Линь Су резко очнулась от кошмара и, едва открыв глаза, встретилась взглядом с прохладным взором Цин Яня. Его темные зелено-голубые зрачки находились совсем близко — спокойные, неподвижные, но от них у нее внутри все леденело.
Она испуганно вырвалась из его объятий, шкуры соскользнули с ее плеч, обнажая большую часть кожи.
Подобно испуганному маленькому зверьку, она в панике схватила шкуру, укуталась в нее и сжалась в комочек в самом углу.
Слезы застилали глаза, тело не переставая дрожало.
Это было так ужасно... Удушающее отчаяние из сна до сих пор не отпускало ее.
Цин Янь слегка замер, опустив взгляд на опустевшие объятия.
Только что она все время дрожала, а в бреду звала по имени тех двух ничтожных глупцов.
— Подойди.
Всего два слова, в интонации не было ни единого колебания, холодные, словно ветерок, просачивающийся из-под земли.
Линь Су уткнулась лицом в шкуру, снова вздрогнув от этого голоса, и всхлипнула.
— Не хочу...
Змеиный хвост все еще обвивал ее лодыжку, а теперь медленно пополз вверх, постепенно поднимаясь по голени.
Линь Су громко вскрикнула, отчаянно дрыгая ногами, пытаясь стряхнуть его.
Но змеиный хвост обвился слишком крепко — точь-в-точь как во сне, чем сильнее она сопротивлялась, тем туже он сжимался.
Ощущение безысходного удушья накатило с новой силой, притискивая так, что ей почти нечем было дышать.
— Умоляю тебя... — сжавшись в углу, прижавшись спиной к ледяной каменной стене, она задохнулась в слезах, а ее послушные длинные волосы спутались в один комок отчаянной борьбы. — Умоляю... не трогай меня.
Цин Янь проигнорировал ее мольбы. Он знал: подчиняется ли он ей или берет силой, она все равно не станет покорной.
У нее было лишь одно слабое место.
Змеиный хвост обвился вокруг ее талии и, слегка потянув, притянул ее прямо к нему. Шкуры по-прежнему укрывали ее тело, он все же не собирался позволить ей простудиться.
А она не могла вырваться, не могла сбежать, и лишь горькие слезы градом катились из ее глаз.
Цин Янь опустил голову, его темные зелено-голубые глаза неподвижно смотрели на нее, а голос звучал так безмятежно, будто он констатировал самую обыденную вещь.
— Су Су, мы уже связали судьбы.
Он поднял руку и привлек ее к себе в объятия, движения были мягкими, но в то же время непреклонными.
— Умница, теперь я твой истинный партнер, ты не должна меня бояться.
Линь Су затуманенным взглядом смотрела на него, чувствуя, как он прижимает ее к груди, и была не в силах ничего поделать.
Цин Янь успокаивающе погладил ее по макушке, его ладонь была теплой, а движения — терпеливыми, словно он успокаивал испуганного детеныша.
— Будь послушной, — тихо произнес он, и в его голосе сквозила какая-то опасная нежность. — Я не хочу делать того, что заставит тебя плакать, понимаешь?
Линь Су всем телом задрожала, наконец опустив глаза, покорно уткнулась лицом в его грудь и беззвучно зарыдала.
Она скучала по Чэнь Юаню.
— —
Рассвет прорвал пелену ночи, восходящее солнце окрасило небосвод в теплые красноватые тона, и упавшие на землю лучи озарили густую черную шерсть огромного волка легким оранжево-красным сиянием.
Три дня и три ночи непрерывного бега без сна и отдыха.
Черный гигантский волк наконец остановился, поднял голову, глядя на возвышающийся впереди город, а затем прижался к земле и бросился к городским воротам.
Северный Материк — Город Десяти Тысяч Зверей.
Зверолюди, несшие стражу за стенами, почуяли приближение стремительного потока ци и мгновенно насторожились. Четыре огромных желтых тигра синхронно взревели, обратившись в звероподобную форму и перекрыв дорогу посреди пути, приказав черному волку остановиться.
Черный волк покорно опустил тело, показывая, что не имеет враждебных намерений, а затем принял человеческий облик.
Чэнь Юань шагнул вперед, сохраняя спокойное выражение лица.
— У меня нет злых намерений, я пришел повидаться с владыкой Города Десяти Тысяч Зверей.
Главный желтый тигр превратился в человека и вступил с ним в переговоры, в то время как остальные трое остались в зверином облике, пристально наблюдая за каждым его движением.
— С чего бы мне тебе верить?
Чэнь Юань поднял руку, обнажая четкий звериный след на запястье — знак зверолюдей Шестого ранга.
Его голос звучал ровно, но в нем сквозила непреклонная уверенность.
— Хотя бы с того, что я — Шестой ранг, и все четверо вместе взятые мне не ровня.
Шерсть на трех желтых тиграх мгновенно встала дыбом, а оглушительный рев заложил уши.
Белый тигр, лежавший на вершине городской стены, был потревожен этим шумом, лениво приподнял голову, зевнул и лишь после этого неторопливо спрыгнул со стены.
Приземлившись, белый тигр обернулся человеком.
Белые волосы с примесью черно-серых прядей рассыпались по плечам, и во всем его облике сквозила какая-то разнузданная, небрежная вольница.
Цзинь Е неспешно подошел к Чэнь Юаню, бросил мимолетный взгляд на звериный след на его руке и приподнял бровь.
— Желаешь увидеть владыку города?
Чэнь Юань кивнул.
Цзинь Е без лишних слов развернулся и зашагал вперед.
— Пойдем.
Главный желтый тигр всё еще сомневался и, догнав его, напомнил:
— Командир, если просто так пустить его внутрь, разве не будет опасности?
Цзинь Е даже не оглянулся, лишь махнул рукой, а его тон был одновременно ленивым и обреченным:
— Он представитель Шестого ранга, вы четверо вместе со мной не смогли бы одолеть его в бою, о чем тут беспокоиться?
Чэнь Юань молча следовал за ним.
— Я прошу лишь об одной встрече с владыкой города, — произнес он.
Цзинь Е слегка заинтересовался, скосив на него взгляд, гадая, почему этому парню так необходимо обязательно встретиться с главой города.
— Зачем тебе владыка?
Чэнь Юань не ответил, лишь бросил:
— Тебе нужно только отвести меня к нему.
Цзинь Е не рассердился и кивнул:
— Ладно уж, мне вовсе не обязательно знать всё на свете.
Город Десяти Тысяч Зверей делился на три части.
Миновав Внешний Город, путники оказались среди бесчисленных разрозненных жилищ, где обитали стражники, зверолюди низших рангов, а также временные приезжие.
Дальше вовнутрь лежал Внутренний Город с более упорядоченной застройкой, где жили зверолюди высоких рангов и торговцы, а на улицах уже то тут, то там мелькали редкие самки в сопровождении партнеров.
В самом же сердце находился Центральный Город — там проживали исключительно самки и их избранники, квартал поражал масштабами и четким планированием.
Надетые на городских зверолюдях одежды были сшиты по фигуре, фасоны аккуратные, и больше нигде не было видно облаченных в звериные шкуры дикарей.
Цзинь Е вел Чэнь Юаня через Внешний и Внутренний города, пока они наконец не добрались до самого центра.
Величественный дворец возвышался впереди, совершенно не вписываясь в грубоватый архитектурный стиль мира зверей, и даже нес в себе налет какой-то раздробленной утонченности.
Стража вошла внутрь с докладом, и вскоре поступил приказ пропустить Цзинь Е вместе с гостем.
— Идем.
Поднимаясь по ступеням, Цзинь Е оглянулся на Чэнь Юаня и, заметив, что тот по-прежнему хранит непроницаемое выражение лица, невольно проникся уважением и предупредил:
— Сразу скажу, нрав у нашего владыки скверный, лучше бы у тебя и впрямь было к нему серьезное дело, иначе, даже будь ты хоть Шестого ранга, лишишься ноги.
Чэнь Юань кивнул — именно так.
— Знаю.
Внутри главного зала на возвышении стоял каменный стул, покрытый черной звериной шкурой, на котором восседал зверолюдь средних лет.
Его серо-черные глаза упали на Чэнь Юаня, излучая тяжелое, не терпящее возражений давление, внушающее благоговейный трепет без единого слова.
— Зачем ты меня ищешь?
Его взгляд скользнул по руке Чэнь Юаня, и в глубине глаз промелькнуло удивление.
Этот зверолюдь выглядел совсем молодым, но уже ступил на Шестой ранг, судя по всему, у него были огромные шансы в будущем подняться до Седьмого ранга.
Чэнь Юань шагнул вперед и прямо опустился на колени.
У Цзинь Е дернулось веко, он судорожно втянул воздух.
Восседавший на троне владыка Города Десяти Тысяч Зверей тоже замер. Стоявший перед ним молодой зверолюдь явно отбросил всю свою гордость.
Чэнь Юань поднял голову, и его голос прозвучал твердо:
— Я пришел умолять владыку помочь мне спасти мою пару. Она — Священная Самка.

Комментарии

Загрузка...