Прошло немало времени с тех пор, как они оказались здесь, и Кадел наконец перешел к сути. Энтузиазм Эктора совсем лишил его дара речи. Подавив тяжелый вздох, Кадел схватил упрямого Лайдона за воротник и принялся излагать свою теорию: демоны готовятся к нападению на Империю.
Не имея возможности объяснить показатели прогресса системы — самое очевидное доказательство, — он воспользовался присутствием Кунры, чтобы подкрепить свои слова.
Лица Дерека и Эктора помрачнели, пока они слушали теорию Кадела. Эктор скрестил руки на груди и издал расстроенный звук, проверяя отчеты со всего мира через [Улло].
Безусловно, в других странах дела обстоят иначе, Ваше Величество, и странно, что они вдруг переключили свое внимание на Империю, но...
Если враг отступил лишь на время, просить о помощи будет непросто. Никогда не знаешь, когда они возобновят наступление.
Но к тому моменту, когда мы поймем, что слова сэра Кадела правдивы, будет уже слишком поздно. Даже если мы отправим запрос о поддержке прямо сейчас, я не уверен, что помощь придет вовремя.
Где Инсел?
Дерек вызвал капитана стражи Инсела, который находился снаружи, и объяснил обстановку. Пока император, Эктор и Инсел обсуждали положение дел, голоса имперских рыцарей в [Улло] становились всё более тревожными.
Мы не получим достаточной поддержки, Ваше Величество, если не докажем, что все демоны ополчились против Империи. Лояльность временного союзника слишком зыбка, чтобы поднимать войска в разгар битвы.
Лояльны они или нет, но если они не пришлют подкрепление сейчас, Империя подвергнется мощной атаке. Баланс рухнет, как только падет центр. Мы должны потребовать достаточно войск, Ваше Величество, даже если придется прибегнуть к угрозам. Если мы ошибемся, то отправим их обратно, а если в это время атакуют наших союзников, мы вышлем подкрепление отсюда, чтобы сохранить лицо.
Ты же знаешь, что мы не можем так легко перемещаться туда-сюда, Эктор. У нас сейчас недостаточно магов, чтобы использовать магию перемещения в полную силу.
Почему тебя должно волновать чужое королевство, когда твое собственное разваливается на части?
Если война не закончится в одночасье, мы должны думать о будущем.
Если мы падем здесь, капитан, думать будет не о чем.
Взгляд Дерека переместился с дискуссии на Кадела, который наблюдал за ними со стороны. Кадел не собирался вмешиваться в спор Инсела и Эктора. С безмятежным выражением глаз, словно он уже решил, Дерек поднял руку, призывая мужчин к тишине.
Что ты думаешь? Ты пришел, потому что уверен: демоны направляются к Империи. Разделяешь ли ты мнение Эктора?
Этот вопрос привлек внимание Эктора и Инсела. Кадел взглянул на Эктора, который выразительно дернул бровями, пытаясь склонить его на свою сторону, а затем твердо покачал головой.
Принуждение к поддержке вряд ли даст нам необходимое количество войск. И, как на Саммите, где нам пришлось доказывать существование великого магического круга, без твердых доказательств сотрудничества не будет.
Значит, сэр Кадел, вы предлагаете ждать вторжения в Империю, прежде чем просить военной помощи?
Проблема этого выбора в том, что Империя может не сдержать натиск до прибытия подкреплений. Разве не так, сэр Эктор?
Верно.
Тогда нам остается лишь выстоять под их ударами.
Если бы всё было так просто, зачем бы мы здесь сражались? Кадел ответил легко, будто обсуждал пустяковое дело, тогда как лицо Эктора оставалось мрачным.
Если мы создадим барьер по внешнему периметру Империи и перейдем в оборону, мы сможем отозвать войска, охраняющие врата, и использовать барьер для сдерживания демонов. Мы продержимся до прибытия подкреплений, и никто не пострадает.
Ваши планы слишком абстрактны. У нас нет достаточного количества магических инструментов, чтобы возвести барьер вокруг всей Империи. Как и магов, способных его создать.
Инсел выразил разочарование, услышав, казалось бы, невыполнимый план Кадела, но тот не дрогнул и указал на Лайдона, который прислонился к стене и беззаботно перебирал пальцами.
Если это мои подчиненные, то всё возможно.
А? Я?
Лайдон склонил голову, озадаченный смелым заявлением Кадела. Конечно, создать ледяной барьер вокруг Империи было возможно. Но проблема заключалась в поддержании его целостности. При нынешнем запасе маны Лайдона ледяная стена рухнула бы меньше чем через минуту.
Он невинно моргнул, не желая озвучивать это вслух, а Кадел вновь наполнил свою силу.
Десять часов, как максимум. Разве этого времени недостаточно, чтобы созвать союзников, дождаться подкрепления и продержаться?
Лайдон говорил, что ему плевать на судьбу людей, пока жив Кадел, но к самому Каделу это не относилось. Лайдон, на мгновение обеспокоенный обманным поведением Кадела, которое тот провернул, даже не моргнув глазом, светло улыбнулся и ответил, будто его всё устраивает.
Всего десять часов, милый? Это проще простого!
Начинать оборонительную битву, полагаясь только на ману Лайдона, было практически самоубийством. Маны Лайдона, да и его собственной, не хватило бы, чтобы поддерживать барьер Империи целых десять часов.
Но это не значило, что он собирался обманом лишить людей жизни в такой отчаянной ситуации.
Что это, Кадел? Выглядит противно.
То, что тебе нужно съесть.
Под предлогом подготовки к заклинанию Кадел попросил оставить его с Лайдоном наедине. Как только все вышли, Кадел протянул перед собой небольшой комок.
Я должен это съесть? Нет! Выглядит мерзко!
Это была полупрозрачная масса, настолько чисто-белая, что казалась почти бледной, а внутри бугристого, неопрятного сгустка, словно вены, пульсировали сложные лиловые линии.
Пока Лайдон выражал яростное недоверие по поводу того, что линии, кажется, пульсируют, Кадел размышлял про себя.
«Он быстро подметил».
Она не просто казалась пульсирующей — она пульсировала на самом деле. Эта масса называлась [Ледяное ядро]. Люмен получил его, когда победил Элви в основном квесте «Башня Царства Демонов». В игре оно описывалось как копия сердца Элви.
Ты должен съесть его, даже если не хочешь, Лайдон. Я предложил оборону, рассчитывая, что ты его примешь.
мог поглотить кто угодно, но в этот раз Лайдон обязан был его съесть. Поедание этого предмета позволило бы тому, кто не умеет обращаться с ледяной маной, временно получить доступ к её высокому уровню. Если бы его съел Кадел, он стал бы магом четырех стихий на время действия эффекта.
Однако маг, уже владеющий ледяной стихией, при поглощении [Ледяного ядра] мог увеличить свои характеристики в семь раз. При текущем уровне Лайдона семикратного усиления было достаточно, чтобы обезопасить Империю до прибытия подкреплений.
Если правильно распорядиться расходом маны, ты сможешь направить всю энергию на защиту. Наконец, выживание Империи зависит от этого озорного духа.
Мало того, что я каждый раз ем стряпню милого, так теперь ты хочешь, чтобы я съел этот уродливый кусок?
При чем тут моя стряпня?
В любом случае, нет!
Кадел думал, что Лайдон съест его после небольших уговоров, но тот оказался куда более строптивым, чем он предполагал.
Неужели он инстинктивно почувствовал демоническую энергию?
Сердце демона, пусть даже и копия. Отвращение Лайдона к демонической энергии делало его несговорчивым. Кадел на миг задумался о других способах убеждения, но вскоре бросил эту затею. Времени не оставалось. Опасность была слишком близка, чтобы пытаться договориться.
Приняв решение, Кадел без колебаний положил [Ледяное ядро] себе в рот. А затем...
Что ты... Если Кадел намерен съесть это сам, то зачем...
Кадел слегка повернул голову и сомкнул губы с губами Лайдона. Стиснув челюсти, Кадел прижался к приоткрытому рту, который только что спорил, и протолкнул [Ледяное ядро] своим языком.
Лайдон вздрогнул, его язык затрепетал — присутствие инородного предмета во рту шокировало его сильнее, чем внезапный поцелуй Кадела. Казалось, он вот-вот выплюнет ядро. В ответ Кадел крепче прижался губами к его губам и переместил руку, сжимавшую челюсть, чтобы охватить его за затылок.
Мф-ф!
Его скользкий язык извивался снова и снова, каким-то чудом не давая проглотить комок. Кадел оттолкнул Лайдона назад к столу, затем небрежно навалился, прижимая его плечи. Прижавшись телами, он резким движением надавил на корень языка Лайдона, используя вес своего тела. И тогда комок, не выдержав наклона, соскользнул в горло Лайдона. Тот захлебнулся и заерзал на полу под ним, пока эффект поглощения брал свое.
Хороший мальчик.
Кадел щекотливо погладил Лайдона по затылку и прошептал ему на ухо. Глядя на Лайдона, который наконец с громким глотком проглотил ядро, Кадел тихо усмехнулся и выпрямился.
Ты хорошо ешь.
Рыцарь Лайдон поглотил редкий предмет: «Ледяное ядро»!
Мана рыцаря Лайдона временно значительно увеличена.
Ты такой злой, Кадел.
Лайдон тяжело дышал, он покраснел от досады. Слезы в уголках его мягко опущенных глаз и припухшие красные губы пробуждали странное чувство человеческой порочности. Кадел на мгновение завороженно уставился на лицо Лайдона, затем кашлянул и отстранился.
Нужно было съесть его, когда я просил.
Извращенец.
Ты же не помнишь, что сделал, верно? Я до этих пор чувствую вкус конфеты, которой ты меня кормил.
Я дал тебе что-то вкусное!
Голос Лайдона дрогнул от возмущения, но он вдруг замолчал и ткнул себя в живот. Он нахмурился, замер на мгновение, а затем поднял напряженное лицо, чтобы посмотреть на Кадела.
Мне как-то не по себе.
Не волнуйся. Это своего рода эликсир, который временно повышает твою ману. Со временем эффект пройдет сам собой, но до тех пор наслаждайся переполняющей тебя энергией.
М-м-м...
Лайдон послушно кивнул, хотя и потирал живот, словно не желая признавать перемены. Он кивнул, доверяя Каделу: тот никогда бы не скормил ему ничего вредного.
Взяв Лайдона с собой и убедившись, что сердце Элви поглощено, Кадел принялся за создание барьера по всему континенту.

Комментарии

Загрузка...