Конечно, если мы потерпим неудачу, то все окажемся недееспособными, потому что каждый из нас превратится в камень и разлетится на мелкие кусочки.
Он поднял взгляд на небо, где совсем недавно находился Лидон, но не заметил ничего необычного. Подумав пару секунд, Кадель заговорил.
Вы нашли круг печати?
Ага. Он прямо за углом.
Что-нибудь ещё привлекло ваше внимание, кроме круга печати?
Ничего.
Ничего?
При словах Лидона лицо Каделя помрачнело.
Палаиг мог оставаться невидимым, поскольку способен атаковать даже из скрыта, но если он применил навык окаменения, должно было остаться хоть что-то примечательное.
Кадель тщательно изучил способности Палаига перед тем, как отправиться сюда, и был уверен, что сможет справиться с большинством из них. Однако как бы хорошо он ни помнил прошлую игру, человеческая память небезгранична. Пробел в памяти вполне мог обернуться уязвимостью.
Сперва давайте перейдём к кругу печати. Мы не выясним причину окаменения, просто стоя на месте. Веди нас, Лидон.
Личная встреча с Палаигом позволит исправить любые неточности. Рыцарский Орден двинулся к кругу печати под предводительством Лидона.
Лидон не ошибся: круг печати оказался неподалёку. Активированная печать, к счастью, оставалась целой, и пока на ней не было ни единой трещины.
Рыцарский Орден осмотрел окрестности круга печати, опасаясь засады. Тела воинов защищал двойной слой чешуйчатой брони Кунры и ветряной барьер Каделя.
Тихо.
Центр плато, где располагался круг печати, был совсем пуст. На закате дул прохладный ветерок, и в сгущавшихся сумерках не удавалось разглядеть ничего примечательного.
Хм, откуда-то определенно несёт скверным запахом, и я не уверен, исходит ли он от гор, Гаруэля или нового демона.
Стоявший рядом с Лидоном, который раздражённо тёр нос, Кадель досадливо закатил глаза. В его взгляде мелькнуло недоумение, пока он внимательно озирался по сторонам, словно выискивая что-то.
Его здесь нет. Я думал, что раз распылитель остался позади, он непременно окажется возле круга печати.
Распылитель. Он служил ключом к способности Палаига к окаменению. Порошок, обращающий в камень, извергался именно из распылителя, поэтому в игре стратегия сводилась к тому, чтобы уничтожить его рядом с Палаигом.
Но как бы тщательно он ни вглядывался, ему не попалось на глаза ни единого пальца Палаига, тем более самом распылителе. Первоочередной задачей Палаига было разрушение печати, так что даже почуй он приближение Рыцарского Ордена и скройся он с глаз, далеко уйти он бы не успел.
От мрачных мыслей Кадель прикусил губу изнутри. И в следующую же секунду...
Идет.
буркнул Йозен.
Откуда именно что-то шло, уже не имело особого значения.
Бам! Бабах!
Земля под их ногами содрогнулась от тяжёлого удара, словно в почву вбили огромную скалу. Сила оказалась настолько жуткой, что трудно было даже представить её источник. Сквозь дрожь земли Рыцарский Орден вскинул оружие, ожидая появления врага.
С севера!
На крик Лумена все головы повернулись в ту сторону. Вдали показался враг, быстро приближавшийся на огромной скорости. Его внушительное вооружение безжалостно колотило по земле.
Молот?
сдвинув брови, буркнул Ван. Форма оружия не оставляла сомнений. Если в нём и было что-то особенное, так это размеры: они далеко выходили за рамки обычного оружия.
Разве это не ближе к храмовой колонне, чем к молоту?
Гаруэль издал невеселый смешок и обнажил меч. Рукоять длиной не меньше десяти метров, массивная боевая часть поражала своей площадью и толщиной. Молотом, поднять который казалось чудом, его хозяин играл словно игрушкой.
Из-за спин ошеломлённых подчинённых Кадель заговорил спокойно.
Это Палаиг, Высший Демон, превративший крылья Лидона в камень. Оружие у него скверное, но от него можно увернуться, так что не бойтесь, однако не приближайтесь к нему, пока не поймёте, как именно он нас окаменяет!
В игре распылитель находился рядом с Палаигом, словно босс-компаньон. Поэтому изначально Кадель полагал, что распылитель окажется где-то поблизости от демона, но реальность, судя по всему, оказалась иной.
Странно, что столь важная вещь валяется где попало. Наверняка он её где-то прячет. Мне нужно её найти.
По уровню опасности этот демон мало отличался от Менделя. Однако справиться с ним было куда сложнее. С лепестками Менделя можно было совладать с помощью целительной техники Гаруэля, но против окаменения Палаига он не работал.
Барьер мог лишь немного замедлить проникновение окаменяющего порошка, но остановить процесс превращения в камень был не в силах. Крыло Лидона тоже приняло на себя малую дозу порошка, но на этом всё и закончилось.
Кадель подался вперёд, оттесняя загораживавших путь подчинённых. На его вытянутой ладони сформировался ярко-красный огненный шар, окруженный шипящим и вращающимся вихрем.
Размеры шара были ничтожны. Он едва заполнял половину ладони Каделя. Но подгоняемый ветром снаряд развил скорость пули.
С треском сорвался первый огненный шар. Без промедления вслед за ним воздух рассекли новые перезаряженные снаряды.
В одно мгновение десятки огненных шаров устремились к Палаигу, стоявшему перед Каделем. Траектория была хаотичной, снаряды летели во все стороны, но по мере приближения к врагу они сошлись прямо на его голове.
Эта техника основывалась на предельно сгущенной мане и тончайшем контроле, позволяющем управлять ей с точностью до миллиметра.
[Воспламеняющиеся пули].
Десятки огненных шаров изогнулись в единую точку, оставляя после себя красочный огненный след.
Это был оглушительный шквал. Чистая мощь сосредоточенных атак на мгновение лишила наблюдавших за этим подчинённых дар речи.
Даже если бы он заблокировался, это привело бы как минимум к тяжёлым ранениям. Никто не смог бы отделаться царапинами после стольких атак восьмизвёздочного мага. Словно подтверждая это, содрогавшая землю гулкость смолкла.
Ближний бой запрещен. Я сделаю по нему ещё пару выстрелов, так что если он решит дать отпор, ему лучше вытащить распылитель.
Если Кадель вбьёт ему в голову мысль о том, что ближний бой невозможен, Палаиг закономерно захочет применить окаменяющий порошок. И тогда нужно будет отследить направление, откуда тот появится, чтобы понять, где именно демон установил свой распылитель.
Затаив дыхание, Кадель стал ждать следующей атаки окаменением. Палаиг наверняка нацелится на него. Если удастся выманить удар на себя и засечь расположение струй, остальное можно поручить подчинённым.
С этими мыслями он прищурился.
А он крепок после такого удара.
Палаиг снова бросился в атаку, вместо окаменения принявшись крушить землю. Быстро сокращавшуюся дистанцию сопровождал мощный грохот и тучи взметнувшейся пыли.
Перед ними остановилась жуткая фигура — настоящий гигант.
Вы опоздали на шаг! Съешь я хоть на кусок мяса меньше, прибыл бы сюда раньше вас, людишек. Какая досада! Но желудок у меня был полон, так что всё в порядке!
Гладкая лысина с узором багровых прожилок. Тонкие щелки глаз, крупный нос и суровые губы со шрамом в углу рта. Его крылья казались крошечными, тёмно-красными — они совсем не гармонировали с массивной тушей.
Вживую Палаиг издавал совсем иное впечатление, чем все виденные ими ранее Высшие Демоны. Лидон содрогнулся при виде Палаига, который, сжимал в руке молот-колонну и похлопывал себя по крепкому животу.
Он напоминает мне дедушку Мелфиса. Ничего хорошего.
Он действительно походил на старейшину Мелфиса своей мощной, мускулистой фигурой. Мысленно посочувствовав Лидону, Кадель вскоре заметил, что на теле демона нет никаких шравов.
Ерунда. Это заклинание сгущает мою ману, и я выпускаю её, словно из ружья. Я ведь целился в голову, почему же...
В игре с Палаигом действительно было непросто, но всё из-за его способности к окаменению. У него имелась неплохая базовая атака и высокая для его габаритов скорость, однако похвастаться защитой он не мог.
Так что это была битва на скорость. Для Палаига — и для них тоже. Затягивать бой не имело смысла.
Кадель был уверен, что так оно и будет.
Опухший лоб, и всё? Это всё? Вы шутите?
Небольшая красная припухлость на бугристом лбу — вот и всё, что было. Кадель с трудом сглотнул и протёр глаза.
Позади него подчинённые не сводили глаз с Палайга, готовые в любой момент броситься в бой; чувствовалось, что по приказу своего лидера они способны выполнить любую задачу.
Но Кадель не мог отдать приказ о наступлении, пока Палайг был на виду.
«Мисс Эмилия сказала! Мои соотечественники, сбежавшие через недавний круг призыва, тяжело ранены или не могут вернуться, так что я тоже должна быть осторожна! Конечно, я уважаю пожелания мисс Эмилии! Но!»
Палайг издал оглушительный вопль и поднял молот. Он перевернулся в воздухе, едва не коснувшись земли, и массивное оружие обрушилось вниз, описывая дугу над его изогнутой спиной.
«Ну и Палайг! Не смей отступать от битвы!»
Вслед за инерцией подавшегося вперёд корпуса головка молота отбросила огромную тень на отряд.
Лидер!
Падая со скоростью, пропорциональной своему весу, молот в мгновение ока ударил по земле. Люмен схватил Каделя и откатился в сторону, а Гаруэль толкнул сбитого с ног Лидона, едва успев вывести его из зоны поражения. Ван и Йозен также чудом избежали удара и отступили.
Все уклонились от атаки, но сила одного лишь этого удара всё ещё ощущалась в воздухе.
«Ого, похоже, мне здесь не нужно играть свою роль, потому что если я попаду под удар, то отправлюсь прямиком к праотцам».
Громкое заявление, сэр Гаруэль.
Его разрушительная мощь была невообразимой, но и скорость оказалась пугающей. Ошеломлённые взгляды членов отряда быстро сменились сосредоточенностью.
С земли, взметнувшейся от ударной волны, поднялось облако пыли. Кадель медленно поднялся, вглядываясь в размытую даль.
«Нет, этого не может быть. Все демоны до этих пор обладали теми же характеристиками, что и в игре. А теперь он единственный, кто вдруг получил идеальное сочетание атаки, скорости и защиты?»
Это было нелепо. В реальности враги могли быть сложнее, чем в игре, но их базовые характеристики не должны были меняться. И даже если так, было странно, что Палайг оказался единственным, кто удостоился такого исключения.
«Должно быть, он что-то сделал, чтобы защитить себя. Инструменты? Он принёс из Мира Демонов какие-то особые демонические артефакты? Нет, демоны гордятся своей силой, особенно такие, как Палайг. Они не стали бы полагаться на инструменты. Значит, он отразил атаку собственными силами?»
Как он и предполагал, молот Палайга снова взмыл вверх. Высокая фигура демона расплывалась в пыли.
Его мощные бицепсы вздулись, готовые в любой момент разорваться от напряжения, чтобы вновь обрушить молот.
Лидер, мы так и будем просто уклоняться? Если мы не подойдём ближе, то не сможем выяснить, как он нас окаменяет.
Солнце уже почти село. Было слишком много факторов риска, чтобы сражаться с этим огромным молотом в темноте.
Люмен смотрел на поднимающийся сквозь пыль молот и ждал команды Каделя, но слова, сорвавшиеся с губ лидера, были совсем не теми, что он ожидал.
Всем отойти! Нам нужно выбраться из зоны поражения молота!
Кадель громко крикнул и стряхнул руку Люмена, которая тянула его назад. Затем он отдал твёрдый приказ растерявшемуся Люмену.
Не волнуйся, Люмен, меня не раздавит насмерть.
Ты пытаешься остановить молот в одиночку?
Мне нужно кое-что проверить.
Если так, то я...
Твоя роль будет подтверждена после моей проверки. Скорее, уходи.
«Если ты ошибёшься, тебя расплющит молотом». Тревога Люмена была очевидна, но лицо Каделя оставалось спокойным. Не было смысла спорить с командиром, у которого есть чёткая цель.
Если ты будешь в опасности, я прибегу.
Конечно.
Остальная часть группы, включая Люмена, быстро отдалилась от Палайга. Затем Кадель протянул руку, коснувшись силуэта Палайга перед собой.
«Если бы этот молот предназначался только для атаки, ему не нужно было бы замахиваться с такого расстояния. Грязь, которую молот поднимает при ударе о землю, призвана скрыть обзор противника. Если у тебя есть что-то, что можно скрыть за пылью...»
Прогремела серия быстро заряженных «Огненных пуль», и в тот же момент молот Палайга, который уже начал подниматься, опустился.
«Почему Палайг упорно сокращал дистанцию, когда мог легко сделать это издалека?»
Давление ветра от падающего молота едва не раздавило его. Но Кадель не сводил глаз с выпущенных «Огненных пуль». Десятки пуль сошлись в одной точке по изящной дугообразной траектории. Обжигающее пламя было направлено прямо в голову Палайга.
Но прямо перед тем, как они достигли головы Палайга...
Ш-ш-ш...
Ка-ха-ха! Как бы ни была сильна эта атака, тело Палайга невозможно поцарапать!
Мелкие частицы вылетели из-под его одежд и обволокли голову Палайга, словно саван. Собравшись вместе, они быстро впитались в кожу, превращая его голову в твёрдый камень.
Временное окаменение.
Натиск «Огненных пуль» обрушился на каменную голову Палайга, но не смог разбить породу. Всё, что осталось от головы демона в угасшем пламени — это неглубокая трещина.
Вскоре трещина разошлась, обнажив кожу под ней. И Кадель всё это заметил.
Я так и знал.
С удовлетворённой улыбкой он увидел, как молот поднялся прямо над его головой.
Командир!
Рёв пронзил воздух. На дрожащей земле зрачки Вана, стоявшего поодаль, слегка расширились.
Кадель не сдвинулся с места, пока молот не опустился. Он не был в ловушке, но и не уклонился от атаки. У него определённо был план. Как всегда, у Каделя он был.
Кратковременное беспокойство в глазах Каделя сменилось холодом, и в то же время спокойный голос Йозена разрезал воздух.
Он пойман.
Глаза членов отряда забегали, пытаясь разглядеть фигуру Каделя в оседающей пыли. Голова Йозена всё ещё была повёрнута в сторону молота Палайга.
Пойман? Кем?
Каделем.
Командиром рыцарей?
Им не нужно было просить Йозена о подтверждении. Внезапный порыв ветра смёл пыль вокруг них, открыв фигуру Каделя.
Между молотом и землёй, окутанный огненным барьером, стоял Кадель. Огромное количество маны, составлявшее барьер, горело так, словно собиралось поглотить сам молот. Огневая мощь оттолкнула его, и Палайг больше не мог прижать молот к земле.
Но Кадель всё ещё отказывался сдвинуться с места, и это почти патовое положение озадачило остальных членов группы.
Лидон воскликнул, и в его глазах блеснул огонёк.
Вау, дорогой! Это же парное окаменение!

Комментарии

Загрузка...