Нежданным гостем оказался Гаруэль. Как только Лидон увидел его лицо в дверном проёме, он тут же вжался в постель и с головой укутался в одеяло.
Ой, кажется, я не вовремя.
Войдя в комнату, он притворно вскинул брови. Кадель пластом лежал на полу, а Люмен обнимал его. Со стороны это зрелище выглядело очень двусмысленно.
По крайней мере, для мужчины за его спиной это расстояние казалось невыносимо долгим.
Командир!
Гость оказался не один. Ван оттолкнул Гаруэля с плеча и широким шагом двинулся к Каделю. Гаруэль прикрыл дверь спальни, мельком заметив зловещий профиль Вана, который свирепо косился на Люмена.
Я привел его, потому что, стоило ему прийти в себя, как он тут же устроил переполох и принялся требовать, где же сэр Кадель. Вы ведь делаете лишь добро, и было бы обидно запятнать репутацию нашего отряда наемников, верно?
Ван встретился взглядом с Каделем, который присел на корточки, и на лице тотчас не осталось и следа прежней суровости.
Следуя за Гаруэлем в спальню Каделя, он узнал, что за те четыре дня, пока он сам был без сознания, Кадель тоже не приходил в себя.
К голове прилила горячая кровь. Ван жалел, что оставил Каделя одного, ведь тот даже не смог удержать сознание.
Командир, вы в порядке? Вас ничего не беспокоит? Вы ведь так исхудали... Вы уже поели?
Схватив Каделя за запястье, он растерянно расспрашивал о его самочувствии. Прежде его рука казалась настолько тонкой, что Ван боялся сжать её хоть немного сильнее — по крайней мере, ему так казалось, — но теперь кости выпирали так резко, что на это больно было смотреть. Если Ван немедленно не накормит его, тот рухнет без чувств.
Кадель встретил встревоженный взгляд Вана и кивнул.
Я в порядке. Хорошенько выспался и чувствую себя лучше. Кстати, ты нашёл меня, едва очнувшись. Ты что, тоже только что пришёл в себя? Неудивительно, что ты так устал. Последствий нет?
Я в порядке. Просто поспал дольше, чем следовало.
Он выглядел разочарование. После столь бурного боя было горько сознавать, что он не смог продержаться до самого конца. Жадный до битв малый.
Кадель поднялся, обрадованный тем, что все его подчиненные целы, и Люмен поддержал его. Ван тоже рефлекторно схватил Каделя за вторую руку.
Отойди. Лидеру неудобно двигаться.
Ты о чём? Я помогу командиру, а ты ступай вон туда и разбирайся с аристократами.
Не беспокойся, пока ты спал, я с ними уже достаточно повозился.
Стоило им встретиться, как они, вполне предсказуемо, начали препираться по любому пустяку. Знакомая картина. Кадель отвернулся от громких криков с обеих сторон.
У дверей, скрестив руки на груди, стоял Гаруэль. Его заинтригованный взгляд скользнул по ним. Встретившись глазами с Каделем, он чуть кивнул.
Кадель небрежно выскользнул из-под опеки Вана и Люмена. Видеть, как они вовсю язвят друг другу даже в его отсутствие, было почти отрадно.
Сэр Гаруэль.
Когда Кадель со вздохом приблизился к нему, губы Гаруэля тронула прохладная, мягкая улыбка.
Спасибо. Кажется, это вы нашли мне комнату и заботились обо мне, пока я был без сознания...
Хм-м, и то, и другое неверно.
Простите?
Во-первых, это гостевые покои в королевском флигеле, которые Его Величество выделил для отдыха нашего отряда наемников.
Ко, королевский флигель?
Лечением занимались исключительно придворные лекари, так что, если хочешь выразить благодарность, восславь мою честность перед лицом короля за то, что я поведал ему о заслугах наемников.
То был королевский флигель. Каделю казалось, что здание слишком старомодно для простой гостиницы, но он никак не ожидал, что оно принадлежит королевской семье.
Вмиг его лицо окаменело. Гаруэль с трудом сдержал смех при виде искренности Каделя и прислонился затылком к двери. Уголки его губ долго подрагивали, прежде чем он лукаво перевёл взгляд на Каделя.
Сэр Люмен очнулся первым и уже повидался с Его Величеством, но король, похоже, с большим нетерпением ждет беседы с сэром Каделем — он уже изъявил желание устроить вам аудиенцию, как только вы наберетесь сил.
Со, со мной? Аудиенцию со мной?
Разумеется. Разве не вы уничтожили демона, с которым не справился даже «Орден Сумеречных Рыцарей»? Вся королевская семья стояла на ушах.
Лицо Каделя побелело. Безусловно, признание заслуг отряда наемников радовало. Но вот встреча с королем лицом к лицу...
«Это навевает дурные воспоминания».
Виконт Стра из королевства Майн.
Возжелав силу Каделя, он пытался заманить в свою фракцию мага, спасшего его от неприятностей. Кадель интуитивно чувствовал, что у короля Белого королевства схожие амбиции.
Новая, ни к кому не принадлежащая сила. С появлением Люмена Доминика, аристократа из другой страны — пусть он пока и не стал официальным членом отряда, — привлечь на свою сторону весь отряд наемников было бы непросто, но вот заполучить одного Каделя вполне возможно.
Перспективы вырисовывались те еще.
Выглядите неважно. Нервничаете?
Странно было бы не нервничать, речь всё-таки о короле.
А я думал, вы из тех, кого это не волнует.
Есть тонкая грань между тем, о чем я беспокоюсь, и тем, на что мне наплевать.
Стоило ему прийти в себя после жестокой битвы, как на него обрушилась гора забот. Кадель, придерживая рукой раскалывающуюся голову, резко вскинул подбородок.
Сэр Гаруэль. Я хочу задать вам один вопрос.
Не переживай. Твоё лицо такое милое даже спросонья.
— ...Вам стоит благодарить судьбу за свои способности.
Не будь у того такого полезного дара, Кадель давно выбросил бы этого рыцаря из головы. Гаруэль лишь лукаво сощурился, ничуть не смутившись грозного вида Каделя.
Ну и о чем ты хочешь спросить?
Когда вы меня исцеляли...
Взгляд Каделя метнулся к спорящим Вану и Люмену. Заметив, что те по-прежнему увлечены перепалкой, он осторожно ступил на цыпочках.
По ощущению твердого давления на плечо Гаруэль понял, что Кадель хочет поговорить шепотом, и охотно подался вперед.
Вы почувствовали во мне ману?
Гаруэль слегка повернул голову, и их взгляды встретились: серьезные, чистые глаза Каделя были свободны от любых иных желаний. На расстоянии меньше ладони Гаруэль заглянул в самую глубину карих глаз мага. Эта долгая, немигающая пауза затянулась. Уголки его губ дрогнули в ухмылке, и, склонившись к самому уху Каделя, он прошептал.
Сэр Кадель обладает удивительным талантом придавать обычным вещам похабный оттенок.
Какого чёрта, ты, сумасшедший... Нет, ты вообще в своем уме?!
Хм, а что будет, если я отвечу сэру Каделю, что и впрямь тронулся рассудком?
Боюсь, тогда ты лишишься кое-чего другого.
Ох, ну что ж, тогда я это стерплю.
От этой неожиданной выходки благодарное сердце едва не выпрыгнуло из груди. Кадель просто стонал, закусив губу. Гаруэль же лишь самодовольно пожал плечами.
Хватит нести чушь, просто ответь на вопрос.
Ему не хотелось волновать Вана, который только что пришел в себя. Да и портить атмосферу подобием траурного плача в месте, где все товарищи наконец-то собрались вместе в безопасности, он тоже не собирался.
Кадель питал надежду: вдруг Гаруэль, исцеливший его, заметил в его теле что-то неладное? Не будь тот столь полезным целиком, Кадель давно бы съездил ему в морду.
Гаруэль с забавой наблюдал за суровым лицом Каделя, не чувствуя ни малейшей обиды, после чего сбавил тон.
Исцеление — это не обычная магия. Особая техника восстановления находит и обращает вспять застарелые раны, о которых никто и не знал, вроде травм и внутренних повреждений, либо очищает от вредоносной энергии. Я не могу обнаружить нехватку маны, если только потоки в твоем теле не текут вспять.
— ...Понимаю.
Кадель кивнул, пытаясь скрыть разочарование. Конечно, надежда еще оставалась. Он просто не знал, как вернуть ману, и эта неизвестность пугала.
Гаруэль смутно догадывался о том, что тревожит Каделя.
Кажется, я понимаю, о чем переживает сэр Кадель. Ты ведь совсем не чувствуешь ману, верно?
— ...Откуда вы знаете?
Путешествуя по полям сражений, неизменно встретишь самых разных воинов и магов. Часто попадаются те, кто выжал из своих сил все соки и поплатился за это ужасными последствиями.
Вытянутый указательный палец уперся Каделю в грудь. По верхней части тела пробежала легкая дрожь. Белый палец Гаруэля скользнул по животу вниз и замер прямо над пупком.
Кадель замялся, сглотнув слюну от неожиданности, но отстраняться не стал. Гаруэль пристально вгляделся в дрожащие длинные ресницы мага, а затем медленно убрал палец.
Судя по моему опыту, шансы пятьдесят на пятьдесят. Либо ты уже никогда не вернешь ману, либо твое пустое тело вновь заполнится новой силой.
— ...И какой способ использовал тот человек, чтобы обрести новую ману?
Он утверждал, что ему удалось уберечь «сосуд маны» внутри тела от полного усыхания. С помощью другого мага он заставил чужую ману циркулировать по своему организму.
Управлять «сосудом маны» в теле с помощью чужой энергии. Кадель машинально потер живот в том месте, где только что касался Гаруэль, обдумывая его слова.
«Раз в моем теле не осталось ни единой капли маны, значит ли это, что заброшенный сосуд усохнет и станет непригодным?»
Вероятно, его собственный «сосуд маны» усыхал прямо сейчас. Потерять способности в любой момент было вполне реально, и от этой мысли на душе становилось тревожно.
Что ж, я бы и рад помочь, но, к сожалению, я святой рыцарь и не умею вытягивать столько маны, чтобы заполнить чужой сосуд.
Словно подчеркивая свои слова, сказал Гаруэль. Он был далеко не простым святым рыцарем. Используй он «демоническую энергию», маны хватило бы с избытком, чтобы заполнить тело Каделя, но на такой выбор не согласился бы ни сам Гаруэль, ни Кадель.
Если понадобится, я могу познакомить тебя с подходящим магом. Проблема в том, что никто не даст гарантий, сколько времени уйдет на работу с сосудом... А пока все твои действия будут сильно ограничены.
— ...Нет. С этим я справлюсь сам. Спасибо, сэр Гаруэль. Вы избавили меня от худшей участи — от высыхания моего сосуда маны.
Ты вечно благодарен лишь на словах, а до дела так и не доходит. Даже обидно.
Тон был легким, лишенным упрека, но Кадель сразу онемел. Ведь тот был прав. Пусть и в разной степени, Гаруэль выручал его снова и отношением, и спасенной жизнью. А Кадель до этих пор не отплатил ему тем же.
Смущенный Кадель от безысходности потер затылок, и взгляд Гаруэля тотчас потеплел. Он неотрывно смотрел на раскрасневшееся от волнения лицо мага.
Если ты и вправду благодарен, давай сегодня вечером... Вдвоем...
Но прежде чем тот успел высказать свои темные мысли до конца, между ними вклинились только что закончившие спорить Люмен и Ван.
На лице Люмена застыла вежливая улыбка с легким налетом раздражения, когда он схватил Гаруэля за плечо.
Если у вас больше нет дел, не могли бы вы удалиться? Дальше пойдет разговор, касающийся исключительно нашего отряда.
Встретившись взглядами с двумя мужчинами, в чьих глазах не было и намека на дружелюбие, Гаруэль сокрушенно покачал головой.
Какая жалость. Загляну к вам в другой раз.
Напоследок он встретился взглядом с Каделем. А когда Гаруэль шагнул за порог, со стороны двери послышался голос Вана, прозвучавший так, будто он только и ждал этого момента: мол, раз тут дела наемников, то и тебе пора на выход.
Какие же они все дружные.
Должно быть, здорово иметь таких сплоченных подчиненных. Тихонько буркнул Гаруэль, насвистывая мелодию и пересекая просторный зал.

Комментарии

Загрузка...