На восстановление Люмена ушло немало времени. В обычных обстоятельствах, каким бы долгим ни был путь, Кадел честно добирался бы до места в карете, но поскольку экспедиция была связана с поддержанием печати, ему приходилось жёстко планировать своё время.
В итоге Кадел вместе с магами Лидоном и Гаруэлем решил воспользоваться магией перемещения, чтобы попасть в Королевство Лемин, граничащее с болотами Инмар. Поскольку количество людей увеличилось, пришлось задействовать больше заклинателей, так что особой нагрузки это не вызвало.
По прибытии в Королевство Лемин Кадела и его отряд ждало неожиданное приглашение.
Они получились немного небрежными, так как мы готовили их в спешке сразу после получения телеграммы от Императора, но надеюсь, они окажутся полезными.
Нет, Ваше Величество. Я поражён вашей безграничной щедростью.
Король Лемина через своих подданных пригласил рыцарский орден в замок, как только они прибыли. Они заранее установили местоположение магического круга перемещения в стране и отправили туда людей. Похоже, Император, получив телеграмму о намерении Кадела отправиться к болотам Инмар, заранее уведомил короля Лемина о прибытии рыцарского ордена.
Кадел чувствовал себя неловко, глядя на драгоценные эликсиры и магические инструменты, дарованные королём, которые могли помочь в исследовании болот.
Болота Инмар давно стали проблемой для нашего королевства, ведь они всегда кишели монстрами. С проблемами, возникшими вокруг печати, опасность лишь возросла. Если печать будет сломлена, наша страна не сможет справиться с демонами и чудовищами, которые хлынут наружу. Это прискорбно, но такова реальность. Я всё гадал, когда же прибудет рыцарский орден, чтобы проверить болота Инмар, и я искренне рад, что вы здесь.
Мы рады, что смогли успокоить вас, Ваше Величество.
Конечно, конечно. Разве это не тот самый новоиспечённый рыцарский орден? Я и подумать не мог, что доживу до дня, когда увижу фею.
Хотя Лидон покинул замок, проворчав королю в лицо, что это скучное место, присутствие феи, по-видимому, сгладило впечатление от грубой первой встречи. Король взглянул на Кадела, который неловко улыбнулся, и продолжил.
Несмотря на то, что было сказано в докладах, у вас есть ещё один участник.
Да, у меня новый подчинённый. Вообще-то, их двое, но другой не хочет показываться из-за своего статуса.
Статуса? Он преступник?
Он был наёмным убийцей, промышлявшим в преступном мире, пока наши пути не пересеклись.
Наёмный убийца, говорите?
Король выглядел слегка ошарашенным внезапным упоминанием наёмного убийцы. Но у Кадела хватило дерзости притвориться, что он не заметил его смущения.
С приходом Йозена орден был полностью укомплектован, и пришло время явить миру Гаруэля и Йозена. Пусть их страна была маленькой и слабой, но король оставался королём. Если Кадел расскажет ему о новых участниках, слухи разойдутся быстро.
Не беспокойтесь, Ваше Величество. Пока он состоит в рыцарском ордене, я не позволю никому причинить ему вред.
Разумеется, я знаю. Что ж, как насчёт того, чтобы отдохнуть сегодня в замке, восстановить ману и отправиться в путь завтра? Я найду кого-нибудь, кто хорошо знает местность болот, чтобы он сопровождал вас.
С удовольствием принимаю ваше предложение.
Это было неожиданно, но Кадел без колебаний принял гостеприимство короля. Они останутся здесь на ночь, чтобы восстановить силы, а затем продолжат выполнять основное задание в идеальном состоянии. Это было самое удачное начало за долгое время.
Джефф был предводителем разведчиков Королевства Лемин. Его назначили ключевой фигурой в управлении болотами Инмар в знак признания его выдающихся поисковых способностей, ловкости и безупречной работы.
Хотя его боевые навыки не были выдающимися, он обладал поразительной способностью к выживанию и за всю жизнь ни разу не был серьёзно ранен, несмотря на то что его регулярно отправляли на болота. Поэтому Джефф был уверен, что сможет безопасно и надёжно провести рыцарский орден Империи, прибывший для поддержания печати.
Но чем дальше он продвигался вместе с этим рыцарским орденом, тем чаще его посещала одна мысль.
«Я им вообще нужен?»
Хотя он считал, что в болотах Инмар ему нет равных, казалось, что в экспертах они вовсе не нуждаются.
Аха-ха! Монстры сыплются с неба!
«Хм, мне стоит быть благодарным за это или просто сказать: знайте меру?»
Болота Инмар были домом для бесчисленного множества монстров. Здесь водилось множество видов, и чем ближе к центру, тем сильнее они становились. Но это была лишь окраина. Если проявлять осторожность, можно пройти через них, не встретив ни одного чудовища. Так, по крайней мере, думал Джефф.
Сейчас же Джефф стал свидетелем странного явления: с неба упали в общей сложности двадцать три туши монстров. На его потрясённый взгляд Кадел, командир рыцарского ордена, ответил: — Это забота моих подчинённых, сэр Джефф, — а затем добавил нечто абсурдное: — Не удивляйтесь так сильно.
Хотя Джефф был смущён столь беспрецедентной «заботой», он постепенно привык к этому. Если бы не поручение Его Величества короля — по возможности выяснить личность наёмного убийцы из ордена — он бы всё время пребывал в панике.
«Должно быть, он исключительный убийца. Одно дело — поймать монстров, которых я даже не заметил, но убить их до того, как они успеют среагировать? Как, чёрт возьми, этот рыцарский орден состоит из стольких великих людей?»
Новая «звёздная сила» Империи, уже несколько дней украшавшая первые полосы газет, обладала поистине непревзойдённой аурой. Физические характеристики, описанные в статьях, были лишь простым описанием внешности. Джефф чувствовал, что даже если он соберёт сотню людей с такими же внешними этими, он всё равно не сможет определить, кто из них настоящий.
То же самое касалось и рыцаря, о котором не упоминалось в статье. Несмотря на странную маску, он всё равно был грозную силу.
Похоже, их не зря называли элитой Империи. Желая доказать свою полезность, Джефф с решимостью двинулся вглубь болот.
Пройдя вслед за Джеффом некоторое время, Кадел ощутил результаты физических тренировок, которые он проводил с Ваном.
«Да, это оно. Вот она, человеческая выносливость!»
Несмотря на то, что на нём были сапоги, помогавшие не провалиться в трясину, и он по пути пил энергетические эликсиры, способность поддерживать такой темп в этих условиях была огромным прогрессом.
Кадел оглядел болото, чувствуя прилив сил. У болот Инмар была гораздо более мрачная, гнетущая атмосфера, чем у большинства других. Здесь было гораздо больше топи, чем твёрдой земли, а цвет водной растительности выглядел мутным. К тому же было трудно придерживаться одного пути, так как дорогу преграждали деревья непонятного происхождения.
На деревьях нет листьев.
Если в начале болото утопало в зелени, то теперь вокруг остались лишь сухие, скрюченные ветви, словно перенесённые из Царства Демонов. Кадел задался вопросом, нет ли в центре болота монстра, распространяющего ядовитые споры.
Кадел нахмурился, чувствуя неладное, и Джефф, отличавшийся сообразительностью, подал голос.
Так продолжается уже несколько дней. Раньше, чем ближе к центру болота, тем хуже становилась погода, но поскольку это было живое место, оно не высыхало полностью.
Вы не нашли причину?
К сожалению. Его Величество несколько раз отправлял разведчиков на поиски, но они ничего примечательного не обнаружили. Мы можем лишь строить догадки: возможно, печать ослабла.
Трещина в печати могла позволить демонической энергии вырваться наружу, из-за чего растения утратили жизненную силу. Это была правдоподобная версия, но Кадел решил, что она маловероятна.
«Обычная демоническая энергия не может высасывать жизнь, и если бы печать треснула, монстров было бы гораздо больше, чем сейчас. Чем ближе мы к центру, тем безлюднее становится. С печатью проблем быть не должно. Тогда какие есть ещё варианты?»
В голове Кадела мелькнула догадка. Он остановился, погрузившись в раздумья, а затем повернулся к своим подчинённым и Джеффу, которые смотрели на него.
Похоже, мы опоздали. Внутри уже появился демон.

Комментарии

Загрузка...