Едва сорвалось с губ Ли Цзая последнее слово, как находящиеся в боевой готовности девушки задней линии выпустили град дротиков.
Едва сорвалось с губ Ли Цзая последнее слово, как находящиеся в боевой готовности девушки задней линии выпустили град дротиков.
Призрачноморды, мчавшиеся в авангарде, даже не подумали уклоняться. Надеявшиеся на свою юркость, они взмыли в воздух, готовясь вцепиться в глотки врагам.
Призрачноморды, мчавшиеся в авангарде, даже не подумали уклоняться. Надеявшиеся на свою юркость, они взмыли в воздух, готовясь вцепиться в глотки врагам.
Но именно этого Ли Цзай и ждал. В полете животное беспомощно.
Но именно этого Ли Цзай и ждал. В полете животное беспомощно.
Пшик! Хрясь!
Пшик! Хрясь!
Сухой, мерзкий звук пробиваемой плоти заставил бы любого содрогнуться, но для охотниц он звучал словно сладостная музыка.
Сухой, мерзкий звук пробиваемой плоти заставил бы любого содрогнуться, но для охотниц он звучал словно сладостная музыка.
Самые резвые твари даже не успели понять, что произошло: острые деревянные пики насквозь прошили их грудины и брюшины. Инерция броска сбила тварей на лету, словно прихлопнутых мух, и сшибла на землю, где они закружились в предсмертных судорогах.
Самые резвые твари даже не успели понять, что произошло: острые деревянные пики насквозь прошили их грудины и брюшины. Инерция броска сбила тварей на лету, словно прихлопнутых мух, и сшибла на землю, где они закружились в предсмертных судорогах.
Следовавшие за ними Призрачноморды спотыкались о туши павших сородичей, и слаженный строй нападавших моментально превратился в месиво.
Следовавшие за ними Призрачноморды спотыкались о туши павших сородичей, и слаженный строй нападавших моментально превратился в месиво.
— Передняя линия, держать строй! Не дергаться! — скомандовал Ли Цзай, стоя за спиной А Ру.
— Передняя линия, держать строй! Не дергаться! — скомандовал Ли Цзай, стоя за спиной А Ру.
Да Хуа и остальные воительницы авангарда проявили железную дисциплину. Они не бросились в атаки, а лишь крепче сжали древки, выставив острия строго перед собой.
Да Хуа и остальные воительницы авангарда проявили железную дисциплину. Они не бросились в атаки, а лишь крепче сжали древки, выставив острия строго перед собой.
Твари, которым повезло избежать первого залпа, проскочили по трупам сородичей вплотную к строю. Раскрыв зловонные пасти, они пытались перегрызть деревянные палки и дотянуться до аппетитных шей. Но они столкнулись с фактором, против которого у них не было аргументов — с тотальным превосходством в длине оружия.
Твари, которым повезло избежать первого залпа, проскочили по трупам сородичей вплотную к строю. Раскрыв зловонные пасти, они пытались перегрызть деревянные палки и дотянуться до аппетитных шей. Но они столкнулись с фактором, против которого у них не было аргументов — с тотальным превосходством в длине оружия.
Прежде чем изогнутые когти успели зацепить шерсть зверодевушек, холодно блестящие острия уже уткнулись тварям прямо в морды.
Прежде чем изогнутые когти успели зацепить шерсть зверодевушек, холодно блестящие острия уже уткнулись тварям прямо в морды.
— Коли! — взревела Да Хуа.
— Коли! — взревела Да Хуа.
Мышцы на её руках вспухли, и копье с маху вонзилось в ближайшую тушу. Тут даже умения не требовалось: твари сами с разбегу насаживались на пики.
Мышцы на её руках вспухли, и копье с маху вонзилось в ближайшую тушу. Тут даже умения не требовалось: твари сами с разбегу насаживались на пики.
Один из Призрачномордов получил удар прямо в горло, окропив Да Хуа черной, вонючей кровью. Не тратя времени на извлечение оружия, воительница просто подняла тварь на копье и смахнула её в сторону, словно кусок разлагающегося мусора, после чего сразу же сделала новый выпад.
Один из Призрачномордов получил удар прямо в горло, окропив Да Хуа черной, вонючей кровью. Не тратя времени на извлечение оружия, воительница просто подняла тварь на копье и смахнула её в сторону, словно кусок разлагающегося мусора, после чего сразу же сделала новый выпад.
Остальные бойцы действовали с той же холодной эффективностью.
Остальные бойцы действовали с той же холодной эффективностью.
Главным козырем этих тварей всегда была юркость: они кружили вокруг жертвы, выжидая момент для подлого укуса. Но теперь лес деревянных пик полностью перекрыл все пути нападения. Любая попытка приблизиться означала лишь одно — получить пару новых сквозных отверстий в туловище.
Главным козырем этих тварей всегда была юркость: они кружили вокруг жертвы, выжидая момент для подлого укуса. Но теперь лес деревянных пик полностью перекрыл все пути нападения. Любая попытка приблизиться означала лишь одно — получить пару новых сквозных отверстий в туловище.
Поле боя огласилось визгом отчаяния и хрустом ломающихся костей. Это была не битва, а планомерный, безнаказанный отстрел.
Поле боя огласилось визгом отчаяния и хрустом ломающихся костей. Это была не битва, а планомерный, безнаказанный отстрел.
А Ру стояла подле Ли Цзая с двумя зажатыми в кулаке дротиками. Её гигантские, выразительные глаза округлились от изумления.
А Ру стояла подле Ли Цзая с двумя зажатыми в кулаке дротиками. Её гигантские, выразительные глаза округлились от изумления.
Слишком просто. Настолько просто, что казалось нереальным.
Слишком просто. Настолько просто, что казалось нереальным.
Раньше встретить этих тварей означало вставать в глухую оборону спина к спине, выматываться до изнеможения и постоянно рисковать подхватить смертельную заразу. А сейчас племя стояло на месте, почти не шелохнувшись, и даже не сбило дыхания. Извечные лесные грабители сами бросались на острия, словно законченные идиоты.
Раньше встретить этих тварей означало вставать в глухую оборону спина к спине, выматываться до изнеможения и постоянно рисковать подхватить смертельную заразу. А сейчас племя стояло на месте, почти не шелохнувшись, и даже не сбило дыхания. Извечные лесные грабители сами бросались на острия, словно законченные идиоты.
— Не дайте вожаку уйти! — внезапно рябью пронёсся голос Ли Цзая.
— Не дайте вожаку уйти! — внезапно рябью пронёсся голос Ли Цзая.
Самка-вожак Призрачномордов оказалась сообразительнее своего стада. Увидев, как её подчинённые мгновенно превращаются в фарш, а двуногие не потеряли даже клочка шерсти, тварь мгновенно забыла о голоде. На смену жадности пришёл первобытный ужас. Эти двуногие изменились — они стали опаснее самых жутких тварей из глубины чащи!
Самка-вожак Призрачномордов оказалась сообразительнее своего стада. Увидев, как её подчинённые мгновенно превращаются в фарш, а двуногие не потеряли даже клочка шерсти, тварь мгновенно забыла о голоде. На смену жадности пришёл первобытный ужас. Эти двуногие изменились — они стали опаснее самых жутких тварей из глубины чащи!
Прижав плешивый хвост, вожак развернулся и дал драпака в густые заросли.
Прижав плешивый хвост, вожак развернулся и дал драпака в густые заросли.
Реакция А Ру была молниеносной. Услышав команду Ли Цзая, она сработала на чистых инстинктах: шаг вперёд, мощный скрут поясницы, и упругие мышцы её пшеничного тела выдали колоссальный импульс.
Реакция А Ру была молниеносной. Услышав команду Ли Цзая, она сработала на чистых инстинктах: шаг вперёд, мощный скрут поясницы, и упругие мышцы её пшеничного тела выдали колоссальный импульс.
Дротик вырвался из её руки тёмной молнией.
Дротик вырвался из её руки тёмной молнией.
Сбегающий вожак уже готов был праздновать спасение, когда тяжелый деревянный копьё сокрушительным ударом пробило ему бедро и намертво приколотило к земле. Тварь зашлась истошным воплем, катаясь в грязи, но это лишь сильнее разрывало её собственное мясо.
Сбегающий вожак уже готов был праздновать спасение, когда тяжелый деревянный копьё сокрушительным ударом пробило ему бедро и намертво приколотило к земле. Тварь зашлась истошным воплем, катаясь в грязи, но это лишь сильнее разрывало её собственное мясо.
Видя, что их лидер нейтрализован, немногие уцелевшие Призрачноморды окончательно пали духом. Скуля от страха, остатки своры с позором растворились в кустарнике, не смея даже оглянуться.
Видя, что их лидер нейтрализован, немногие уцелевшие Призрачноморды окончательно пали духом. Скуля от страха, остатки своры с позором растворились в кустарнике, не смея даже оглянуться.
— Не преследовать! — вовремя остановил Ли Цзай пару распалившихся зверодевушек, рвавшихся в погоню. — В чаще темно и опасно. Не рискуйте попусту. Сначала дочистим поляну.
— Не преследовать! — вовремя остановил Ли Цзай пару распалившихся зверодевушек, рвавшихся в погоню. — В чаще темно и опасно. Не рискуйте попусту. Сначала дочистим поляну.
Схватка закончилась быстрее, чем успела осесть поднятая пыль. Посреди тяжелого запаха крови на траве покоились полтора десятка туш Призрачномордов и те самые восемь туш длинношёрстых оленей.
Схватка закончилась быстрее, чем успела осесть поднятая пыль. Посреди тяжелого запаха крови на траве покоились полтора десятка туш Призрачномордов и те самые восемь туш длинношёрстых оленей.
Зверодевушки переглянулись, а затем синхронно уставились на Ли Цзая. В их глазах читалось не просто уважение — там бушевал дикий восторг, граничащий с фанатичным поклонением.
Зверодевушки переглянулись, а затем синхронно уставились на Ли Цзая. В их глазах читалось не просто уважение — там бушевал дикий восторг, граничащий с фанатичным поклонением.
— Мы... мы правда не отдали им ни кусочка? — неуверенно переспросила Хун Вэй, разглядывая свои чистые, не запачканные в бою руки.
— Мы... мы правда не отдали им ни кусочка? — неуверенно переспросила Хун Вэй, разглядывая свои чистые, не запачканные в бою руки.
Да Хуа от души заехала ногой по дохлой туше Призрачноморда и разразилась громоподобным хохотом:
Да Хуа от души заехала ногой по дохлой туше Призрачноморда и разразилась громоподобным хохотом:
— Ни крохи! Наконец-то эти паскуды получили по заслугам! Как же сладко резать эту дрянь! — Она повернулась к Ли Цзаю, и в её глазах заплясали чертики:— Ли Цзай, эта твоя стена из копий — просто сказка! Я даже вспотеть не успела, а они уже все копытцами кверху!
— Ни крохи! Наконец-то эти паскуды получили по заслугам! Как же сладко резать эту дрянь! — Она повернулась к Ли Цзаю, и в её глазах заплясали чертики:
— Ли Цзай, эта твоя стена из копий — просто сказка! Я даже вспотеть не успела, а они уже все копытцами кверху!
Ли Цзай подошёл к поверженным врагам и носком сапога оценил их шкуры:
Ли Цзай подошёл к поверженным врагам и носком сапога оценил их шкуры:
— Мясо у них вонючее и кислое, есть нельзя. Зато шкуры плотные. Содранную кожу отдадим старейшинам на подстилки, а остатки туш выкинем варгам у ворот — пусть охрана порадуется. Забираем всё, ничего не оставлять.
— Мясо у них вонючее и кислое, есть нельзя. Зато шкуры плотные. Содранную кожу отдадим старейшинам на подстилки, а остатки туш выкинем варгам у ворот — пусть охрана порадуется. Забираем всё, ничего не оставлять.
Девушки с радостным гиканьем принялись за уборку.
Девушки с радостным гиканьем принялись за уборку.
Сегодняшний улов превосходил все самые смелые ожидания. Гора оленины сама по себе весила немало, а вместе с тушами падальщиков добыча тянула на колоссальный вес. Но никто не жаловался на тяжесть. Смяв лианы, охотницы сгибались под тяжестью туш и с гордостью тащили их в деревню.
Сегодняшний улов превосходил все самые смелые ожидания. Гора оленины сама по себе весила немало, а вместе с тушами падальщиков добыча тянула на колоссальный вес. Но никто не жаловался на тяжесть. Смяв лианы, охотницы сгибались под тяжестью туш и с гордостью тащили их в деревню.
Обратная дорога напоминала триумфальное шествие.
Обратная дорога напоминала триумфальное шествие.
— Видела?! — тараторила одна. — Эта паскуда хотела цапнуть меня за ногу, а я ей древком как врежу по сусалам!
— Видела?! — тараторила одна. — Эта паскуда хотела цапнуть меня за ногу, а я ей древком как врежу по сусалам!
— А я сразу двоих на пику насадила! Какой хруст был, прямо пшик — и готово!
— А я сразу двоих на пику насадила! Какой хруст был, прямо пшик — и готово!
А Ру шла бок о бок с Ли Цзаем, охраняя его шаг в шаг. Пускай в бою он проявил себя как гениальный вождь, в её глазах он всё ещё оставался хрупким, нежным самцом, нуждающимся в защите.
А Ру шла бок о бок с Ли Цзаем, охраняя его шаг в шаг. Пускай в бою он проявил себя как гениальный вождь, в её глазах он всё ещё оставался хрупким, нежным самцом, нуждающимся в защите.
— Устал? Хочешь, я понесу тебя на спине? — заботливо спросила она, разглядывая капельки пота на его лбу.
— Устал? Хочешь, я понесу тебя на спине? — заботливо спросила она, разглядывая капельки пота на его лбу.
Ли Цзай качнул головой и указал на тащивших тяжести девушек:
Ли Цзай качнул головой и указал на тащивших тяжести девушек:
— Все работают, мне совестно кататься у тебя на загривке. Да и не устал я вовсе, просто горло от команд пересохло.
— Все работают, мне совестно кататься у тебя на загривке. Да и не устал я вовсе, просто горло от команд пересохло.
А Ру тут же сорвала с пояса флягу из сушеной тыквы и заботливо подала ему.
А Ру тут же сорвала с пояса флягу из сушеной тыквы и заботливо подала ему.
Когда вереница охотниц, груженная горой мяса, подошла к воротам племени, солнце уже клонилось к закату. Золотисто-алые лучи красиво подсвечивали гору трофеев, придавая картине эпический размах.
Когда вереница охотниц, груженная горой мяса, подошла к воротам племени, солнце уже клонилось к закату. Золотисто-алые лучи красиво подсвечивали гору трофеев, придавая картине эпический размах.
Вождь племени вместе со стариками сушила мясо на центральной площади. Услышав шум, она подняла голову — и сушеная вырезка выпала из её ослабевших пальцев.
Вождь племени вместе со стариками сушила мясо на центральной площади. Услышав шум, она подняла голову — и сушеная вырезка выпала из её ослабевших пальцев.
— О Боги... — прошептала стоящая рядом старуха.
— О Боги... — прошептала стоящая рядом старуха.
Игравшие неподалёку ребятишки так и застыли с открытыми ртами. Перед ними предстало нечто невероятное: охотничий отряд не просто вернулся с огромной добычей — они приволокли целую гору длинношёрстых оленей и гору ненавистных Призрачномордов! И при этом на самих воительницах не было ни единой свежей царапины — лишь Да Хуа умылась чужой кровью и сияла как декретный медяк.
Игравшие неподалёку ребятишки так и застыли с открытыми ртами. Перед ними предстало нечто невероятное: охотничий отряд не просто вернулся с огромной добычей — они приволокли целую гору длинношёрстых оленей и гору ненавистных Призрачномордов! И при этом на самих воительницах не было ни единой свежей царапины — лишь Да Хуа умылась чужой кровью и сияла как декретный медяк.
— Они что... весь лес вычистили?! — заикаясь, выговорила одна из старейшин.
— Они что... весь лес вычистили?! — заикаясь, выговорила одна из старейшин.
Вождь в несколько широких шагов оказалась подле отряда.
Вождь в несколько широких шагов оказалась подле отряда.
— Мать, мы вернулись! — гаркнула А Ру и с маху бросила к её ногам тушу вожака падальщиков. — Вот их главный! Я лично приколотила его к земле!
— Мать, мы вернулись! — гаркнула А Ру и с маху бросила к её ногам тушу вожака падальщиков. — Вот их главный! Я лично приколотила его к земле!
Вождь осмотрела смертельную рану, затем перевела взгляд на сияющие, исполненные гордости лица своих воинов. С этим чужеземцем, с его новым оружием и невиданной прежде тактикой... они становились истинными владыками этих диких земель.
Вождь осмотрела смертельную рану, затем перевела взгляд на сияющие, исполненные гордости лица своих воинов. С этим чужеземцем, с его новым оружием и невиданной прежде тактикой... они становились истинными владыками этих диких земель.
— Замечательно! Великолепно! — трижды воскликнула Вождь, и голос её дрогнул от захлестнувших чувств. — Сегодня пируем! Жарим лучшую оленину! Разжечь все костры в деревне! Пусть весь лес знает — отныне здесь правим мы!
— Замечательно! Великолепно! — трижды воскликнула Вождь, и голос её дрогнул от захлестнувших чувств. — Сегодня пируем! Жарим лучшую оленину! Разжечь все костры в деревне! Пусть весь лес знает — отныне здесь правим мы!
Рев радости взмыл к самому небу, испугав стаи ночных птиц. Ли Цзай стоял в центре этого буйства восторга, и на его губах играла удовлетворённая улыбка.
Рев радости взмыл к самому небу, испугав стаи ночных птиц. Ли Цзай стоял в центре этого буйства восторга, и на его губах играла удовлетворённая улыбка.
Это было только начало. Настоящая сытая жизнь ждала их впереди.
Это было только начало. Настоящая сытая жизнь ждала их впереди.

Комментарии

Загрузка...