Глава 90

0 – Э? Почему голосов два? – в недоумении пробормотала Джози. Девочка невольно замерла. Она взглянула на Сяоя, которая только что прилетела и уютно устроилась в руках, – этот низкий, хриплый мужской голос определенно не мог принадлежать маленькому древесному духу. Медленно подняв голову, она обвела комнату внимательным взглядом и снова остолбенела от неожиданности. У распахнутого окна стоял странный мужчина. Его лицо застыло в сложном, нечитаемом выражении, а взгляд был прикован к происходящему. «У меня что, галлюцинации?» – Джози растерянно потрясла головой. Честно говоря, голова у неё сейчас действительно побаливала – возможно, из-за того, что она только что приложила слишком много усилий и перенапрягла ментальную энергию. Опустив голову, она поспешно смахнула с ресниц остатки слёз, но, вновь подняв взгляд, окончательно убедилась, что ей не почудилось. Но как этот странный мужчина здесь оказался? Когда он успел прийти? – Пэм! У самой кровати внезапно раздался ещё один громкий, полный боли звук, и мысли Джози мгновенно вернулись к Джею. Когда она увидела юношу в дверном проеме, ей было трудно подобрать слова, чтобы описать нахлынувшие чувства. Хотя она была твёрдо уверена, что он обязательно примчится на помощь, увидев его воочию, ощутила такую неописуемую радость, а вместе с тем и внезапно вспыхнувшую из глубины души обиду, что едва не разрыдалась прямо на месте. Однако сейчас состояние Джея было явно критическим, и это заставило Джози на время забыть о собственных сложных эмоциях – её маленькое сердце переполнилось жгучей тревогой. – Джей, Джей! Со мной уже всё в порядке, остановись, пожалуйста, остановись! – в отчаянии закричала она. Скорость яростных ударов юноши немного замедлилась, однако его глаза всё ещё оставались пугающе красными, наполненными первобытной яростью и неутолимой жаждой разрушения. В порыве гнева он с силой ударил кулаком по полу, с треском пробив в каменном покрытии глубокую дыру. Эта чудовищная, почти запредельная сила поразила Джози до глубины души. Она уже собралась броситься к нему, чтобы проверить, не ранен ли он в этой вспышке безумия, как вдруг перед глазами мелькнула стремительная тень: она увидела, что странный мужчина уже оказался рядом с Джеем. Шапп крепко, мертвой хваткой схватил сына за руку, не давая ему продолжать расправу. Джей среагировал молниеносно и попытался вырваться, но движения Шаппа оказались ещё быстрее и точнее. Поняв, что освободиться не удастся, Джей мгновенно вскинул голову. Взгляд, которым он посмотрел на Шаппа, был настолько полон неприязни и неприкрытой враждебности, что Шапп почувствовал себя так, будто его в упор поразила молния. Как же больно осознавать, что собственный сын смотрит с такой жгучей ненавистью! Сердце Шаппа буквально обливалось кровью. Он поспешно примчался на восток города, искренне намереваясь спасти будущую невестку, которая ему очень приглянулась. Покружив по окрестностям некоторое время, он наконец нашёл это место. Только он ворвался в комнату через окно, как услышал испуганный крик невестки, а в следующее мгновение увидел, как в помещение влетает его сын, которого он не видел почти год! А затем он воочию наблюдал, как тот из-за невестки... о нет, точнее, из-за его маленькой дочери, полностью потерял самообладание, спровоцировав в крови пробуждение фактора ярости и войдя в ужасающее [состояние берсерка]... – Сын, очнись! Это же я, твой отец, неужели не узнаёшь?! – с нескрываемой тревогой и беспомощностью, с силой тряс Джея за плечи Шапп. Однако голос Шаппа не смог вернуть Джею рассудок. Юноша продолжал яростно сопротивляться и даже начал наносить удары ногами, пытаясь оттолкнуть отца. Шапп с трудом сдерживал его, чувствуя, что физическая сила сына действительно возросла многократно. Впрочем, возможно, этот всплеск был связан с резким скачком мощи, который всегда сопровождает [состояние берсерка]. В отличие от контролируемого таланта [яростная битва], [состояние берсерка] – это опасный негативный эффект, возникающий при неправильной активации кровного дара под воздействием сильнейшего стресса. В лёгких случаях человек временно теряет разум и перестаёт отличать своих от чужих, в тяжёлых же – характер меняется до неузнаваемости, и в конечном итоге несчастный превращается в кровожадную машину для убийств. Это была проклятая наследственная болезнь их рода, одна из главных причин, по которой семья была настолько малочисленна. Шапп всегда полагал, что при хладнокровном и сдержанном характере Джея подобное никогда не случится, но, видимо, проявил преступную неосторожность. В конце концов, всё дело в нестабильности душевного состояния... Глядя на безумный, затуманенный вид сына, Шапп тяжело вздохнул. Похоже, привести его в чувство обычными словами в ближайшее время будет невозможно. Он поднял руку, решив сначала оглушить Джея, чтобы тот перестал изнурять себя. – Что ты хочешь сделать?! – внезапно раздался звонкий, нежный голосок маленькой девочки, и в следующее мгновение крошечная фигурка смело бросилась вперёд, заслонив собой Джея. Джози широко раскинула ручки, защищая юношу, и свирепо, как маленький зверёк, уставилась на Шаппа. Из слов мужчины Джози наконец поняла, что этот странный господин – её непутёвый и «дешёвый» папаша! Хотя она была крайне удивлена, увидев, что он поднял руку и, судя по всему, собирается атаковать Джея, Джози, не раздумывая ни секунды, бросилась на защиту. Сцена перед таверной оставила слишком глубокое, пугающее впечатление – мощь Шаппа уже прочно врезалась в память. Из-за этого внезапного рывка ребёнка Шапп невольно ослабил хватку. В глубине души он всерьёз испугался, что обезумевший сын может случайно ранить девочку. И тут он своими глазами увидел чудо: сын, до которого он никак не мог дозваться, внезапно успокоился. Джози почувствовала, как её крепко обхватили руки. Знакомое тёплое объятие заставило её повернуть голову, и она утонула в паре ясных, глубоких голубых глаз. В этом взгляде теперь читались лишь замешательство и растерянность, но не было ни капли ярости или безумия. – Джей, ты в порядке? – с трудом развернувшись в его руках и ласково коснувшись маленькой ладошкой щеки, радостно спросила Джози. Джей ничего не ответил, лишь снова притянул её к себе и крепко прижал, словно самое дорогое сокровище. Ощущая в руках мягкое, словно пушистый комочек, тельце, Джей постепенно почувствовал, как его тревожное и неистовое сердце наконец полностью успокоилось. – Джози... я... – Джей поднял руку, чтобы потереть переносицу, и тут с ужасом заметил, что ладони густо залиты кровью. Мельком взглянув на изуродованное, почти неузнаваемое тело на полу, Джей мгновенно пришёл в себя. Вспомнив то, что он увидел, едва войдя в комнату, почувствовал, как сердце снова сжалось от острой боли. Он поспешно отпустил Джози, взял её за плечи и с глубокой тревогой в голосе спросил:– Джози, ты в порядке? Ты нигде не ранена? – Нет, я в полном порядке! – Джози поспешно, почти слишком быстро, покачала головой и спрятала маленькие ручки за спину. Когда она убегала днём, то сильно упала и содрала ладони, и, честно говоря, сейчас они всё ещё довольно сильно побаливали. – Кхм-кхм! Как только Джей заметил странное выражение лица Джози, он сразу понял, что она лжёт. Он только собрался осторожно взять её за руку, чтобы проверить повреждения, как его прервал громкий, нарочитый кашель. Юноша мысленно посетовал на то, что от сильного беспокойства потерял бдительность и совершенно не заметил, что в комнате находится кто-то ещё. Однако, подняв голову и уставившись на мужчину в рваной, грязной одежде, который больше походил на бродягу, чем на господина, Джей невольно замер. – Отец? – Джей слегка наклонил голову набок, и его ошарашенное, искренне удивленное выражение лица выглядело в этот момент довольно мило. – Сын... – Шапп выдавил из себя улыбку, которая, честно говоря, выглядела хуже слёз. – Как вы... Джей не успел договорить, как в комнату в панике вбежала молодая служанка. Она истошно кричала:– Господин, господин, случилась беда!.. Увидев жуткую картину в комнате, она застыла на месте, словно заевшая пластинка. Её взгляд медленно опустился вниз, и, заметив лежащего у кровати окровавленного человека, она издала пронзительный, леденящий душу визг и мгновенно упала в обморок. – Топ-топ-топ! Топ-топ-топ! По коридору за пределами комнаты раздались беспорядочные, тяжелые шаги. По характерному звону доспехов было ясно, что это спешат солдаты. – Чёрт! Почему они так быстро среагировали?! – Шапп был искренне поражён. Он знал, что хозяин этого поместья – капитан рыцарей, который, вероятно, был слишком высокого мнения о своей силе, из-за чего общая охрана была крайне расслаблена, что и позволило Шаппу так легко проникнуть внутрь. Он никак не ожидал, что за столь короткое время подчинённые успеют примчаться. Шапп, с одной стороны, признал, что этот капитан рыцарей всё же чего-то стоил в плане организации, а с другой – молниеносно подхватил обоих детей и бросился бежать через окно. Хотя он ничуть не боялся отряда кавалерии, совершенно не хотел попадать в их лагерь и лишний раз светиться, так что лучше было уйти по-хорошему! Тем временем Чарльз вместе со своими людьми стремительно ворвался в поместье Реймонда. Поскольку главные ворота были распахнуты настежь, а стражники безжизненно лежали на земле, никто не преградил ему путь, и он смог беспрепятственно войти внутрь. Услышав крик служанки, он и его люди быстро добрались до места происшествия. Однако, кроме потерявшей сознание девушки и полуголого, изуродованного трупа, который, предположительно, являлся Реймондом, комната была абсолютно пуста. В распахнутое окно задувал прохладный ветер, и белые занавески лениво развевались. Лицо Чарльза помрачнело. Он резко махнул рукой, приказывая подчинённым немедленно обыскать окрестности в поисках подозрительных лиц. – Это... действительно капитан рыцарей Реймонд? – неуверенно спросил Тайро. Проходя через гостиную, он действительно видел фирменный длинный меч Реймонда, да и тело по общей комплекции очень напоминало капитана. Однако то, что капитан первого кавалерийского отряда рыцарского ордена Клипс так позорно погиб в собственном доме, причём такой недостойной и жестокой смертью, никак не укладывалось в голове у Тайро. – Вероятно, да... – настроение Чарльза тоже стало мрачным. Он подошёл к лежащей на полу служанке, проверил дыхание – она была жива – и, слегка потряся её за плечо, привёл в чувство. Служанка затуманенным, испуганным взглядом открыла глаза. Увидев перед собой двух суровых рыцарей в доспехах, она внезапно в ужасе закричала:– Мёртв... он мёртв! Я ничего не знаю! Клянусь, я ничего не знаю! Это не я! – а затем внезапно разрыдалась в истерике: – Возмездие, это простое возмездие! Видя, что женщина полностью теряет контроль над собой, Чарльз тяжело вздохнул и коротким, точным ударом по затылку снова погрузил её в тишину. – Господин, как вы думаете, не тот ли это золотоволосый юноша, которого мы встретили сегодня? – нерешительно спросил Тайро. В конце концов, они шли по следу того странного мальчишки, хотя на самом деле ему совсем не хотелось в это верить. Кто в здравом уме поверит, что десятилетний ребёнок смог забить до смерти могущественного капитана рыцарей? К тому же в комнате не было явных следов борьбы, что означало, что Реймонд был избит в одни ворота, совершенно не имея возможности сопротивляться. Тайро посмотрел на глубокую вмятину от кулака на каменном полу рядом с телом, а затем на ужасающе разбитую голову Реймонда и невольно вздрогнул от увиденного. – Наверное, только Бог света знает правду, – Чарльз равнодушно пожал плечами. – Господин! – в этот момент в комнату вбежал один из подчинённых Чарльза. – Докладываю! В поместье обнаружен один слуга, один кучер, трое... это всё, кого удалось найти в живых! – Всех забрать и подвергнуть самому строгому допросу! – скомандовал Чарльз. – Есть, господин! – ответил подчинённый и добавил: – В саду также нашли чёрную лошадь. Мы опросили людей из поместья, она не принадлежит этому дому. Полагаю, её мог оставить убийца! Чарльз немного помолчал, обдумывая информацию, и коротко бросил:– Заберите её тоже! ... Джози, которую Шапп крепко зажал под мышкой, снова ощутила странное чувство полёта. Она поспешно прикрыла рот маленькой ладошкой, чтобы не издать ни единого звука и не привлечь внимание солдат. Когда Шапп пробежал некоторое расстояние и окончательно убедился, что погони нет, Джози не удержалась и украдкой посмотрела на Джея. Заметив, что юноша тоже всё это время пристально и нежно смотрел на неё, она мгновенно покраснела и смущённо отвела взгляд. Шапп, стремительно убегавший с двумя малышами, также заметил их милое взаимодействие и невольно почувствовал легкий, щемящий укол в сердце.

0

– Э? Почему голосов два? – в недоумении пробормотала Джози.

Девочка невольно замерла. Она взглянула на Сяоя, которая только что прилетела и уютно устроилась в руках, – этот низкий, хриплый мужской голос определенно не мог принадлежать маленькому древесному духу.

Медленно подняв голову, она обвела комнату внимательным взглядом и снова остолбенела от неожиданности.

У распахнутого окна стоял странный мужчина. Его лицо застыло в сложном, нечитаемом выражении, а взгляд был прикован к происходящему.

«У меня что, галлюцинации?» – Джози растерянно потрясла головой. Честно говоря, голова у неё сейчас действительно побаливала – возможно, из-за того, что она только что приложила слишком много усилий и перенапрягла ментальную энергию.

Опустив голову, она поспешно смахнула с ресниц остатки слёз, но, вновь подняв взгляд, окончательно убедилась, что ей не почудилось. Но как этот странный мужчина здесь оказался? Когда он успел прийти?

– Пэм!

У самой кровати внезапно раздался ещё один громкий, полный боли звук, и мысли Джози мгновенно вернулись к Джею.

Когда она увидела юношу в дверном проеме, ей было трудно подобрать слова, чтобы описать нахлынувшие чувства. Хотя она была твёрдо уверена, что он обязательно примчится на помощь, увидев его воочию, ощутила такую неописуемую радость, а вместе с тем и внезапно вспыхнувшую из глубины души обиду, что едва не разрыдалась прямо на месте.

Однако сейчас состояние Джея было явно критическим, и это заставило Джози на время забыть о собственных сложных эмоциях – её маленькое сердце переполнилось жгучей тревогой.

– Джей, Джей! Со мной уже всё в порядке, остановись, пожалуйста, остановись! – в отчаянии закричала она.

Скорость яростных ударов юноши немного замедлилась, однако его глаза всё ещё оставались пугающе красными, наполненными первобытной яростью и неутолимой жаждой разрушения. В порыве гнева он с силой ударил кулаком по полу, с треском пробив в каменном покрытии глубокую дыру.

Эта чудовищная, почти запредельная сила поразила Джози до глубины души. Она уже собралась броситься к нему, чтобы проверить, не ранен ли он в этой вспышке безумия, как вдруг перед глазами мелькнула стремительная тень: она увидела, что странный мужчина уже оказался рядом с Джеем.

Шапп крепко, мертвой хваткой схватил сына за руку, не давая ему продолжать расправу. Джей среагировал молниеносно и попытался вырваться, но движения Шаппа оказались ещё быстрее и точнее. Поняв, что освободиться не удастся, Джей мгновенно вскинул голову. Взгляд, которым он посмотрел на Шаппа, был настолько полон неприязни и неприкрытой враждебности, что Шапп почувствовал себя так, будто его в упор поразила молния.

Как же больно осознавать, что собственный сын смотрит с такой жгучей ненавистью! Сердце Шаппа буквально обливалось кровью. Он поспешно примчался на восток города, искренне намереваясь спасти будущую невестку, которая ему очень приглянулась.

Покружив по окрестностям некоторое время, он наконец нашёл это место. Только он ворвался в комнату через окно, как услышал испуганный крик невестки, а в следующее мгновение увидел, как в помещение влетает его сын, которого он не видел почти год!

А затем он воочию наблюдал, как тот из-за невестки... о нет, точнее, из-за его маленькой дочери, полностью потерял самообладание, спровоцировав в крови пробуждение фактора ярости и войдя в ужасающее [состояние берсерка]...

– Сын, очнись! Это же я, твой отец, неужели не узнаёшь?! – с нескрываемой тревогой и беспомощностью, с силой тряс Джея за плечи Шапп.

Однако голос Шаппа не смог вернуть Джею рассудок. Юноша продолжал яростно сопротивляться и даже начал наносить удары ногами, пытаясь оттолкнуть отца. Шапп с трудом сдерживал его, чувствуя, что физическая сила сына действительно возросла многократно.

Впрочем, возможно, этот всплеск был связан с резким скачком мощи, который всегда сопровождает [состояние берсерка]. В отличие от контролируемого таланта [яростная битва], [состояние берсерка] – это опасный негативный эффект, возникающий при неправильной активации кровного дара под воздействием сильнейшего стресса. В лёгких случаях человек временно теряет разум и перестаёт отличать своих от чужих, в тяжёлых же – характер меняется до неузнаваемости, и в конечном итоге несчастный превращается в кровожадную машину для убийств.

Это была проклятая наследственная болезнь их рода, одна из главных причин, по которой семья была настолько малочисленна.

Шапп всегда полагал, что при хладнокровном и сдержанном характере Джея подобное никогда не случится, но, видимо, проявил преступную неосторожность. В конце концов, всё дело в нестабильности душевного состояния...

Глядя на безумный, затуманенный вид сына, Шапп тяжело вздохнул. Похоже, привести его в чувство обычными словами в ближайшее время будет невозможно. Он поднял руку, решив сначала оглушить Джея, чтобы тот перестал изнурять себя.

– Что ты хочешь сделать?! – внезапно раздался звонкий, нежный голосок маленькой девочки, и в следующее мгновение крошечная фигурка смело бросилась вперёд, заслонив собой Джея.

Джози широко раскинула ручки, защищая юношу, и свирепо, как маленький зверёк, уставилась на Шаппа.

Из слов мужчины Джози наконец поняла, что этот странный господин – её непутёвый и «дешёвый» папаша!

Хотя она была крайне удивлена, увидев, что он поднял руку и, судя по всему, собирается атаковать Джея, Джози, не раздумывая ни секунды, бросилась на защиту. Сцена перед таверной оставила слишком глубокое, пугающее впечатление – мощь Шаппа уже прочно врезалась в память.

Из-за этого внезапного рывка ребёнка Шапп невольно ослабил хватку. В глубине души он всерьёз испугался, что обезумевший сын может случайно ранить девочку. И тут он своими глазами увидел чудо: сын, до которого он никак не мог дозваться, внезапно успокоился.

Джози почувствовала, как её крепко обхватили руки. Знакомое тёплое объятие заставило её повернуть голову, и она утонула в паре ясных, глубоких голубых глаз. В этом взгляде теперь читались лишь замешательство и растерянность, но не было ни капли ярости или безумия.

– Джей, ты в порядке? – с трудом развернувшись в его руках и ласково коснувшись маленькой ладошкой щеки, радостно спросила Джози.

Джей ничего не ответил, лишь снова притянул её к себе и крепко прижал, словно самое дорогое сокровище. Ощущая в руках мягкое, словно пушистый комочек, тельце, Джей постепенно почувствовал, как его тревожное и неистовое сердце наконец полностью успокоилось.

– Джози... я... – Джей поднял руку, чтобы потереть переносицу, и тут с ужасом заметил, что ладони густо залиты кровью.

Мельком взглянув на изуродованное, почти неузнаваемое тело на полу, Джей мгновенно пришёл в себя. Вспомнив то, что он увидел, едва войдя в комнату, почувствовал, как сердце снова сжалось от острой боли.

Он поспешно отпустил Джози, взял её за плечи и с глубокой тревогой в голосе спросил:

– Джози, ты в порядке? Ты нигде не ранена?

– Нет, я в полном порядке! – Джози поспешно, почти слишком быстро, покачала головой и спрятала маленькие ручки за спину. Когда она убегала днём, то сильно упала и содрала ладони, и, честно говоря, сейчас они всё ещё довольно сильно побаливали.

– Кхм-кхм!

Как только Джей заметил странное выражение лица Джози, он сразу понял, что она лжёт. Он только собрался осторожно взять её за руку, чтобы проверить повреждения, как его прервал громкий, нарочитый кашель.

Юноша мысленно посетовал на то, что от сильного беспокойства потерял бдительность и совершенно не заметил, что в комнате находится кто-то ещё. Однако, подняв голову и уставившись на мужчину в рваной, грязной одежде, который больше походил на бродягу, чем на господина, Джей невольно замер.

– Отец? – Джей слегка наклонил голову набок, и его ошарашенное, искренне удивленное выражение лица выглядело в этот момент довольно мило.

– Сын... – Шапп выдавил из себя улыбку, которая, честно говоря, выглядела хуже слёз.

– Как вы...

Джей не успел договорить, как в комнату в панике вбежала молодая служанка. Она истошно кричала:

– Господин, господин, случилась беда!..

Увидев жуткую картину в комнате, она застыла на месте, словно заевшая пластинка. Её взгляд медленно опустился вниз, и, заметив лежащего у кровати окровавленного человека, она издала пронзительный, леденящий душу визг и мгновенно упала в обморок.

– Топ-топ-топ! Топ-топ-топ!

По коридору за пределами комнаты раздались беспорядочные, тяжелые шаги. По характерному звону доспехов было ясно, что это спешат солдаты.

– Чёрт! Почему они так быстро среагировали?! – Шапп был искренне поражён.

Он знал, что хозяин этого поместья – капитан рыцарей, который, вероятно, был слишком высокого мнения о своей силе, из-за чего общая охрана была крайне расслаблена, что и позволило Шаппу так легко проникнуть внутрь.

Он никак не ожидал, что за столь короткое время подчинённые успеют примчаться. Шапп, с одной стороны, признал, что этот капитан рыцарей всё же чего-то стоил в плане организации, а с другой – молниеносно подхватил обоих детей и бросился бежать через окно.

Хотя он ничуть не боялся отряда кавалерии, совершенно не хотел попадать в их лагерь и лишний раз светиться, так что лучше было уйти по-хорошему!

Тем временем Чарльз вместе со своими людьми стремительно ворвался в поместье Реймонда. Поскольку главные ворота были распахнуты настежь, а стражники безжизненно лежали на земле, никто не преградил ему путь, и он смог беспрепятственно войти внутрь.

Услышав крик служанки, он и его люди быстро добрались до места происшествия. Однако, кроме потерявшей сознание девушки и полуголого, изуродованного трупа, который, предположительно, являлся Реймондом, комната была абсолютно пуста.

В распахнутое окно задувал прохладный ветер, и белые занавески лениво развевались.

Лицо Чарльза помрачнело. Он резко махнул рукой, приказывая подчинённым немедленно обыскать окрестности в поисках подозрительных лиц.

– Это... действительно капитан рыцарей Реймонд? – неуверенно спросил Тайро.

Проходя через гостиную, он действительно видел фирменный длинный меч Реймонда, да и тело по общей комплекции очень напоминало капитана. Однако то, что капитан первого кавалерийского отряда рыцарского ордена Клипс так позорно погиб в собственном доме, причём такой недостойной и жестокой смертью, никак не укладывалось в голове у Тайро.

– Вероятно, да... – настроение Чарльза тоже стало мрачным. Он подошёл к лежащей на полу служанке, проверил дыхание – она была жива – и, слегка потряся её за плечо, привёл в чувство.

Служанка затуманенным, испуганным взглядом открыла глаза. Увидев перед собой двух суровых рыцарей в доспехах, она внезапно в ужасе закричала:

– Мёртв... он мёртв! Я ничего не знаю! Клянусь, я ничего не знаю! Это не я! – а затем внезапно разрыдалась в истерике: – Возмездие, это простое возмездие!

Видя, что женщина полностью теряет контроль над собой, Чарльз тяжело вздохнул и коротким, точным ударом по затылку снова погрузил её в тишину.

– Господин, как вы думаете, не тот ли это золотоволосый юноша, которого мы встретили сегодня? – нерешительно спросил Тайро. В конце концов, они шли по следу того странного мальчишки, хотя на самом деле ему совсем не хотелось в это верить.

Кто в здравом уме поверит, что десятилетний ребёнок смог забить до смерти могущественного капитана рыцарей? К тому же в комнате не было явных следов борьбы, что означало, что Реймонд был избит в одни ворота, совершенно не имея возможности сопротивляться.

Тайро посмотрел на глубокую вмятину от кулака на каменном полу рядом с телом, а затем на ужасающе разбитую голову Реймонда и невольно вздрогнул от увиденного.

– Наверное, только Бог света знает правду, – Чарльз равнодушно пожал плечами.

– Господин! – в этот момент в комнату вбежал один из подчинённых Чарльза.

– Докладываю! В поместье обнаружен один слуга, один кучер, трое... это всё, кого удалось найти в живых!

– Всех забрать и подвергнуть самому строгому допросу! – скомандовал Чарльз.

– Есть, господин! – ответил подчинённый и добавил: – В саду также нашли чёрную лошадь. Мы опросили людей из поместья, она не принадлежит этому дому. Полагаю, её мог оставить убийца!

Чарльз немного помолчал, обдумывая информацию, и коротко бросил:

– Заберите её тоже!

...

Джози, которую Шапп крепко зажал под мышкой, снова ощутила странное чувство полёта. Она поспешно прикрыла рот маленькой ладошкой, чтобы не издать ни единого звука и не привлечь внимание солдат.

Когда Шапп пробежал некоторое расстояние и окончательно убедился, что погони нет, Джози не удержалась и украдкой посмотрела на Джея. Заметив, что юноша тоже всё это время пристально и нежно смотрел на неё, она мгновенно покраснела и смущённо отвела взгляд.

Шапп, стремительно убегавший с двумя малышами, также заметил их милое взаимодействие и невольно почувствовал легкий, щемящий укол в сердце.