Оставшееся время: 05: 36: 21
Хуже и быть не могло.
Кадель глубоко вздохнул, не отводя взгляда с ядра, которое неподвижно замерло в самом центре огромного кратера.
Совместная атака провалилась... Понятия не имею, что это за сердце такое.
Моделен недоверчиво покачал головой и упер руки в боки.
Сейчас вокруг кратера собрались все бойцы наёмников Алых Чешуек, а также Гаруэль, Моделен и шестеро святых рыцарей — ровно столько требовалось для проведения Святого Меченосства.
В общей сложности двенадцать человек бились без передышки около полутора часов, пуская в ход лучшие личные навыки, а также совместные приемы с мечами, магией и святым оружием. Не осталось ни единого вида атаки, который бы они не попробовали.
И всё же сдвигов не было. Большинство из них с опаской подумывало о том, не бросить ли попытки уничтожить ядро и не приготовиться ли ко второй волне пробуждения Эрга.
Но только не Кадель — единственный здесь, кто точно знал, «сколько времени осталось».
Чем дольше не удавалось уничтожить ядро, тем сильнее нарастала его тревога.
«Даже если он воскреснет прямо сейчас, в запасе всего пять часов. Разве реально полностью уничтожить его ядро за это время?»
Ответ был очевиден: невозможно. Это ядро не получилось бы разнести с одного удара, даже вложив всю свою мощь. И уж тем более его не уничтожить посреди ожесточенной схватки.
Ну, мы же не впустую потратили время, так что давайте повеселимся. Даже наемники. В такие времена нужно смотреть на всё с оптимизмом, верно?
Гаруэль усмехнулся и повернулся к Каделю. Сам Кадель до этого даже не взглянул на него без крайней нужды.
То ли Гаруэль никогда особо не применял свои силы, лишь изредка помогая в исполнении каверзного Святого Меченосства, то ли ему было просто всё равно, но подобное равнодушие Каделя начинало его забавлять.
Кадель ответил коротко, не отрывая взгляда от ядра.
Чтобы уничтожить оба осколка, потребовалось безумное количество сил, а ядро превосходит их размером больше чем в пятьдесят раз. Так что результат едва ли можно назвать радостным.
Ох, я тут пытался хоть как-то поднять всем настроение, но не вышло.
Гаруэль пожал плечами, словно ничего не мог поделать, однако наемники смотрели на него холодными взглядами. Ван раздраженно цыкнул, Люмен со скучающим видом покачал головой, а Лидон принялся шумно хлопать в ладоши, словно говоря: «Ты — самый занудный человек на свете».
Судя по всему, Орден Сумеречных Рыцарей был задет тем, что их командира игнорируют, но стоило Моделену бросить на них суровый взгляд, как они тут же прикусили языки.
Мы не знаем, когда завершится обращение жителей в монстров. Полагаю, сейчас лучше исходить из худшего сценария и двигаться дальше, чем цепляться за неразрушимое ядро.
С этими словами Моделен взглянул на Гаруэля, ожидая одобрения. Тот лишь закатил глаза.
Под «худшим сценарием» Моделен подразумевал воскрешение Эрга и полное превращение всех деревенских жителей в монстров. В таком случае тяжелейший урон понесли бы не только те, кто сражается с Эргом, но и рыцари, отвечающие за исцеление людей.
«Здравый смысл подсказывает, что сэр Моделен прав, но...»
До обращения оставалось еще пять часов. Готовиться к «худшему сценарию» было явно преждевременно. Куда разумнее сосредоточиться на уничтожении ядра, пока не началось воскрешение Эрга.
«Вопрос в том, как мне их убедить?»
Кадель тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу, изборозженному усталостью от непрерывного колдовства. Истощение от запредельных нагрузок, казалось, притупляло мысли.
Однако прежде чем Кадель успел высказать свои соображения, к ним подбежал один из рыцарей временного гарнизона. Отдав быстрый воинский салют Гаруэлю и Моделену, он заговорил сбивчивым голосом.
Командир! Деревенские выглядят совсем скверно, вам стоит на них взглянуть.
Что с ними? Докладывай подробнее.
У нескольких человек начались судороги, остальные жалуются на жуткую боль в животе, и исцеляющие техники им ничуть не помогают!
Глаза Гаруэля сузились. На миг он замер, словно обдумывая что-то, а затем резко повернулся к Каделю — на этот раз их взгляды встретились напрямую.
Одарив Каделя странным взглядом, он тут же отвернулся.
Я с этим разберусь. Моделен, брось все силы временного гарнизона на уничтожение ядра. Командование за тобой.
Только не говорите, что командир намерен заняться исцелением в одиночку?
Ничего нового. Раньше мне часто доводилось этим заниматься.
Обменявшись кратким взглядом с наемниками Алых Чешуек, он поспешно зашагал прочь. Кадель удивленно вскинул брови, глядя вслед широкой спине Гаруэля.
«Я-то думал, он ни за что не покажет свои способности, сколько бы людей ни погибло. Если ему что-то не по нраву, он всегда найдет отговорку».
И это было к лучшему. Раз Гаруэль взялся за дело, станет намного проще. Однако...
«Я никак не ожидал, что деревенские начнут проявлять признаки болезни так рано. Даже если что-то должно было случиться, я рассчитывал на это лишь после истечения таймера».
Он проявил беспечность. Если вдуматься — точно так же, как и тогда, когда он впервые усомнился насчет штрафа, — было бы глупо ждать, что все жители обратятся в монстров ровно в секунду провала задания, словно подарок из коробочки-сюрприза. Раз до конца отсчета оставалось около пяти часов, вполне естественно, что первые симптомы начали проявляться уже сейчас.
«...А я-то думал, всё будет слишком просто».
Штраф за провал квеста был пророчеством. Точно так же и обратный отсчет указывал лишь на момент наступления «абсолютного апокалипсиса».
Кадель.
Как раз в тот момент, когда Кадель пытался выстроить новый жесткий график, к нему обратился Лидон. Немного восстановив запас маны, парень помогал громить ядро.
Опустив взгляд, Кадель увидел детское лицо, глядевшее на него с загадочным выражением.
Чего тебе? Если устал, отдохни где-нибудь неподалеку.
Нет, я не особо устал. Просто...
Лидон поднял руку и потер кончик носа.
Здесь пахнет.
Пахнет... Этим Эргом?
Его сердце рухнуло в пятки при мысли о том, что пробуждение Эрга уже началось. На тревожный вопрос Каделя Лидон легко покачал головой.
Монстрами.
Монстрами? Разве здесь поблизости есть монстры?
Нет. Сперва я этого запаха не почуял. Наверное... Они идут издалека.
Идут?.
Лидон на мгновение умолк, сосредоточившись на обонянии. В его широко раскрытых глазах мелькнуло беспокойство.
Хм, мы уже в окружении. Обычно я чую их гораздо раньше, но сейчас все чувства притупились! Их тут по меньшей мере триста... А то и все четыреста? Ха-ха, я уже сам путаюсь!
Услышав привычный звонкий смех Лидона, Кадель рефлекторно взглянул на системное окно.
Оставшееся время: 05: 20: 51
Сомневаться в словах Лидона не приходилось, а времени на то, чтобы доказывать их достоверность Ордену Сумеречных Рыцарей, вовсе не оставалось.
Хорошей новостью было то, что Кадель, узнавший о приближении целой армии чудищ, обладал достаточной силой, чтобы в одиночку расправиться с ними, а Гаруэль и Моделен прекрасно знали о его мощи.
В этой орде не меньше трех сотен монстров...
У нас есть всего полчаса или около того. Нужно выстраивать оборону и готовиться. Мы успеем?
Получаса должно хватить. Вот только командир Гаруэль еще не закончил исцеление, а у меня приказ не приближаться к нему, пока всё не завершится, как бы важна ни была ситуация...
Ничего страшного. Пусть сэр Гаруэль продолжает исцелять деревенских. Так мы хотя бы гарантируем им безопасность. Проблема в другом.
Кадель оглянулся на своих подчиненных, готовившихся к бою. Ван затачивал лезвие своего двуручного меча, Лидон с таким лицом, будто принимал яд, жевал целебные травы, а Люмен проверял снаряжение, надежно спрятав ядро у себя на груди.
Защита ядра. Идущая сюда армия монстров, скорее всего, служит демону Эрг; иначе с чего бы сотням тварей вдруг нападать на такую крошечную деревню?
Значит, они пытаются вернуть сердце своего господина. Организованное движение монстров... Несомненно, это куда опаснее, чем схватка с обычными дикими тварями.
И проблема тут заключалась не просто в «опасности».
«У сотен демонов одна цель — захватить ядро. Страшно представить, насколько упорными они будут. Мы не знаем ни их способностей, ни видов, ни того, на что они способны. И в такой ситуации нам нужно не только оборонять ядро, но и защищать жителей».
И хотя Кадель верил, что Гаруэль защитит деревню, он не был уверен, что тот станет продолжать это делать, если монстры разнесут временный гарнизон и полезут внутрь.
«Потому что нынешний Гаруэль боится раскрытия своих сил куда сильнее, чем собственной смерти».
Оставалось лишь одно — предотвратить как можно больший ущерб.
«Быстрому Люмену поручено охранять ядро, но в бою всякое случается. Мы не можем расслабляться, пока не покончим со всеми ними».
Нельзя было сбрасывать со счетов и вероятность того, что Эрг воскреснет прямо посреди битвы с монстрами. Это стало бы настоящей катастрофой, но к такому развитию событий следовало быть готовым.
«...Я справлюсь. Нет, я обязан справиться».
Одолеть легион чудищ и уничтожить ядро. Выполнить совсем всё. У него осталось всего пять часов. Позволить себе мысли о провале означало допустить истребление жителей, а также гибель ордена рыцарей и отряда наемников.
Второго шанса не будет. Кадель, как и всегда, был полон решимости победить любой ценой, даже если придется поставить на кон собственную жизнь.

Комментарии

Загрузка...