Цзэ посмотрел на кромешно темный вход в пещеру, где в темноте смутно мелькали чьи-то силуэты. Обладая остренькими чувствами, свойственными зверолюдям, он чутко уловил неладное снаружи.
Цзэ тихо выругался:
— Проклятье.
И когда только успели сесть на хвост?
Он плотно укутал Линь Су в звериную шкуру и тут же обернулся зверем. Его хвост крепко обвил девушку, надежно зафиксировав у него на спине, после чего Белый Волк стрелой вылетел наружу. Линь Су опомниться не успела, как они уже умчались очень далеко. Оглянувшись, она увидела гигантского черного волка, словно слившегося с ночной тьмой, и лишь едва различимые яркие золотистые звериные глаза сияли во мраке.
Нет.
Линь Су забилась и закричала:
— Нет, Чэнь Юань, давай уйдем вместе!
Бесчисленные зверолюди, скорпионы, змеи и ящерицы, увидев, как Цзэ убегает вместе с Линь Су, повылазили из укрытий. Появилось и множество других тварей, которых она толком не разглядела: они сцепились с Чэнь Юанем в схватке, а часть из них бросилась в погоню за беглецами.
Синие глаза Цзэ заволокло алой пеленой.
Стоит этим тварям прицепиться — избавиться можно будет только перебив всех до единого, иначе оторваться просто не получится.
Цзэ мчался всё быстрее, но запах скрыть было невозможно, преследователи продолжали настигать их, вцепившись мертвой хваткой. Стиснув зубы, Цзэ прибавил скорости, унося Линь Су подальше и одновременно выискивая место, где можно спрятать свою пару.
Впереди показалась река, на берегу которой лежало упавшее крупное дерево. Белый Волк принял человеческий облик и достал из пространственного мешочка целебные травы.
Остановившись, Цзэ растолок зелье в ладонях и принялся втирать сок в обнаженные участки кожи. Глаза его покраснели; он наклонился и легко поцеловал Линь Су в лоб:
— Су-Су, подожди меня здесь. Я оторвусь от бродячих зверей и сразу вернусь за тобой. Что бы ты ни услышала, ни в коем случае не подавай голоса.
— Не бойся, я скоро вернусь.
Линь Су испуганно задрожала, на глазах навернулись слезы, и она кивнула:
— Цзэ, ты обязательно должен вернуться целым и невредимым.
Ничего не ответив, Цзэ забросал Линь Су сорванными травами, перемахнул через реку и намеренно показался на глаза преследователям, увлекая бродячих зверолюдей за собой.
Стоило одному заметить беглеца и броситься в погоню, как остальные зверолюди тоже устремились следом. Линь Су, глядя сквозь щель между ветками, изо всех сил зажимала рот ладонью, боясь издавить хоть малейший звук. Ее тело неудержимо трясло, а из глаз непрерывным потоком катились слезы.
А-Юань, А-Цзэ, умоляю, пусть с вами всё будет в порядке.
Чэнь Юань сдерживал часть бродячих зверолюдей, но их было слишком много. К тому же бродяги не были глупцами: раз их звериный ранг уступал его силе, они решили просто измотать его долгим боем. Юань И стоял на высоком дереве и наблюдал, как черный волк разворачивается и уходит.
В Городе Зверей-Странников Юань И подошел к приунывшему Цин Яню:
— Владыка, мы обнаружили, что зверолюд с самкой прошел через наши земли. Часть воинов уже бросилась в погоню, а остальных задержал волк-зверолюд.
Цин Янь приподнял веки, и в его глазах мелькнуло подобие интереса:
— Волк-зверолюд?
Раз один-единственный зверь способен сдерживать столько противников, его боевая мощь должна быть весьма неплоха.
Юань И кивнул, надеясь побудить Цин Яня к действию:
— Он зверолюд пятого ранга.
Всего лишь пятого?
Тогда неинтересно. Владыка, в которого только что вселилась жизнь, снова лениво развалился на месте, поднимая взгляд на Юань И.
Юань И мгновенно ощутил колоссальное давление, но, скрипя сердцем, продолжил упрашивать Цин Яня вмешаться. Каждый новый ранг для зверолюда — это непреодолимая пропасть, а среди бродяг вообще не было бойцов пятого ранга, высшие достигали лишь четвертого.
— Владыка, наши воины не справляются. Мы просим вас вмешаться, чтобы поскорее схватить маленькую самку.
Самку? То самое создание, что начинает истошно орать при одном взгляде на него? Зачем вообще ловить эту дрянь?
Впрочем, всё равно скучно, а после седьмого ранга обычная пища уже не нужна, если и есть что-то, так только Ядра Кристалла. Да он и сам давненько не разминался.
— Ну ладно, пойдем взглянем.
Используя ветряные клинки, Цзэ неожиданно для врагов уничтожил нескольких бродячих зверей. Один из них отчаянно загораживал дорогу остальным, не позволяя им преследовать беглеца, хотя сам уже был сплошь покрыт ранами, и кровь каплями капала на землю.
Его золотые глаза свирепо сверлили толпу бродяг, напоминая взгляд бога смерти: кто посмеет ступить хоть шаг вперед — в тот же миг лишится головы.
В то же время белая тень стремительно металась между деревьями, зайдя бродячим зверолюдям в тыл, и устраивала внезапные нападения на тех, кто передвигался медленнее остальных. Остальные зверолюди вообще не могли обнаружить белого волка, слыша лишь доносящиеся отовсюду предсмертные крики.
— Какая подлая атака, разве ты самец?! Если смельчак — покажись и дерись лицом к лицу! — только успел выкрикнуть один из них, как перед ним возникла белая фигура.
В воздухе закружились белые хлопья снега, и, упав на него, они мгновенно превратили его в ледяную статую. Он даже пискнуть не успел перед смертью.
Линь Су прислушивалась к доносившимся издалека крикам, и от каждого звука ее тело судорожно вздрагивало. Лишь когда звуки стихли окончательно, она робко выглянула наружу. Неизвестно когда небо затянуло тучами, скрыв лунный свет, и теперь вокруг царила непроглядная тьма — не было видно абсолютно ничего.
Слышался лишь мерный шум текущей речки. Прислонившись к влажному стволу дерева и свернувшись калачиком, она вглядывалась в темный лес, ожидая, когда Чэнь Юань и Цзэ придут за ней.
Ей было страшно. Страшно темноты, но еще страшнее — что с Цзэ и Чэнь Янем что-то случится. Наконец снаружи послышались легкие шаги, и ветки над ее головой откинули.
Линь Су на ватных ногах поднялась на ноги, бросилась в объятия Цзэ и горько заплакала:
— Цзэ, ты наконец-то вернулся! Ты не ранен? Ох, мне было так страшно...
Цзэ подхватил Линь Су на руки, нежно похлопывая по спине и успокаивая:
— Всё в порядке, я же вернулся. Больше не бойся.
Утерев слезы, Линь Су вспомнила о Чэнь Яне:
— Цзэ, иди помоги Чэнь Юаню, а я подожду тебя здесь.
Цзэ безоговорочно отказал:
— Нет — именно так.
Линь Су встревожилась, и ее глаза снова наполнились слезами:
— Я просто буду сидеть здесь и ждать, пока вы оба за мной вернетесь.
Но Цзэ не устоял перед уговорами Линь Су, тем более что всех преследовавших их бродячих зверей он уже перебил.
Было очевидно, что эта банда бродяг объединилась совсем недавно, и он подумал, что вместе с Чэнь Юанем они смогут полностью уничтожить их всех, разом избавившись от угрозы.
— Хорошо, жди меня здесь.
Линь Су кивнула.
Цзэ завернул Линь Су в звериную шкуру и снова спрятал под ворохом сухой травы.
Линь Су ждала. С наступления темноты и до самого рассвета она неотрывно смотрела сквозь щель в укрытии в ту сторону, куда ушел Цзэ, страстно желая увидеть силуэты Цзэ и Чэнь Юаня.
Ожидание, тревога, беспокойство... И наконец, когда черная Звериная Метка на ее руке слабо зажглась и на востоке забрезжил рассвет, она заметила, как темный узор стал блекнуть, покрываясь трещинками.
Ощущение абсолютного краха достигло своего пика.
Чэнь Юань в смертельной опасности.
Что же делать? Что ей теперь делать?
Крупные слезы градом катились по щекам. Линь Су обхватила колени руками, уткнулась лицом в коленки и плакала, не смея издать ни звука.
Она проклинала этот мир за несправедливость.
Почему она оказалась фальшивой приемной дочерью? Почему ей пришлось лишиться глаз и изуродовать лицо? И даже попав в другой мир, она обязана быть этой проклятой Священной Самкой...
А теперь из-за нее еще должны страдать Чэнь Юань и Цзэ.
Линь Су сидела неподвижно, глядя на уже совсем рассвелое небо, онемев настолько, что слезы больше не капали, хотя Звериная Метка еще не раскололась до конца.
Она обязана выжить. Обязана найти способ спасти Цзэ и Чэнь Юаня.
Поднявшись на ноги, она сбросила сухую траву и, спотыкаясь, подползла к реке, зачерпнула пригоршню холодной воды и плеснула в лицо, смывая остатки зеленого травяного сока.
Ее разум лихорадочно искал выход. Хотя, возможно, этот путь вел прямиком в бездну.
Пальцы коснулись нежной кожи лица, в то время как речная гладь отражала зыбкий, расплывчатый силуэт.

Комментарии

Загрузка...