Того же дня после полудня евнух Сяо Дуньцзы действительно пожаловал в Аптеку Шоуяо. Остальные из-за евнуха Лэцзы не решались проявлять к нему излишнее радушие, и лишь Сяо Цзайцзы поспешил навстречу.
— О, неужто это сам евнух Сяо Дуньцзы? Каким ветром вас занесло в нашу Аптеку Шоуяо? — Сяо Цзайцзы намеренно выделил слово «нашу», произнеся его подчеркнуто громко.
Когда-то евнух Сяо Дуньцзы сам был управляющим в Аптеке Шоуяо, причем по стажу он превосходил даже евнуха Лэцзы. Однако, когда в Императорской аптеке потребовался управляющий, его вытеснил туда евнух Лэцзы. Все знали: Паллата Пилюль в дворцовом ведомстве лекарственных средств занимала высшее положение, поскольку требовала высочайшего мастерства и пользовалась особым доверием императорской семьи, обслуживая исключительно императора, вдовствующую императрицу, императрицу и наложниц высшего ранга. Обычно главный евнух не вмешивался в дела Паллаты Пилюль.
Аптека Шоуяо находилась всего в полушаге от Паллаты Пилюль, в то время как Императорская аптека располагалась крайне далеко от этого ключевого учреждения. И дело было не столько в физическом расстоянии, сколько в том, что сферы их полномочий почти не пересекались. Поэтому перевод Сяо Дуньцзы из Аптеки Шоуяо, по сути, был вынужденным, и его скрытый статус оказался понижен.
Поскольку Сяо Цзайцзы состоял в услужении у евнуха Лэцзы, он, разумеется, не упустил случая воспользоваться моментом. С безразличным и холодным видом он продолжил:
— С тех пор как вы, евнух Сяо Дуньцзы, получили почетное назначение управляющим Императорской аптеки, мне стало совсем нелегко вас увидеть. Я всё надеялся, что однажды вы вернетесь и продолжите меня наставлять.
Каждый слышал в словах Сяо Цзайцзы скрытую под шелком иглу язвительности. Но сейчас в Аптеке Шоуяо всем заправлял евнух Лэцзы. Хотя внешне он и евнух Дуньцзы были коллегами и приятелями, на деле они оставались заклятыми врагами. Их тайная борьба длилась более десяти лет и завершилась лишь тогда, когда евнуха Дуньцзы перевели в другое место. Теперь же Сяо Цзайцзы, вороша прошлое, явно преследовал недобрую цель — сыпал соль на старые раны.
— Сяо Цзайцзы, ты что, сегодня язык маслом смазал? Откуда столько сладости? — Евнух Дуньцзы прослужил во дворце не один десяток лет и был тертым калачом. Он воспринял насмешку как истину: раз говоришь, что скучал — хорошо, я подыграю тебе, похвалю за понятливость, а потом открою правду. — Как ты и хотел, с этого дня я возвращаюсь работать в Аптеку Шоуяо. Так что твоя тоска по мне теперь утолена.
— Что? — Лицо Сяо Цзайцзы то бледнело, то краснело, мгновенно сменив целый спектр эмоций.
Даже сидевший за столом управляющего евнух Лэцзы вздрогнул. Его сердце пропустило удар, он едва не вскочил от испуга. Его перевели всего два года назад, и вот — вернулся! И именно в тот момент, когда он сам готовился взять под полный контроль Паллату Пилюль. Лэцзы не желал никаких перемен: это было его главной целью, он уже считал себя единственным кандидатом на пост главы Аптеки Шоуяо. Но с тех пор как несколько дней назад появился Лю Ян, всё изменилось. Евнух Ли стал еще угрюмее, в Паллате Пилюль появился новый ученик алхимии, а теперь еще и вернулся евнух Сяо Дуньцзы. Лэцзы остро почувствовал угрозу. И виновником всего этого был Лю Ян — корень зла.
Евнух Дуньцзы перестал обращать внимание на застывшего в дверях прихвостня Сяо Цзайцзы и прошел вглубь аптеки, громко рассмеявшись:
— О, евнух Сяо Лэцзы, выходи же встречать меня! Сяо Дуньцзы снова вернулся! Ха-ха-ха...
Евнух Сяо Лэцзы не посмел перегнуть палку, поспешно поднялся со своего кресла, вышел на середину зала и с натянутой улыбкой произнес:
— Евнух Сяо Дуньцзы, как же хорошо, что вы вернулись! Я только и делал, что день и ночь ждал, когда вы придете и разделите со мной груз забот. Я и сам неоднократно просил евнуха Су вернуть вас.
Евнух Сяо Дуньцзы сложил руки в приветственном жесте:
— Не стоит беспокойства, евнух Лэцзы, я уже вернулся.
— Да-да, конечно. Прошу, присаживайтесь, вы ведь старше меня по положению, делами Аптеки Шоуяо, конечно же, должны распоряжаться вы. — Евнух Сяо Лэцзы почтительно поклонился и указал на массивное резное кресло из красного дерева, стоявшее в центре зала — символ высшей власти в Аптеке Шоуяо.
Поскольку евнух Су в последние годы редко вникал в дела аптеки, раньше там восседал евнух Сяо Дуньцзы, управляя всеми процессами. Два года назад, когда Дуньцзы перевели, на его место сел евнух Лэцзы, и вот уже два года он не покидал этого кресла. Теперь же, когда Дуньцзы вернулся, Лэцзы притворно пытался уступить место обратно.
— Нет-нет, об этом не может быть и речи. Я слишком долго отсутствовал и многие процессы уже подзабыл. К тому же у меня на этот раз другое поручение.
— О? И какое же новое задание поручило вам Внутреннее ведомство?
— Моя главная задача по возвращении — наставлять одного юного евнуха из Аптеки Шоуяо, кажется, его зовут Лю Ян. К тому же, по утрам я буду сопровождать его в Паллате Пилюль, где он занимается черновой работой. — Евнух Дуньцзы небрежно упомянул свои обязанности, давая понять, что это сущие пустяки, которые никак не затронут положение евнуха Лэцзы.
Но на самом деле, услышав это, евнух Лэцзы больше не мог поддерживать даже подобие улыбки. Это поручение было куда серьезнее, чем если бы евнуха Дуньцзы просто вернули на пост управляющего Аптекой Шоуяо.
Финальным полем битвы между ними была Паллата Пилюль. У евнуха Лэцзы когда-то было преимущество, но он его упустил, и теперь оно стало для него камнем на шее. Он предвкушал, что скоро с него снимут запрет на занятие алхимией, но никак не ожидал, что евнух Дуньцзы опередит его и первым войдет в алхимическую лабораторию.
Более того, теперь, кроме самого Дуньцзы, евнух Лэцзы больше всего ненавидел юного евнуха Лю Яна. Он ведь надеялся, что Сяо Дуцзы покалечит мальчишку, и когда понял, что Сяо Дуцзы собирается навредить Лю Яну, не только не вмешался, но и подлил масла в огонь, рассчитывая, что потом сам заступится за обидчика и постарается привлечь на свою сторону Лун Кэдо. Это прочно укрепило бы его позиции среди евнухов дворца.
Никто не ожидал, что тот план провалится, а Сяо Дуцзы потерпит сокрушительное поражение. Лэцзы отказался от задуманного, решив просто подавить рост Лю Яна, не давая ему наставника и загружая черной работой в Аптеке Шоуяо, фактически используя как простого слугу. Он просчитал всё, кроме одного — евнуха Ли, который взял и лично привел мальчишку в Паллату Пилюль.
И из-за вопроса с наставником для Лю Яна появился его главный противник — евнух Сяо Дуньцзы. Оба человека, которых он ненавидел больше всего, теперь стояли впереди него, проникнув в святая святых — Паллату Пилюль. Все знали: хоть это и подавалось как распоряжение Внутреннего ведомства, на самом деле за этим стоял евнух Ли. Внутреннее ведомство никогда не любило вмешиваться в дела Аптеки Шоуяо, и столь важное решение, если оно не исходило от самого евнуха Лэцзы, определенно было делом рук евнуха Ли. Такой расклад заставлял задуматься: возможно, назначение на пост главы Аптеки Шоуяо через год уже не будет таким однозначным.

Комментарии

Загрузка...