Лицо Сюэ Минчжи застыло; в глубине души он понимал, что Шэнь Юань наверняка не стал бы лгать о столь незначительных вещах, и в нем уже начали подниматься волны шока.
— Если даже Истинные Драконы из Драконьего Дворца Четырех Водных Путей не обладают достаточной квалификацией, то кто же может быть такой персоной, что правит твоей колесницей?
Сюэ Минчжи не знал, что когда Шэнь Юань ранее входил в город Фэнду, Командор Царства Мертвых Быкоголовый материализовал свое истинное тело, чтобы лично вести Императорскую Повозку в качестве знака приветствия.
Десять Командоров Царства Мертвых, теперь вознесшихся до Небесных Бессмертных, и бывшая Императорская Повозка Сокровища Преисподней — как их статус мог сравниться со статусом каких-то Истинных Драконов из Драконьих Дворцов?
Всего за несколько произнесенных слов Пламенеющая Драконья Колесница уже выехала за пределы пограничного гарнизонного города и стремительно помчалась в направлении Императорской Столицы.
Шэнь Юань отогнал мысли и посмотрел на окружающую обстановку.
Лишь добравшись до этих основных земель Великого Ся, в центр сосредоточения человеческой судьбы, Шэнь Юань смог по-настоящему прочувствовать, почему человеческий путь обладает владычеством над Царством Первозданного Хаоса.
Над огромной территорией провинции Цзин каждый горный пейзаж, река, озеро и лес были окутаны человеческой судьбой.
Тридцать шесть гарнизонных городов служили не только защитными форпостами, охранявшими Императорскую Столицу, но и узловыми точками грандиозного массива человеческого пути, возведенного на территории всей провинции.
В пределах провинции Цзин все — будь то Бессмертный Путь, Божественный Путь или Путь Призраков — неизбежно сталкивалось с подавлением со стороны человеческой судьбы, и Центральный Императорский Двор мог запросто низвергнуть могущественного эксперта стадии Превращения Духа в смертный мир с помощью всего лишь одного Императорского Указа.
Лишь Истинное Существо Стадии Очищения Духа, обретшее Янский Дух и чья сила коренилась внутри него самого, было способно в некоторой степени противостоять подавлению человеческой судьбы.
Разумеется, это так называемое сопротивление могло лишь гарантировать, что человека не вобьют в пыль под давлением человеческой судьбы; даже Истинное Существо Стадии Очищения Духа не могло тягаться с грандиозным импульсом человеческого пути.
Именно из-за столь колоссального объема человеческой судьбы и подавления грандиозного массива человеческого пути на территории провинции Цзин все пещерные небеса и благословенные земли держались от провинции Цзин подальше.
Даже после Прилива духовной энергии деятельность адептов из различных пещерных небес и священных земель протекала за пределами провинции Цзин, что также составляло основу Великого Ся как центральной императорской династии.
Однако после заключения союза между Преисподней и Великим Ся Императорский Указ Императорского Двора Великого Ся разлетелся по всем сферам, вынуждая многие пещерные небеса и благословенные земли отправиться в Императорскую Столицу.
Хотя Императорская Столица была родной вотчиной Великого Ся, спеша туда, они рисковали подвергнуться подавлению человеческой судьбы; однако если из страха они не отправятся в Императорскую Столицу, это как раз будет на руку Императорскому Двору Великого Ся.
Находясь внутри повозки, Шэнь Юань ощущал колеблющуюся вокруг него человеческую судьбу, и его мана циркулировала с некоторым ощущением шероховатости.
Бровь Шэнь Юаня слегка нахмурилась, и он незаметно задействовал воплощение императора Фэнду внутри себя.
Когда провинцию Цзин и провинцию Тай разделяли всего несколько тысяч миль, бестелесное воплощение императора Фэнду ослабело не так сильно, как в провинции Юнь; в сопровождении слабого, почти неуловимого императорского ауры давление человеческой судьбы внезапно исчезло.
В полусне-наяву Сюэ Минчжи показалось, будто он видит Верховного Императора, восседающего в мрачном Аду, у ног которого простираются миллиарды сверхъестественных существ.
Столь величественная аура едва не заставила Сюэ Минчжи пасть ниц в поклонении.
Но это длилось лишь мгновение — все исчезло в доли секунды, словно простая иллюзия.
Прежде чем Сюэ Минчжи успел прийти в себя, Шэнь Юань уже отозвал бестелесное воплощение императора Фэнду, а в его глазах мелькнул необъяснимый отблеск.
Шэнь Юань чувствовал, что сущность человеческой судьбы определенно не была слабой и даже получала некоторое преимущество перед ослабленным воплощением императора Фэнду.
Впрочем, в этом не было ничего сложного для понимания: раз уж Смертный Император древней династии Великий Ся соперничал с Четырьмя Великими Императорами, и даже Возвышенный Император, спускающийся в смертный мир, все равно должен был выказывать должное уважение Смертному Императору, неудивительно, что человеческая судьба подавляла ослабленное воплощение императора Фэнду.
И все же проблема заключалась в том, что человеческая судьба в пределах провинции Цзин, казалось, лишена мощи управлять совсем всем; несмотря на всю свою насыщенность и тяжесть, подкрепленная грандиозным массивом человеческого пути, ее основание выглядело несколько зыбким и неспособным подавить бестелесное воплощение императора Фэнду.
— Какова же может быть причина этого?
Шэнь Юань был полон сомнений.
— Даже если Смертный Император Великого Инь использовал Девять Котлов-Треножников, чтобы запечатать Царство Первозданного Хаоса, из-за чего Смертный Император утратил большую часть полномочий человеческого пути и Девять Котлов-Треножников, преемники человеческой императорской династии все равно должны владеть Нефритовой Печатью и ослабленным бестелесным воплощением Смертного Императора.
— И пусть его невозможно вернуть к пиковому состоянию десятитысячелетней давности, он по крайней мере должен быть способен управлять человеческой судьбой.
Неужели произошло... какое-то непредвиденное событие?
По мере того как мысли Шэнь Юаня текли рекой, он внезапно задумался о едва уловимом и всепроникающем руководстве воли мира, и в нем зародилось чувство осторожности по поводу поездки в Императорскую Столицу.
Практически в тот же момент в Зал Питания Сознания поступило несколько секретных приказов.
В отличие от Зала Золотого Трона, использовавшегося для проведения официальных приемов и обсуждения важных вопросов, Зал Питания Сознания был местом, где император Ся вел дела с различными государственными секретами.
Император Ся восседал на драконьем троне, тогда как облаченный в черные доспехи теневой страж, казалось бы, окутанный тенями, медленно преподнес ему платиновый меморандум.
Император Ся поднял меморандум, и тусклый свет Зала Питания Сознания отбросил тень на большую часть его лица, не позволяя разглядеть какие-либо изменения в выражении.
— Значит, он действительно пришел.
Слегка дрожащий голос императора Ся разнесся по Залу Питания Сознания, и в его словах сквозила смесь сдавленного гнева и неудержимой радости.
С тех пор как в горном хребте Облачного Тумана появились пещерные небеса, подтвердившие личность этого Верховного Даоса, император Ся пребывал в постоянной тревоге.
Будучи императором, никто не желает появления столь совсем неконтролируемых и неожиданных факторов.
Земной Бессмертный, способный разгуливать по смертному миру, был способен практически перевернуть вверх дном все, чем владел Императорский Двор Великого Ся.
Страх охватил сердце императора Ся, и он даже не смел вступать в опрометчивый контакт с Верховным Даосом, пытаясь лишь осторожно зондировать почву через Сюэ Минчжи в качестве посредника.
Император Ся даже приказал казнить Пятого Принца, который попытался вмешаться в дела Южных Трех Провинций, исключительно из страха, что Верховный Даос затаит злобу на Императорский Двор Великого Ся.
В этом процессе Верховный Даос и впрямь избавил Великое Ся от множества неприятностей: проблемы в озере Дунтин в провинции Цин, орда демонов Юньфу, Драконий Дворец Реки Цзи, гора Северный Манг — одна за другой крупные кризисы, способные потрясти весь мир, с легкостью разрешались Верховным Даосом. Это должно было стать хорошей новостью.
Однако чем сильнее Верховный Даос презирал зло и бесстрашно подавлял смуту, тем больше страх императора Ся возрастал.
Потому что он не был уверен, не обнаружит ли Верховный Даос в один прекрасный день его секреты и, точно так же как при подавлении Царства Демонов и Драконьего Дворца, не обратит ли свое оружие против Великого Ся.
К счастью, три месяца назад этому страху пришел конец с появлением императора Фэнду.
Появившись в городе Фэнду, император Фэнду властно усмирил Яму Десятого Зала, управлявшего Преисподней, намного превзойдя Верховного Даоса как по силе, так и по методам.
Что еще важнее, после трех месяцев скрытых расспросов и зондирования почвы император Ся почти убедился, что император Фэнду действительно был подлинным императором Пути Божественности.
Мощь императора Пути Божественности на голову превосходила Верховного Даоса, а силы, находившиеся в распоряжении Преисподней, далеко превосходили силы Секты Падающих Облаков; однако император Ся не слишком боялся императора Фэнду.
Потому что он прекрасно знал: для поддержания бестелесного воплощения императора Пути Божественности императору Фэнду требовалось достаточное количество силы воли подношения благовоний, которую в столь грандиозном масштабе могло предоставить лишь Великое Ся.
Царство человечества и Путь Божественности Подношения Благовоний всегда дополняли друг друга; судьбы людей не могут обойтись без защиты Пути Божественности Подношения Благовоний, тогда как последнему также необходима сила воли подношения благовоний, поставляемая миром людей.
В подобных обстоятельствах у императора Ся были способы сдерживать императора Фэнду, но не было средств ограничить Верховного Даоса, и именно в этом крылась истинная причина страха императора Ся перед Верховным Даосом.
— Однако, к счастью, то, что когда-то было угрозой, больше ею не был. Пока он благоразумно воздерживается от подрыва грандиозных планов между Императорским Двором и Преисподней, нет никакой необходимости превращать его в противника.
Наконец, лишь 6 божеств Преисподней горы Луофенг достигли с нами консенсуса, а император Фэнду до этого дня хранит молчание. Похоже, заставить императора подавить Верховного Даоса будет непростой задачей.
Император Ся заговорил неторопливо, и в его голосе сквозило облегчение, словно с плеч свалился тяжелый груз.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался стоявший внизу теневой страж.
— Недавно наследный принц принимал гостей со всех сторон, включая драконье отпрыское племя из Драконьего Дворца реки Янцзы, прибывшее в Императорскую Столицу, а также истинных учеников из различных благословенных земель пещерных небес; во время пира он неоднократно раздавал обещания различным силам...
Речь теневого стража еще не завершилась, как император Ся резким жестом руки прервал его.
— Наследный принц — преемник тронного престола Великого Ся, он всего лишь принимает гостей. Нет нужды беспокоить меня столь пустячными делами.
Лицо под маской теневого стража дрогнуло.
После гибели Пятого Принца император Ся пристально следил за каждым шагом наследного принца и остальных принцев, вмешиваясь в мельчайшие детали.
А то, что наследный принц привечал представителей крупных держав, было чем угодно, только не пустяком; он ожидал, что император Ся придет в ярость, однако император отмахнулся от этого со скучающим видом.
В его сознании пронеслись картины года хаоса, но внешне теневой страж не подал виду, лишь ответив с новой долей почтения.
— Слушаюсь!
— Можешь идти!
Тело теневого стража растворилось в полумраке, слившись с углом помещения, и он исчез в недрах Зала Питания Сознания.
Император Ся откинулся на спинку кресла, и на его почтенном и величественном лице проступило странное выражение.
— Наследник престола? Великому Ся вскоре он уже будет не нужен...

Комментарии

Загрузка...