнули в едва заметной, почти язвительной улыбке:
— В конце концов, мы делаем шедевр, который останется в веках, а не одноразовый товар, не так ли?
Ее речь, исполненная достоинства, не только защитила Чэнь Цзиня, но и подчеркнула главную ценность проекта, ловко связав коммерческую выгоду с верностью искусству.
В зале воцарилась тишина. Продюсер Фан и Ли Хань украдкой выдохнули, глядя на Пэй Хуань с искренней благодарностью и восхищением.
Казалось, инцидент исчерпан, но Чэнь Цзинь все еще тонул в болоте самобичевания.
Он опустил голову. Чашку с чаем, к которой он почти не притронулся, услужливый официант незаметно подменил на новую — с каким-то особым фруктовым напитком светлого цвета, источавшим легкий сладкий аромат.
Чэнь Цзинь был настолько погружен в свои мысли, что ничего не заметил.
Господин Чжан, публично осаженный Пэй Хуань, выдавил из себя улыбку, хотя в глубине его глаз мелькнула злоба.
Он поднял бокал, чтобы сгладить неловкость:
— Госпожа Пэй права, это я сказал лишнее! Давайте, господин сценарист, я выпью за вас, примете это как извинение! За успех съемок наших Долгих ночей!
Он жестом предложил Чэнь Цзиню выпить тот самый фруктовый чай.
Чэнь Цзинь, пребывавший в состоянии полного смятения и самообвинения, подсознательно хотел ухватиться за что угодно, лишь бы разрядить обстановку. Увидев, что собеседник поднимает бокал, он машинально потянулся к своей чашке.
Пэй Хуань слегка нахмурилась. Что-то было не так.
Господин Чжан только что пытался его унизить, а теперь вдруг сам предлагает примирительный тост? И к тому же предлагает выпить Чэнь Цзиню, который почти не пьет алкоголь и предпочитает чай?
В тот самый момент, когда губы Чэнь Цзиня коснулись края чашки, Пэй Хуань внезапно произнесла — негромко, но властно:
— Чэнь Цзинь.
Он вздрогнул и растерянно посмотрел на нее.
Пэй Хуань скользнула взглядом по чашке с подозрительно ярким напитком, затем мельком взглянула на господина Чжана, на лице которого на мгновение промелькнуло разочарование. В ее душе забили тревогу.
Она слишком хорошо знала грязные приемы, используемые в подобных местах.
Ее лицо осталось бесстрастным, голос звучал ровно, но в нем чувствовалась природная властность:
— У тебя слабый желудок, холодный чай вреден.
Она повернулась к официанту, стоявшему неподалеку:
— Принесите ему теплой чистой воды, пожалуйста.
Чэнь Цзинь послушно опустил чашку. Он не понимал причин, но инстинктивно доверял Пэй Хуань и подчинялся ей.
Мышцы на лице господина Чжана дернулись, он сухо рассмеялся:
— Госпожа Пэй, вы такая внимательная.
Он не стал настаивать, но его взгляд стал еще холоднее.
Во время дальнейшей беседы встревоженный Чэнь Цзинь бессознательно сделал несколько глотков принесенной воды. Он почувствовал странный сладковатый привкус, но не придал этому значения.
Обед, наконец, закончился в крайне напряженной атмосфере. Люди начали вставать, обмениваясь любезностями перед уходом.
Пэй Хуань заметила, что лицо Чэнь Цзиня покрылось неестественным румянцем, дыхание стало прерывистым, взгляд расфокусировался, а сам он слегка пошатывался.
Сердце ее сжалось.
Она немедленно прошептала Чжоу Цин и Ли Ханю:
— Чэнь Цзиню нехорошо, я отвезу его домой. Вы разберитесь с остальными.
Чжоу Цин и Ли Хань тоже заметили неладное. С серьезными лицами они кивнули и, проявив поразительную слаженность, увели остальных гостей.
В зале остались только они двое.
— Чэнь Цзинь? — Пэй Хуань подхватила его за ослабевшую руку, понизив голос. — Как ты себя чувствуешь?
Чэнь Цзинь поднял голову. Его янтарные глаза, обычно такие ясные, затуманились, утратили блеск и светились лишь обжигающим, незнакомым желанием. Он смотрел на нее, тяжело дыша, и инстинктивно тянулся к ее прохладе.
— Пэй... Пэй Хуань... — его голос хрипел, в нем слышалась невыносимая мука. — Жарко... мне так плохо...
Взгляд Пэй Хуань стал ледяным. Его отравили.
Господин Чжан... или те, кто стоит за ним, заслуживают смерти! Это не просто попытка уничтожить Чэнь Цзиня, это удар по всему проекту Долгие ночи.
Если о сценаристе поползут грязные слухи, проект никогда не получит инвестиций.
Гнев закипал в ее груди, но чем опаснее была ситуация, тем спокойнее она становилась.
Она придержала едва державшегося на ногах Чэнь Цзиня и приняла решение. Нельзя везти его в его квартиру — там может быть небезопасно. Нельзя и в отель — там легко оставить улики.
— Пойдем со мной, — сказала она уверенно.
Поддерживая его, она быстро покинула зал через скрытый служебный выход и усадила Чэнь Цзиня в машину, которую заранее подготовила Чжоу Цин.
— В мою квартиру, — скомандовала она водителю.
В дороге состояние Чэнь Цзиня ухудшалось. Действие препарата достигло пика: он горел, сознание путалось, остатки разума отчаянно боролись с пламенем похоти.
Он крепко вцепился в руку Пэй Хуань, словно в спасательный круг, прижался пылающей щекой к ее прохладной ладони и издал болезненный, полный мольбы стон.
— Плохо... Пэй Хуань... помоги мне... — бессвязно шептал он, и из его глаз катились слезы. Эта картина полной беспомощности и доверия больно ударила Пэй Хуань в самое сердце.
Она позволила ему держать себя за руку, а второй рукой хладнокровно отправила сообщение Чжоу Цин, требуя немедленно начать расследование в отношении господина Чжана и его связей, а также зачистить все возможные следы с камер наблюдения.
Она смотрела на Чэнь Цзиня, корчившегося от боли из-за лекарства, и чувства ее были противоречивы.
Гнев, ледяная жажда мести заказчикам и... жалость к человеку, который сейчас был в ее руках.
Она прекрасно понимала, какой способ «решения» проблемы был бы самым простым.
Но Пэй Хуань никогда не пользовалась чужой слабостью.
Однако, когда горячие губы Чэнь Цзиня случайно коснулись ее шеи, когда он посмотрел на нее затуманенными, полными желания глазами и начал снова и снова звать ее по имени разбитым, плачущим голосом...
Пэй Хуань поняла, что ее хваленая невозмутимость рушится прямо на глазах.

Комментарии

Загрузка...