Глава 1

Джози Шапп очнулась и обнаружила, что свернулась калачиком в чьих-то крепких объятиях. Было очень тепло, но ощущения доставляли дискомфорт: тело того, кто прижимал её к себе, казалось довольно жестким. В глубокой темноте она наугад потянулась рукой и нащупала отчетливые ребра под одеждой человека. «Такой худой... неужели он страдает от недоедания?» – промелькнула в голове невольная мысль. Подождите! Разве сейчас время размышлять о чужом здоровье? Как она вообще могла оказаться в чужих объятиях? Да и вообще всё вокруг казалось неправильным, словно в этой ситуации крылась какая-то фатальная ошибка. Она осторожно, стараясь не тревожить спутника, убрала руку, обнимавшую её, и медленно села. Тяжелое одеяло тут же сползло на ноги. В этот момент холодный лунный свет пробился сквозь разбитое окно и упал прямо на неё. В призрачном сиянии она увидела, что одета в короткую ночную рубашку, а затем взгляд упал на крошечные ручки. Откинув край одеяла, она с истинным ужасом обнаружила пару совсем коротеньких ножек! Что за чертовщина здесь происходит?! Это определенно не её руки! Она широко раскрыла глаза от шока и подняла перед собой «лапки». Затем снова посмотрела на короткие ножки: «А-а-а-а-а-а! Это и ноги тоже не её!» Как у взрослой девушки, даже если ноги не отличаются особой длиной, они точно не могут быть такими короткими! Джози почувствовала, что готова расплакаться от бессилия и непонимания. Она широко открыла рот, беззвучно вскрикнув от неожиданности. Но из-за многолетней привычки к сдержанности она не смогла закричать по-настоящему даже в такой пугающий момент. К тому же с ужасом обнаружила, что горло совершенно охрипло, и любая попытка издать хоть звук отзывалась невыносимой режущей болью – заговорить было просто невозможно. «Это ужасно, должно быть, это всего лишь кошмар. Вот сейчас проснусь – и всё мгновенно пройдет!» – лихорадочно подумала она. «Ох, какой же странный сон сегодня приснился. Представить только: я превратилась в какого-то коротышку! Должно быть, это всё из-за того, что на работе в последнее время накопилось слишком много стресса! Завтра обязательно напишу об этом в соцсетях, а заодно воспользуюсь случаем и попрошу босса наконец-то повысить мне зарплату. Идеальный план! Ладно, теперь нужно просто спать, спать и больше ничего не думать!» Джози легла обратно и, подобно страусу, натянула одеяло на голову, пытаясь спрятаться от реальности. Через некоторое время она услышала какой-то шорох совсем рядом, затем послышались осторожные, почти невесомые шаги, скрип открывающейся и закрывающейся двери, а после всё окончательно стихло. Слышно было лишь монотонное стрекотание ночных насекомых за окном. «Наверное, кто-то встал по нужде?» – лениво подумала она. Стоило ей об этом задуматься, как до неё дошло: «Черт, мне ведь тоже ужасно хочется в туалет, что же мне теперь делать?!» Сон как рукой сняло. Она рывком откинула одеяло, и прохладный свежий воздух ударил в лицо, подарив мимолетное ощущение, будто она снова ожила. Она тупо уставилась в темный потолок, чувствуя, что внизу живота действительно появилось крайне неприятное давление. Она изо всех сил пыталась убедить себя в обратном: «Это всего лишь иллюзия, на самом деле мне совсем не хочется в туалет. На улице наверняка жуткий холод, а под одеялом так уютно и тепло, я ни за что не встану! Джози, ты сейчас просто спишь. Точно, если пописаешь во сне, то и в реальности случится то же самое! Тебе уже за двадцать, неужели ты действительно хочешь описаться в постель? Все будут смеяться, да и стирать простыни, сушить одеяло – это же ужасно хлопотно и унизительно!» Вскоре снова послышался звук открывающейся двери, и она поспешно, в панике, накрыла голову одеялом. На этот раз, придя в себя, она отчетливо почувствовала резкий запах сырости и плесени, исходящий от старой ткани, и мгновенно задержала дыхание. «Как же противно!» Как раз в тот момент, когда ей показалось, что она сейчас просто задохнется под этим тряпьем, Джози почувствовала, как чьи-то руки осторожно тянут за край одеяла. Она поспешно закрыла глаза. Вдохнув свежий воздух, она мгновенно почувствовала огромное облегчение. Кто-то очень осторожно, с величайшей бережностью, вытер платком пот с её лба и лица. Закрытые глаза обострили остальные чувства: она ощущала частоту дыхания человека, а также теплое влажное дыхание, которое щекотало кожу на лице. Неизвестно, из чего был сделан этот платок, но он оказался довольно грубым и при трении слегка покалывал чувствительную кожу. «Больно... Разве во сне можно чувствовать настоящую физическую боль?» В этот момент пара теплых маленьких ладошек коснулась её лба, и одновременно с этим она открыла глаза. Их взгляды встретились. Первое, что увидела Джози, были глаза – удивительно красивые, глубокие, ярко-бирюзовые. Вероятно, из-за того, что они находились рядом с окном, лунный свет был очень ярким, а зрение в новом теле оказалось на редкость острым: она даже смогла разглядеть крошечные пушковые волоски на лице собеседника. Затем она заметила его четкие, глубокие черты лица и золотистые короткие волосы, которые мягко переливались в лунном свете. Это был семи-восьмилетний ребенок, невероятно красивый иностранный мальчик. Или всё же девочка? – Джози, ты проснулась? – раздался мягкий, едва слышный детский голосок. Он говорил на иностранном языке, но, на удивление, она прекрасно его понимала. Сердце Джози ушло в пятки от неожиданности, но она всё же тихо кивнула. Увидев, что она отреагировала, мальчик, похоже, искренне обрадовался. Он убрал руку, лежавшую у неё на лбу, и снова лег рядом. О, оказывается, до этого он одной рукой опирался о край кровати прямо возле её уха, а другой бережно вытирал пот. Поза была чем-то похожа на «кровать-дон»? Эй, она впервые в жизни оказалась в такой двусмысленной ситуации, но почему её партнером по постели оказался восьмилетний мальчишка?! Подождите, разве это сейчас самое главное?! Разве время думать о таких вещах? Несмотря на то что в её голове уже вовсю проносился бурный поток язвительных и недоуменных мыслей, внешне Джози сохраняла полное, почти каменное спокойствие. – У тебя была очень высокая температура, ты пролежала в полном беспамятстве целых два дня, – тихо сообщил мальчик. Она открыла рот, отчаянно пытаясь что-то сказать, но не смогла издать ни единого звука. – Тетушка Марлин сказала, что как только ты очнешься, всё обязательно будет хорошо. Отдыхай... – голос мальчика постепенно затихал. Вероятно, постоянный страх и изматывающая забота о больной сестре окончательно вымотали его, и он очень быстро погрузился в глубокий сон. Значит, это всё-таки перемещение в другой мир? Прислушиваясь к тихому, слабому дыханию ребенка рядом, Джози лежала с широко открытыми глазами, чувствуя, как внутри неё медленно разливается необъяснимая, щемящая тоска. Да, как еще можно объяснить происходящее, если не перемещением? Она уже вспомнила – она ведь должна была умереть... Находясь в самом эпицентре того ужасного, оглушительного взрыва, она, скорее всего, просто разлетелась на мелкие куски, и от неё даже пепла не осталось. Маленькое тело непроизвольно мелко задрожало. Ужас перед лицом смерти медленно возвращался, сжимая сердце. Возможно, у детей слезные железы работают активнее, но, стоило ей об этом подумать, как из глаз сами собой потекли слезы. Она плотно закрыла глаза, шмыгнула носом и, перевернувшись со спины на бок, отвернулась от мальчика. Луна на небе постепенно скрылась за тяжелыми облаками, и комната погрузилась в полную, вязкую темноту. Вдруг из этой темноты протянулась маленькая ручка и принялась нежно, пусть и немного неуклюже, похлопывать её по спине – точно так же, как мама в далеком детстве, когда убаюкивала её перед сном. Дрожь в теле Джози постепенно утихла, а вскоре и рука мальчика окончательно замерла. Прошло еще немного времени, и свернувшаяся калачиком Джози снова начала дрожать, но на этот раз по другой причине. «Черт возьми, мочевой пузырь так болит! Сейчас лопнет, точно сейчас лопнет!» Джози была готова сквозь землю провалиться от стыда, она чувствовала, что больше не в силах терпеть. Она резко села, доползла до самого края кровати и, неуклюже ерзая, спустилась на пол. Случайно ударившись головой об острый угол кровати, она едва не вскрикнула от резкой боли, прикрыв одной рукой лоб, а другой – рот. Немного переждав, она нащупала на полу что-то, отдаленно похожее на обувь, и кое-как натянула её на ноги. Выбравшись в полной темноте за дверь, она с ужасом поняла, что понятия не имеет, где в этом месте находится туалет! «Больше не могу, сейчас всё просто лопнет!» В конце концов, не в силах больше терпеть, Джози пробралась к чему-то, напоминающему густые заросли травы, и, смирившись с тем, что сорняки неприятно колют пятую точку, присела... Белоснежная луна стыдливо выглянула из-за облаков, с любопытством наблюдая за тем, как четырех-пятилетняя девочка стоит на песчаной площадке во дворе и постоянно ерзает ногами, пытаясь поправить неудобную обувь. Наконец, протерев глаза, малышка открыла дверь и вошла в дом. Дверь снова закрылась, отрезая её от всего, что происходило снаружи. Когда небо начало сереть, предвещая рассвет, Джози снова проснулась. Чувствуя себя на удивление отдохнувшей и бодрой, она облегченно вздохнула. Вскоре она осознала, что всё ещё находится в той же незнакомой, убогой хижине, где очнулась вчера вечером, и смиренно приняла факт своего перемещения в другой мир. Нет, может быть, это случай «заимствования трупа для возрождения души»? Хозяйка этого тела умерла от высокой температуры, а она по какой-то неведомой причине заняла её место? Хотя она и чувствовала легкую вину за то, что захватила чужое тело, радость и глубокая благодарность за возможность прожить еще одну жизнь перевешивали всё остальное. К тому же, возможно, она на самом деле просто переродилась, а высокая температура лишь помогла ей пробудить воспоминания из прошлой жизни? Джози, пытаясь утешить себя, пустилась в самые невероятные и смелые размышления. Кстати, а она сейчас всё ещё находится на Земле? Джози охватила легкая паника, и она принялась внимательно осматривать обстановку. Одеяло было аккуратно натянуто на неё, хотя сама она во сне вела себя крайне беспокойно и часто сбрасывала его или сбивала в беспорядочный ком – очевидно, кто-то заботливо поправил его за неё. Однако само одеяло было серым и выглядело грязным, а если принюхаться, от него исходил отчетливый запах застарелого пота. Чем больше она об этом думала, тем противнее ей становилось, поэтому Джози поспешно села, стянула одеяло и, скомкав его, отложила в сторону. В комнате никого не было, мальчик, который оберегал её вчера вечером, куда-то ушел. Помещение было совсем небольшим, но для четырех-пятилетнего ребенка места в нем вполне хватало. Обстановка напоминала средневековый европейский стиль, однако всё выглядело довольно убого и бедно – очевидно, семья не была богатой. Прямо напротив двери стоял простой европейский камин, покрытый толстым слоем черной сажи от частого использования; внутри него была установлена железная подставка, на которой в котелке с тихим шипением закипала вода. Мебели было совсем немного: кровать, шкаф, стол, два простых стула, большой сундук со скошенной крышкой, сундучок поменьше с плоской крышкой, а в углу высилась груда беспорядочно сваленных вещей, назначение которых было трудно определить. В комнате имелось лишь одно маленькое окно с деревянной рамой; одна створка была плотно закрыта, другая открыта, причем у открытой створки совсем разболтались винты, и она едва держалась, грозя вот-вот отвалиться. Кровать была довольно большой, с белыми пологами по бокам. Джози подобралась к краю и обнаружила, что для неё она высоковата. Она ещё не привыкла к новому, крошечному телу, поэтому всё вокруг казалось вдвое больше, чем обычно. «Интересно, как же я вчера умудрилась так ловко спуститься и залезть обратно? Неужели скрытый потенциал раскрывается только в критических ситуациях?» Заметив плоский сундук у кровати, она догадалась, для чего он может пригодиться, и, наступив на него, благополучно спустилась на пол. Увидев у кровати маленькие туфельки, которые, по-видимому, принадлежали прежней владелице тела, она, вспомнив кое-что, подняла их и внимательно осмотрела подошвы – обе оказались абсолютно чистыми. С чувством легкой неловкости она натянула их на ноги. Пол был деревянным и, судя по толстому слою серой пыли, его давно не подметали. Джози на цыпочках прокралась к окну, намереваясь выглянуть наружу, но... Она была слишком! Слишком низкой! Даже встав на цыпочки и максимально вытянув руки, она не смогла дотянуться до подоконника! Подняв голову и глядя на белесое, холодное небо за окном, она внезапно вспомнила свою прошлую жизнь. На самом деле в той жизни у неё не осталось ничего, о чем стоило бы искренне жалеть: она всегда чувствовала себя лишней. Теперь, когда её не стало, родители, вероятно, смогут окончательно оставить прошлое позади и спокойно начать новую жизнь, каждый свою. А она должна прожить эту новую жизнь достойно, чтобы не растратить впустую бесценный дар, преподнесенный ей небесами! Кстати говоря, и она сама, и прежняя владелица этого тела оказались слишком недолговечными. Так что единственное заветное желание в этой жизни – дожить до глубокой старости и умереть своей смертью в своей постели! «Малышка Джози, прости меня. С сегодняшнего дня я продолжу твою жизнь и буду жить за нас двоих! Я постараюсь искренне позаботиться о твоих любимых родных и друзьях. Ступай с миром на перерождение, а в следующей жизни обязательно проживи долгую и счастливую жизнь!» Она моргнула и медленно опустила голову. Неизвестно, было ли это из-за того, что она еще не окончательно оправилась после болезни, но от долгого стояния на холодном полу ноги стали ватными. Наверное, она просто слишком сильно проголодалась. Она погладила маленький животик, который в этот момент издал громкое, требовательное урчание. В этот самый момент дверь со скрипом отворилась.

Джози Шапп очнулась и обнаружила, что свернулась калачиком в чьих-то крепких объятиях. Было очень тепло, но ощущения доставляли дискомфорт: тело того, кто прижимал её к себе, казалось довольно жестким. В глубокой темноте она наугад потянулась рукой и нащупала отчетливые ребра под одеждой человека.

«Такой худой... неужели он страдает от недоедания?» – промелькнула в голове невольная мысль.

Подождите! Разве сейчас время размышлять о чужом здоровье? Как она вообще могла оказаться в чужих объятиях? Да и вообще всё вокруг казалось неправильным, словно в этой ситуации крылась какая-то фатальная ошибка.

Она осторожно, стараясь не тревожить спутника, убрала руку, обнимавшую её, и медленно села. Тяжелое одеяло тут же сползло на ноги.

В этот момент холодный лунный свет пробился сквозь разбитое окно и упал прямо на неё. В призрачном сиянии она увидела, что одета в короткую ночную рубашку, а затем взгляд упал на крошечные ручки. Откинув край одеяла, она с истинным ужасом обнаружила пару совсем коротеньких ножек!

Что за чертовщина здесь происходит?! Это определенно не её руки! Она широко раскрыла глаза от шока и подняла перед собой «лапки». Затем снова посмотрела на короткие ножки: «А-а-а-а-а-а! Это и ноги тоже не её!» Как у взрослой девушки, даже если ноги не отличаются особой длиной, они точно не могут быть такими короткими!

Джози почувствовала, что готова расплакаться от бессилия и непонимания. Она широко открыла рот, беззвучно вскрикнув от неожиданности. Но из-за многолетней привычки к сдержанности она не смогла закричать по-настоящему даже в такой пугающий момент. К тому же с ужасом обнаружила, что горло совершенно охрипло, и любая попытка издать хоть звук отзывалась невыносимой режущей болью – заговорить было просто невозможно.

«Это ужасно, должно быть, это всего лишь кошмар. Вот сейчас проснусь – и всё мгновенно пройдет!» – лихорадочно подумала она.

«Ох, какой же странный сон сегодня приснился. Представить только: я превратилась в какого-то коротышку! Должно быть, это всё из-за того, что на работе в последнее время накопилось слишком много стресса! Завтра обязательно напишу об этом в соцсетях, а заодно воспользуюсь случаем и попрошу босса наконец-то повысить мне зарплату. Идеальный план! Ладно, теперь нужно просто спать, спать и больше ничего не думать!»

Джози легла обратно и, подобно страусу, натянула одеяло на голову, пытаясь спрятаться от реальности. Через некоторое время она услышала какой-то шорох совсем рядом, затем послышались осторожные, почти невесомые шаги, скрип открывающейся и закрывающейся двери, а после всё окончательно стихло. Слышно было лишь монотонное стрекотание ночных насекомых за окном.

«Наверное, кто-то встал по нужде?» – лениво подумала она.

Стоило ей об этом задуматься, как до неё дошло: «Черт, мне ведь тоже ужасно хочется в туалет, что же мне теперь делать?!»

Сон как рукой сняло. Она рывком откинула одеяло, и прохладный свежий воздух ударил в лицо, подарив мимолетное ощущение, будто она снова ожила. Она тупо уставилась в темный потолок, чувствуя, что внизу живота действительно появилось крайне неприятное давление. Она изо всех сил пыталась убедить себя в обратном: «Это всего лишь иллюзия, на самом деле мне совсем не хочется в туалет. На улице наверняка жуткий холод, а под одеялом так уютно и тепло, я ни за что не встану! Джози, ты сейчас просто спишь. Точно, если пописаешь во сне, то и в реальности случится то же самое! Тебе уже за двадцать, неужели ты действительно хочешь описаться в постель? Все будут смеяться, да и стирать простыни, сушить одеяло – это же ужасно хлопотно и унизительно!»

Вскоре снова послышался звук открывающейся двери, и она поспешно, в панике, накрыла голову одеялом. На этот раз, придя в себя, она отчетливо почувствовала резкий запах сырости и плесени, исходящий от старой ткани, и мгновенно задержала дыхание.

«Как же противно!»

Как раз в тот момент, когда ей показалось, что она сейчас просто задохнется под этим тряпьем, Джози почувствовала, как чьи-то руки осторожно тянут за край одеяла. Она поспешно закрыла глаза. Вдохнув свежий воздух, она мгновенно почувствовала огромное облегчение.

Кто-то очень осторожно, с величайшей бережностью, вытер платком пот с её лба и лица. Закрытые глаза обострили остальные чувства: она ощущала частоту дыхания человека, а также теплое влажное дыхание, которое щекотало кожу на лице. Неизвестно, из чего был сделан этот платок, но он оказался довольно грубым и при трении слегка покалывал чувствительную кожу.

«Больно... Разве во сне можно чувствовать настоящую физическую боль?»

В этот момент пара теплых маленьких ладошек коснулась её лба, и одновременно с этим она открыла глаза.

Их взгляды встретились.

Первое, что увидела Джози, были глаза – удивительно красивые, глубокие, ярко-бирюзовые. Вероятно, из-за того, что они находились рядом с окном, лунный свет был очень ярким, а зрение в новом теле оказалось на редкость острым: она даже смогла разглядеть крошечные пушковые волоски на лице собеседника. Затем она заметила его четкие, глубокие черты лица и золотистые короткие волосы, которые мягко переливались в лунном свете.

Это был семи-восьмилетний ребенок, невероятно красивый иностранный мальчик. Или всё же девочка?

– Джози, ты проснулась? – раздался мягкий, едва слышный детский голосок.

Он говорил на иностранном языке, но, на удивление, она прекрасно его понимала.

Сердце Джози ушло в пятки от неожиданности, но она всё же тихо кивнула. Увидев, что она отреагировала, мальчик, похоже, искренне обрадовался. Он убрал руку, лежавшую у неё на лбу, и снова лег рядом. О, оказывается, до этого он одной рукой опирался о край кровати прямо возле её уха, а другой бережно вытирал пот.

Поза была чем-то похожа на «кровать-дон»? Эй, она впервые в жизни оказалась в такой двусмысленной ситуации, но почему её партнером по постели оказался восьмилетний мальчишка?!

Подождите, разве это сейчас самое главное?! Разве время думать о таких вещах?

Несмотря на то что в её голове уже вовсю проносился бурный поток язвительных и недоуменных мыслей, внешне Джози сохраняла полное, почти каменное спокойствие.

– У тебя была очень высокая температура, ты пролежала в полном беспамятстве целых два дня, – тихо сообщил мальчик.

Она открыла рот, отчаянно пытаясь что-то сказать, но не смогла издать ни единого звука.

– Тетушка Марлин сказала, что как только ты очнешься, всё обязательно будет хорошо. Отдыхай... – голос мальчика постепенно затихал. Вероятно, постоянный страх и изматывающая забота о больной сестре окончательно вымотали его, и он очень быстро погрузился в глубокий сон.

Значит, это всё-таки перемещение в другой мир?

Прислушиваясь к тихому, слабому дыханию ребенка рядом, Джози лежала с широко открытыми глазами, чувствуя, как внутри неё медленно разливается необъяснимая, щемящая тоска.

Да, как еще можно объяснить происходящее, если не перемещением? Она уже вспомнила – она ведь должна была умереть... Находясь в самом эпицентре того ужасного, оглушительного взрыва, она, скорее всего, просто разлетелась на мелкие куски, и от неё даже пепла не осталось.

Маленькое тело непроизвольно мелко задрожало. Ужас перед лицом смерти медленно возвращался, сжимая сердце. Возможно, у детей слезные железы работают активнее, но, стоило ей об этом подумать, как из глаз сами собой потекли слезы. Она плотно закрыла глаза, шмыгнула носом и, перевернувшись со спины на бок, отвернулась от мальчика.

Луна на небе постепенно скрылась за тяжелыми облаками, и комната погрузилась в полную, вязкую темноту. Вдруг из этой темноты протянулась маленькая ручка и принялась нежно, пусть и немного неуклюже, похлопывать её по спине – точно так же, как мама в далеком детстве, когда убаюкивала её перед сном. Дрожь в теле Джози постепенно утихла, а вскоре и рука мальчика окончательно замерла.

Прошло еще немного времени, и свернувшаяся калачиком Джози снова начала дрожать, но на этот раз по другой причине.

«Черт возьми, мочевой пузырь так болит! Сейчас лопнет, точно сейчас лопнет!»

Джози была готова сквозь землю провалиться от стыда, она чувствовала, что больше не в силах терпеть. Она резко села, доползла до самого края кровати и, неуклюже ерзая, спустилась на пол. Случайно ударившись головой об острый угол кровати, она едва не вскрикнула от резкой боли, прикрыв одной рукой лоб, а другой – рот. Немного переждав, она нащупала на полу что-то, отдаленно похожее на обувь, и кое-как натянула её на ноги.

Выбравшись в полной темноте за дверь, она с ужасом поняла, что понятия не имеет, где в этом месте находится туалет!

«Больше не могу, сейчас всё просто лопнет!»

В конце концов, не в силах больше терпеть, Джози пробралась к чему-то, напоминающему густые заросли травы, и, смирившись с тем, что сорняки неприятно колют пятую точку, присела...

Белоснежная луна стыдливо выглянула из-за облаков, с любопытством наблюдая за тем, как четырех-пятилетняя девочка стоит на песчаной площадке во дворе и постоянно ерзает ногами, пытаясь поправить неудобную обувь. Наконец, протерев глаза, малышка открыла дверь и вошла в дом. Дверь снова закрылась, отрезая её от всего, что происходило снаружи.

Когда небо начало сереть, предвещая рассвет, Джози снова проснулась. Чувствуя себя на удивление отдохнувшей и бодрой, она облегченно вздохнула. Вскоре она осознала, что всё ещё находится в той же незнакомой, убогой хижине, где очнулась вчера вечером, и смиренно приняла факт своего перемещения в другой мир.

Нет, может быть, это случай «заимствования трупа для возрождения души»? Хозяйка этого тела умерла от высокой температуры, а она по какой-то неведомой причине заняла её место? Хотя она и чувствовала легкую вину за то, что захватила чужое тело, радость и глубокая благодарность за возможность прожить еще одну жизнь перевешивали всё остальное. К тому же, возможно, она на самом деле просто переродилась, а высокая температура лишь помогла ей пробудить воспоминания из прошлой жизни? Джози, пытаясь утешить себя, пустилась в самые невероятные и смелые размышления.

Кстати, а она сейчас всё ещё находится на Земле?

Джози охватила легкая паника, и она принялась внимательно осматривать обстановку. Одеяло было аккуратно натянуто на неё, хотя сама она во сне вела себя крайне беспокойно и часто сбрасывала его или сбивала в беспорядочный ком – очевидно, кто-то заботливо поправил его за неё. Однако само одеяло было серым и выглядело грязным, а если принюхаться, от него исходил отчетливый запах застарелого пота. Чем больше она об этом думала, тем противнее ей становилось, поэтому Джози поспешно села, стянула одеяло и, скомкав его, отложила в сторону.

В комнате никого не было, мальчик, который оберегал её вчера вечером, куда-то ушел.

Помещение было совсем небольшим, но для четырех-пятилетнего ребенка места в нем вполне хватало. Обстановка напоминала средневековый европейский стиль, однако всё выглядело довольно убого и бедно – очевидно, семья не была богатой. Прямо напротив двери стоял простой европейский камин, покрытый толстым слоем черной сажи от частого использования; внутри него была установлена железная подставка, на которой в котелке с тихим шипением закипала вода. Мебели было совсем немного: кровать, шкаф, стол, два простых стула, большой сундук со скошенной крышкой, сундучок поменьше с плоской крышкой, а в углу высилась груда беспорядочно сваленных вещей, назначение которых было трудно определить. В комнате имелось лишь одно маленькое окно с деревянной рамой; одна створка была плотно закрыта, другая открыта, причем у открытой створки совсем разболтались винты, и она едва держалась, грозя вот-вот отвалиться.

Кровать была довольно большой, с белыми пологами по бокам. Джози подобралась к краю и обнаружила, что для неё она высоковата. Она ещё не привыкла к новому, крошечному телу, поэтому всё вокруг казалось вдвое больше, чем обычно.

«Интересно, как же я вчера умудрилась так ловко спуститься и залезть обратно? Неужели скрытый потенциал раскрывается только в критических ситуациях?»

Заметив плоский сундук у кровати, она догадалась, для чего он может пригодиться, и, наступив на него, благополучно спустилась на пол. Увидев у кровати маленькие туфельки, которые, по-видимому, принадлежали прежней владелице тела, она, вспомнив кое-что, подняла их и внимательно осмотрела подошвы – обе оказались абсолютно чистыми. С чувством легкой неловкости она натянула их на ноги. Пол был деревянным и, судя по толстому слою серой пыли, его давно не подметали. Джози на цыпочках прокралась к окну, намереваясь выглянуть наружу, но...

Она была слишком! Слишком низкой! Даже встав на цыпочки и максимально вытянув руки, она не смогла дотянуться до подоконника!

Подняв голову и глядя на белесое, холодное небо за окном, она внезапно вспомнила свою прошлую жизнь. На самом деле в той жизни у неё не осталось ничего, о чем стоило бы искренне жалеть: она всегда чувствовала себя лишней. Теперь, когда её не стало, родители, вероятно, смогут окончательно оставить прошлое позади и спокойно начать новую жизнь, каждый свою. А она должна прожить эту новую жизнь достойно, чтобы не растратить впустую бесценный дар, преподнесенный ей небесами! Кстати говоря, и она сама, и прежняя владелица этого тела оказались слишком недолговечными. Так что единственное заветное желание в этой жизни – дожить до глубокой старости и умереть своей смертью в своей постели!

«Малышка Джози, прости меня. С сегодняшнего дня я продолжу твою жизнь и буду жить за нас двоих! Я постараюсь искренне позаботиться о твоих любимых родных и друзьях. Ступай с миром на перерождение, а в следующей жизни обязательно проживи долгую и счастливую жизнь!»

Она моргнула и медленно опустила голову. Неизвестно, было ли это из-за того, что она еще не окончательно оправилась после болезни, но от долгого стояния на холодном полу ноги стали ватными. Наверное, она просто слишком сильно проголодалась. Она погладила маленький животик, который в этот момент издал громкое, требовательное урчание.

В этот самый момент дверь со скрипом отворилась.