Прошла всего лишь минута или около того, прежде чем ледяные шипы, покрывавшие плоть Эрго, начали разрушаться.
Тук. Ту-тук.
Внутренности и плоть на шипах начали таять. Вытекающая масса превращалась в темно-зеленую слизь, которая вскоре зашевелилась и стала собираться в комки. По мере того как плоть полностью растворялась, густые ледяные шипы испускали пар и медленно испарялись. Куски мяса, застрявшие в них, продолжали таять, и количество слизистых сгустков на полу росло.
Разумеется, Кадел не сидел сложа руки, пока шло это медленное восстановление. Однако даже после попадания огненного шара слизь лишь на время растекалась, а затем вновь соединялась воедино.
«Это что, значит, что атаки не работают во время регенерации? Какая-то подстава».
Он коротко цокнул языком, наблюдая, как слизь питает регенерацию. Сгустки не сливались в одно целое. Напротив, они разбредались, каждый захватывая свою территорию. И когда слизи собралось достаточное количество...
Буль-буль. Буль-буль.
Она начала быстро меняться. Пузырясь и раздуваясь, масса поднималась и опадала, увеличиваясь в размерах. Шесть сгустков, каждый из которых заявлял о своем присутствии, впитывая крошечные капли слизи вокруг.
К счастью, это отвратительное зрелище, напоминающее рост опухоли, длилось недолго. Слизь постепенно принимала человеческие очертания.
Черты лица проступали на быстро растущих конечностях и шее. Так перед Каделом и Лайдоном возникли шесть Эрго.
«Это клонирование... Не могу поверить, что вижу это своими глазами».
Аха-ха! Это клон, клон! Как весело! Почему бы тебе не научиться такому, Кадел? Мир стал бы куда интереснее с десятью Каделами! — воскликнул возбужденный Лайдон.
Кадел оставил взбудораженного Лайдона позади и принялся изучать клонов Эрго. Внешне между ними не было никакой разницы. Он не мог сказать, кто из них является основным телом.
«С таким количеством клонов Лайдону будет сложно наложить иллюзию».
Да и возможно ли это было для него сейчас? Многие его способности, включая ману, были запечатаны. Без четкой цели план мог рухнуть.
Словно почувствовав беспокойство Кадела, уголок рта Лайдона игриво дернулся.
Готовься бежать, Кадел.
Ты уже понял, где основное тело?
Нет! Мне это не нужно.
Движение зрачков под закрытыми веками стало заметным. Потерев глаза несколько раз, Лайдон медленно приоткрыл их, обнажая четкий магический круг, выгравированный на красных радужках.
Неважно, основное это тело или клоны, мне придется околдовать их всех.
Это был вывод в духе Лайдона. Он слегка подтолкнул колеблющегося Кадела в спину, вливая ману в свои глаза.
Как бы хорошо ни работала иллюзия, его самого спрятать было нельзя. Лайдон лишь создавал «иллюзию» того, что Кадел стоит на месте. Поэтому, чтобы безопасно прорваться сквозь шесть клонов, распределенных по всей округе, требовалось громкое заклинание, которое заглушило бы его присутствие.
[Сон огненной бабочки]
По совпадению, у Кадела было подходящее заклинание.
«Пригнись под взрывом и рвани к болоту. Я уничтожу болото, пока действует иллюзия».
Стая огненных бабочек быстро заполнила пустошь. Их крылья мягко трепетали, когда они перелетали от одного клона к другому. Шесть пар глаз следили за бабочками, порхающими перед ними.
Сейчас, Лайдон!
Иллюзия началась.
Со всех сторон раздалась серия взрывов. Опаляющий жар окатил его, заставив кожу покрыться мурашками. Кадел метнулся в сторону, уворачиваясь от потоков слизи.
«Не думал, что даже клоны могут использовать магию... Если я не избавлюсь от болота быстро, будет сложнее выиграть время».
Всего их было шесть. Шесть Эрго извергали слизь так быстро, как могли, противостоя мощи «Сна огненной бабочки», превращая землю в раскаленное пекло, по которому было страшно ступать, и делая простой бег невозможным без защитного барьера.
Прорываясь сквозь дым, Кадел бросил нетерпеливый взгляд вперед. Он должен успеть, пока Эрго не заметил подвоха. Тот только что регенерировал и был отвлечен Лайдоном!
Добравшись до цели, Кадел быстро пригнулся. От почти черного болота исходил зловонный запах, от которого его рефлекторно замутило. Кадел задержал дыхание, плотно сжав губы, чтобы не издать ни звука.
«Как же воняет!»
Зловоние было настолько сильным, что разъедало открытую кожу и глаза. Едва сдерживая тошноту, Кадел огляделся.
«Я никогда не уничтожу магический круг Эрго, просто растрачивая силу. Нужно направить ману напрямую».
Все клоны стояли спиной к болоту. Если он хотел нанести удар и скрыться, сейчас был единственный шанс.
Вжух.
Правая рука Кадела вспыхнул пламенем. Окутав его барьером, он погрузил ладонь прямо в болото.
«Как при деактивации магического круга ведьмы. Сосредоточиться на поиске маны Эрго».
Схватить нити быстро циркулирующей маны и влить свою, чтобы разрушить поток.
В бесконечном болоте Кадел чувствовал плотные, туго сплетенные потоки маны. Развернуть их вспять будет непросто.
«Сам поиск маны не сложен. Я уничтожу ее как следует».
Всюду, куда бы он ни протянул руку, была мана. Раз так — просто уничтожить все, до чего дотянется.
Нить маны, коснувшаяся сгущенного пламени на его руке, оборвалась. Болото, где началось разрушение формулы, забурлило и закипело. Кадел не жалея сил вливал свою ману в трясину.
«Еще немного... Еще совсем чуть-чуть...!»
Главное — уничтожить болото как можно быстрее и полнее, прежде чем Эрго заметит распад формулы.
Пот градом катился по лицу, капая в болото, но времени вытереть его не было. Непоколебимая концентрация не позволяла даже на мгновение моргнуть или перевести дыхание.
Почти готово. Кадел довольно улыбнулся, чувствуя, как его мана покрыла уже половину болота. Если бы только удалось перекрутить поток...
«Так, готово!»
Он точно сможет уничтожить болото. Так думал Кадел.
Ц-ц-ц... Милая фея... Не используй свои драгоценные глаза так небрежно. Они треснут.
Вместе с недовольным голосом Эрго послышался короткий вскрик Лайдона. Концентрация Кадела на мгновение прервалась.
Взгляд Кадела рефлекторно метнулся назад. Там...
Лайдон...?
Лайдон стоял на коленях, закрыв глаза обеими руками. Он сжался в комок, потирая глаза в агонии. Яркая кровь сочилась сквозь его скрюченные пальцы.
Глаза Кадела расширились при виде этой картины.
«Почему кровь...»
Кадел мало знал об иллюзиях. Он не понимал, как они работают и какую нагрузку накладывают на заклинателя, поэтому не сразу осознал состояние Лайдона.
«Он перестарался? Это потому, что его сила запечатана? Что за черт? Что случилось?!»
Разрушение магической формулы еще продолжалось, но в таком состоянии поддерживать иллюзию было невозможно. Он не мог оставить беззащитного Лайдона. Кадел выдернул руку из болота и попытался отступить, укрепляя барьер вокруг Лайдона.
Однако.
Ты глуп, так глуп.
Длинная рука вытянулась из болота, куда он только что вливал ману. Его вдруг схватили за лодыжку. В испуге Кадел выпустил огненный шар, но поднявшаяся слизь мгновенно заблокировала атаку.
«Тело Эрго...? Когда?!»
Эрго медленно поднялся над болотом. Глаза Кадела дрогнули, когда он отчаянно дернул ногой. С каких пор он был там? Если основное тело пряталось в болоте во время создания клонов, значит, Эрго скрывался внутри все то время, пока Кадел разрушал магическую формулу.
«Почему он не остановил меня?»
Дай ему еще немного времени, и болото было бы уничтожено. Кадел не верил, что Эрго этого не знал, так почему он медлил?
Вспышка озарения промелькнула в его растерянных карих глазах.
«Он ждал, пока Лайдон выдохнется!»
Эрго был демоном. Он не только враждовал с феями, но и пожирал их, поэтому вряд ли такое существо не знало о природе «иллюзорной магии». Он знал, какое напряжение она оказывает на тело феи. Вот почему он ждал, пока Лайдон достигнет предела.
«Когда он заметил иллюзию? Когда я побежал к болоту? Или он увидел странности в своих околдованных клонах? Как он...»
Что может быть безнадежнее? Все их планы рухнули. Изначально они плясали под дудку Эрго.
Образ Лайдона, окруженного клонами, отразился в дрожащих глазах Кадела.
Лайдон! Убегай!
крикнул Кадел, осыпая клонов молниями. Но Лайдон оставался сидеть, не двигаясь. Кровь капала с его ладоней, закрывавших глаза.
Насколько сильно ему было больно? Если бы он был спокойнее, если бы внимательнее оценил ситуацию. Если бы он обратил внимание на колебания Лайдона, когда просил об иллюзии.
У запечатанного Лайдона все способности были уменьшены вдвое. Если бы Кадел осознавал этот факт в полной мере, он бы сначала искал основное тело, медленно, но верно, вместо того чтобы соглашаться на безрассудный выбор Лайдона.
Снова и снова Кадел думал о том, что в этой битве победит тот, кто дольше сохранит самообладание. С того момента, как он бросился уничтожать болото, битва уже была выиграна Эрго.
Иметь дело с низшими людьми — это как всегда скучно.
Тело Эрго, полностью выбравшееся наружу, обняло Кадела со спины. К счастью, в слизи, покрывавшей кожу Эрго, не было кислоты, но ощущение стекающей по телу жижи было ужасным. Кадел стиснул зубы и сжал ману.
«Я не могу просто позволить себя поймать».
Кадел знал, что магия, примененная на близком расстоянии, равносильна самоубийству. Но выбора не было. Если его схватит Эрго, некому будет защитить Лайдона.
«Как долго я уже служу защитником?»
Одновременное создание барьеров и атак. Все, что мог сделать Кадел — это защищаться изо всех сил и выпускать магию.
Кадел открыл глаза и создал огненный шар. В тот момент, когда он обернулся, чтобы атаковать Эрго за спиной...
М-м-х-х...!
Влажная ладонь Эрго закрыла рот Кадела. Неизвестная жидкость хлынула в его открытый рот. Липкая, отвратительная субстанция мгновенно заполнила его.
Не дав ему шанса выплюнуть ее, Эрго зажал ему нос. Когда Кадел был вынужден проглотить жидкость, Эрго тихо усмехнулся и отпустил его.
У-урк... У-эгх...!
Кадел, который тут же схватился за горло и зашелся в рвотных позывах, нервно выпустил огненный шар. Эрго, легко увернувшись от атаки, ухмыльнулся.
Чем ты меня накормил?!
Станет ли тебе легче, если узнаешь?
Огненные шары один за другим летели в Эрго, но тот даже не дрогнул, парируя каждую атаку своей слизью.
Ц-ц-ц... Хватит брыкаться. Это не сработает, ты лишь причинишь себе больше страданий.
Алчные глаза Эрго блеснули. Кадел встретился с его змеиным взглядом, вытер рот, который все еще отвратительно горчил, и сплюнул.
Не знаю, что ты сделал, но Лайдона ты не получишь. Скоро придет подкрепление. Ты выглядишь не лучшим образом, но если уйдешь сейчас, разве не сможешь спасти свою жизнь?
К этому моменту безопасность Лайдона стала важнее, чем выигрыш времени. Кадел намеренно объявил о прибытии подкрепления, надеясь заставить Эрго отступить. Будучи осторожным человеком, тот мог бы решить не жадничать.
Однако Эрго лишь сузил глаза, словно ему было все равно. Облизнув губы длинным языком, он указал на Кадела.
Ты, человек, беспокоишься о здоровье этого тела? Ты не лучше клоуна. Почувствуй это, дитя. Как по твоему телу... Течет та самая ужасная смерть.
Смерть?
Он хотел сказать, что таинственная жидкость, которой он напоил Кадела, — это какой-то яд? На мгновение воцарилась тишина, но Кадел сумел сохранить невозмутимое лицо.
«Неважно, яд это или нет, у меня есть противоядие. Нужно только принять его, пока яд не распространился. Если бы яд был смертельным, я бы рухнул сразу. Я все еще чувствую себя нормально».
Он не мог позволить тревоге взять верх и сбить его с толку. Сейчас важнее всего было увести Эрго от Лайдона.
Так думал Кадел, пока острая боль не пронзила его тело. Странное скручивающее ощущение в животе, за которым последовала невыносимая тошнота. Рефлекторно стиснув зубы, Кадел напрягся.
Ну что... Пора двигаться...
Эрго медленно прошел мимо Кадела. Тот не мог пошевелиться, хотя знал, что отдаляющийся Эрго направляется к Лайдону.
Его равновесие пошатнулось из-за слабости в теле. Кадел, упавший на землю вместе с подогнувшимися коленями, издал резкий вздох.
Невыносимая тошнота захлестнула его. Грудь Кадела тяжело вздымалась. Тело содрогалось, грозя вывернуть все внутренности наружу, но он с трудом подавил этот порыв.
И...
Проклятье...
Лицо Кадела исказилось в гримасе, когда он увидел зеленую слизь, пропитавшую пол.
Примечание переводчика: Я буквально обливался слезами из-за самопожертвования Лайдона. Лайдон, наш драгоценный мальчик, ты заслуживаешь всего счастья в этом мире, пожалуйста, живи счастливо и будь в безопасности.

Комментарии

Загрузка...