Северная Династия.
Деревня Шуйсянь.
В одной крестьянской семье справляли похороны, многие односельчане пришли поглазеть, в доме и во дворе было полно народу.
— Тетушка Чжао, уже прошли сутки, пора бы сюцая обряжать.
Сказав это, старый деревенский погребальщик принялся с нетерпением ждать ответа Тетушки Чжао.
Тетушка Чжао зарыдала ещё горше. Она снова взглянула на молодого мужчину, лежавшего на доске. Это был её старший сын, и она так отчаянно желала, чтобы он очнулся.
Невзначай ей почудилось, будто палец сына шевельнулся. Решив, что обозналась, она вгляделась пристальнее.
На этот раз разглядела отчётливо: палец сына дрогнул три раза подряд.
— Чжао Сянь не умер! Он ожил! — взволнованно закричала женщина.
Все остолбенели от изумления, уставились на доску. Тот, кто только что лежал на ней недвижимо, не только шевелил пальцами, но и веки его подрагивали.
— Сюцай восстал из мёртвых!
Толпа бросилась врассыпную, даже старый погребальщик исчез без следа.
В это время голову Чжао Сяня разрывала дикая боль, какой он никогда прежде не испытывал. И в тот же миг он почувствовал, как в сознание хлынул поток чужой, не принадлежащей ему памяти.
Он наконец осознал: случилось переселение душ.
Тут же Чжао Сяня подняли, подхватили под руки и усадили на стул, доску быстро убрали.
Когда эти сведения были усвоены, они стали частью его памяти — очень ясной и отчётливой.
Понемногу головная боль отступила, сведённые брови разгладились.
Ему было тридцать восемь лет, он имел двойную докторскую степень по механике и материаловедению, за многие годы трудов дослужился до топ-менеджера в публичной компании. Годовая зарплата — миллион, блестящее будущее. И как же его угораздило переселиться в тело этого бедного сюцая?
Что же стряслось? Он работал несколько дней подряд, смертельно устал и прикорнул на письменном столе — и это всё, что нужно для переселения?
Чжао Сянь огляделся. Дом был из кирпича и черепицы — в древности такая постройка означала, что семья не бедствует.
Однако добра в доме было мало. Кроме обычных столов и стульев, никакой приличной мебели не наблюдалось.
Он посмотрел на людей, стоявших рядом. Это была семья прежнего хозяина: худые, в старой, поношенной одежде, на лицах ещё виднелись следы слёз, но их уже сменила радость.
Рядом стояла женщина лет сорока — мать, Ли Чуньэ. Из-за непосильного труда она выглядела на все пятьдесят.
Чуть поодаль стояли двое юношей и девочка — младшие братья и сестра прежнего хозяина: Чжао Сяошэн, второй брат, двадцати лет; Чжао Сяошань, третий брат, шестнадцати лет; и Чжао Линлин, девочка всего девяти лет.
Из-за бедности, нехватки одежды и еды братья с сестрой были очень худыми. Особенно Линлин — выглядела лет на шесть-семь, сказывалось недоедание.
Сердце Чжао Сяня наполнилось горечью. В том, что семья дошла до такой жизни, был виноват он сам — старший брат-сюцай.
Теперь он, переселенец, унаследовал тело прежнего хозяина, а значит, эти люди — его семья, и он обязан сделать для них всё, что в его силах.
Прежний хозяин был единственным сюцаем на всю округу, в двадцать четыре года. Он сдал экзамен на сюцая в четырнадцать — в древности это считалось гениальностью.
— Брат, ты, верно, проголодался? Я принесу тебе поесть.
Это был второй брат, Чжао Сяошэн. Он вынес из кухни миску, в которой лежало несколько чёрных, как уголь, кукурузных лепёшек.
Чжао Сянь заинтересовался этими лепёшками. Ему хотелось узнать, чем же питались древние люди более тысячи лет назад.
Он взял одну лепёшку, внимательно её рассмотрел. Из чего она сделана — непонятно: внутри были и отруби, и дикие травы. Интересно, каковы они на вкус?
Он отломил маленький кусочек, положил в рот, попробовал.
Лепёшка оказалась горьковатой, её невозможно было проглотить. Неужели они едят это каждый день?
Он взглянул на мать и братьев с сестрой и понял: то, что он не может проглотить, для них — главная еда.
— Ешьте сами, у меня нет аппетита.
Чжао Сянь протянул миску Чжао Сяошэну.
Ли Чуньэ вздохнула. Она знала, что её сын-сюцай не станет есть кукурузные лепёшки. Придётся пойти одолжить у кого-нибудь белой муки и испечь лепёшки.
Братья и сестра жадно набросились на лепёшки. Им и не привыкать: они не ели целый день.
Они хотели взять по второй, но миска уже опустела.
— Ах...
В прошлой жизни, когда он пробился в топ-менеджеры с миллионным доходом, его окружали красавицы.
Будучи холостяком, он уже присмотрел себе девушку по сердцу. И как же его угораздило переселиться? Какой теперь смысл в жизненных усилиях?
Есть ли способ вернуться обратно? Он погрузился в раздумья. Разве что попробовать умереть. Но цена ошибки слишком высока: может, попробуешь — и всё, конец.
Чжао Сянь вздохнул. Раз уж так вышло, надо смириться и посмотреть, нельзя ли сперва решить проблему с пропитанием семьи.
— Матушка, я выйду, пройдусь.
С этими словами он направился к двери.
Домашние давно привыкли: сюцай всегда такой — редко бывает дома, к семье относится холодно и отстранённо.
С односельчанами он говорил цитатами из Конфуция, уснащая речь древними притчами. Большинство в деревне было неграмотным и понятия не имело, о чём он толкует.
Видя, что Чжао Сянь ушёл, Ли Чуньэ вздохнула. Она была главой семьи, её заботой было прокормить домочадцев.
— Сяошэн, сходи за водой. Сяошань, наруби дров. Линлин, поищи диких трав.
— Хорошо, матушка, мы сейчас пойдём работать.
Едва Чжао Сянь вышел со двора, как на него начали показывать пальцем и перешёптываться.
— Слыхали, сюцай восстал из мёртвых. Похоже, правда: вон он по деревне ходит.
— Что ты мелешь? Какое там восстание из мёртвых? Сплошные байки, ты-то веришь? На днях господин Ма справлял своё шестидесятилетие и позвал сюцая написать пару парных надписей. Тот обрадовался, выпил лишнего, а по дороге домой споткнулся и упал, ударился и пролежал без памяти целые сутки, прежде чем очнулся.
— Ах, вот оно что. Только сюцаю, видать, не исправиться — они-то, его семья, намучаются с ним.
— Ещё бы. В прошлом году сюцай прогнал жену. Такую хорошую жену — и прогнал. Видно, вековать ему холостяком.
— Да не сюцай её прогнал! Это она его терпеть не могла, разозлилась и ушла к своим родителям, до сих пор не вернулась.
— И такого человека вся семья бережёт как зеницу ока, кормит, поит, никогда работать не заставляет. А небось не вспоминают, как Чжао Югэнь погиб.
— Чужие дела не твоя забота. Чжао Югэнь полез в горы за травами, сорвался и насмерть разбился. Он же хотел побольше денег заработать, чтобы его сын-сюцай выбился в люди, получил учёную степень!
— Вот именно. Ради этой степени они в долги залезли, большую часть земли заложили. Остался клочок размером с ладонь — разве прокормишься?
— Земли нет, видно, и старый дом не удержится.
— Чжан Даху давно уже заглядывается на дом сюцая. После смерти Чжао Югэня сюцай занял у него десять лянов серебра, пообещав через два года вернуть двадцать — вместе с процентами, а дом оставил в залог. Это ж один из немногих кирпичных домов в деревне — теперь он, похоже, отойдёт Чжан Даху.
— Откуда ты это знаешь? Мать сюцая, похоже, и не ведает.
— Деньги занимал сюцай, наверняка матери не сказал. Позавчера я болтал с женой Чжан Даху, она и упомянула.
— Ах, сюцай — сущее наказание. Всю семью погубил.
— Сюцай идёт сюда. Давайте разойдёмся, а то при встрече опять начнёт цитировать древних.
Люди быстро разбрелись.
Чжао Сянь не обратил на них внимания и не спеша направился к околице.

Комментарии

Загрузка...