Бай Ли облизала губы. Она украдкой слизала бы всего капельку, должно быть, никто бы не заметил.
Цзи Чэнь горько жаловался, опрокидывая чашку за чашкой, а Дунхуан Юань неторопливо закусывал и слушал, время от времени подкладывая еду в пиалу Бай Ли.
Внезапно Цзи Чэнь привалился к Дунхуан Юаню, обхватив его за руку.
— Цзыгуй, брат, на душе так тоскливо, хоть плачь.
Дунхуан Юань нахмурился и попытался оттолкнуть его.
Однако Цзи Чэнь не отпускал.
Цин И и Цин Пин, заметив эту сцену, проявили исключительную сообразительность и удалились, заодно уведя служанок и плотно притворив дверь.
Теперь в комнате остались только двое и кошка.
Пока Дунхуан Юань был занят тем, что отстранял от себя Цзи Чэня, Бай Ли воспользовалась моментом, подбежала к краю кубка с вином, сделала один глоток и довольно прищурилась.
Какое ароматное вино! Сто лет во рту ничего подобного не было.
Бай Ли приложилась к кубку еще пару раз.
Дунхуан Юань обернулся и вовремя заметил, как Бай Ли прикладывается к вину, да так усердно, что аж глаза от удовольствия зажмурила.
— Сяо Бай, пить запрещено!
Такая крошечная кошечка — разве ее желудок выдет алкоголь?
Бай Ли пропустила его слова мимо ушей.
И не слушаю вовсе! Юаньюнь только и делает, что читает морали. А вино на вкус просто прелесть!
Она не пробовала его целую вечность.
Бай Ли упивалась всласть. Когда Дунхуан Юань наконец дотащил пьяного Цзи Чэня до кушетки и вернулся к столу, там мирно спала смормившаяся калачиком кошечка.
Он легонько ткнул ее пальцем, но Бай Ли даже не шелохнулась.
Дунхуан Юань вздохнул:
— Просил же не есть, так нет, всё равно нажралась. Непослушное создание.
Велев служащим присмотреть за Цзи Чэнем, Дунхуан Юань подхватил комочек на руки и унес в спальню.
Устроив Бай Ли в ее корзинке, он вышел из комнаты.
В кабинете его уже ждали вошед следом Цин И и Цин Пин.
— Все улики передали в Великий судебный приказ?
Цин И ответил:
— Да, я лично передал их господину Чаню.
Дунхуан Юань крутил на пальце нефритовое кольцо, лицо его оставалось бесстрастным.
Ранее, стоило Бай Ли упомянуть об этом вскользь, он тут же распорядился проверить прошлое Сюй Жуцин, но никак не ожидал, что вскроются такие подробности.
Он собирался выждать момент, когда она предпримет реальные шаги, чтобы взять ее с поличным, но внезапно до него дошли слухи, что Сюй Жуцин собирается расправиться с Цзи Чэнем, и ему пришлось отправить материалы в Великий судебный приказ раньше времени.
— Как только появятся новости, сразу доложите.
— Слушаюсь.
Проспав в резиденции регента добрую половину дня, Цзи Чэнь вернулся в Резиденцию генерала только к вечеру, и прямо по дороге наткнулся на Чан Линя.
Они вдвоем зашли перекусить миской вонтонов и немного поговорили.
Хоть Цзи Чэнь и напился накануне, голова его сейчас соображала на редкость ясно. Припомнив слова Чаня, он едва переступил порог дома, как тут же велел позвать человека, которого приставил следить за Сюй Жуцин.
Глядя на стоявшего перед ним подчиненного, Цзи Чэнь подпер подбородок рукой:
— Сяо И, сколько ты уже со мной?
Воин по имени Сяо И не понял, к чему клонит генерала, но ответил честно:
— Год.
Цзи Чэнь подобрал его на поле боя, и в знак благодарности за спасение жизни парень остался при нем, разделяя все тяготы и опасности.
— Целый год... Скажи, даже если завести кошку, она станет махать хвостом и тереться о ноги, когда возвращаешься домой. Почему же человека никак нельзя приручить?
Сердце Сяо И пропустило удар, и он рухнул на колени:
— Генерал, Сяо И вас не предавал!
Если бы он и после этого не понял смысла слов Цзи Чэня, то грош цена была бы его жизни.
— Генерал, преданность Сяо И вам непоколебима, в моих словах нет ни единой лжи!
Цзи Чэнь подарил ему вторую жизнь, как он мог пойти против его воли?
Взгляд Цзи Чэня слегка дрогнул. Заметив, что страх на лице подчиненного не похож на фальшь, он закрыл глаза и махнул рукой:
— Ступай. Я устал и хочу отдохнуть.
Сяо И не хотел уходить, но ослушаться не смел.
Он застыл у дверей кабинета, не в силах сдвинуться с места, терзаемый смутными предчувствиями.
Почему генерал вдруг завел такой разговор? Неужели он в чем-то оплошал?
В последнее время никаких оплошностей не было... Стоп. Вчера генерал приказал ему собрать сведения о Сюй Жуцин.
Неужели дело в этом?
Если из-за этого... В глазах Сяо И мелькнула паника, пальцы сами собой сжались в кулаки.
А Цзи Чэнь, стоя у окна и наблюдая за ним сквозь щель в створках, чувствовал, как внутри у него все леденеет.
Берегись своего телохранителя.
Стоило Чан Линю произнести эту фразу, как он сразу понял, о ком речь.
Сегодня он только-было схватил шпионку Сюй Жуцин, а к вечеру из нее наверняка выбили хоть какие-то показания, иначе Чан Линь ни за что не стал бы говорить с ним в таком ключе.
Ах, Сяо И, Сяо И, я и помыслить не мог, что ты тоже предашь меня.
Выходит, иных людей и впрямь не стоит спасать.
Спас на свою голову свору неблагодарных волков!
Цзи Чэнь резко развернулся, собрал в кабинете все самое ценное и унес с собой в спальню.
Теперь ему казалось, что в этом поместье нет ни одного безопасного места.
Завтра же он все здесь вычистит.
Отец все еще на границе, и нельзя допустить, чтобы тыл оказался под ударом.
Резиденция регента.
Дунхуан Юань стоял перед кошачьей корзинкой, глядя на проспавшую целый день Бай Ли, и его брови сошлись на переносице.
Нализалась вина и дрыхнет без задних ног, не случилось ли с ней чего?
Он велел позвать лекаря, но тот заверил, что кошка абсолютно здорова, просто крепко спит.
Дунхуан Юань вздохнул. Умывшись, он лег в постель, но стоило ему прилечь, как показалось, будто чего-то не хватает. Поднявшись, он бросил взгляд на корзинку, протянул руку и перенес сладко спящую Бай Ли прямо на постель.
Так сразу стало уютнее.
Натянув одеяло, Дунхуан Юань закрыл глаза и погрузился в сон.
Среди ночи в тишине темной комнаты внезапно вспыхнул мягкий белый свет.
Дунхуан Юань мгновенно распахнул глаза и устремил взгляд к источнику сияния. Увиденное заставило его зрачки сузиться.
Маленький белый котенок на постели исчез, а вместо него лежал крошечный пухлый младенец.
Ребенок спал сладким сном, чмокая губками; длинные загнутые ресницы бросали тень на белую нежную кожицу. Малыш чуть ворознулся, обнажив круглый пузатый животик.
Не успел Дунхуан Юань толком все разглядеть, как белое свечение растаяло, и ребенок пропал.
Глядя на сладко спящую кошечку, Дунхуан Юань ткнул ее пальцем в нос и тихо усмехнулся.
Вот так сюрприз.
Он и вообразить не мог, что на свете бывают столь диковинные чудеса.
Погладив кошку большой ладонью, Дунхуан Юань лег на бок и заснул.
Утром Бай Ли почувствовала, будто на нее взвалили целую гору. Пошевелиться не получалось, и она едва не задохнулась спросонья.
Приоткрыв глаза, она обнаружила, что придавцы ее не что иной, как рука Дунхуан Юаня.
Она попыталась отпихнуть ее пушистой лапкой, но та даже не дрогнула.
Задавит насмерть! Точно задавит! Помогите!
Едва проснувшийся Дунхуан Юань услышал этот мысленный вопль, мгновенно открыл глаза и, заметив, как Бай Ли отчаянно машет лапками, силясь выкарабкаться, торопливо убрал руку.
Фух! Чуть душа вон не вышла!
Заметив, как она кубарем перевернулась, встала и принялась яростно отряхивать шерстку, Дунхуан Юань невольно улыбнулся.
Вспомнив вчерашнего пухлого младенца, он подумал, что надо бы откормить ее посильнее — пухленькой она будет еще краше.
За завтраком Бай Ли уставилась на рыбу и мясо перед собой с таким видом, будто увидела чудо света.
Неужели солнце взошло на западе? С чего это ее так роскошно кормят? Раньше всегда давали одну пустую кашу... Или Юаньюнь влип в неприятности и ему понадобилась ее помощь?
Дунхуан Юань занес палочки над тарелкой и замер. В какие это неприятности он мог вляпаться, чтобы ему потребовалась помощь какой-то кошки ровно с ладошку?
Заметив, как она подозрительно вращает глазами и не спешит приступать к еде, он щелкнул ее по лбу:
— Ешь давай, пока не остыло. Если не хочешь, заменю обратно на рисовую кашу.
Приготовил ей знатный обед, а она по каше соскучилась.
Буду есть, буду! Только не кашу!
Бай Ли принялась уплетать за обе щеки роскошный завтрак, но не успела она доесть, как во дворец снова прибыли посланцы.

Комментарии

Загрузка...