Задние горы Секты Лазурного Облака, Туманный Лес. Это была зона испытаний, выделенная сектантской обителью, и в то же время место, где в оригинальном романе Су Яо впервые задействовала влияние своего рода, чтобы окружить Бай Лин и отнять у неё шанс на обретение сокровищ.
Су Яо стояла у входа в лес, сжимая в руке кусочек передающего весть нефритового талисмана. Согласно временной шкале оригинала, сегодня как раз настал тот день, когда ученики внешней секты все вместе отправлялись в тайную область Бездны Падшего Дракона, и в то же время это была та самая счастливая возможность для Бай Лин случайно заполучить Лотос Очищения Сердца Девяти Витков.
— Старшая мисс, впереди как раз Бездн Падшего Дракона, девчонка Бай Лин наверняка собирает там травы, — негромко произнес следовавший позади нее телохранитель с квадратным лицом, и в его глазах мелькнула свирепость. — Хотите, чтобы подчиненный зашел и вытащил её оттуда?
Су Яо обернулась и холодно окинула его взглядом:
— Я же говорила, больше не упоминай это имя.
Телохранитель замер и торопливо опустил голову, признавая свою неправоту. За последнее время старшая мисс изменилась до неузнаваемости: она не только перестала притеснять соучеников, но и то и дело в одиночку отправлялась в Хранилище Свитков и даже начала раздавать награды слугам. От этого по его спине пробегала странная дрожь.
— Идем внутрь, я тоже хочу посмотреть, какие тайны скрывает эта Бездна Падшего Дракона.
В тот самый миг, когда она ступила в тайную область, окружающая духовная ци внезапно стала невероятно густой. Следуя по проложенному в памяти маршруту, Су Яо не стала искать Бай Лин, а направилась напрямик к одному уединенному горному ручью.
В оригинальном романе упоминалось, что Бай Лин, спасаясь от преследования свирепого зверя, нечаянно упала в подземную реку под горным ручьем и именно там обнаружила тот скрытый пространственный разлом. Су Яо не собиралась отнимать чужое везение у Бай Лин, она лишь хотела отыскать то самое легендарное мистическое пространство — артефакт, появившийся лишь во второй половине оригинальной истории, чей обладатель в конце концов стал Владыкой Демонов.
— Рррм-м-м! — донесся рев зверя.
Брови Су Яо нахмурились, и она увидела, как трехъярусный Землеразрушающий Медведь безумно несется на хрупкую фигурку — это была как раз Бай Лин!
В этот момент Бай Лин припала к каменной стене и срывала духовную траву, совершенно не замечая грозящей сзади опасности.
Согласно роману, Бай Лин должна была получить удар медвежьей лапы и, тяжело раненная, сорваться в подземную реку. Взгляд Су Яо посуровел, и её рука машинально скользнула к поясному мечу-мешку. Её собственная база культивации пока оставалась невысокой, всего лишь Третий уровень Очищения Ци, и вступать в лобовую схватку с трехъярусным зверем означало неминуемую смерть.
Но она не могла просто так смотреть, как Бай Лин погибает у неё на глазах. Чем тогда она отличалась от прежней хозяйки тела?
— Громовой талисмана! — сквозь зубы процедила Су Яо, вытаскивая из мешочка дорогую бумажную бирку. Она купила её на днях, продав кое-какие украшения прежней владелицы.
— Бах!
Вспышка молнии ударила Землеразрушающему Медведю прямо в макушку, и хотя убить его это не смогло, но зато прекрасно разозлило. Зверь резко сменил направление и со всех ног бросился на Су Яо.
— Проклятье! — Су Яо развернулась и побежала, а её сердце колотилось, словно боевой барабан.
Полагаясь на гибкую технику движения современного человека, она петляла среди деревьев, пытаясь увести зверя подальше.
По мере бега впереди показался обрыв.
А позади неё уже ощущался удушающий смрадный ветер от Землеразрушающего Медведя.
— Была не была!
Су Яо стиснула зубы и бросилась вниз с уступа в не имеющую дна подземную реку.
Ледяная до костей вода мгновенно окутала всё её тело, а колоссальное водное давление обрушилось на её внутренние органы. Она отчаянно барахталась в воде, продолжая погружаться всё ниже вместе с быстрым течением. Неизвестно, сколько прошло времени, но она почувствовала, как спина со всего маху ударилась о твердый камень, перед глазами вспыхнуло черным, и она потеряла сознание.
Когда она очнулась снова, то обнаружила, что лежит на мягкой траве.
Вокруг царила абсолютная тишина, а в воздухе витал незнакомый, прежде никогда не встречавшийся аромат. Приподнявшись на локтях, она с изумлением поняла, что это место оказалось независимым пространством, скрытым за пределами горной пещеры!
Небо имело бледно-лиловый оттенок, и в нем парило несколько перевернутых островов. Земля пестрела редкими целебными травами, каких она никогда не видела в внешнем мире; некоторые из них даже обрели форму и бегали по траве на четырех конечностях. Вдали, на древнем каменном постаменте, тихо покоился старинный фолиант, источавший золотое сияние.
— Это и есть... то мистическое пространство? — потрясенно поднялась на ноги Су Яо.
Она быстрыми шагами приблизилась к каменному постаменту и только собралась протянуть руку, чтобы коснуться древней книги, как в её сознание внезапно хлынул поток информации:
— Пространственное наследие принадлежит тому, кто с ним связан. Внутри находятся Сад Тысячи Трав, Комната Артефактов и Стела Просветления. Требуется подпитка духовной силой от хозяина, чтобы постепенно снимать печати.
Сердце Су Яо заполнилось диким ликованием. Никаких системных подсказок, никаких выдаваемых заданий, но само это пространство было величайшим читерством!
Она попыталась задействовать те жалкие крохи духовной силы, что находились в теле прежней хозяйки, и древний фолиант действительно сам собой прилетел к ней в руки — это была Формула Творения Великого Хаоса.
— Раз уж я попала сюда, то полностью изменю свою судьбу.
Су Яо скрестила ноги и уселась прямо на землe, принявшись поглощать духовную ци пространства согласно указаниям руководства. Концентрация духовной энергии здесь в сто раз превосходила внешний мир, и она чувствовала, как вихрь в её даньтяне бешено вращается и растет.
А за пределами пространственного барьера, у выхода из Бездны Падшего Дракона, тихо стояла стройная белая фигура.
Лэн Ичэнь нахмурился, глядя на талисман слежения в своей руке. Только что вспыхнувшая молния и аура демонического зверя явно свидетельствовали о том, что кто-то пытался спасти человека. А тот силуэт, что увел зверя и в конце концов сорвался в подземную реку, казался до боли знакомым...
— Су Яо? — пробормотал он про себя, и в его глазах промелькнуло замешательство. — Какого чёрта ты творишь?
Су Яо сидела, скрестив ноги, сложив пальцы в заклинание, и в соответствии с техникой из запечатленной в голове Формулы Творения Великого Хаоса осторожно направляла окружающую духовную ци.
— Цсс...
Стоило ей лишь запустить циркуляцию, как она шумно втянула воздух.
Концентрация духовной энергии здесь превышала внешний мир более чем в сто раз! Находившаяся в её теле духовная сила Третьего уровня Очищения Ци, прежде текла тонким ручейком, а сейчас столкнулась с бескрайним океаном и безумным потоком хлынула в меридианы.
Меридианы мгновенно надулись от боли, словно их протыкали бесчисленные иглами.
— Не спеши, успокой разум.
Тот старинный голос прозвучал вновь, но на этот раз это была уже не простая передача информации, а нечто, несущее в себе успокаивающую силу.
Картина перед глазами Су Яо слегка расплылась: под лиловым небом фигура седовласого и румяного старца медленно обретала плотные очертания. Ступая на благоприятные облака и сверкая глазами, похожими на молнии, он смотрел на Су Яо сверху вниз.
— Дух... Дух Артефакта? — вздрогнула Су Яо, поспешно смиряя буйство мыслей и останавливая эту грабительскую абсорбцию.
— Верно, старик — и есть дух артефакта этого Пространственного Наследия, — старец погладил бороду, и в его взгляде мелькнула оценка. — Если бы ты проявила еще хоть капельку жадности, твои меридианы к этой секунде уже разорвались бы от перенапряжения, и ты бы погибла. Неужели ты думала, что Формула Творения Великого Хаоса — высшая техника со времен сотворения хаоса — создана для того, чтобы ею могло безнаказанно пользоваться любое смертное тело?
На лбу Су Яо выступил холодный пот, и сердце всё еще трепетало от страха:
— Благодарю старшего за наставление.
— Хм, я наставлял тебя вовсе не из доброты, а лишь потому, что не хочу, чтобы новоявленный хозяин погиб сразу после признания, попусту тратя мое время, — тон духа оставался холодным, но тут его слова приняли иной оборот. — Впрочем, раз ты сумела обуздать своих демонов в такой момент и не поддалась внешним соблазнам, твой характер куда лучше, чем у твоего предшественника.
Сердце Су Яо дрогнуло: предшественника? Неужели того самого будущего Владыку Демонов из оригинального романа?
— Это пространство делится на девять уровней, и открытие каждого из них зависит исключительно от ступени твоей культивации, — рукав старца взмахнул, и в пустующем доселе уголке пространства забил бьющий ключом родник, источающий густой пар. — Сейчас у тебя лишь Третий уровень Очищения Ци, и тебе доступен только самый первый уровень — Источник Духа.
— Источник Духа омывает костный мозг и заново формирует фундамент. Ты только что силой задействовала громовой талисман да еще приняла на себя удар подземной реки, накопив немало внутренних травм. Ступай в купель, это твой первый дар в качестве хозяина пространства.
Су Яо не стала колебаться, поднялась на ноги и вошла в воду.
Когда прохладная вода скрыла её тело, непередаваемое чувство блаженства мгновенно разлилось по всем конечностям и костям. Синяки на спине быстро исчезли, а меридианы, что едва не надорвались от насильственного прорыва, стали гладкими, как шелк, разглаженный горячим утюгом.
Четвертый уровень Очищения Ци!
Всего за несколько вдохов и выдохов она совершила прорыв!
Су Яо переполнила дикая радость, и она уже собиралась раскрыть рот с благодарностью, как дух артефакта холодно фыркнул:
— Не радуйся раньше времени. На пути бессмертия малейшая ошибка в шаге ведет к полному краху. Хоть это пространство и могущественно, оно лишь помогает сильным стать еще сильнее. Если в будущем ты свернешь не туда или твоя культивация остановится в росте, я в любой момент могу забрать всё это обратно.
— Я понимаю, — Су Яо вышла из купели, её промокшие длинные пряди прилипли к щекам, но в глазах горел невероятно яркий свет.
Она посмотрела на дух артефакта и торжественно произнесла:
— Я не повторю ошибок прежней хозяйки тела и не стану той демоницей, что идет к силе по трупам. Я хочу выжить и хочу подняться на вершину, но у меня есть свои принципы.
Дух артефакт пристально вгляделся в неё, словно пытаясь отыскать в её взгляде следы фальши, но в конце концов лишь обратился в потоком света и растворился на страницах древнего фолианта:
— Хорошо. Раз так, покажи мне, на что ты способна. Течение времени внутри пространства отличается от внешнего мира: один день здесь равен всего лишь часу снаружи. Дорожи этим мигом короткого покоя.
Су Яо глубоко вздохнула, снова скрестила ноги и погрузилась в настоящую культивацию.
А у выхода из Бездны Падшего Дракона Лэн Ичэнь по-прежнему стоял посреди непогоды.
Талисман слежения в его руке уже полностью превратился в пепел, что означало: цель либо вышла за пределы радиуса его действия, либо... погибла.
Но он в это не верил.
Тот силуэт, что увел зверя, та решимость, с которой человек без колебаний бросился вниз — всё это никак не вязалось с образом надменной и самовластной Су Яо.
— Су Яо... — пробормотал Лэн Ичэнь, касаясь пальцами рукояти меча, а в его глазах мелькнули сложные, трудночитаемые эмоции. — Какую же игру ты затеяла? Или... ты вообще не она?
Он не ушел, а вместо этого установил у обрыва крайне скрытный разведывательный массив, после чего превратился в полосу света и исчез.
Он решил, что по возвращении в секту лично займется расследованием этой «младшей сестры Су».

Комментарии

Загрузка...