Прошло тридцать минут, прежде чем удалось обнаружить следы демона.
Запах становится всё хуже.
Это значит, что он недалеко.
Присев на обочине, Кадель разглядывал подгнивший куст, словно тот был объеден. На слипшихся травинках выступила зеленоватая слизь.
«Здесь местами видны вкрапления фиолетовой жидкости. Это кровь демона. Выделение слизи вперемешку с кровью означает, что его состояние оставляет желать лучшего».
И верно. Будь демон в добром здравии, он мог бы просто устроить резню, не прибегая к [Размножению союзников]. Даже в игре враги использовали этот навык только после потери части очков здоровья.
«По крайней мере, он не в идеальной форме. Уже одно это снимает с нас часть нагрузки. Пока что неплохой знак».
Кадель поморщился, поднимаясь на ноги. Он похлопал себя по спине и прищурился. То, что враг был не в лучшей форме — хороший знак, но то же самое касалось и самого Каделя.
«Я проскакал на лошади до самой деревни, и по пальцам одной руки можно пересчитать, сколько раз я нормально ночевал в гостинице. Моя выносливость всё ещё никудышная».
После прибытия в деревню Баскин он не мог нормально выспаться. Бессонница стала тяжёлым ударом для Каделя, который и без того был не самым сильным магом.
«Будь у меня время, я бы занялся восстановлением сил, но... У меня его нет».
На кону стояли жизни. Кадель не мог позволить себе медлить. Ему приходилось выжимать из себя всё, даже если это было непросто.
Пройдя по найденному следу, они наконец выбрались из лесной чащи. Перед ними раскинулась широкая пустошь, где на неухоженном ландшафте не было ничего, кроме огромных валунов и перекатывающихся колючих лоз.
«Он не может прятаться на таком открытом пространстве. Нужно поискать дальше».
Пустоши не было конца и края. Если им придётся пересечь её, они окажутся гораздо дальше от деревни, чем рассчитывали. Даже если подкрепление отправится следом, на дорогу уйдёт слишком много времени.
Лидон остановился перед Каделем, который глухо ворчал, и уставился вдаль, куда-то за пределы пустоши.
— ...Что не так? Что ты видишь?
Ответа не последовало. Взгляд Лидона оставался прикован к одной точке. Он смотрел упорно, словно взвешивая что-то в уме.
В этот момент Кадель начал нервничать. Он уже хотел снова поторопить Лидона, как вдруг понял, что-то не так, — тот наклонил голову набок.
Я ведь стал гораздо слабее, чем был в лесу, верно?
Ты говоришь очевидные вещи.
Как думаешь, насколько я ослаб?
Думаю, ты ужасно слаб. Возможно, осталась лишь половина твоей прежней силы.
Печать, наложенная на способности Лидона, отняла у него больше половины маны. Вдобавок ко всему, исчезли баффы на бесконечную ману и чтение заклинаний без слов. Он был до нелепости ослаблен. Лидон, явно не удовлетворённый таким прямолинейным ответом, нахмурился, глядя вдаль, и схватил Каделя за запястье.
Тогда ничего не выйдет.
Что?
Думаю, вдвоём мы не справимся.
Так!
В тот самый миг, когда Кадель хотел спросить, что, чёрт возьми, невозможно...
Ш-ш-ш...
С шипением, будто что-то горело, перед глазами Каделя выросла ледяная стена. Ещё удивительнее внезапного появления преграды была зелёная слизь, стекающая по её центру.
Ледяная стена начала плавиться вместе с текущей по ней слизью. Лицо Каделя окаменело.
Дальнобойные атаки токсичной слизью, защитные призывы через [Размножение союзников]... Если этот демон — мерзавец с читерским набором навыков, которому плевать на баланс, то всё очень плохо.
По ту сторону стены, растаявшей в мгновение ока, на краю пустоши начала бурлить лужа, похожая на болото. Кадель глубоко вдохнул, увидев, как из неё медленно поднимается голова.
«Ясно. Это Эрго».
Чёрные волосы, спутанные так, словно их не мыли неделями. Полупрозрачная слизь, покрывающая бледную кожу. Длинные, зияющие глаза и острые зубы под искривлёнными губами.
Личность демона, которую Кадель уже отчасти угадал, подтвердилась, как только они встретились лицом к лицу.
[Эрго, Демон Коррозии]
Это было истинное обличье существа. Каделя затошнило так же сильно, как в тот момент, когда он впервые увидел его «голову».
Кадель, этот парень силён.
Лидон цокнул языком и начал что-то презрительно бормотать.
Заклинание сработало с опозданием на долю секунды. Ледяное копьё устремилось к болоту и пронзило череп Эрго как раз в тот момент, когда он выбирался наружу.
Слизь, наполнявшая болото, поднялась и растеклась, словно барьер. Ледяное копьё Лидона проплавило этот барьер с пугающей лёгкостью.
Кадель спокойно повёл головой, глядя на Лидона, который лишь пожал плечами, словно ожидая подобного исхода.
«Лидон всю жизнь был магом, колдующим без слов. Сейчас ему должно быть трудно подобрать идеальный момент для атаки».
Всё в порядке. Кадель изначально не собирался делать из Лидона мощную боевую единицу. Тот выполнил свою задачу, когда они нашли Эрго.
«...Кольцо работает исправно».
После ухода из деревни к кольцу потянулась красная нить. Её видел только владелец, поэтому Эрго ничего не заметил. Этого было достаточно. Изначально кольцо служило маяком, чтобы привести подкрепление к демону.
Целью Каделя не было тащить покалеченного Лидона на поиски демона, чтобы победить его в одиночку.
«Люмен так или иначе приведёт подкрепление, но до тех пор нам нужно удерживать Эрго на месте. Атаковать без нужды нет смысла. Будем тянуть время, используя минимум нападения и максимум защиты».
Даже если Люмен не сможет привести Гаруэля Монзаси, Белое Королевство вряд ли откажет в помощи. Кадель уже выследил демона, рассчитывая на их поддержку. Чтобы скрыть личность Лидона и предельно сократить время на поиски и уничтожение врага, это был лучший вариант.
Поэтому Кадель должен был действовать гибко, чтобы не дать Эрго сбежать и самому не погибнуть от его рук.
Ц-ц-ц... Неприятная человеческая вонь... И неожиданно сладкий аромат.
Эрго издал тошнотворный смешок, когда его торс наконец показался над поверхностью. Он неспешно зашагал по болоту, одним резким движением вытягивая ноги, и Каделя передёрнуло от отвращения при виде слизи, капавшей с его тела.
Встретить фею в таком месте. Я взволнован.
Его разорванные глаза причудливо сощурились. Кадель, концентрируя ману в ладони, потянул Лидона за собой.
Аха-ха! Ты слышал, что сказал этот демон? «Взволнован»... Да от одного его вида воротит, какая уж тут радость!
Иди сюда, Лидон. Не лезь вперёд.
Хм? Мы собираемся сражаться?
Мы будем тянуть время, пока не прибудет подкрепление.
В его руке затрещали искры. Лёгким щелчком пальцев он создал позади себя шесть огненных шаров. Они выстроились полукругом, окутывая Каделя.
«Сначала проверим его состояние».
Даже если цель — просто потянуть время, в бою нельзя тратить силы впустую. С пламенем в руке Кадель вытянул указательный палец и направил его на Эрго.
Один из заряженных огненных шаров сорвался с места с грохотом, подобным пушечному выстрелу.
Ба-бах!
Глухой взрыв сотряс землю. Облако дыма поднялось вверх, застилая обзор, но Кадел легко взмахнул рукой — порыв ветра вмиг разогнал густую пелену.
Мерзкий человечишка... Нападать без приветствия, какая грубость.
Кадел прищурился. На теле Эрго не осталось ни единой царапины. Огненный шар был отражен слизью, которая поднялась в воздух и растеклась, словно щит. Выполнив свою задачу, слизь с шумом опала и впиталась обратно в болото.
Эрго злорадно ухмыльнулся.
Если хочешь жить — беги. Ты меня не интересуешь. Я лишь хочу отведать... Фею, что стоит рядом с тобой. Он пахнет так... Так восхитительно...
Длинный язык прошелся по бескровным губам. Серые зрачки блеснули, пока руки, словно у извращенца, слизывали слизь, покрывавшую его лицо.
Ш-ш-ш.
Из болота под ногами донеслось бульканье. Кадел, инстинктивно почуяв опасность, в тот же миг выставил перед собой огненный барьер.
Плеск!
Десятки комьев слизи вырвались из топи. На барьер обрушилась тяжесть, и вскоре он опасно завибрировал от мощной отдачи. Отраженный ком слизи с глухим стуком ударился о землю.
С-с-с...
Там, где слизь коснулась земли, поднялся дым и послышалось шипение.
«Если хоть один такой попадет в меня, это будет билет в один конец... В преисподнюю...»
Даже в игре Кадел был вынужден таскать на себе дебафф отравления всю проходку за одно лишь касание, так что если эта дрянь попадет ему в лицо в реальности...
Он превратится в человеческий базальт и погибнет.
Быстро сориентировавшись, Кадел сменил огненный барьер на ветряной.
«Все его базовые атаки состоят из слизи, сражаться без барьера невозможно».
В таком случае прозрачный ветряной барьер был куда лучше огненного, за которым почти ничего не видно. Кадел создал барьер, окутавший его самого и Лайдона. Лайдон, почувствовав обволакивающую его ману, тихо рассмеялся.
Ты защищаешь меня, Кадел?
Разве ты не слышал, что сказал этот извращенец? Он хочет тебя попробовать.
Аха-ха! Верно, верно. Задай ему жару, Кадел! Разорви его на тысячу кусков и убей!
Помнил ли Лайдон, что им нужно тянуть время? Кадел отвернулся от Лайдона, который ликовал, словно болельщик на трибуне, и сосредоточился на болоте позади Эрго.
Все атаки Эрго, включая его первое появление, исходили из этой трясины.
«Неужели само болото — это гигантский магический круг, хранилище формул и маны, которые можно использовать гибко? Если это так, ему гораздо проще управлять своим телом. Он просто швыряет готовые заклинания, поэтому ему не нужно ничего произносить».
Значит, нужно избавиться от этого болота.
Придя к простому выводу, Кадел выпустил все пять заряженных огненных шаров разом.
Ба-бах! Бум!
Предугадав атаку, Эрго поднял слизь. Разряд молнии пронзил болото, сопровождаемый ослепительной вспышкой огненных шаров.
—...М-м?
Ослепительная вспышка ослепила Эрго. Он повернул голову на резкий гул, и в поле его зрения попал синий ток, накрывший поверхность болота.
Новичок...
Странный смех, похожий на бульканье мокроты, смешался с едким дымом.
«Ману Эрго нужно подавить».
Сначала использовать одновременное заклинание, чтобы отвлечь его, а затем пустить ток, который безопасно свяжет ману Кадела. Таков был план: отрезать Эрго от маны болота и резко сократить его стратегические возможности.
Однако.
Маг трех стихий? Ты неплох для человека. Но как бы ты ни старался, ты все еще человек. Пустой сосуд, который много шумит, не к тому же.
При злобной ухмылке Эрго слизь в болоте забурлила и начала подниматься.
Кх-угх...!
Кадел нахмурился, вкладывая все силы в разряд. Подавить его не удавалось. Маны в болоте было гораздо больше, чем он предполагал.
Едва распределенный электрический ток был разорван, и слизь в болоте разом взметнулась вверх гигантским столбом. Столб, превышающий десять метров в высоту, величественно возвышался, а затем начал менять форму с неприятным чавкающим звуком.
Столб слизи, послушный, словно глина, постепенно обретал очертания. Кадел смотрел на это, открыв рот.
Рука...?
Это была человеческая ладонь. Огромная кисть венчала запястье, возвышающееся словно башня, показывая свою мощь, пока слизь стекала с нее, подобно водопаду.
Ты думал, что жалкий человеческий детеныш сможет одолеть ману этого тела? Ц-ц-ц... Забавно, очень забавно.
Кадел прикусил губу от его медленных насмешек.
Как Кадел и предполагал заранее, Эрго был осторожен и расчетлив. Он отличался от обычных врагов. Будучи уверенным в своих силах, он никогда не был самонадеянным. Он понимал, как противник атакует, и учитывал вражескую тактику во многих аспектах.
То есть, у него было столько же приготовлений, сколько было выявлено вариантов развития событий.
—...Не знаю, сколько я смогу продержаться.
Это был противник, которого нельзя одолеть, просто зная пару хитростей. Для Кадела, привыкшего сражаться с привилегией «перерожденца», это был тяжелый бой.
Грохот. Грохот.
Рука двинулась. Раскрытая ладонь обрушилась точно туда, где стояли Кадел и Лайдон, с пугающей скоростью, не соответствующей таким массивным размерам. В одно мгновение на них легла густая тень.
Рефлекторно схватив Лайдона за запястье, Кадел рванул в сторону. Слизь с силой ударила по барьеру, окутывавшему их, словно ливень.
Аха-ха! Беги, беги!
Понимал ли он, что его жизнь в опасности? Возбужденный Лайдон вырвал запястье из хватки Кадела и побежал во весь опор, подталкивая Кадела в спину.
Однако выбраться из-под этой абсурдно огромной тени казалось невозможным. Неизвестно было, выдержит ли барьер такой удар.
Кадел, сокрушаясь, прибавил ходу и применил [Путь ветра]. Вдруг их обоих окутал сильный поток, и в тот же миг ладонь, коснувшаяся земли, едва не задела голову Кадела.
Уаргх!
Ха-ха! Это захватывающе!
Прошла лишь доля секунды. Кадел, упавший на землю вместе с Лайдоном, спотыкался, пока почва дрожала от тяжелых ударов. Ладонь, едва промахнувшаяся, неуклюже пыталась восстановить свою форму.
Кадел в панике вскочил, и Эрго обратился к нему.
Твой шанс на спасение упущен. Я убью тебя и заберу фею. Вонзить зубы в хрустящие крылья, смакуя нежную поджелудочную... Это напоминает мне пир сотни лет назад. Голоден... Я так голоден...
Кадел, наблюдавший, как Эрго по-извращенски высунул язык и лизнул свое грязное предплечье, поморщился. Все, что он делал или говорил, вызывало отвращение.
Рядом с Каделом, который так открыто выражал свое отвращение, рот Лайдона, до этого радостно напевавшего, дернулся. Лайдон на мгновение отвел взгляд. Он вздохнул с непривычно осторожным лицом, а затем буркнул сухим голосом.
Придется мне его убить.

Комментарии

Загрузка...