«Обращение к небесам не приносит ответа; обращение к земле не приносит облегчения».
Запретный город, дворец Чусю.
Цзыфу, дворцовая служанка, поспешила в восточный боковой зал заднего дворца, её лицо сияло от радости, когда она обратилась к Шэнь Хань, сидевшей на краю раскалённой кан:
-Гэгэ, прибыл человек из дворца Цяньцин. Император вызвал вас сопровождать его в зал Чжаожэнь сегодня днём.
Шэнь Хань ответила: -Поняла. Который час?
Цинцзинь, стоявшая рядом, взглянула на водяные часы в углу. -Почти три часа дня.
-Хорошо, приготовь воду для умывания.
-Да, госпожа.
Карета, забирающая наложниц из дворца, обычно прибывала около пяти часов вечера, и раннее уведомление предназначалось для того, чтобы у наложниц было время подготовиться.
Шэнь Хань потрогала распущенные волосы и вздохнула. -Ещё одно мытьё головы — так хлопотно.
Цинцзинь подошла, чтобы убрать со стола тарелки с десертами, и помогла Шэнь Хань снять верхнюю одежду и заколки. Тем временем Цзифу выбежала за горячей водой.
Дворец Чусю состоял из двух дворов. В восточном зале переднего двора жила монгольская гэгэ, а в главном зале заднего двора, павильоне Лицзин, — три недавно прибывшие гэгэ и их служанки.
Шэнь Хань первоначально делила покои в павильоне Лицзин, но, заслужив расположение императора, её положение улучшилось, и она смогла переехать в восточный зал, чтобы жить одна.
Напротив неё, в западном зале, жила Нала Гэгэ, рабыня из Белого Знамени, которая, как и Шэнь Хань, попала во дворец через отбор Императорского Двора.
Однако Нала Гэгэ была выбрана в 1671 году, и среди этой группы только она пришлась по вкусу императору, что и сделал её официальной наложницей гарема. Остальные стали дворцовыми служанками. В результате Нала Гэгэ с самого начала пользовалась более высоким положением и была назначена жить одна в западном боковом зале.
Хотя во дворце Чусю проживало всего шесть наложниц низкого ранга, ни одна из них не обладала достаточно высоким статусом, чтобы иметь собственную кухню. За едой или горячей водой им приходилось покидать дворец и идти в ряд боковых комнат на севере, где находилась отдельная кухня, обслуживающая потребности в еде и питье гэгэ, фуцзинь и слуг Западных Шести Дворцов.
Цзыфу, желая избежать внимания, незаметно вышла из дворцовых ворот через восточный коридор.
Как только она добралась до кухни, её тепло поприветствовал зоркий евнух, осуществляющий надзор. Услышав просьбу Цзифу принести горячую воду для купания, он сразу понял, что Уя Гэгэ снова вызвана к императору.
Эта Уя Гэгэ была поистине замечательной. Среди множества новых наложниц в задней части дворца Чусю она была единственной, кто проявляла признаки того, что станет новой фавориткой. Она недолго пользовалась благосклонностью императора, но уже несколько раз была вызвана к нему.
Надзирающий евнух льстиво улыбнулся и сладко сказал: -Не беспокойтесь, госпожа. Горячая вода готова. Я немедленно отправлю её Гэгэ, и мы не будем задерживать её.
Хотя евнух стремился угодить, Цзифу не осмелилась вести себя высокомерно.
Для купания госпожи требовалось значительное количество горячей воды, гораздо больше, чем Цзифу могла бы принести одна. По протоколу, доставка воды была обязанностью кухонного персонала.
Но во дворце никогда ничего по-настоящему «не должно» происходить. Тот факт, что они предложили доставить воду без её просьб, был для Цзифу одолжением, которое она должна была оценить.
Она слегка поклонилась надзирающему евнуху. -Спасибо за вашу заботу, брат.
Евнух быстро махнул рукой, пренебрежительно отвечая: -О, госпожа, вы слишком вежливы! Это всего лишь наш долг служить Гэгэ.
После нескольких вежливых обменов репликами никто не осмелился задерживать выполнение задачи.
Надзирающий евнух приказал нескольким евнухам низшего ранга «сула» загрузить горячую воду на тележку. -Мы не посмеем задерживать мисс. Они сейчас же пойдут за вами.
Цзифу поблагодарила младших евнухов, и группа поспешила обратно во дворец Чусю с водой.
Задний зал дворца Чусю был небольшим, и из-за множества людей, разгружавших телегу и несущих воду, невозможно было не заметить царящую там суматоху.
Две служанки, прислуживавшие Нале Гэгэ в западном зале, наблюдали за суетой Цзифу и Цинцзинь, не в силах скрыть свою зависть.
Эта Уя Гэгэ пробыла во дворце недолго, но уже успела завоевать расположение императора, её вызывали сопровождать его каждые несколько дней. Даже её служанки теперь затмевали их.
-Хм, она просто полагается на свою привлекательность. Посмотрим, как долго продлится её слава.
Услышав их неуместные замечания, Нала Гэгэ отчитала их: -Довольно! Что это за поведение? Как вы смеете так легкомысленно говорить о госпоже? Замолчите!
Увидев недовольное выражение лица Налы Гэгэ, две служанки быстро опустились на колени, чтобы вымолить прощение. Главная служанка, Сюцзинь, осторожно попыталась оправдаться, наблюдая за реакцией своей госпожи:
-Эта служанка лишь возмущалась за Гэгэ. Вы во дворце дольше, так почему же такая молодая выскочка, как она, должна затмевать вас...
-Довольно.
Невозмутимая лестью Сюцзинь, Нала Гэгэ помрачнела. -Независимо от возраста или старшинства, госпожа есть госпожа, а не тема для ваших сплетен. Дворец полон людей и любопытных ушей. Если вы не можете быть осторожны, я не смогу вас здесь удержать. Вас отправят обратно в Императорский двор.
Сюцзинь побледнела от страха. Предыдущая служанка Налы Гэгэ была переведена на другую должность из-за болезни, и Сюцзинь, новоназначенная на эту должность, стремилась завоевать расположение своей госпожи. В своей безрассудности она решила проверить почву, плохо отзываясь о Уе Гэгэ, и неправильно истолковала намерения госпожи. Если бы её вернули, её жизнь была бы разрушена!
Она отчаянно склонилась, умоляя: -Пожалуйста, Гэгэ, смилуйтесь! Эта служанка была глупа и сказала не подумав! Я больше не посмею так поступать! Пожалуйста, смилуйтесь!
Говоря, она начала бить себя по лицу, надеясь заслужить прощение.
Другая служанка, Сююнь, молча стояла на коленях, не смея издать ни звука.
Хотя Нала Гэгэ была раздражена, она не хотела обострять ситуацию и создавать проблемы. Увидев, что Сюцзинь признала свою ошибку, она смягчилась:
-Хорошо, ты признала свою ошибку. Вставай. Если другие услышат это, это вызовет беспорядки.
Заметив покрасневшие щеки Сюцзинь, Нала Гэгэ указала на стоящий рядом шкафчик. -По-моему, там осталась мазь Билу. Нанеси немного. В течение следующих нескольких дней оставайся дома и прислуживай. Пусть Сююнь занимается делами на улице.
Сюцзинь, словно получив амнистию, благодарно поклонилась, прежде чем подняться.
Она тихо принесла мазь из шкафчика, затем снова опустилась на колени у ног Налы Гэгэ, чтобы еще раз поклониться. По жесту госпожи, призывающей ее уйти, она молча отошла к двери, едва осмеливаясь дышать.
Сююнь, столь же подавленная, оставалась безмолвной, и в комнате воцарилась зловещая тишина...

Комментарии

Загрузка...