Старик, заметив приближающихся Цзи Чжаояна и его спутников, заблаговременно пришвартовал свою ветхую лодеечку к берегу и с улыбкой спросил.
— Молодые господа желают переправиться через реку?
— Именно так, — Цзи Чжаоян окинул старика взглядом, но не уловил в нем никаких следов совершенствования.
Несколько успокоившись, Цзи Чжаоян достал из пространственного кольца несколько золотых монет и протянул их старику.
— Подойдет ли это в качестве платы за лодку?
— Хватит! С избытком хватит!
Старик расплылся в улыбке, принимая золото, и пригласил всех на борт.
Когда все устроились, старик мягко оттолкнулся от берега, медленно направляя лодку на середину реки.
Сидя в лодке и оглядываясь по сторонам в подтверждение того, что влияние речной рифмы Пу Дао ослабло, все облегченно вздохнули.
Лодочник в непринужденной позе обратился к группе.
— Судя по вам, молодые господа, вы ученые мужи с обширными познаниями. Неужели вы тоже направляетесь в Академию Цзися, чтобы принять участие в философских диспутах?
— Академия Цзися?
Цзи Чжаоян приподнял бровь. Сведений, поступавших из Царства Луотянь для Императорской Семьи Великого Инь, было очень мало, и в основном они ограничивались базовыми вещами вроде рек и рифм Дао; он никогда прежде не слышал названия Академия Цзися.
Обменявшись взглядами, Цзи Чжаоян взял инициативу на себя.
— Мы только что расстались с нашим учителем и путешествуем по свету, зная об окружающем мире совсем немного. Не подскажет ли уважаемый старец, что это за Академия Цзися?
Лодочник тихонько усмехнулся.
— Академия Цзися была основана правителем царства Ци изначально как место для взращивания ученых и благородных мужей этого царства, но по мере того, как росла слава академии, к ней присоединялось всё больше ученых из других земель.
Поэтому император Чжоу издал указ, согласно которому Академия Цзися перестала принадлежать школе какого-то одного царства и превратилась в место для дискуссий ученых и мужей со всего света.
За прошедшие столетия различные мыслители основали в стенах Академии Цзися свои школы, распространяя знания и идеи, что и привело к сегодняшней блистательной и процветающей эпохе.
Глаза Цзи Чжаояна засияли.
Исходя из своего недавнего опыта, он отчетливо осознавал уникальность Царства Луотянь, отличавшую его от внешнего мира.
Знания внутри Царства Луотянь содержали в себе истинный смысл Великого Пути, который мог помочь им заблаговременно постичь саму суть Дао.
А будучи главным центром средоточения знаний в мире, Академия Цзися просто обязана была располагать изобилием мудрости и Великого Пути, и ее важность не вызывала сомнений.
Если им удастся почерпнуть хоть какие-то крупицы истинного смысла Великого Пути в Академии Цзися, у них появится уверенность в том, что в будущем они смогут ступить на Ступень Гармонии с Дао.
Не только Цзи Чжаоян, но и остальные практики проявили признаки глубокого волнения.
— Не подскажете ли, старец, где именно находится Академия Цзися?
Старый лодочник неторопливо ответил.
— Академия Цзися расположена в столице царства Ци, что еще в десятках тысяч ли отсюда.
Однако, молодой господин, раз вы прежде никогда не слышали об Академии Цзися, прошу вас хорошенько подумать, прежде чем двигаться дальше.
Цзи Чжаоян удивленно спросил: — Почему же?
— Ученые мужи намерены затеять в Академии Цзися грандиозное событие — философские диспуты.
Я полагал, что молодой господин принадлежит к одной из Ста Школ, и тогда отправление в Академию Цзися, чтобы стать свидетелем и участником обсуждения, не таило бы в себе никаких проблем.
Но если молодой господин не связан со Ста Школами, присутствие на этом грандиозном событии может оказаться смертельно опасным.
При этих словах старый лодочник с горьким выражением покачал головой.
— Какая же может быть опасность в простом обсуждении Дао? — Цзи Чжаоян явно в это не поверил и попытался успокоить старика.
— Будьте уверены, старец, у нас есть определенные способности, чтобы защитить себя.
Старый лодочник бросил взгляд на Цзи Чжаояна и остальных, словно не решаясь что-то сказать.
Лодка тихонько пристала к берегу, и после того как Цзи Чжаоян со спутниками сошли на сушу и поблагодарили старика, они поспешили в сторону столицы царства Ци.
Покинув непрерывную череду гор и лесов, они значительно увеличили скорость передвижения, проходя мимо скромных селений и сельскохозяйственных угодий.
По мере того как они приближались к Академии Цзися, один из практиков Сферы Очищения Духа, сохранявший долгое время молчание, внезапно сказал.
— Раз мы смогли узнать об Академии Цзися из уст старого лодочника, кронпринц, приложив совсем немного усилий для расследования, вполне возможно, тоже это выяснит.
Разве нет огромной вероятности столкнуться с кронпринцем напрямую, если мы вот так опрометчиво направимся в Академию Цзися?
Эти слова замедлили шаги каждого, и на лицах людей отразилось выражение удивления и сомнения.
— Истинный Сущность Хэ говорит сущую правду, — раздался чей-то голос.
— Наша главная цель — вовсе не извлечь выгоду из Собрания Луотянь Всех Миров, а сделать так, чтобы мы смогли выжить и вернуться в Императорскую Столицу.
— Сила кронпринца устрашающая; нам следует избегать столкновения с ним в лоб.
— Среди тех, кто вошел в Царство Луотянь из фракции кронпринца, числятся три Великие Истинные Сущности Возвращения к Пустоте и даже Истинный Монарх Очищения Пустоты, скрывающий свою личину. Я убедительно прошу Третьего Императорского Принца трижды всё обдумать.
Цзи Чжаоян крепко нахмурился, с неудовольствием оглядывая стоявших рядом людей.
— Верно, фракция кронпринца сильна, но у нас есть свои козырные карты, до тех пор пока у нас есть...
На середине фразы лицо Цзи Чжаояна застыло, и он внезапно умолк на полуслове.
Окинув взглядом присутствующих практиков, включая его самого, он насчитал ровно четыре Истинные Сущности Очищения Духа и две Великие Истинные Сущности Возвращения к Пустоте. По количеству всё сходилось, но Цзи Чжаоян никак не мог отделаться от ощущения, будто кого-то не хватает.
— Нет! Кого именно нам не хватает?
В неведомых землях Шэнь Юань огляделся по сторонам и обнаружил, что со всех сторон окутан тьмой и мглой.
Взглянув на собственное тело, он заметил, как тонкая дымка скрывает его физическую оболочку, отсекая всю Тяньцзи и причинность настолько, что даже сам Шэнь Юань не мог пробиться сквозь туман к собственной плоти.
Одно время он даже сомневался, его ли это вообще тело.
Не так давно Зал Дао Луотянь перебросил всех в Царство Луотянь через Канал Пустоты, и из-за пространственного головокружения, сопровождавшего путешествие сквозь пустоту, большинство людей мгновенно потеряли сознание.
Лишь Шэнь Юань, обладавший Путем Пространства, сохранял ясность ума во время дальнего перенебесного путешествия и даже располагал свободным вниманием, чтобы улавливать движения пустоты и размышлять над своим путем.
Однако в тот самый момент, когда Зал Дао Луотянь вошел в Царство Луотянь, странное сияние окутало Шэнь Юаня, из-за чего он внезапно на короткое время потерял сознание.
Придя в себя, он обнаружил, что находится в этом пространстве тьмы и мглы.
Хотя он не знал своего местонахождения, Шэнь Юань был уверен, что это не Царство Луотянь.
Судя по информации, предоставленной Цзи Чжаояном, хоть Царство Луотянь и было странным местом, оно в целом сохраняло логику обычного мира и не могло являть такую картину, какую он наблюдал сейчас.
Долго колеблясь, Шэнь Юань понял, что если он не сделает выбор, ничего не изменится, и потому взял инициативу в свои руки, решив исследовать окрестности.
Шагая по этой неизведанной территории тьмы и мглы, Шэнь Юань словно взбаламучивал бескрайний туман, тогда как темнота казалась гигантским зверем, разинувшим пасть, чтобы поглотить всё вокруг.
Шэнь Юань не знал, сколько он прошел, но по мере того, как бесконечная тьма медленно рассеивалась, туман перед его глазами стал чуть жиже.
В этот момент какая-то фигура решительно шагнула сквозь туман с противоположной стороны.
Это был смутный силуэт в ярко-желтом даосском халате, с метелкой из конского хвоста в правой руке, шагавший вперед с горделивым видом, словно взирая на мир свысока.
Куда бы ни ступала эта фигура, бескрайний туман естественным образом отступал, прокладывая путь в этом месте.
— А?
Фигура в ярко-желтом даосском халате, казалось, заметила скрытого туманом Шэнь Юаня, слегка замедлив шаг и одарив его озадаченным взглядом.
— Передача учения вот-вот начнется, почему ты все еще мешкаешь здесь?
— Передача учения? — сердце Шэнь Юаня внезапно затрепетало, и почему-то он вспомнил о Собрании Луотянь Всех Миров на фоне того, как Великий Превосходивший Пути Дао передает учение небесам.
Прежде чем Шэнь Юань успел ответить, фигура в ярко-желтом даосском халате легко покачала головой и сказала.
— Я чуть было не забыл, что ты не искушен в Пути Времени, а раз ты не можешь проявить свою истинную форму, вполне естественно, что тебе трудно зафиксировать временной узел в этом барьере.
С этими словами фигура в ярко-желтом даосском халате легко взмахнула метелкой из конского хвоста, и в тот же миг бескрайний туман застыл на месте, после чего перед ними пролегла четкая дорога.
— Пойдем!
Фигура в ярко-желтом халате уверенно зашагала вперед, и Шэнь Юань подсознательно последовал за ней по пятам.
Идя по этой отчетливо обозначенной тропе, Шэнь Юань своим внутренним чувством Великой Божественной Силы Небесного Генерала «Возвращающийся Ветер и Отворачивающееся Пламя» отчетливо улавливал следы замирающего времени, словно невидимая рука насильственно приостановила течение истории, создавая путь, превосходящий время.
Аура была настолько грандиозной, что от нее трепетала духовная душа Шэнь Юаня, а в глубине его Истинного Духа безумно мерцал осколок бестелесной личности императора Фэнду, позволяя Шэнь Юаню выдержать дыхание этой высшей мощи.
— Кто он?
— И где это место?
Когда в сердце Шэнь Юаня стали зарождаться вопросы, он увидел, как фигура в ярко-желтом даосском халате медленно обернулась; из-под тумана пара глаз уставилась на Шэнь Юаня, сияя светом, казалось, способным обозреть все миры Яньфу и постичь любые истинные смыслы.
— Ты кажешься чем-то встревоженным?
— Император Дунхуа Шаоян!.

Комментарии

Загрузка...