Говорившей оказалась не кто иной, как святая Цин Юй из пещерных небес Малая Ясность Пустоты.
Даже сейчас во взгляде святой Цин Юй читалось полное неверие.
— Мне лишь посчастливилось снискать милосердие господина, — сказала она.
Цзи Чжаоян со вздохом покачал головой: «Мои таланты скудны, и я бы не привлек внимания господина. Обладай я даже „Корнем Неба и Земли«, мне была бы дарована лишь возможность выказать свое почтение».»
Однако, увидев меня, он заявил, что узрел во мне Великий Путь, не принадлежавший этому миру. И тогда он взял меня в ученики, надеясь, что я смогу проложить путь, резко отличающийся от путей Царства Луотянь.
Стоило этим словам прозвучать, как в глазах всех присутствующих участников испытания Дао мелькнул огонёк. Один за другим они начали понимать причину, по которой Цзи Чжаояну удалось стать учеником даоса.
«Вот оно что! Должно быть, даос насквозь видел истинную сущность Цзи Чжаояна как чужака, именно поэтому он и принял его в ученики!»
«Я так и знал! Пусть „Корень Неба и Земли« и бесценен, он никак не мог послужить разменной монетой за статус Великого Ученика даосизма».»
«Выходит, если и мне удастся встретиться с даосом заранее, то место Великого Ученика даосизма достанется мне?»
Всего несколькими фразами Цзи Чжаоян развеял их заблуждения.
Никто не верил, что даос — фигура столь грандиозного масштаба — может быть куплен за какой-то жалкий «Корень Неба и Земли» ради присвоения статуса Великого Ученика даосизма.
Ученые Ста Школ держали свое положение в тайне и возвышались над остальными; простые «Корни Неба и Земли» не могли привлечь их внимания.
Причиной, по которой Цзи Чжаоян стал Великим Учеником даосизма, была его принадлежность к чужакам, которую даос распознал лично, а вовсе не мирские Небесные Материалы и Земные Сокровища.
Восхищение, сожаление, тоска... самые разные эмоции отразились на их лицах.
Большинство присутствующих сил происходило из древних традиций различных небес, и многие из них уже не раз участвовали в Собраниях Луотянь Всех Миров.
Эти древние традиции также сохранили с помощью особых методик кое-какие подсказки относительно первоклассных Небесных Материалов и Земных Сокровищ.
Будь у них хоть капля отваги Цзи Чжаояна, чтобы пойти ва-банк и заранее заполучить те первоклассные сокровища в качестве трамплина для встречи с даосом, они вполне могли бы занять место Цзи Чжаояна.
Ясное дело, что в суровой реальности не бывает столько «если», и они упустили величайшую возможность за все это Собрание Луотянь.
Цзи Чжаоян заметил перемену в выражении лиц окружающих и с улыбкой, таившей в себе глубокий смысл, сказал.
— Учитель вернулся в Линьцзи ради грандиозной церемонии обсуждения Дао, желая использовать это великое событие для возрождения даосизма.
Хотя я уже стал его учеником, для возрождения даосизма требуется куда больше пары-тройки последователей. Все вы — чужаки, проходящие испытание Дао; если вам удастся встретиться с ним, у вас все еще может появиться шанс.
На этих словах Цзи Чжаоян умолк и в сопровождении Истинного Совершенного Человека Стадии Возвращения к Пустоте и Истинного Человека Стадии Очищения Духа из своей свиты зашагал прочь.
Эти слова повергли многих участников испытания Дао в глубокий шок.
«Шанс все еще есть?»
«Мы тоже можем присоединиться к школе даосизма?»
Намерения в словах Цзи Чжаояна были более чем очевидны: он практически открыто намекал участникам испытания Дао, что другие тоже могут воспользоваться его методом, чтобы стать учениками даоса.
Это мгновенно заставило головы многих участников лихорадочно заработать, воспламенив в них желание попытать удачу.
В тот же миг вперед выступил Цзи Сюаньи и резко бросил.
— Если подобная прекрасная возможность и впрямь существует, с какой стати он стал бы так открыто о ней болтать?
Цзи Чжаоян определенно преследует скрытые цели; призываю всех не поддаваться на его уловки!
Слова Цзи Сюаньи заставили многих умерить свою жадность, а их лица омрачились сомнениями.
Шаги удаляющегося Цзи Чжаояна замерли.
Он повернул голову и посмотрел на Цзи Сюаньи, не скрывая на лице неприкрытой насмешки.
— Чтобы даосизм процветал, ему необходим достаточный приток учеников и последователей. Раз я не в силах этому помешать, почему бы мне не сыграть на опережение и не заявить об этом прямо?
К тому же, будучи Великим Учеником даосизма, даже если вы сумеете вступить в нашу даосскую секту, вы никоим образом не сможете угрожать моему положению.
Напротив, чем больше людей присоединится к нашей даосской секте, тем незыблемее станет мой собственный статус Великого Ученика.
Если вы, кронпринц, не способны осознать даже столь простую причинно-следственную связь, неужели все ваши мозги заняты исключительно плетением интриг и заговоров?
Выражения лиц многих участников испытания Дао заметно смягчились; слова Цзи Чжаояна звучали вполне логично и были лишены изъянов.
Судя по отношению Цзи Сюаньи, он мерял благородного человека на свой низменный аршин.
В этот момент лицо Цзи Сюаньи приобрело мертвенно-бледный оттенок. Всего несколько часов назад он обладал абсолютным преимуществом, но после того как Цзи Чжаоян стал Великим Учеником даосизма, они поменялись местами.
Цзи Чжаоян посмотрел на Цзи Сюаньи и коснулся Меча Джентльмена на своем поясе.
— Кронпринц, ваши люди устроили засаду, чтобы убить меня, и я отчетливо всё помню.
— Только вот если я прямо сейчас, едва став Великим Учеником даосизма, потребую от Академии Цзися тщательного расследования, это будет смахивать на злоупотребление силой даосизма и сможет запятнать репутацию школы, так что пока я оставлю это в покое.
— Однако благородный муж может отомстить и через десять лет; хоть я и не стану ждать целое десятилетие, до окончания Собрания Луотянь Всех Миров я использую всю свою мощь, чтобы как следует свести с вами счеты, кронпринц.
Меч Джентльмена издал долгий звон, и неописуемое, непреклонное намерение меча полоснуло в сторону Цзи Сюаньи, словно собираясь покончить с ним на месте.
Зрачки Цзи Сюаньи резко сузились, и он задействовал нефритовый кулон в форме дракона на поясе. Защитный Золотой Свет окутал все его тело, пытаясь отразить удар меча.
Но когда намерение меча опало вниз, казавшийся смертельным удар обернулся легким дуновением ветерка, не оставив на нем и малейшей царапины.
— Надеюсь, кронпринц больше не даст мне повода использовать против него рычаги давления.
Снова взглянув на Цзи Чжаояна, Третий принц Великой Инь и Великий Ученик даосизма уже уводил своих людей за собой, оставив лишь Цзи Сюаньи с мрачным, как стоячая вода, выражением лица.
Рядом с ним приблизился Чжао Юань и тихо спросил: «Что нам делать, кронпринц?»
Голос Цзи Сюаньи сочился ледяным холодом: «Этот Третий Императорский Брат славится тем, что сводит счеты до конца. К его словам о возмездии нельзя относиться легкомысленно».
— Он стал Великим Учеником даосизма, и у нас больше нет шансов действовать против него напрямую; мы должны найти решение до того, как он предпримет следующий шаг.
— Вы имеете в виду?
Цзи Сюаньи бросил взгляд на стоявший перед ним двор, а затем с насмешливой ухмылкой посмотрел на удаляющуюся фигуру Цзи Чжаояна.
— Он говорит, что пока щадит меня, но разве он не намерен сперва накопить силы, прежде чем нанести удар по мне?
Пусть ты и держишь инициативу в своих руках, ты упустил из виду одну вещь.
Если я тоже вступлю в ряды даосизма, даже будучи Великим Учеником даосизма, ты не сможешь поднять руку на собрата-ученика.
Подсказки о первоклассных Небесных Материалах и Земных Сокровищах? У тебя, Третьего принца Великой Инь, они есть, но я, как Кронпринц Великой Инь, знаю гораздо больше.
Сохраняя бесстрастное лицо, Цзи Сюаньи быстро удалился вместе с маркизом Синьяном Чжао Юанем.
За воротами двора различные силы переглядывались между собой — слова Цзи Чжаояна перед уходом несомненно взбудоражили всех присутствующих, породив волну шумных обсуждений.
«Получить шанс примкнуть к даосизму в обмен на кусок первоклассного Небесного Материала и Земного Сокровища... Брат Хэ, неужели тебе не хочется попытать удачу?»
«Цзи Чжаоян уже сорвал самый большой куш; присоединяясь к даосизму сейчас, мы окажемся лишь в его хвосте и будем подбирать объедки».
«Именно! Цзи Чжаоян сболтнул это лишь затем, чтобы заманить нас в даосизм, а потом сделать пешками в руках Великого Ученика даосизма. Мы не должны попадаться в его ловушку!»
«Насколько же ценны первоклассные Небесные Материалы и Земные Сокровища? Даже будь у меня такое сокровище, я бы не стал разбрасываться им ради жалкого статуса ученика даосизма».
«Я ни за что не попадусь в ловушку Цзи Чжаояна».
«Раз возможность упущена, я вернусь на постоялый двор продолжать медитации».
«Я тоже отправлюсь в Академию Цзися на разведку. На этом откланяюсь».
Участники испытания Дао из различных фракций обменялись парой фраз и постепенно рассредоточились от ворот двора, растворяясь в величественном Линьцзи.
Четверть часа спустя за огромными воротами города Линьцзи многие участники испытания Дао, только что покинувшие двор, вновь собрались у городской заставы.
Их взгляды встретились, и неловкость в глазах мгновенно сменилась сопернической враждебностью.
Внутри двора Шэнь Юань, молча наблюдавшая за происходящим, откинулась на спинку кресла.
Этот особый духовный корень соединял небеса и землю, а его неиссякаемая сила струилась из космоса, порождая первоклассный Небесный Материал и Земное Сокровище.
Стоило Шэнь Юаню вглядеться в Корень Неба и Земли, как Сетка Статуса даоса легко шевельнулась, и истинное намерение Великого Пути превратилось в несколько подлинных слов, возникших прямо перед глазами Шэнь Юаня.
«Дух Долины не умирает; он зовется Вратами Созидательной Природы. Врата Созидательной Природы именуются Корнем Неба и Земли. Бесконечно изливаясь наружу, он действует без усилий».

Комментарии

Загрузка...