Кадель понял, что Йозен задет. На губах того всё ещё играла улыбка, но воздух вокруг стал холодным. Мимолётный интерес давно сменился неприятной враждебностью.
Кадель понимал, что наступил на больную мозоль Йозена, но отступать не собирался. У него хватало сил, чтобы выжить, к тому же его защищал Кунра.
Пока у него была вера, паниковать не стоило.
Уверен, у тебя свои стандарты в делах убийств, и я не намерен в них вмешиваться. Я не стану пытаться найти ценность в человеке, которого ты считаешь недостойным жизни. Но мой рыцарский орден будет защищать людей.
— ...
Мы убиваем монстров, истребляем демонов, угрожающих людям. Если хочешь прикончить какую-нибудь свинью, живущую среди людей, я не стану тебя останавливать, но это не должно быть твоим главным приоритетом.
Обычно, если люди нанимают убийцу, то используют его как тень, чтобы выполнять грязную работу, с которой не справляются сами. Устранить конкурента, подвергнуть пыткам или шантажировать ради собственной выгоды.
Но у Каделя не было конкурентов, которых он хотел бы убить, и секретов, ради которых стоило бы шантажировать. Ему просто нужен был исключительный воин для грядущей Войны Демонов.
Йозен потёр губы, словно обдумывая слова Каделя, а затем резко наклонил голову.
С чего бы мне это делать?
Йозен небрежно протянул руку. Его твёрдые пальцы скользнули по щеке Каделя, очертили линию шеи и ключицу, опускаясь на грудь.
Почему этот парень постоянно пытается всех облапать? Кадель почувствовал лёгкое раздражение, но постарался сохранить невозмутимый вид.
Йозен положил ладонь на сердце Каделя и усмехнулся.
Я знаю, что силён, и мне уже предлагали вступить в ряды разных групп, хотя я никогда не обсуждал это с глазу на глаз, как с тобой.
Полагаю, ты всем отказал. Вижу, ты до этих пор нигде не прижился.
Все те места не соответствовали моим целям, и к тому же... Ничего особенного в них не было.
Он провёл ногтями по груди Каделя и слегка прищурился.
Я знаю, зачем я тебе. А теперь скажи, зачем я должен хотеть присоединиться к тебе?
Если бы речь шла о таких причинах, у Каделя нашлось бы несколько вариантов. Конечно, это было до того, как он осознал, кем на самом деле является Йозен.
Кадель примерно догадывался, какова цель Йозена: через смерть перерождать отбросы, которые больше не могли работать как люди.
К несчастью, он не мог заставить себя участвовать в этой резне. Убийства не приносили ему радости, и он не горел желанием бегать по округе, вырезая алчных людей.
Но это не означало, что ценности Йозена и Каделя диаметрально противоположны. Они стояли спина к спине, двигаясь в разных направлениях, но начав свой путь из одной точки.
Когда Кадель осознал это, дух Йозена, доселе словно сжимавшийся перед ним, начал понемногу оживать. Он смог смутно разглядеть саму суть его существования.
Если ты присоединишься, то сможешь спасти гораздо больше людей, чем нынешним методом.
— ...
Если ты хочешь спасать только тех, кого терзают себе подобные, тогда моё предложение тебя не привлечёт. Кому-то нужна месть, и я не намерен лишать мир Теневого Посланника, даже если это означает не замечать их ненависть.
Улыбка Йозена угасла, рука опустилась. Кадель вгляделся в перебинтованные глаза собеседника. Зрачки под закрытыми веками едва шевелились.
Я могу дать тебе шанс сделать новый выбор. Повернуть направо, а не налево на развилке дороги, по которой ты уже однажды прошёл. Я могу дать тебе шанс ступить на землю, которая казалась навсегда недосягаемой. Сам знаешь, легко скатиться от добра к злу, но гораздо труднее сделать обратное. И у меня есть сила, чтобы это выполнить.
Невозможность почувствовать на себе взгляд собеседника создавала странное напряжение. Кадель не мог прочесть лицо Йозена, не мог угадать его мысли. Единственным способом оценить реакцию было уловить едва заметные отголоски эмоций, витавшие в воздухе, и попытаться связать их воедино.
По крайней мере, он понял, что настроение Йозена немного смягчилось.
Я подумаю.
Ты удивительно быстро схватываешь. Надеюсь, ответишь скоро, я человек занятой.
Йозен рассмеялся в ответ на шутку Каделя, но слова были правдой. Зачем пытаться выполнить важную задачу по вербовке последнего рыцаря, когда он направляется совсем в другую сторону?
Хорошо.
Йозен неспешно кивнул и сделал шаг к Каделю. Расстояние, и без того небольшое, сократилось до пары сантиметров. Кадель почувствовал давление и уже собирался отступить.
Скоро я тебя найду. Если к тому моменту сможешь отразить мою атаку, получишь свой ответ.
— ...Что?
Неважно, покинешь ли ты эту страну. Я запомнил твоё лицо и имя, так что найду тебя, где бы ты ни был.
Атака? Зачем ему проходить через весь этот бред, чтобы получить ответ? Сбитый с толку, Кадель попытался вразумить его.
— ...Йозен?
Буквально в мгновение ока Йозен исчез. Даже когда Кадель огляделся, в тёмном лесу не осталось ни единого следа.
Я ведь не умру, если не смогу отразить атаку, верно...?
На его робкий вопрос никто не ответил. Кадель долго стоял на месте, пока предупреждение Кунры о людской активности не заставило его уйти.
Известие о смерти графа Кейнштайна разлетелось быстро. Повсюду люди обсуждали его кончину и прошлые поступки. Большинство радовалось, приговаривая: «Он получил по заслугам».
Теперь, когда цель Теневого Посланника была мертва, оставшиеся дворяне закономерно потеряли бдительность. Рыцарский орден «Алых Чешуек», нанятый ими, вернулся в казармы, как только узнал о смерти графа.
Я чуть всех не перебил от скуки. Тяжело было сдерживаться, дорогой!
Лидон бросился в объятия Каделя, как только увидел его. И хотя его огромные размеры затрудняли объятия, его это, похоже, не смущало.
Кадель по привычке погладил Лидона по шелковистым волосам и оглядел своих людей, которых не видел несколько дней. Все выглядели здоровыми и невредимыми. Сам Кадель перед приходом сюда прошёл лечение у целителя, так что, по-видимому, тоже был в порядке.
Отличная работа, парни. Всё в порядке?
Мне было так скучно, что я жалел, что на моей стороне ничего не произошло. Хотя хорошо, что у вас всё обошлось, командир.
Не знаю, повезло вам или нет, что он появился на вашей стороне, лидер. Что насчёт вербовки...? Не вижу новых лиц.
Пока Гаруэль и Люмен отчитывались о задании, Ван оттащил Лидона от Каделя, к которому тот наполовину прильнул. Кадель тихо вздохнул, чувствуя, как уходит тепло.
Вышло не очень, окончательного ответа я не получил.
Думал, вы уже всё обсудили? Хотя он должен быть совсем лишён проницательности, чтобы упустить шанс присоединиться к командиру.
Чтобы привести подчинённых в Дункельхай, он притворился, что Йозен уже согласился. Естественно, они ждали новобранца, и это стало для них сюрпризом.
Кадель со стыдом почесал щёку, подумав о том, сколько хлопот доставил своим людям.
Ему... Ему нужно подумать. Вы же знаете, что его настоящая личность — «Теневой Посланник», верно? Мы обсуждали это в прошлом... Впрочем, всё кончено, и мне жаль, что не вышло.
Разве это не те слова, которые должны говорить подчинённые? Ты слишком мягкотелый, командир.
Неважно, мягкий командир или твёрдый, он опытен, так что не критикуй его.
— ...Нахожу подобные комментарии сэра Вана, вырванные из контекста, очень забавными.
К счастью, никто не жаловался на неопределённость с вербовкой. Кадель списал это на великодушие подчинённых, но на самом деле никто, кроме Гаруэля, не был рад новому члену отряда.
Даже Гаруэлю было просто любопытно взглянуть на Теневого Посланника. Кроме Каделя, все были вполне довольны исходом.
Значит, мы просто будем сидеть здесь и ждать ответа? У нас есть крайний срок?
Ответ я получу сам, но ждать здесь не будем — отправимся прямиком на Снежные поля Инте. Мы потратили гораздо больше времени, чем планировали.
Кадель не стал говорить, что единственный способ получить ответ — это отразить атаку Йозена. Он не хотел втягивать подчинённых, да и правда лишь усилила бы их неприязнь к Йозену. Если уж тот станет членом отряда, он должен ладить со всеми.
«Я не намерен умирать, пытаясь остановить его в одиночку».
Его посещали мрачные видения о том, как он пытается выстоять без помощи и встречает ужасный конец, но, технически, он не один. С силой Кунры можно было избежать мгновенной смерти любой ценой. Кадель планировал подготовиться к атаке, пусть даже издалека.
Кадель заговорил, скрывая волнение.
Сегодня получим всё необходимое, а завтра выдвигаемся. Не нужно напоминать, какие условия в снегах. Будьте начеку, чтобы никто не пострадал.
Помимо проблем с Йозеном, на горизонте маячил новый основной квест. Присутствие Гаруэля принесло рыцарскому ордену стабильность, но расслабляться было нельзя.
Присутствие Каделя Литоса, интенсивность системы... Он должен был держать всё под контролем и надеяться на успех.

Комментарии

Загрузка...