— Брат Чжоу, что-то здесь не так. А не использует ли Линь Байшань самого себя в качестве приманки? Вдруг он заманивает нас в ловушку? Все его действия выглядят слишком уж странно, — проговорил Хуан Тяньхао.
Чжоу Жань склонил голову и молчал. В глубине души он и сам склонялся к этой мысли. Однако главнокомандующему нередко приходилось идти на риск — в конце концов, в этом мире не бывает сражений с гарантированной победой.
— Мне тоже кажется это подозрительным, — произнёс Чжоу Жань, глядя в глаза Хуан Тяньхао.
— Но если мы будем слишком долго колебаться, то упустим драгоценное время.
Тридцатитысячный отряд, которым Линь Байшань руководит лично, находится совсем недалеко от остальных его войск.
Они в любой момент могут прийти на помощь.
Брат Хуан, рискнём?
Хуан Тяньхао долго не отвечал. Это была грандиозная ставка: если они проиграют, последствия окажутся неподъёмными даже для них двоих. Хоть они и занимали посты верховных генералов, перед императорами своих государства они не значили ровным счётом ничего.
Потерять некоторое количество солдат — не беда. Но если они опозорят обе империи и позволят Линь Байшаню обвести себя вокруг пальца, то заплатят за это ужасную цену.
Минуты складывались в секунды, а Хуан Тяньхао всё размышлял.
Он никак не мог решиться, ведь в этой битве было слишком много неизвестных.
Хотя под их началом находилась огромная армия — гораздо больше, чем у Линь Байшаня, — разрыв в качестве оружия и снаряжения всё ещё оставался огромным.
А главное, они никак не могли подобраться к войскам Линь Байшаня вплотную.
Чжоу Жань не торопил его. Ответственность за этот бой лежала на них обоих и прямо влияла на их судьбы.
— Командующий, не сомневайтесь больше! Благоприятный момент уходит. Разведчики докладывают, что отряд Линь Байшаня стремительно продвигается вперёд. Если мы не бросимся в погоню прямо сейчас, будет поздно! — с нетерпением в голосе поторопил его один из подчинённых генералов.
Хуан Тяньхао хлопнул ладонью по столу:
— Брат Чжоу, давай рискнём! Выиграем — станем героями двух империй. Проиграем — что ж, тогда нам просто не придётся возвращаться назад. Что скажешь?
— Решено, брат Хуан! Я отправляюсь отдавать приказы. Сначала окружим Линь Байшаня, а там пусть задействует хоть какие хитрые замыслы, — ответил Чжоу Жань и выбежал из зала.
В главном шатре воцарилась гробовая тишина. Каждый присутствующий понимал: результат этого сражения изменит жизнь каждого из них.
Вскоре Хуан Тяньхао и Чжоу Жань отдали распоряжения. Обе империи выделили по миллиону отборных воинов и стремительно устремились в погоню за Линь Байшанем.
Получив это известие, Линь Байшань лишь слегка улыбнулся. Наконец-то клюнули, это было непросто.
Склон Погибели — поистине прекрасное место.
Вот только для кого именно он станет гибельным — большой вопрос.
Линь Байшань уже высылал разведку: на Склоне Погибели стояло как минимум шестьсот-семьсот тысяч вражеских солдат, а вокруг беспрестанно подтягивались подкрепления. Поэтому при обычных обстоятельствах он ни за что не стал бы беспечно входить туда.
И всё же триста тысяч его воинов продолжали движение в сторону Склона Погибели со средней скоростью — так, будто специально дожидались преследующих их сзади врагов.
Лу Шухуай и Салах тем временем продвигались по ранее намеченному маршруту, удерживая дистанцию в десять-двадцать ли от Линь Байшаня.
Три армейские колонны прикрывали друг друга, образуя взаимную опору.
На самом деле даже сейчас многие высшие военачальники двух империй не совсем понимали, к чему стремится Линь Байшань. Даже Чжоу Жань и Хуан Тяньхао пребывали в полном неведении.
А задумка была проста. Линь Байшань вовсе не собирался ступать на сам Склон Погибели. Приблизившись к нему примерно на сотню ли, он намеревался резко свернуть и по другой горной тропе подняться на самую вершину, чтобы нанести сокрушительный удар прямо в центр соединённых сил империй.
Сейчас до Склона Погибели оставалось чуть больше ста пятидесяти ли.
Скорость передвижения войска Линь Байшаня становилась всё ниже: горный рельеф делался всё круче, к тому же лил проливной дождь, размывая дороги в непролазную грязь.
Однако взгляд Линь Байшаня выражал непреклонную решимость. Он верил, что его выбор верен. Сражение вот-вот начнётся, и тогда со всех сторон на узкое пространство Склона Погибели хлынут вражеские войска.
Плотность построения соперника окажется невероятно высокой. И в этот момент Линь Байшань готовил обеим империям грандиозный сюрприз — яд.
На этот раз он взял с собой сильнейшую отраву, приготовленную Су Цзечэнем специально для использования против плотных скоплений противника. Именно поэтому он взял с собой лишь триста тысяч человек — и у каждого из них при себе имелось противоядие.
Обстановка прояснялась с каждым часом.
Войска Линь Байшаня не спеша шли вперёд, а преследующий их авангард Империи Полун находился уже в сорока-пятидесяти ли. Вслед за ним вплотную шли силы Империи Синлань — расстояние между армиями империй не превышало и десяти ли.
Линь Байшань рассылал многочисленных разведчиков для сбора любых сведений.
Империя Полун в конце концов не удержалась и атаковала тыловые службы Линь Байшаня. Но они и помыслить не могли, что у тыловиков окажутся крупнокалиберные гаубицы! В сочетании с миномётами они разгромили нападавших в пух и прах, заставив их панически бежать.
Чжоу Жань ничуть не удивился: для армии Линь Байшаня подобные вещи были обычным делом, ведь разница в вооружении оставалась гигантской.
После нападения на обоз Линь Байшань приказал ускорить марш. Согласно его плану, завтра в это же время ему предстоит повернуть в горы, и тогда станет понятно, последуют ли за ним армейские силы двух империй.
Впрочем, пойдут они следом или нет, Линь Байшань в любом случае намеревался применить смертоносный яд Су Цзечэня.
Когда это произойдёт, окружение на десятки ли вокруг превратится в сущий ад. По сути, ключевую роль в этой битве играла именно отрава Су Цзечэня.
Конечно, Империя Синлань славилась своими мастерами по части ядов, и не исключено, что они смогли бы подобрать нейтрализующее средство. Но при любом раскладе Линь Байшань считал выбранный путь самым быстрым решением.
Чжоу Жань и Хуан Тяньхао больше ни о чём не раздумывали, следуя по пятам за Линь Байшанем. Со стороны казалось, будто объединённые силы двух империй гонят войска Линь Байшаня прямо к Склону Погибели.
Дождь припускал всё сильнее. На узком пятачке маневрировали миллионные армейские массы. Лу Шухуай и Салах находились в аналогичной обстановке, однако оба были сильно напряжены. С момента основания Королевства Даянь им ещё не приходилось участвовать в столь масштабных сражениях на столь близком расстоянии от врага.
Если бы не сплошные лесистые горы и узкие тропы, многие подразделения давно бы уже столкнулись лоб в лоб.
Чжоу Жань и Хуан Тяньхао предвкушали победу: Линь Байшань подходил всё ближе к Склону Погибели.
Время шло, и развязка, которой так ждали все, становилась всё ближе. Вот только финал каждый представлял по-своему.
На лице Линь Байшаня тоже мелькнула азартная улыбка: великая битва была на пороге.
Вот-вот грандиозное сражение снимет покров с тайны о том, кому суждено победить, а кому проиграть.
Интрига сохранялась, но сомнений оставалось всё меньше.

Комментарии

Загрузка...