Организатор нынешнего банкета, семья Лу, владеет самым большим количеством торговых сетей по всей стране.
Они поддерживают деловые отношения как с семьей Ин, так и с семьей Сун.
Тот, кто контролирует каналы сбыта, держит в руках хребет коммерции.
И хотя семья Лу владеет крупнейшим внутренним рынком сбыта, зарубежные рыночные территории семьи Ин и семьи Сун имеют грандиозный масштаб, что, само собой, возвышает их над семьей Лу.
Каждый раз, когда старейшина Лу справляет день рождения, здесь собирается больше половины сливок высшего общества.
Даже Ин Хуайсюй и Сун Яньчжоу никогда не пропускали это событие в последние годы.
Приходящие сюда люди наполовину состоят из тех, кто желает поздравить старейшину, и наполовину из тех, кто, естественно, стремится расширить свои каналы и завести побольше полезных знакомств.
А на этот раз поводом послужила еще и борьба за новый проект семьи Лу.
Семья Ин и семья Сун были полны решимости заполучить его любой ценой.
Земельный участок родового поместья семьи Лу превосходил по площади даже их собственную виллу на полугоре.
Водитель плавно въехал на автомобиле в родовое поместье Лу.
Ли Чжао посмотрела на цветы, устилавшие весь внутренний двор, и не удержалась от тихого бормотания: — Разве семья Ин может считаться самой богатой? Их дом даже меньше, чем чужой.
Ин Хуайсюй с его чутким слухом расслышал ее бормотание и слегка приподнял брови.
Неужели она считает их нынешнее жилье слишком тесным?
Машина остановилась у входа в усадебную виллу.
Водитель вышел из автомобиля, открыл для нее дверцу и помог ей выбраться.
Помощник Цюй отворил дверь с другой стороны.
Ин Хуайсюй вышел из машины; его сшитый на заказ костюм подчеркивал стройную и прямую осанку.
Ли Чжао подняла взгляд, оглядывая возвышавшийся перед ними роскошный особняк, в котором золотые и переливчатые огни струились из распахнутых дверей прямо на ступени крыльца.
По сравнению с ее замком этот дом все равно казался слишком маленьким.
— Возьми под руку.
Прохладный и низкий голос Ин Хуайсюя раздался совсем рядом, прервав ее мысли.
Ли Чжао повернулась, увидела его слегка согнутую в локте руку, протянула ладонь, взяла его под руку и вместе с ним шагнула в родовой особняк.
Ослепительно яркий свет резанул по глазам, заставив ее невольно зажмуриться.
В самом центре потолка парадного зала висела хрустальная люстра в стиле рококо, и каждый кристалл на ней был подлинным.
В банкетном зале собралось множество торговых магнатов и отпрысков знатных фамилий.
Там присутствовала даже добрая половина мира развлечений.
Из этого было очевидно, что авторитет старейшины Лу в данных кругах необычайно высок.
Появление Ин Хуайсюя с Ли Чжао на пороге в один миг привлекло всеобщее внимание присутствующих в банкетном зале.
Множество взглядов устремилось на нее.
Зависть, ревность, восхищение — самые разные эмоции переплелись в глазах людей, смотревших на нее.
Платье от ChrysopogonAciculatus и украшения от Daydream, надетые на нее, выглядели как живая вывеска Корпорации Ин.
Некоторые дамы из высшего общества чуть глаза не вытаращили, глядя на нее.
На их лицах читалась чистейшая зависть.
Ли Чжао невозмутимо шла рядом с ним, казалось, давно привыкнув к устремленным на нее со всех сторон взглядам.
Ин Хуайсюй исподтишка наблюдал за ее реакцией, и его глаза слегка сузились.
Прежняя Ли Чжао, стоило ей оказаться под прицелом стольких глаз, наверняка бы съежилась от робости.
Теперь же она держалась с такой безмятежной уверенностью.
Он отродясь не верил в призраков и божества.
Существовало лишь одно объяснение: все ее прежнее поведение было чистой игрой.
Что же послужило поводом для того, чтобы она, притворяясь больше года, вдруг перестала это делать?
В этом деле определенно произошло нечто такое, о чем он не знал.
— Сяо Сюй! Наконец-то ты пришел!
Старческий голос раздался спереди, и к ним направился седовласый старик. Несмотря на возраст, шагал он уверенно и резво, без малейших признаков дряхлости, а его проницательные глаза искрились живым блеском.
Он громко рассмеялся, выходя им навстречу; его изборожденное морщинами лицо излучало бодрость, а благородная внешность вызывала невольное уважение.
— Старейшина Лу, с днем рождения.
Ин Хуайсюй приходился ему младшим на два поколения, и старейшина Лу часто звал его так в детстве, продолжая делать это и теперь, когда тот вырос.
Цюй Сыхэн протянул пакет, который держал в руках.
— И что же полезного принес мне Сяо Сюй?
Старейшина Лу без всяких церемоний открыл пакет и, заметив лежащую внутри продолговатую коробку из красного дерева, расплылся в улыбке, полной детского восторга на сморщенном лице.
До меня дошли слухи, что старейшина Лу в последнее время увлекся коллекционированием известных картин. У дедушки как раз нашлось несколько полотен, и я отобрал одно специально для вас.
Слова Ин Хуайсюя затихли.
В голове Ли Чжао внезапно раздался голос Системы.
[Тили-тили-бом! Время вопросов и ответов прибыло! Награда: Пилюля продления жизни и спасения.]
К чему такая внезапность?
Она споткнулась на ходу.
Пилюля продления жизни и спасения?
Нельзя ли дать что-нибудь более практичное?
Она не страдает ни от болезней, ни от напастей — зачем ей вообще спасать жизнь подобной вещью?
Осколки памяти были куда полезнее, пусть в следующий раз в награду дают сплошные осколки памяти.
[Сегодня у старейшины Лу день рождения. Ин Хуайсюй тщательно отобрал знаменитую картину в качестве подарка к юбилею и собирался преподнести ее старейшине Лу.
Ответьте, кто является автором этого полотна?
А, Ци Байши; Б, Бада Шаньжэнь; В, У Бэнь; Г, Бессмертный Цзюи.]
Глядя на предложенный вопрос, Ли Чжао растерялась.
Она только-только начала познавать этот мир, откуда ей знать местную живопись и каллиграфию?
Ни одного из четырех имен в вариантах А, Б, В и Г она не знала.
Значит, придется полагаться на слепой выбор?
Будь речь о художниках всех времен из ее собственного мира, она бы смогла без запинки перечислить их всех и даже назвать рыночную стоимость каждой картины.
Хотя в некоторых аспектах эти два мира были схожи.
Но подобная историческая цивилизация — это плод долгого развития целой планеты, накопленный веками. Раз люди на планете другие, то и творения, естественным образом, тоже отличаются.
Похоже, при первой же возможности ей придется наведаться в библиотеку.
Ли Чжао посмотрела на четыре варианта ответа и наугад выбрала букву Г.
Время вокруг снова пришло в движение.
Старейшина Лу открыл дорогую шкатулку из красного дерева, и его полное предвкушения выражение лица внезапно застыло.
Ин Хуайсюй тоже замер.
Ли Чжао с любопытством подалась вперед, заглянула внутрь и осеклась.
В шкатулке из красного дерева лежали вовсе не произведения живописи, а туго свернутый...
Бланк с тестом?
Брови Ли Чжао нахмурились.
Почему этот тестовый лист казался ей до боли знакомым, чем дальше она вглядывалась?
Уж не...
Старейшина Лу взял в руки этот лист бумаги и развернул его.
Особенно бросался в глаза нарисованный в самом конце теста значок мобильного телефона с надписью: «Разблокируйте по отпечатку пальца, чтобы увидеть ответ».
А увидев размашисто выведенные на бланке три крупных иероглифа Ин Сыянь, всё сразу встало на свои места.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Лицо Ин Хуайсюя слегка окаменело, и он машинально оглянулся на Ли Чжао.
Эту картину он своими руками положил в коробку и запер в сейфе компании, откуда та больше не извлекалась.
Каким же образом экзаменационный лист Ин Сыяня оказался в этой шкатулке?
Неужели это связано с ней?
Но...
Цюй Сыхэн тоже остолбенел.
Просто мистика какая-то.
Перед самым выездом он лично проверял картину в шкатулке из красного дерева, так почему же она внезапно превратилась в контрольную работу молодого господина?
Ли Чжао молча отступила на полшага назад.
Настоящая публичная казнь.
Неудивительно, что выбранный ею наугад вариант Г показался ей смутно знакомым.
Разве статус-подпись Ин Сыяня в WeChat не состояла ровно из тех же четырех иероглифов: Бессмертный Цзюи?
Она тогда не сообразила сразу, просто ощутила какое-то смутное узнавание и ткнула наугад.
Ли Чжао с абсолютно невозмутимым видом скользнула взглядом по затылку Ин Хуайсюя.
Мысленно она уже ставила ему свечку за упокой.
Позор на всю жизнь.
Кто бы мог подумать, что грандиозное творение Ин Сыяня удастся извлечь на свет ради публичной порки. Оставалось лишь радоваться, что его самого здесь не было, иначе от стыда он лишился бы лица окончательно.
Выражение лица старейшины Лу едва держалось под контролем: — Сяо Сюй, это...
Ин Хуайсюй все-таки провел слишком много времени в деловых кругах, успев выработать умение не показывать эмоции на лице, а его способность справляться с форс-мажорами и вовсе была на высоте — всего одной фразой он сгладил неловкость:
— Должно быть, произошла путаница. Я сейчас же велю кому-нибудь съездить за картиной.

Комментарии

Загрузка...