Ослепительный солнечный свет пробивался сквозь резное деревянное окно, оставляя жгучий алый след на веках Су Яо. Она нахмурилась и перевернулась, но затылок ударился о твердый предмет, и глухая боль мгновенно вернула её в реальность.
Это была вовсе не дощатая кровать в её общепартийном общежитии.
Одеяло из парчи с золотыми нитями соскользнуло на талию, обнажая манжеты с вышитым сложным узором переплетающихся ветвей лотоса. Су Яо резко села и огляделась: над резной кроватью из сандалового дерева висели полупрозрачные марлевые полотна, на полках богуцзи в беспорядке были расставлены нефритовые изделия интимного обихода и антиквариат, а в воздухе витал прохладный, чистый аромат холодной сливы. Она опустила взгляд на свои руки — кончики пальцев, белые словно побеги лука-порея, были окрашены соком бальзамина, нефритовый браслет на запястье отличался чистейшей водой, а наряд из нежно-желтой облачной парчи переливался в утреннем свете мелкими золотыми искорками.
— Старшая милосердная госпожа, вы проснулись? — Служанка в зеленом платье на цыпочках вошла с медным тазом в руках и, заметив, что та уже сидит, торопливо опустила его. — Голова всё еще болит? Во всем виновата эта ничтожная девчонка Бай Лин, если бы не она...
Бай Лин.
Эти два слова прозвучали словно ключ, со щелчком отворивший затвор памяти. Чужие воспоминания лавиной хлынули в голову: козни против соучеников на великом состязании сект, подсыпание порошка, лишающего духовных сил, главной героине, сговор с демоническими практиками ради истребления деревни... А в самом конце — лезвие меча главного героя Лэн Ичэня, пронзившее сердце на краю бездонной пропасти, и те полные ледяного холода глаза.
Су Яо зажала пульсирующие виски, наконец-то осознавая этот нелепый факт: она переместилась в роман в жанре сянься Путь Вопрошающего к Бессмертию, который допоздна читала прошлой ночью, и стала злобной второстепенной героиней, чья судьба в финале — быть стертой в порошок и пепел, старшей дочерью клана Су, Су Яо.
— Старшая милосердная госпожа? — заметив её мертвенно-бледное лицо, осторожно переспросила служанка. — Мы все еще пойдем на заднюю гору проучить Бай Лин? Люди уже подготовлены для вас.
Осколки воспоминаний мгновенно прояснились: именно сегодня по сюжету происходит ключевой момент, когда второстепенная героиня впервые издевается над главной героиней. Раньше хозяйка этого тела взяла с собой семь-восемь приспешниц и зажала собирающую травы Бай Лин у Холодного омута, заставив ту проглотить Пилюлю разъедания костей, из-за чего духовные корни героини были повреждены, а в сердце главного героя окончательно разгорелась жажда мести.
— Идем. — Су Яо откинула одеяло и встала, её голос звучал с непривычной после сна хрипотцей. В глазах служанки мелькнуло понимание, и та ловко соорудила для нее прическу в виде упавшей лошади, закрепив её золотой шпилькой с чеканкой и зимородком.
Когда они дошли до ворот двора, четверо охранников Стадии Очищения Ци уже стояли в ряд, опустив руки, а их поясные сабли отливали безжалостным холодным блеском.
Проходя по извилистой галерее, прислуга, занимавшаяся уборкой, торопливо уступала дорогу и отвешивала поклоны, в их взглядах читался трудноскрываемый страх. Су Яо сжала слегка дрожащие пальцы в рукаве: прежняя хозяйка славилась жестокостью, и все эти люди в прошлом были её соучастниками в притеснении слабых.
Добравшись до края Арены Боевых Искусств, уже можно было разглядеть темный бамбуковый лес на задней горе.
— Позже, когда прижмете эту ничтожную к земле, будьте осторожнее, — понизил голос плоскоголовый охранник, шедший впереди. — Говорят, от новой Пилюли разъедания костей, что раздобыла старшая милосердная госпожа, плоть до самых костей сгнивает, стоит ей лишь коснуться кожи...
Су Яо резко остановилась.
Ветер в бамбуковой роще растрепал пряди у её висков, принеся с собой влажный запах сырой земли. Описание из романа предстало перед ней с пугающей четкостью: Бай Лин прижали лицом к грязи, она отчаянно сопротивлялась, а Пилюля разъедания костей разъедала меридианы на её правой руке, лишая возможности когда-либо снова взять в руки меч. И спустя три месяца на состязании внешних учеников Лэн Ичэнь возжаждал убить её именно тогда, когда увидел ужасающие шрамы на её ладонях.
— Возвращаемся в поместье. — Она резко развернулась, и подол платья из облачной парчи взметнулся холодным кругом.
Все замерли от неожиданности. Плоскоголовый охранник решил, что ему послышалось: — Старшая милосердная госпожа говорит... вернуться?
— Мне нужно повторить дважды? — Су Яо окинула их ледяным взглядом, и те мгновенно умолкли.
Она зашагала обратно, глядя прямо перед собой, а за ней послушно тянулась вереница ошеломленных охранников. Практикующие на арене ученики один за другим прервали тренировки, и сети недоверчивых, озадаченных взглядов впились в её прямую спину.
— Почему старшая соратница Су возвращается?
— Разве она не собиралась проучить кого-то в медицинской хижине...
— Неужели солнце взошло на западе?
Шепотки остались позади. Су Яо шагала все быстрее, почти перебежками преодолела лунные ворота, и лишь захлопнув с грохотом резную деревянную дверь своей спальни, позволила себе сползти по полотну двери на пол. Нижнее белье было насквозь пропитано холодным потом, а сердце колотилось в груди подобно боевому барабану.
Чуть не случилось непоправимого. Еще немного — и она бы собственными руками ступила на тупиковый путь прежней хозяйки.
Солнечный свет пробивался сквозь оконный переплет, расчерчивая серый кирпичный пол на светлые и темные квадраты. Су Яо оперелась на дрожащие ноги, поднялась и шатко бросилась к туалетному столику. Бронзовое зеркало с переплетенными ветвями лотоса отразило незнакомое лицо: брови в форме ивовых листьев взмывали к вискам, уголки глаз естественно приподняты, губы словно тронуты киноварью. Красива, безусловно красива, но между бровей залегла неизбывная, мрачная и жестокая тень.
Она коснулась зеркальной поверхности, и ледяной холод пополз по кончикам пальцев. Это тело не принадлежало ей, но именно ей предстояло нести ответственность за все убийства, совершенные его прежней хозяйкой. Финал Су Яо в романе стоял перед глазами: лишение базы культивации, перерезанные сухожилия на руках и ногах, а в довершение всего — пронзенное мечом главного героя сердце и сброшенный в Бездну Десяти Тысяч Демонов труп, который сотню лет терзали чудовища.
Бронзовое зеркало с громким стуком упало на стол лицевой стороной вниз.

Комментарии

Загрузка...