Накормив проголодавшихся Лайдона и Вана, они вернулись в гостиницу. Кадель смог насладиться спокойной ванной в одиночестве, пока Ван присматривал за Лайдоном, который настаивал на прогулке по окрестностям. Но даже когда он смыл с себя дорожную пыль и лёг в кровать, обдуваемый прохладным ночным ветерком, мысли Каделя не желали успокаиваться.
«Давай поговорим ещё раз».
Хотя он и уговаривал Люмена отдохнуть, тот сам решил уйти. Кадель никогда не знал, когда именно Люмен придёт попрощаться, и именно поэтому каждый шорох в коридоре заставлял его вздрагивать.
«Что мне вообще сказать? Он заявил, что его уход из отряда наёмников меня не касается, так что я могу сделать, чтобы изменить его решение?»
Кадель даже не понимал, почему Люмен решил покинуть отряд. У него не было ни единого шанса узнать правду, ведь Люмен молчал.
Но он не собирался позволить Люмену уйти без боя. Люмен был одним из его людей. Товарищем, с которым он сражался плечом к плечу. Узы есть узы, пусть даже односторонние, и было бы ложью сказать, что их так легко разорвать. Он не хотел искать нового рыцаря на замену Люмену — да и не был уверен, что сможет найти кого-то лучше.
«Может, поцеловать его?»
Загнанный в угол, Кадель придумал безумный план, на который в нормальных обстоятельствах никогда бы не пошёл. Он полагал, что раз уж попал в игру, ориентированную на женскую аудиторию, то сможет привязать к себе цели, если начнёт навязываться, но эта идея быстро угасла, так как Кадель лишь почувствовал себя жалким.
Кадель закрыл глаза и размышлял, размышлял и размышлял. Как удержать Люмена? Как заставить его открыться? Как добиться того, чтобы он остался рядом до успешного завершения повышения ранга рыцарского ордена?
Он медленно провалился в сон. Его взвинченные нервы боролись с сильной усталостью, но он не смог противостоять дремоте, что подкрадывалась незаметно.
Сон был недолгим. Минут двадцать, от силы. Кадель проснулся резко, словно человек, инстинктивно понявший, что пропустил сигнал будильника.
Кадель схватился за ноющую грудь, поражённый тем, что потерял бдительность. Сердце колотилось неприятно тяжело.
Как ты можешь спать, жалкий ублюдок?
Он заставил себя подняться. Глубоко вздохнув, он грубо умыл лицо и вытерся насухо.
Пойду подышу свежим воздухом.
Он не хотел просыпаться и встречаться с Люменом в полусонном состоянии. Поэтому он покинул комнату, чтобы прогуляться возле гостиницы.
— ...А?
Краем глаза он заметил маленькую записку на прикроватной тумбочке. Его сердце, едва успокоившееся, вновь забилось в зловещем ритме.
Быстро схватив записку, Кадель забегал глазами по строчкам. Послание было таким же коротким, как и сам клочок бумаги. Лицо Каделя побледнело, пока он перечитывал одно и то же снова и снова.
— ...Нет.
Он сжал записку, и тонкая бумага смялась в его руке. Он стоял, растерянно озираясь, а миг спустя уже выскочил за дверь и бросился прочь из гостиницы.
В надежде, что автор этой нелепой записки ещё не ушёл.
«Я никогда тебя не забуду, так что помни и ты обо мне, Лидер».
Он отчаянно бежал по незнакомым ночным улицам. Не зная, куда и когда ушёл Люмен.
Он снова и снова всматривался в чужие здания и странных прохожих, пытаясь хоть как-то найти Люмена. Люмена всегда было легко заметить, даже в самой густой толпе, поэтому Кадель надеялся, что и сейчас сможет его отыскать. Он надеялся и не переставал бежать.
Пожалуйста....
Но сколько бы он ни бежал, Люмена нигде не было видно. Неужели он сел на корабль посреди ночи? Или на карету? Куда он направился? Где он сейчас?
Спутанные, хаотичные мысли замедляли его бег, и одно это злило его ещё сильнее. Небо темнело, а зрение сужалось.
Выругавшись, Кадель выпрямился. Поблизости виднелся только бар с горящими огнями, пьяный прохожий да какой-то бродяга, растянувшийся на земле, но не было места, куда мог бы скрыться Люмен.
Что помнить? Что ты там собрался помнить, кусок дерьма?
Он мог бы хотя бы попрощаться лично. Было что-то подлое в том, чтобы прощаться навсегда, просто оставив клочок бумаги.
Кадель проверил записку, которую крепко сжимал во время бега. Сильно измятый листок, казалось, отражал его собственные чувства. Он долго стоял, глядя на него, прежде чем наконец швырнуть на землю.
Он медленно отступил и почувствовал спиной холодную стену. Ноги подкосились от долгого бега, и он сполз вниз.
Кадель не понял, гнев это или печаль, но эмоции накатывали волнами. Он больше не знал, что делать. Казалось нереальным, что Люмен ушёл, хотя тот предупреждал его заранее, и всё же Кадель смутно верил, что сможет его остановить.
Почему....
Его голос сорвался на сдавленный шёпот. У него была тысяча вопросов, но он не мог придумать ни одного. В голове была пустота. Он был растерян, напуган и чувствовал такую тревогу, что задавался вопросом: неужели он полагался на Люмена настолько сильно?
Всё всегда зависит только от него.
Люмен приходил и уходил, когда ему вздумается. Каделю не следовало принимать его в отряд изначально. Не следовало желать его. Не следовало держать подчинённого, с которым он не мог совладать.
Кадель упёрся лбом в колени и стиснул зубы. Волны эмоций, бушующие в груди, были неуправляемы. Он был готов сойти с ума, ворваться в таверну и устроить скандал. Это принесло бы хоть какое-то облегчение.
Он застыл на месте, не зная, что делать со своим сжимающимся от боли сердцем. Вдруг его ноздри уловили знакомый аромат. Не запах кислого спирта или едкой пыли, а свежий мятный запах, от которого защекотало в носу.
Лидер?
Услышав голос за спиной, Кадель медленно поднял голову, и его дрожащий взгляд встретился с мужчиной перед ним. Синие глаза, которые он снова и снова видел в своём затуманенном сознании, смотрели на него сверху вниз.
Ты....
Что ты здесь делаешь?
При виде Люмена, которого он так искал, его давление — или, может, силы — подскочили. Вскочив на ноги, Кадель нервно вцепился в его воротник.
Что это за записка? Чего ты пытаешься добиться?
— ...Как и написано.
Лицо Люмена, когда он отвёл взгляд, разбило все надежды Каделя. Он действительно покинул отряд наёмников, оставив после себя лишь записку.
Я же говорил, что уйду, как только мы снимем печать с Лайдона.
Никакого прощания, просто паршивая записка?
Расставание не обязано быть грандиозным.
Странно приглушённый голос эхом отозвался в голове Каделя. Люмен сказал, что Тот самый Люмен, который просил Каделя помнить о нём.
Его пальцы, сжимавшие воротник Люмена, задрожали. Дух захватило, а пристальный взгляд стал ещё острее, словно он пытался запечатлеть каждое движение лица Люмена.
Это, это всё, что ты хочешь сказать?
Не знаю, чего ты ждёшь. Мы должны были устроить прощальную вечеринку?
Люмен!
Иди внутрь. Нечего тут сидеть на корточках без куртки.
Пути к отступлению не было. Замкнутый разум Люмена не позволял подобраться ближе. Кадель задыхался.
Кадель разжал руки и медленно опустил голову. Дыхание было тяжёлым.
Люмен смотрел на Каделя сверху вниз. Его вытянутые пальцы дёрнулись, но в итоге так ни к чему и не прикоснулись.
Люмен крепко зажмурился и выпустил долгий вздох, словно пытаясь выплеснуть все свои эмоции. Это был знакомый жест. Но когда Люмен снова открыл глаза...
— ...Не уходи.
Его взор наполнился не опущенной головой Каделя, а парой ярких ореховых глаз. Взгляд, ставший глубже в ночной тьме, отражал только Люмена — и никого больше.
Не уходи. Даже если что-то случится, и тебе придётся уйти — не уходи. Просто останься со мной.
Лидер, я...
Тебе так тяжело? Или ты просто не можешь выносить моего присутствия? Ты что... Ты просто ненавидишь меня?
Голос Кадела дрожал от тревоги, он не находил слов. Его влажные глаза с нетерпением искали на лице Люмена хоть какой-то ответ. Сердце Кадела сжалось, словно от неожиданного удара. Впервые в жизни он чувствовал такую душевную боль, что она затмевала любую физическую. Это было невыносимо.
Одно лишь осознание того, что Кадел смотрит на него с такой мольбой, готовый вот-вот расплакаться, и что причина этого — он сам, ранило его.
Рука рефлекторно потянулась к лицу Кадела, обхватывая его щеку.
Я никогда не мог тебя ненавидеть.
Тогда почему ты должен уйти? Если дело не во мне, назови причину.
Это...
Тревога на лице Кадела была очевидна, даже когда он, словно ребенок, продолжал требовать объяснений. Люмен отчаянно хотел избавить его от этих тяжелых чувств, но слова застряли в горле.
Глаза Кадела сузились при виде этой заминки. По его щекам потекли слезы. Люмен судорожно сглотнул, чувствуя кончиками пальцев тепло этих слез.
Я не могу тебе сказать...
Не говори глупостей! Я не знаю, почему ты уходишь, не знаю, куда ты направляешься, и ты ждешь, что я, как дурак, буду хранить о тебе светлые воспоминания, не имея ни малейшего понятия, что с тобой будет? Тебе нужно, чтобы я был таким идиотом, чтобы ты чувствовал себя лучше? Тогда просто скажи это! Не выдумывай ничего, просто скажи, что уходишь, потому что я тебе осточертел!
Челюсти Люмена сжались от ярости, пронзившей его. Он не понял, чья рука дрожит — его собственная, обнимающая щеку Кадела, или самого Кадела.
Нуждаться в том, чтобы Кадел был дураком? Уходить, потому что он ему надоел? Ничего из этого не было правдой. Все было ровно наоборот, но у Люмена не хватало смелости признаться. Все, что он мог — это гладить мокрые щеки Кадела, вытирая слезы.
Уголки влажных глаз Кадела дрогнули. Он дернул головой, словно пытаясь отстраниться от прикосновения Люмена, а затем вцепился в его руку.
Если это не так, скажи мне. Пока я не услышу достойной причины, я тебя не отпущу. Мы никогда не ссорились, так что даже не думай уходить без боя.
— ...Лидер.
Я не шучу.
Печаль в глазах быстро сменилась иными чувствами, когда он уставился на Люмена. Его крепкая хватка была красноречивее слов.
— ...
Зачем он это делает? Кто еще стал бы так отчаянно цепляться за того, кто решил уйти?
Поведение Кадела было неожиданным. По крайней мере, в воображении Люмена такое упрямство и нежелание отпускать человека, словно тот был ему бесконечно дорог, казались чем-то немыслимым.
«Если бы ты только не был таким... Если бы не вводил меня в заблуждение». Люмен повторял эти слова как мантру, но его решимость не могла противостоять хрупкости его собственных ожиданий.
Я думаю о том, чтобы вернуться в свою семью.
В семью?
Когда я был в Белом Королевстве, ко мне пришел человек из семьи Доминик. Он сказал, что я прославился своими подвигами, и что мне пора прекратить скитания и вернуться, потому что им не нравится слух о том, что я состою в отряде наемников «Алые Чешуйки».
Тогда...
Я возвращаюсь вовсе не ради того, чтобы угодить семье. Причина, по которой я на это решился...
Взгляд Люмена скользнул к руке Кадела. Исходящее от нее тепло словно придавало ему сил. Кадел будто подталкивал его, призывая рассказать всё.
Чтобы отречься от семьи. Быть патриархом, быть рыцарем, защищающим род как второго сына — всё это. Я возвращаюсь, чтобы выбросить всё это на помойку.
Победить брата и занять место патриарха — это было единственной целью Люмена. Ради этого он становился сильнее и алчнее. Если он не станет главой семьи Доминик, жизнь теряет смысл. Он был одержим этой мечтой. В его жизни не было места ничему другому.
Раньше это было именно так.
Я уже говорил. Прошлое, которое поддерживало мою жизнь до этих пор, и будущее, которое так сильно влечет меня. Я не могу двигаться дальше, не отказавшись от чего-то одного. В то время я не мог решить, что важнее, потому что боялся потерять и прошлое, и будущее. Но теперь...
Люмен перехватил руку Кадела удобнее, потянул её вверх и склонился, целуя тыльную сторону ладони. Он надеялся, что тепло, которое он оставил, задержится на коже Кадела как можно дольше.
Его губы медленно разомкнулись, и он прошептал.
Я не могу представить будущее без тебя, будущее, в котором мне пришлось бы от тебя отказаться.
Это был до дрожи нежный голос. Кадел обдумывал эти слова, забыв о том, что должен был сохранять невозмутимое лицо. Тыльная сторона ладони, к которой прикоснулись губы Люмена, казалось, горела огнем, но он не мог перестать думать об этом.
Тогда почему... Если ты не собирался отказываться от меня...
Если бы Люмен сказал ему это изначально, Кадел радовался бы его возвращению, а не оплакивал его уход. Он бы махал платком вслед и желал Люмену удачи.
Осознал ли Люмен всю абсурдность этого вопроса или нет, но он разжал пальцы. Когда Люмен нерешительно опустил их руки, Кадел заметил, как дрожат его зрачки под опущенными веками. Не в силах вынести этой непривычной робости Люмена, Кадел уже собирался снова что-то сказать, но Люмен опередил его.
Потому что это постыдно.
О чем ты говоришь...?
Моя семья обязательно попытается меня удержать, и мне потребуется немало времени, чтобы выбраться. Даже если мне повезет, за мной будут охотиться, и Лидер пострадает... Я не мог просить тебя ждать. Это так обременительно... Сказать: «Я брошу всё ради Лидера, поэтому, пожалуйста, сохрани мое место пустым».
Какая неуверенность. Кадел никогда не представил Люмена таким — с таким выражением лица, с таким взглядом.
И что бы ты сказал, когда вернулся?
Я собирался помогать Лидеру до тех пор, пока ты не признаешь меня.
А если я буду так зол, что никогда тебя не признаю?
Но до самого конца...
Да ты сумасшедший!
Кадел, который внимательно слушал, выкрикнул это. У него всё сжалось внутри, и он чувствовал, что не выдержит, если не сделает хоть что-то. Кадел помедлил, а затем ударил Люмена в грудь, глядя прямо на него.
Когда ты был таким преданным? С каких пор ты стал таким бескорыстным слугой? Что значит «постыдно»? Что значит «обременительно»? Кто дал тебе право решать это за меня?
Люмен молча принимал удары Кадела, даже когда его немного оттолкнуло возросшей силой. В этот момент лицо Кадела стало еще более напряженным. Уголки его глаз, едва успевшие обсохнуть, снова намокли.
Знаешь, что на самом деле постыдно? Перед человеком, который только и думает о том, как удержать тебя, дрожа от мыслей «Я не хочу, чтобы ты уходил, я хочу, чтобы ты остался со мной», делать вид и говорить: «Не держи меня, потому что я всё оборву и уйду».
Я...
Если бы ты сказал мне заранее, я бы ждал столько, сколько нужно. Я бы ждал дня, когда ты вернешься, а если бы ты не появился, я бы сам пришел и забрал тебя. Почему ты так не уверен в себе в такие моменты? Почему именно в самое важное время...
Голос Кадела, прерывистый от частого дыхания, затих, когда Люмен сделал шаг.
Схватив Кадела за запястье, Люмен притянул его ближе. Он смотрел в эти карие глаза, устремленные на него с удивлением, а затем медленно склонил голову. Длинные ресницы коснулись влажных щек Кадела, словно щекоча их, и кончик носа Люмена слегка прижался к его мягкой щеке.
Горячие губы зависли над сомкнутыми губами Кадела. Они были так близко, что, казалось, соприкасались. Дрожащее дыхание Кадела не оттолкнуло Люмена, не остановило его.
Но вместо того, чтобы поцеловать его, Люмен разжал пальцы на запястье Кадела и запустил руку в его волосы. Медленно, едва касаясь, его губы прошли по кончику носа, переносице и трепещущим векам. Затем, дюйм за дюймом, он оставил короткий поцелуй на лбу Кадела.
Пожалуйста, дождись меня.
Люмен опустил руку, приглаживая растрепанные волосы, и еще раз поцеловал их. Притянув Кадела к себе, он прижался щекой к его виску.
Я оставлю всё позади и вернусь, но до тех пор — жди меня. Я буду сражаться до смерти... Чтобы иметь право гордо стоять рядом с тобой.
Люмен закрыл глаза, впитывая всё, что касалось Кадела. Жар его тела, волосы, трущиеся о щеку, ощущение округлых лопаток и...
Я буду ждать. До твоего возвращения.
Голос, который успокаивал, словно нежное утешение.
Это был единственный дар, этот им перед долгой разлукой.

Комментарии

Загрузка...