Однако, пока Шэнь Юань заделывал пространственный разлом, запах опасности рассеялся, и довольно много демонов двинулись в сторону его местоположения.
Большинство этих демонов сохраняли человеческий облик, но их внешность поражала бесконечным множеством странных и причудливых вариаций.
Одни прятались среди облаков, их лица пылали краснотой, а изо рта свисали жуткие языки, другие обладали густо покрытыми волосами головами, из-за чего передок невозможно было отличить от затылка, а третьи походили на бледных детей, окруженных зловещим призрачным пламенем.
Эти демоны появились в результате перерождения погибших существ. Под воздействием вечернего солнечного света их души и духи угасли, а самые базовые формы начали причудливым образом деформироваться.
Обладая низким интеллектом, эти демоны не освоили даже простейшую технику дыхания. Существуя на протяжении сотен лет, они едва смогли достичь стадии Превращения Ци.
Несмотря на ранения Шэнь Юаня, подобные демоны не представляют для него никакой опасности.
Однако само существование этих демонов знаменует собой разрушение этого мира тем чудовищным демоном.
Шэнь Юань тихо вздохнул, и от щелчка его правого указательного пальца Изначальная Элементарная Ци превратилась в духовное пламя, которое с легкостью поглотило множество приближающихся демонов.
Демоны испускали скорбные вопли в пламени, но все было напрасно.
Под заходящим солнцем Шэнь Юань шел среди безлюдных гор. Любой демон, приближавшийся ближе чем на сто метров, обращался в пепел духовным огнем, порожденным Изначальной Элементарной Ци.
Над бесплодными горами на десятки миль разносились скорбные стоны сгорающих демонов.
Жители деревень у подножия холмов в панике решили, что Горный Бог разгневался, и собрались обсудить, как задобрить Горного Бога, чтобы унять его гнев.
Одиннадцатилетний Саньтянь Юй сидел во дворе и с тревожным выражением лица смотрел вслед уходящему отцу.
Выросший в деревне, в свои одиннадцать лет Саньтянь Юй уже считался полноценной рабочей силой в хозяйстве, а потому прекрасно понимал, почему отец направляется в деревенское святилище предков.
Всего два дня назад с высокой горы всего в нескольких милях от деревни донеслись вспышки пламени и крики бесчисленных демонов.
Жители деревень, обитавшие под горой, были в ужасе, и многие утверждали, что Горный Бог рассердился и необходимо принести жертвы, чтобы усмирить его ярость.
Но для селений, расположенных далеко от города, это, без сомнения, значительное событие.
Деревенские жители, столкнувшиеся с угрозой демонов из диких земель и едва выживающие на плоды своего годового труда, не имели лишней еды, чтобы предложить ее Горному Богу.
Каждый знал, что даже почитаемый Горный Бог — это демон.
Они ели только мясо, а не зерно.
В последний раз деревня поклонялась Горному Богу три года назад.
Тогда некоторые жители отказались делать жертвоприношения, и несколько месяцев спустя деревню осадила стая демонов.
Старейшины деревни посчитали, что нападение демонов произошло из-за нескольких крестьян, отказавшихся участвовать в обряде, и изгнали их из деревни.
Однако Саньтянь Юй смутно припоминал, что нападения демонов случались ежегодно и в большом количестве, поэтому он никак не понял, почему именно то конкретное нападение связали с жертвоприношением Горному Богу.
Но с тех пор все в деревне усвоили одну истину.
Если не хочешь быть изгнанным из деревни и скитаться бродягой, ты обязан согласиться на жертву Горному Богу.
Даже если предложенная кукуруза превратится на горе в мешки с песком, деревенские старейшины скажут лишь, что таков способ питания Горного Бога.
Горный Бог съедает кукурузу и испражняется ею в виде этих песчинок.
Юного Саньтянь Юя это беспокоило; даже если закрыть глаза на то, что Горный Бог не ест кукурузу, сама привычка испражняться и возвращать отходы обратно в мешок с едой вызывала у него отвращение. Он думал, что Горный Бог определенно начисто лишен чувства чистоты.
Проводив взглядом исчезнувшую фигуру отца, Саньтянь Юй отряхнул штаны и в одиночку тайком выскользнул из деревни.
Он прекрасно знал положение дел с продовольствием дома. В этом году из-за буйства демонов, уничтоживших множество полей, скудный урожай уменьшился еще сильнее.
У его матери только что родилась младшая сестра, и если придется отдавать жертвы Горному Богу, оставшегося зерна точно не хватит на четверых членов семьи, чтобы пережить зиму.
Когда это случится, первыми от голода умрут те, кто слабее, совсем как годовалый брат соседей, заморенный голодом после жертвоприношения Горному Богу три года назад.
Саньтянь Юй не хотел допустить подобного, поэтому решил отыскать Горного Бога и заставить его отказаться от жертвоприношений.
Саньтянь Юй быстро бежал по бесплодной земле; уже стоял полдень и приближались сумерки, когда в диких местах появляется больше всего демонов.
Хотя деревенские жители выработали кое-какие способы избегать демонов, Саньтянь Юй не хотел рисковать.
Добежав бегом до самого подножия горы, Саньтянь Юй тяжело дышал, но все же стиснул зубы и двинулся по тропе, по которой крестьяне обычно поднимались наверх.
Саньтянь Юй помнил, что Горным Богом этой высокой горы было внушительное огромное дерево на вершине. В последний раз, когда деревня проводила дневной обряд, он поднимался на гору вместе с односельчанами и видел это великое древо, оставившее у него глубокое впечатление.
Легенда гласит, что после наступления сумерек Божественное Древо Горы превращается в человеческий облик и странствует по миру, а когда сумерки кончаются, оно возвращается на гору и вновь становится Божественным Древом.
Размышляя о легендах про Горного Бога, он незаметно поднялся до середины горы и с удивлением обнаружил, что на вершине гораздо тише, чем обычно.
Обычно даже днем на горе можно было услышать леденящие кровь шепотки, зловещий смех и жуткие видения.
По словам деревенских старейшин, это были могущественные демоны, обитающие на горе, но они не могли показаться до сумерек и были способны лишь пугать людей подобным образом.
Но сегодня, поднимаясь на гору, Саньтянь Юй не увидел ни единого видения и не услышал ни единого шороха.
И вот Саньтянь Юй поднялся на самую вершину горы и увидел Божественное Древо.
Дерево возвышалось на десятки метров, его гигантский ствол был настолько огромен, что пять или шесть крепких мужчин не смогли бы его обхватить, а толстые корни опутывали гору и тянулись от самой вершины до склонов.
Больше всего в Божественном Древе Саньтянь Юю запомнилось человекоподобное искаженное лицо посередине древесного ствола.
Но когда Саньтянь Юй добрался до вершины, он внезапно обнаружил, что привычное перекошенное лицо на Божественном Древе исчезло.
Вместо этого рядом с деревом на вершине появился небольшой деревянный дом, неизвестно когда построенный; снаружи были аккуратно расставлены такие инструменты, как мотыга и ножницы, а на внешней стене хижины висел старинный бронзовый меч, покрытый пятнами ржавчины.
Саньтянь Юй на мгновение остолбенел. Он склонил голову набок в раздумьях и тут же вспомнил легенду о том, как Горный Бог принимает человеческий облик и странствует по миру.
В этот момент дверь отворилась.
Шэнь Юань вышел из дома, глядя на ребенка, чье приближение он ощутил еще издалека.
Мальчик был одет в грубо сшитую робу, едва прикрывавшую тело, на ногах в осенний ветер красовались плетеные соломенные сандалии, лицо покрывал слой дорожной пыли вперемешку с по́том, и лишь сияющие глаза выдавали его волнение, когда он смотрел на Шэнь Юаня.
— О Господин Горный Бог!
— Вы ведь и есть Господин Горный Бог, верно? Не могли бы вы сказать деревенским старейшинам, чтобы они больше не собирали зерно для жертвоприношений Горному Богу?
— В этом году урожай выдался плохим из-за бедствия, и у моей мамы только что родилась младшая сестра. Если зерно будут собирать в жертву Горному Богу, моя сестренка непременно умрет с голоду.
— Можно ли нам задолжать дань за этот год и отдать ее Господину Горному Богу, когда в следующем году у нас будет хороший урожай?
Саньтянь Юй с надеждой в ярких глазах смотрел на Шэнь Юаня.
Из этого короткого разговора Шэнь Юань смутно понял, что здесь произошло.
В этом хаотичном мире демонов вредят не только демоны. Зло демонов заключается в убийствах, но человеческое зло куда страшнее демонического.
Под взглядом Саньтянь Юя Шэнь Юань мягко покачал головой и сказал.
— Я не Горный Бог.
Искрка надежды в глазах Саньтянь Юя внезапно погасла.
— Но у меня есть кое-какие соображения насчет жертвоприношения.
Саньтянь Юй посмотрел на Шэнь Юаня с озадаченным выражением лица.
— Как тебя зовут, малыш?
— Меня зовут Саньтянь Юй. Отец сказал, что я родился в день, когда наша семья расчистила третье поле, поэтому он и назвал меня Саньтянь Юй.
Шэнь Юань протянул указательный палец, коснулся им центра лба Саньтянь Юя и тихо сказал.
— С сегодняшнего дня ты — Горный Бог этой горы!

Комментарии

Загрузка...