«Стан её был тонок и гибок, словно нежная ива на ветру; кожа — светла, а лицо сияло, подобно лотосу, умытому росой».
В восточных покоях Сюаньье сидел при свете лампы; в руках он держал книгу, но был погружен в глубокие раздумья.
Выдалась редкая минута досуга, позволившая ему отдохнуть за чтением.
И всё же тревожные мысли не давали ему покоя. Хотя книга лежала у него на коленях, думы его были заняты государственными делами.
В марте племя чахаров, воспользовавшись уязвимостью столицы, подняло мятеж. Поскольку лучшие силы Восьми знамен были задействованы в походе против «Трех князей-данников», свободных войск в столице почти не осталось; это вызывало у Сюаньье такое беспокойство, что у него даже вскочили язвы во рту.
В конце концов, следуя настоятельному совету вдовствующей императрицы, он назначил Тухая главнокомандующим — шаг, продиктованный отчаянием.
К его удивлению, Тухай проявил недюжинный полководческий и стратегический талант. Возглавив спешно собранное из слуг Восьми знамен разношерстное войско численностью в десятки тысяч человек, он сумел поднять боевой дух солдат, пообещав им богатую добычу. Они действовали стремительно и яростно, и вскоре пришли вести о победе.
«Как же верно вдовствующая императрица умеет распознавать таланты!» — подумал Сюаньье.
Известие о победе разрядило напряженную обстановку в столице.
Сюаньье ощутил огромное облегчение: угроза со стороны чахаров была лишь досадной помехой, и триумф Тухая положил ей конец. Оставалось лишь покарать зачинщиков и встретить победоносную армию.
Эта мысль подняла Сюаньье настроение. Кампания против «Трех князей-данников» затянулась на годы, и столице отчаянно требовалась крупная победа, чтобы воодушевить народ. Тухай, командуя столь пестрым и неподготовленным войском, сумел быстро подавить мятеж — подвиг, заслуживающий высочайшей награды!
Сюаньье подумывал устроить торжественную церемонию встречи в Наньюане, пригласить столичных принцев и титулованную знать, а также щедро вознаградить солдат.
Однако...
Брови Сюаньье нахмурились при воспоминании о недавних донесениях с обвинениями против Тухая. Великие свершения рождают зависть, и он понимал, что впереди его ждет нелегкая борьба умов. Пока он предавался размышлениям, в комнату тихо вошел Гу Вэньсин и отвесил поклон: -Ваше Величество, прибыла Уя Гэгэ.
Вырванный из своих мыслей, Сюаньье вспомнил, что сам велел позвать Уя. Небрежным жестом он распорядился: -Пусть войдет.
Гу Вэньсин повиновался и удалился.
Это вмешательство развеяло сумбурные мысли Сюаньье. Взглянув на книгу, он понял, что за весь день едва осилил несколько страниц: отдых оказался утомительнее самой работы.
Сюаньье отложил книгу и принялся расхаживать по комнате, пытаясь привести мысли в порядок. Но они никак не унимались, перескакивая с государственных дел на гарем и, наконец, на ожидающую снаружи Уя.
Она была женщиной, которая недавно пришлась ему по душе — красивой и жизнерадостной по натуре.
Редкостью было то, как непринужденно она держалась в его присутствии, не скованная дворцовым этикетом. Впрочем, она была немного ленива и лишь поверхностно знала придворные правила.
Взять хотя бы прошлый раз.
Однажды Сюаньье захотелось заняться каллиграфией, и он позвал Уя составить ему компанию. Когда слуги подготовили бумагу и удалились, она осталась рядом с ним.
Поначалу Уя помнила о своем месте: усердно растирала тушь и тихо составляла ему компанию.
Но вскоре она заметно утомилась.
Краем глаза Сюаньье видел, как движения ее запястья замедляются. Стоило ему поднять взгляд, как он замечал на ее лице отсутствующее выражение, словно кричавшее: «Мне так скучно».
Сюаньье не обращал на это внимания и продолжал писать.
Но стоило ему закончить страницу и отложить кисть, как Уя тут же воспользовалась моментом. Словно получив долгожданный повод, она немедленно бросила свое занятие и подалась вперед, принявшись театрально расхваливать его работу —
Что-то вроде: «Почерк Вашего Величества великолепен, в нем чувствуется истинное императорское величие» и тому подобное.
Ее лесть была столь неприкрытой, что Сюаньье это одновременно и забавляло, и раздражало. Было очевидно, что она просто ленится.
Стоило ему задуматься о том, чтобы сделать ей замечание, как Уя быстро откладывала бумагу в сторону; ее глаза сияли, лицо озаряла улыбка, и она игриво жаловалась на боль в руках, запястьях и шее — лишь бы избежать работы.
А когда она обвивала его руками и прижималась к нему, его легкое раздражение тут же испарялось. Разумеется, интерес к каллиграфии он тоже утратил...
Что ж, пусть она будет немного ленива — это не такой уж серьезный недостаток.
К тому же... с самой той пышной свадьбы, что состоялась, когда ему было двенадцать, Сюаньье не встречал во дворце столь живой и непосредственной женщины.
Сюаньье знал немало женщин: красивых и невзрачных, знатных и простого происхождения, кротких, исполненных достоинства, жизнерадостных...
Одни оставляли глубокий след в памяти, другие словно бы и не встречались ему вовсе. Одним он благоволил, о других забывал после одной-двух встреч.
Порой женщины казались яркими и запоминающимися, когда впервые представали перед ним, но со временем все они сливались в безликую массу обитательниц гарема, погрязших в интригах и амбициях, которые лишь утомляли его и навевали скуку.
Потому в этом году он отменил большой отбор. Изначально он не собирался выбирать никого и на малом отборе — всё одно и то же, никакой новизны.
Но вдовствующая императрица была права.
Численность маньчжурского населения все еще оставалась слишком низкой.
Процветающий императорский род символизировал незыблемое благополучие династии Цин и гарантировал, что клан Айсин-Гиоро сохранит крепкую власть над империей.
Спустя десять лет после свадьбы у Сюаньье родилось немало сыновей, но выжили лишь немногие — и это было тревожным знаком.
Вдовствующая императрица говорила: если нынешние обитательницы гарема не могут родить здоровых наследников, нужно отобрать новых — и как можно больше.
Чем больше наложниц, тем больше детей. А если детей будет достаточно, то кто-нибудь из них непременно выживет...
За пологом послышался отчетливый стук обуви на высокой подошве-платформе. Сюаньье поднял взгляд и увидел входящую Уя; ее наряд явно отличался от привычных дворцовых одеяний. Она присела в реверансе и произнесла: -Да здравствует Ваше Величество.
Ее тонкая талия покачивалась, словно хрупкая ива на ветру; кожа была светлой, а лицо сияло свежестью, подобно цветку лотоса, умытому росой.
Сюаньье охватил порыв страсти. Он притянул Уя к себе, встретившись взглядом с ее испуганными глазами, и уложил ее на кушетку.
«Что ж, заведем детей».

Комментарии

Загрузка...