Таньюань посмотрела на этот неказистый, угольно-черный кусок, немного подумала и внезапно всё поняла.
Это, должно быть, черный трюфель!
Слыхала ведь, что это жутко дорогая разновидность элитных грибов, да?
Хм... Дело раскрыто.
Истина всегда одна!
Этот кролик наверняка только что украл пищу, которую бедняга кабанчик с таким трудом выкопал из-под сосны, и за это поплатился, вот так жалко убегая всю дорогу от погони.
Хе-хе, опять мне перепала халява.
Маленькая белка радостно подняла с земли немаленький такой кусочек черного трюфеля прямо на глазах у кролика.
Кроличьи глаза покраснели, вид у него был совершенно отчаявшийся.
В полдень над рекой поднимался тонкий дымок от костра.
Юань Сяо и Таньюань наслаждались наваристым супом из дикого кабана и ароматным жареным мясом.
Рядом сидел белый кролик и с меланхоличным видом жевал траву на земле — неведомо о чем он там думал, но сбежать даже не пытался.
Юань Сяо ел и пил суп не спеша, с неожиданным изяществом.
В отличие от него, если сравнивать с юношей, манера еды у Таньюань, этой милой белки, была куда более свободной и непринужденной.
Она широко открывала рот, уплетая мясо большими кусками и прихлебывая суп через край, уминая еду с невероятной скоростью, а ее комично-экспрессивный вид выглядел просто по-молодецки удалым.
И хотя дело обстояло именно так, благодаря крошечным размерам все эти движения казались донельзя милыми и потешными.
— Ты хочешь его вырастить? — Юань Сяо нарезал для малышки ломтики жареного мяса.
— Ци-ци... — Да нет же... Ммм, вкусно, но я же белка, если буду вечно жрать столько мяса, у меня разве не случится понос?
Таньюань зажала в зубах ломтик мяса и блаженно прищурилась.
На самом деле причина, по которой кролика решили оставить, была предельно проста: помимо того, что зверек и впрямь был хорошеньким, он показался ей ужасным неудачником. Мало того что он несколько раз преподносил им еду на блюдечке, так в конце концов едва не отдал на съедение собственную плоть — это же просто уму непостижимо!
Так что раз уж бедняге и так досталось, давайте не будем его есть, тем более что свинины и так хватает с избытком.
В худшем случае он послужит НЗ.
— Если хочешь, оставляй.
Питаясь одной травой, прокормить его всяко удастся.
Вот только зимой придется туго.
Молча подумав об этом, Юань Сяо нарезал Таньюань мяса, а затем выловил из супа небольшую косточку с кусочком мяса и бросил ее сидевшему на земле и жующему траву кролику.
Странно.
Кролик испугался звука упавшего предмета, всем телом задрожал, какое-то время настороженно озирался, а поняв, что опасности нет, осторожно потянул носом и принюхался.
— ... —
Движения маленькой белки замерли, она подняла взгляд на юношу.
Может, мне стоит сказать ему, что крошки мясо не едят?
Тогда возникает вопрос: а как именно мне ему это сказать?
Хотя она временами думала, а не изучал ли юноша беличий язык — в большинстве случаев он неизменно легко понимал смысл, который она пыталась донести.
Проведя вместе столько времени, становилось очевидно, что на самом деле юноша — добрый парень, холодный лишь снаружи, со своими собственными причудливыми мыслями.
Например, он упорно верил, что в мире существуют призраки, в дождливые дни нельзя раскрывать зонты, под деревьями гуйхуа случаются чудесные встречи, а подобранная белка должна быть донельзя умной, просто волшебной, к тому же — умеющей говорить, готовить еду, варить лекарства, да вообще всё на свете, а даже если она чего-то не умеет сейчас, то непременно научится в один прекрасный день!
Таньюань твердо верила, что со временем, благодаря ее компании, юноша станет таким же, как обычные дети: захочет — рассмеется в голос, захочет — покапризничает, захочет — похулиганит... Ему не придется вечно хранить молчание и подавлять себя.
Утерев рот, маленькая белка подобрала валявшийся у ног фрукт, потерла его о шерстку, покачала головой, глядя на юношу, и подошла к кролику.
— Ци-ци... — Вообще-то мне еще не хватает ездового животного.Увидев фрукты, лежавшие перед ним, кролик в шоке посмотрел на них раз-другой, а его длинные уши забавно зашевелились.
Он никак не ожидал, что великий Мован, который целыми днями только и делал, что эксплуатировал его, однажды раскошелится на угощение. Кролик засомневался.
Есть — не годится, а не есть — тоже не годится.
......
С тех пор каждый раз, когда Таньюань встречал кролика, это выглядело так, будто он обзавелся младшим братом: тот ежедневно приносил ему дары. Даже если зверек не появлялся сам, он все равно находил дорогу по запаху и оставлял что-нибудь прямо у входа в их пещеру.
В один из таких дней Таньюань лениво развалился под деревом Гуйхуа и наблюдал, как Юань Сяо упражняется с мечом. Вдруг из кустов выскочил кролик и начал с явным беспокойством стучать лапами о землю.
Ничего не понимая, Таньюань поднялся и, поддавшись легким толчкам в бок, послушно сделал несколько шагов в сторону.
Затем кролик без всякого предупреждения принялся яростно рыть яму прямо на том месте, где только что лежал зверек.
— Чи-чи?..
Это еще зачем?
Его озабоченный взгляд постепенно изменился. Маленькая белка возбужденно потерла лапки, подумав про себя: неужели здесь спрятаны сокровища?
Он копал, копал, и вдруг перед глазами мелькнул белый свет.
В земле что-то откопали!
Оно светится — неужели золото или что-то в этом роде?!
Таньюань с предвкушением уставился туда.
— Это... —
В поле зрения стемнело: Юань Сяо закончил тренировку и тоже подошел ближе.
В яме, прямо среди комьев земли, лежала серебряная круглая медаль на кожаном ремешке.
— Чи-чи — без сомнения.
Таньюань слегка разочаровался.
Сверху опустилась рука. Юань Сяо поднял серебряный знак из ямы, стряхнул землю и разглядел узор на обратной стороне.
Там была изображена простодушная кроличья мордочка с повязкой на глазах.
Перевернув знак лицевой стороной вверх, он увидел два крупных округлых иероглифа.
— Юй Синь?
Юань Сяо коснулся этих иероглифов пальцем. Хотя их линии казались округлыми, в этой миловидности скрывалось несоответствующее столь кроткому образу подавляющее давление и пронзительность, а также природная благородность. Стало очевидно, что тот, кто вырезал эти слова, был человеком абсолютно выдающимся.
Услышав это имя, кролик поднял голову и посмотрел на юношу.
— Это твое имя?
— И-ин...
Кролик, казалось, со знаком согласия отозвался на его слова.
— ...Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе отыскать твоего хозяина?
— И-ин...
— Я понял.
А этот кролик, кажется, чересчур смышленый!
Таньюань подозрительно прищурился, уставившись на него, и вдруг протянул лапку, сложив пальцы так, будто соединил большой и указательный пальцы человека, и показал ему сердечко.
Кролик озадаченно моргнул.
Возможно, этот жест показался недостаточно понятным, и Таньюань изобразил сердечко побольше, очертив обеими лапками круг над головой и придавши ему форму сердца.
Намек взглядом: старина, это случайно не ты?
Кролик смотрел на него с абсолютным непониманием на мордочке.
Юань Сяо с недоумением наблюдал за чередой его странных движений. Даже он, имевший большой опыт в общении со зверьком, не мог с ходу постичь глубокий смысл этих жестикуляций.
— Чи-чи... — именно так.
Похоже, не он. Эх, уходим.
Маленькая белка опустила лапы и запрыгнула на плечо юноши.
Юань Сяо понял, что это значит пора отправляться в путь, убрал меч в ножны, знаком велел кролику следовать за ними, спрятал находку за пазуху и зашагал обратно.
Сделав несколько десятков шагов, он споткнулся о бугристый холмик, заросший травой, опустил взгляд, и его брови мгновенно сошлись на переносице.
Юань Сяо опустился на корточки и провел рукой по камню, выглядывавшему из-под дерна. Его поверхность была совершенно гладкой — судя по всему, это была вручную отшлифованная каменная плита.
Глядя на этот до боли знакомый холмик и плиту, Таньюань вспомнил того злополучного брата-змею.
Не успел он предаться воспоминаниям о былом гастрономическом удовольствии от змеиного шашлыка, как Юань Сяо резко отскочил назад, положив руку на деревянный меч, привязанный к поясу.
Одним движением выхватив клинок, он с помощью скрытого усилия откинул дерн.
— Чи-чи — без сомнения.
Это оказалось...
— Могильная плита.

Комментарии

Загрузка...