Рассвет следующего дня.
С первыми лучами солнца Орден Рыцарей-Хранителей и Орден Рыцарей Алых Весов выступили к печати. Их целью был холм примерно в пяти километрах от места её расположения.
Добравшись до лагеря, рыцари Ордена-Хранителей принялись проверять оружие и снаряжение, восстанавливая силы после утреннего перехода. Рядом с ними рыцари Алых Весов готовились к предстоящей разведке.
Не проявляйте безрассудства. Если почувствуете опасность, немедленно подавайте сигнал. Если решите сделать это, уже попавшись в ловушку, всё закончится кровопролитием.
Дрейф расхаживал рядом с Каделом, излишне суетясь. Он смотрел на Кадела, даже не заметив острого взгляда Вана, но сам Кадел отреагировал равнодушно, словно имел дело с надоедливыми младшими братьями.
Хорошо. Я подам сигнал, как только увижу хоть хвост монстра.
Я не шучу! Если только ты не ассасин, скрыть свои следы идеально невозможно. Хочешь жить — действуй быстрее них.
Конечно. Я буду быстрее всех.
Быстрее всех?! В прошлый раз, когда я видел, как ты бежишь, мне показалось, что даже малыш, только-только научившийся ходить, обогнал бы тебя.
Его осадил Сорин, неустанно критиковавший отношение Кадела к делу. Он небрежно оттащил Дрейфа в сторону, чтобы дать Каделу последнее наставление.
Если монстров немного и вы справитесь, выпускайте сигнальные ракеты, что я дал тебе вчера. Если же их много — стреляйте огненными шарами. Мы успеем подоспеть в течение тридцати минут, так что сосредоточьтесь на обороне.
Понял.
Нет нужды пытаться задействовать печать силой. Безопаснее дождаться нас и наших магов, так что побереги силы.
Кадел кивнул и почувствовал на себе тоскливый взгляд Сорина. Когда их глаза встретились, Сорин замялся, словно хотел что-то сказать, но в итоге отвернулся и промолчал.
Кадел догадывался, что именно его гложет, поэтому не стал расспрашивать и просто отошёл.
Пошли.
Он потащил своих подчинённых к кругу печати, заглушая последние слова утомительных нотаций Дрейфа.
Старательно взбираясь на пологие холмы, Кадел внимательно оглядывался по сторонам. По слухам, монстры в местах расположения печатей, подобных Алитису, были гораздо сильнее и свирепее обычных. Чтобы не попасть в засаду, ему нужно было как можно скорее обнаружить их логово.
К этому моменту Кадел начал стесняться своего сбивчивого дыхания, которое никак не вязалось с его спокойным разумом. Лидон же летел впереди, лениво взмахивая крыльями и наслаждаясь полётом.
Я могу в одиночку уложить пятьсот монстров перед печатью. Как тебе, милый? Я крут?
Э-э... Да, ты крут.
Всю дорогу Лидон отпускал шуточки и ухмылялся, оценивая реакцию Кадела. Со временем ответы Кадела становились всё холоднее, но Лидон оставался вполне доволен. Единственным, кто был недоволен, оставался Ван.
Чушь какая. Пятьсот монстров — и ты хочешь выглядеть круто? Командир не из тех, кого такое впечатлит.
Хм-м, а сколько тогда может уложить Ван?
Пожалуй, и пять тысяч.
Аха-ха! Глядите, как хвастается!
— ...Ты жить хочешь?
Тогда с меня пятьдесят тысяч!
Видя, как Лидон насмешливо шевелит десятью пальцами, Ван яростно выхватил свой двуручный меч. Хотя Лидон постоянно задирал его одними и теми же приёмами, Ван всякий раз попадался на крючок. Кадел взглянул на своих шумных подчинённых и покачал головой.
«Что они едят, что у них столько выносливости?»
Он попросту завидовал. Будь у него крылья, как у Лидона, или выносливость, как у Вана, он бы справился с разведкой так же легко, как прогулялся по парку.
«Может, взять навык стихии ветра прямо сейчас?»
В его инвентаре сейчас лежало [Зелье циркуляции] — подарок от Гаруэля. Он приберегал его на случай, если в будущих битвах пригодятся другие стихии.
До тех пор Каделу приходилось полагаться на магию огня, используя десять очков стихий, полученных за задание. Часть его хотела немедленно применить [Путь ветра], но он боялся, что потом пожалеет об этом.
Кстати, командир. А что именно значит «управлять печатью»? Я думал, это немного отличается от её активации.
Ван, который только что отправил Лидона в полёт взмахом своего меча, встал рядом с Каделом. Кадел, опираясь на руку Вана, как на посох, чтобы распределить вес, ответил усталым голосом.
Активация — это материализация энергии печати внутри круга, чтобы можно было визуально оценить её состояние. Управление же заключается в проверке: нет ли трещин, не ослабла ли она, и в принятии соответствующих мер. Если с печатью всё в порядке, ты просто дополнительно укрепляешь её.
Ван кивнул, с удовлетворением глядя сверху вниз на Кадела, который держался за его руку.
Если есть трещина, это может привести к серьёзной битве, ведь никогда не знаешь, что вылезет оттуда, пока ты пытаешься починить печать.
Пожалуй. Но здесь собралось столько людей, что даже с одной трещиной мы справимся без проблем.
В отличие от битвы у Врат, в этот раз с ними было много магов, и они были полностью готовы к бою. К тому же эта миссия даже не была основным заданием. Это была лишь короткая кат-сцена, показывающая состояние печати, событие, которое Кадел мог бы и пропустить.
Настоящее задание происходило за пределами Империи. Здесь не было риска столкнуться с Высшим Демоном вроде Селлева.
«Это просто разминка. Великие войны начнутся только после освобождения Царства Демонов. Впервые за долгое время я могу действовать со спокойной душой».
Кадела расстраивало, что он не знал подробностей того, как именно освобождалось Царство Демонов, но, грубо говоря, раз печати были сломаны, значит, оно уже должно было быть свободным. Даже если бы группа людей по очереди тщательно проверяла их, достаточно было одной сломанной печати.
Казалось, это пустая трата времени, но таков был процесс, и Кадел решил смириться с этим.
«Печать не сломается в один миг, так что мне нужно закончить работу и подготовиться».
Подготовка к полномасштабной Войне Демонов. Нанять последнего рыцаря.
«Если удастся завербовать Люмена и Гаруэля, останется лишь одна вакансия рыцаря. Кого бы взять...»
У Кадела уже давно был кандидат на примете, оставалось только найти его.
«У меня есть разрешение Императора на расширение состава Ордена, так что скрывать никого не нужно. А если не найду его — придётся искать другого достойного рыцаря на эту роль».
Перед Войной Демонов ему нужно было укомплектовать Орден и сосредоточиться на их развитии, чтобы грандиозный финал был безупречен.
— ...Финал.
Мысль о конце истории странным образом отяготила сердце Кадела, и Ван, заметив это по его выражению лица, обеспокоенно спросил.
Командир, ноги болят? Скажите, если вам трудно идти. Я донесу вас.
А? ...Нет, всё в порядке. Я полон сил.
Быстро отогнав мрачные мысли, Кадел сжал губы. С тех пор как он получил рыцарский титул, он часто чувствовал себя подобным образом. Кажется, он догадывался почему, но отказывался копать глубже. Казалось, ему не стоит этого делать.
Когда Кадел отмахнулся от беспокойства Вана через силу улыбнувшись, Лидон, летевший впереди, крикнул.
Милый, тебе не кажется, что круг печати должен быть здесь?
Верно, но говори тише. Не хочу, чтобы нас изначально окружили монстры.
Да что там, окружение из десяти штук — это же совсем не весело!
Десять монстров? — переспросил Кадел, и Лидон подлетел к нему с разочарованным видом. Затем, вдруг, он обхватил Кадела за талию и поднял в воздух.
Что... Что ты делаешь?!
Посмотри, милый. Какие жалкие монстры. Знал бы, что их так мало, я бы лучше присел и перекусил.
С высоты птичьего полёта было видно, как белый круг печати покрывает широкий холм. А вокруг него бродили маленькие, похожие на точки монстры. Их было так мало, что сама необходимость в разведке отпадала.
— ...Их правда всего десять?
Не смешно. Скука смертная.
При таком количестве даже страх перед осадой был излишен. К тому же они были обычными, как гоблины, так что на их уничтожение ушло бы не больше десяти минут.
«Очень даже хорошо».
Лидон был занят жалобами на ничтожное количество врагов, но с точки зрения Кадела, это было просто замечательно. Для тех, кто до этих пор сражался не на жизнь, а на смерть, эта простая зачистка была сродни награде.
Кадел выпустил сигнальную ракету, всё ещё находясь в объятиях Лидона. С монстрами такого уровня они могли справиться, не тратя сил на дальнейшие поиски.
Раз их так мало, так и быть, Лидон, лови их всех.
Ты перекладываешь работу на меня?
О чём ты? Ты ведь можешь уложить пятьсот монстров, вот и разберись с этой мелочью. А я займусь кругом печати.
Бесстыдно улыбнувшись, Кадел приказал Лидону снижаться, и тот, вздохнув от разочарования, пошёл на посадку.

Комментарии

Загрузка...