Снаружи снова раздался звук таба-таба. Он то приближался, то удалялся, напоминая шуршание бесчисленных тонких лапок, бегавших по каменной стене туда-сюда. От этого звука у Линь Су волоски на теле встали дыбом.
Зверолюд-сороконожка аккуратно расставил всё, что она попросила: деревянную бадью, шкуры, чистую воду и несколько видов растений для очищения тела.
Всё это время он держал голову опущенной, а под ногами шуршали бесчисленные густо посаженные лапки. Зверолюд не смел даже поднять веки, словно один лишний взгляд мог навлечь на него смертельную беду.
Как только Зверолюд-сороконожка удалился и шаги затихли в дальнем конце прохода, Линь Су медленно подняла голову.
Она никак не ожидала, что этот Зверолюд-сороконожка вернётся так быстро.
Цин Янь лениво прислонился к каменной стене. Огонь отбрасывал на его лицо полутени, скрывая истинные мысли.
Он чуть приподнял подбородок, жестом веля Линь Су подойти.
Линь Су сжала зубы и против воли заставила себя сделать шаг.
Подойдя к большой деревянной бадье, она ощутила исходившее от неё слабое тепло. В клубах пара это место казалось куда более безопасным, чем холодная и мрачная пещера.
– Выйди наружу.
Линь Су уставилась на Цин Яня. Её голос звучал максимально ровно, но в конце невольно задрожал.
Кончик хвоста Цин Яня по-прежнему крепко обвивал её щиколотку, и это ледяное прикосновение было подобно немому заявлению.
Выражение его лица почти не изменилось. Он с невозмутимым видом смотрел на неё, а в зелёных, похожих на янтарь звериных зрачках отражался огонь. Не торопясь, он разрушил её маленькую уловку:
– Не хочешь, чтобы смотрели?
Линь Су... сгорала от стыда.
Разве кто-нибудь способен раздеться и мыться на глазах у незнакомца?!
А этот хвост всё так же бесстыдно обвивал её ногу — уверенно, наглого вида, и он явно не собирался его отпускать.
Линь Су глубоко вздохнула и, понизив голос, произнесла то, что сочла достаточно вежливым:
– Мне не нравится, когда чужаки смотрят, как я моюсь.
Цин Янь остался недоволен.
Его брови слегка сошлись на переносице, а кончик хвоста на мгновение сжался сильнее — словно его задело само слово чужаки.
Недовольство на дне его глаз едва не выплескивалось наружу, а голос стал на несколько тонов ниже:
– Разве истинная пара — это чужак?
Линь Су онемела.
Они замерли друг напротив друга.
Никто не произносил ни слова, никто не желал уступать. В пещере стояла такая тишина, что были слышны лишь треск костра да плеск горячей воды в деревянной бадье.
У Линь Су покраснели глаза, наполнившись влагой, и она стала похожа на загнанного в угол зверька.
Она просто смотрела на Цин Яня — молча, без мольбы о пощаде. Вся её обида и сопротивление отражались в глазах, пока она упрямо задирала подбородок.
Цин Янь прошёл путь от полного равнодушия до лёгкого хмурого выражения, а в конце просто вздохнул.
Вздох оказался лёгким, и наконец кончик хвоста медленно соскользнул с щиколотки Линь Су. В тот самый миг, когда хватка ослабла, Линь Су почувствовала, как её тело словно невесомо взлетело.
Силуэт Цин Яня качнулся, он вновь принял человеческий облик, молча поднялся на ноги и широким шагом вышел прочь.
Проходя мимо Линь Су, он на секунду замер, но в конце концов так ничего и не произнёс.
Шаги затихли вдалеке.
Убедившись, что Цин Янь покинул пещеру, Линь Су прижала руку к груди и тяжело выдохнула. Ноги подкосились, и она едва устояла на ногах, ухватившись за край бадьи.
Она уставилась на испаряющуюся воду, слегка проведя кончиком пальца по водной глади. Тепло прикосновения немного ослабило её натянутые до предела нервы.
Рядом аккуратно лежали все приготовленные вещи для мытья.
Неужели действительно придётся стать его парой?
Она боялась Цин Яня.
Не потому, что боялась его самого — её пугало то, какую угрозу он несёт Чэнь Юаню, она боялась за Цзэ, а ещё страшилась его безумия, способного породить любые поступки.
Но если не становиться его парой, что ей остаётся делать?
Она хотела увидеть Чэнь Юаня.
Тосковала так сильно, что в груди ныло.
А ещё она думала о Цзэ, о дедушке Ведическом Враче и о том старом, полуразвалившемся домике, который тем не менее дарил ей чувство покоя.
Линь Су отрешённо смотрела на воду в деревянной бадье. На поверхности отражался её собственный расплывчатый силуэт, а поднимающийся жар туманил зрение.
Долгое время она неподвижно сидела на месте, пока наконец не выпрямилась. Колебания в её взгляде постепенно таяли, уступая место почти отчаянному спокойствию.
Она всё обдумала.
Стать парой — значит получить хоть какие-то рычаги влияния.
Подумаешь, переспать.
В конце концов, если удастся сбежать, она всегда сможет разорвать Звериную Метку...
С этими мыслями Линь Су решительным движением сбросила с себя одежду, и шуршание ткани, упавшей на камень, прозвучало слишком громко в пустой пещере.
Она шагнула в деревянную бадью. Горячая вода покрыла её щиколотки, икры, живот и поднялась до самых плеч.
Вода оказалась чуть горячее, чем нужно, но в самый раз для того, чтобы тело полностью расслабилось.
Она распустила волосы и принялась тщательно их промывать, двигаясь медленно и аккуратно — словно выполняла неизбежный долг или просто пыталась оттянуть время.
В пещере шумела вода, поднимались клубы пара, отчего это и без того сырое место казалось ещё более влажным.
Воздух наполнился смесью запаха трав и водной взвеси — густой, душной.
Закончив мыться, Линь Су тщательно вытерла тело и волосы звериной шкурой, а затем надела платье, оставленное для неё Цин Янем.
Это оказалось зелёное длинное платье на тонких бретелях. Материя неожиданно оказалась мягкой, приятно холодящей кожу при соприкосновении.
Подол был длинным, почти волочился по полу, а тонкие бретели покоились на плечах. Ниже ключиц слабо проступала бело-золотая Священная Метка, придававшая её облику неуловимое очарование.
Не нарочитая красота на показ, а нечто хрупкое, рождённое само по себе.
Линь Су опустилась на каменную кровать и провела рукой по чёрной звериной шкуре.
Влажная, липкая на ощупь — от одного прикосновения по спине бежали мурашки.
Её снова охватило отчаяние.
Она не хотела жить как какая-то подземная крыса!
Как вообще можно находиться в таком месте?!
Ни света, ни солнца, сырость и холод, воздух насквозь пропитан плесенью и влагой, отчего даже дышать тяжело и противно.
Линь Су при одной мысли об этом едва сдерживала дрожь.
Глубоко вздохнув, Линь Су повернулась к выходу и позвала:
– Цин Янь.
Спустя мгновение Цин Янь вошёл.
Он остановился на границе света и тени, переводя взгляд на Линь Су.
Если быть точным, его глаза уставились на Священную Метку чуть ниже её ключиц, и зелёные звериные зрачки на миг сузились.
На дне его глаз на мгновение всколыхнулись эмоции, но он тут же подавил их.

Комментарии

Загрузка...