Ду Жо не стала смотреть на их реакцию, подцепила пальцами виноградинку, отправила в рот, прожевала, проглотила и лишь тогда неторопливо произнесла третью фразу:
— Победитель на Стадии Зарождающейся Души...
Она замолкла на мгновение, будто подбирая слова:
— В награду получает один Бессмертный Абрикос.
И всё.
Никаких пояснений, никаких дополнительных разъяснений.
Что такое Бессмертный Абрикос? Какова его польза?
Она ничего не сказала, предоставив сидевшим внизу гадать самим.
Но именно такое пренебрежительное отношение заставило всех осознать: эта штука, судя по всему, куда ценнее той Пилюли Продления Жизни на пятьсот лет.
Под смотровой трибуной поднялся такой говор, будто закипела вода — пошли пузыри.
Тысячелетняя духовная трава? Да она невероятно щедра! По сравнению с этой травой высшие артефакты Дворца Цанлань даже на один уровень не тянут...
Продление жизни на пятьсот лет! Мой наставник уже больше ста лет застрял на пике Золотого Ядра, ему как раз не хватает этих крупиц долголетия! Если бы удалось заполучить эту пилюлю...
Твой наставник? Да твоему наставнику уже за триста, разве он сможет одолеть гениев из крупных сект? Мечтай больше.
Не шумите. Вы слышали, что это за Бессмертный Абрикос? Молодая госпожа даже удосуживаться представить его не стала, он наверняка еще ценнее пилюли долголетия.
Адепты на Стадии Закладки Основания горячо обсуждали, как именно выглядит эта тысячелетняя духовная трава.
В зоне адептов Стадии Золотого Ядра шума было еще больше.
У практикующих, что веками постигали Дао, глаза сияли ярче духовного пламени на арене.
Пятьсот лет жизни означали шанс совершить прорыв на Стадию Зарождающейся Души, шанс пройти еще дальше по пути бессмертия.
Зона Стадии Зарождающейся Души, напротив, оказалась самой тихой.
Обладая более высокой ступенью и глубоким умом, эти мастера не спорили открыто, подобно адептам Закладки Основания и Золотого Ядра, но их взгляды изменились — в них читалось непоколебимое стремление во что бы то ни стало заполучить награду.
Никто не знал, что собой представляет Бессмертный Абрикос, но именно это неведение сильнее всего разжигало любопытство.
На смотровой трибуне главы и старейшины крупных сект тоже заговорили тише.
Тысячелетняя духовная трава... Старик прожил восемьсот лет, но видел ее всего дважды.
Пилюля Продления Жизни — вот что главное. Пятьсот лет вполне хватит одаренному адепту Стадии Зарождающейся Души для прорыва на Стадию Превращения Божества. Стоило появиться такой награде, как золотядерные адепты, которые изначально могли не выкладываться в полную силу, теперь наверняка будут биться насмерть.
А этот Бессмертный Абрикос... Слышал ли кто-нибудь из вас о нем?
Молчание.
Никто о нем не слышал.
Саньюань Шанжэнь поднес к губам пиалу с чаем, сделал глоток, и его взгляд упал на Ду Жо, скрывая на дне глаз искорку любопытства.
Зачем вообще пожаловала эта молодая госпожа?
Неужели и вправду просто поглазеть? Или у нее иные замыслы?
Он опустил пиалу и решил для начала понаблюдать.
Ду Жо откинулась на мягкой тахте и снова взяла виноградинку.
Заметив реакцию сидевших внизу адептов, она внутренне ликовала, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
Вовремя раздался мысленный голос Юй Ту:
— Детка, неплохо, образ выдержан идеально, вот только слова насчет по меньшей мере пятисот лет жизни прозвучали слишком прямолинейно. В следующий раз выражайся более небрежно.
Ду Жо мысленно ответила:
— Знаю, знаю, в следующий раз скажу, что пилюлю можно просто проглотить.
Юй Ту на мгновение умолкла:
— ...А ты быстро учишься.
Бай Цзэ легко качнул хвостом, и в его мысленном послании послышалась усмешка:
— А этот банан был вкусным?
Ду Жо едва не сбросила маску невозмутимости.
— Очень, — мысленно отозвалась она. — Точь-в-точь как у Великого Мудреца, совсем другое дело.
Бай Цзэ тихонько фыркнул, закрыл глаза и умолк.
Внизу, на смотровой трибуне, Чжоу Хэмин откашлялся, возвращая всеобщее внимание к происходящему.
Бросив взгляд на самую высокую трибуну, а затем в сторону трех старейшин Стадии Великого Достижения и не заметив возражений, он громко объявил:
— Раз уж преуспевшая почтенная особа проявила такую щедрость, пусть все останется в силе. Награды за победу в трех состязаниях — на Стадии Закладки Основания, Стадии Золотого Ядра и Стадии Зарождающейся Души — установлены. Ученики, готовьтесь каждый к своему бою! Состязания начинаются!
Вновь раздался долгий и глубокий колокольный звон.
Адепты Стадии Закладки Основания один за другим поднимались на арену, вспыхивал духовный свет, завязывались заклинательные схватки.
Но взгляды всех присутствующих то и дело устремлялись на самый верх — девушка, безмятежно откинувшаяся на мягкой тахте с виноградиной в руке, затмила собой всё грандиозное зрелище.
Звон умолк, и поединки Закладки Основания официально начались.
Первыми на арену вышли облаченный в синие одежды юноша из Дворца Цанлань и ученик в серых одеждах из небольшой секты.
Заняв позиции, они поприветствовали друг друга кивком и тут же атаковали одновременно: юноша в синем выпустил лазурный луч духовного света, от которого сероодеждый адепт едва успел увернуться, в ответ выставив медный щит. Вспышка света ударила в щит, издав глухой стук.
Ду Жо, устроившись на тахте и перебирая виноград, наблюдала за происходящим с огромным интересом.
Она-то думала, что драки заклинателей выглядят как в сказках: рассекание небес и земли, разрушительная мощь, но схватка на Стадии Закладки Основания...
Как бы помягче выразиться, напоминала парочку школьников, бросающихся камнями на игровой площадке.
Ты пускаешь луч — я отражаю, я пускаю луч — ты увертываешься.
Шумно и оживленно, но по сравнению с тем моментом, когда Юй Ту одним ударом песта вбила демона-волка в землю, не дотягивало даже до малейшей доли того зрелища.
— Скучновато, — мысленно пробормотала она.
Вовремя подоспел голос Юй Ту:
— Ну а чего ты хотела, это же Закладка Основания. Если хочешь зрелищ, подожди боев на Зарождающейся Душе, вот там действительно красиво дерутся.
Бай Цзэ тоже прислал мысленную реплику, полную веселья:
— Или можешь сделать ставку, чтобы они сражались усерднее.
Ду Жо мысленно закатила глаза:
— Ставку? У меня духовная энергия почти на исходе, если я еще и ставки буду делать, придется ставить на кон собственную шкуру.
Юй Ту тихонько хихикнула и больше ничего не сказала.
На арене юноша в синем постепенно захватывал инициативу: вспышка духовной энергии поразила плечо сероодеждого адепта, отбросив того к самому краю помоста.
Судья объявил победителем юношу в синем. Сероодеждыи ученик поднялся, отряхнул пыль и с унылым видом поплелся прочь.
На смотровой трибуне несколько глав сект слегка кивнули, словно одобряя успехи собственных подопечных.
Ду Жо снова сорвала виноградинку и отправила в рот.
Сладко.
Оглядевшись вокруг, она заметила, что глаза адептов Стадии Закладки Основания горят, и они вперились в тех, кто на арене, словно выискивали будущих соперников.
Состязания продолжались, но внимание Ду Жо уже давно не привлекала арена.
Она разглядывала людей.
Точнее говоря, юношу в синем халате, стоявшего среди шеренги адептов Закладки Основания.
На вид ему было лет шестнадцать-семьдесят, на нем был надет длинный халат нежно-голубого цвета, на манжетах и вороте серебряной нитью вышиты облачные узоры, а талию стягивал темно-синий кушак, к которому крепилась нефритовая подвеска цвета морской волны.
Его волосы были собраны нефритовой шпилькой, а несколько выбившихся прядей трепетали у висков под дуновением легкого ветерка.
Черты лица были безупречны: брови словно далекие горы, глаза — будто яркие звезды, прямой нос, красивый изгиб губ, чистая и четкая линия подбородка.
Лишенные резкой, колющей глаза агрессии, эти черты отличались мягкой, облагороженной нефритом красотой, словно кусок отборного бараньего жира, любовно отполированный временем.
Сейчас он стоял у края арены, слегка склонив голову и беседуя с кем-то рядом.
Солнечные лучи падали сверху под косым углом, бросая на его лицо мягкие тени, ресницы отбрасывали на веки изящный веер теней, а в уголках губ застыла легкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...