— Я отведу тебя к нему, он в Свободных Небесах... — Глубоко вздохнув, Ло Жоси решительно сжала зубы, развернулась и полетела вперёд.
— Хочешь сбежать? — холодно фыркнул Жестокий человек и надавил вниз ладонью.
Бум!
Ло Жоси рухнула с небес.
— Ты... — Чжан Сюань вновь применил искусство меча, и ослепительное намерение меча вырвалось наружу.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Жестокий человек снова с лёгкостью заблокировал атаку.
— Уходите скорее, я задержу его... —
Поняв, что те стремятся спасти Мир Богов, а не просто спастись бегством, Аватар и Бессмертный Император с громовым криком встали впереди, а Ло Цици резко трансформировалась, возвращаясь в истинную форму Жемчужины Тишины.
Пространство вокруг затвердело.
— Уходим! —
Видя, что все, не раздумывая, бросились назад, не страшась смерти, Чжан Сюань почувствовал, как защипало глаза. Однако он понимал, что сейчас не время для лишних слов. Схватив Ло Жоси за руку, он резко качнулся, разорвал пространственную трещину, и в следующее мгновение они уже оказались в пределах Свободных Небес.
Свободные Небеса утратили свою прежнюю безмятежность: Мир Богов рушился, и повсюду царил хаос.
— Тот, о ком ты говорила, где он? —
У Чжан Сюаня не было времени наблюдать за судьбой простых обывателей, и он посмотрел на девушку в своих объятиях.
Если тот человек, о котором она говорила, действительно способен спасти Мир Богов, то какая разница, если он пожертвует собой!
— Он мой отец. Капли крови в твоем кулоне — это его кровь, а Бессмертный Император некогда был его ручным зверем... — немного успокоив дыхание, объяснила Ло Жоси.
— Отец? —
Чжан Сюань мгновенно всё понял.
Неудивительно, что кровь в кулоне казалась ему одновременно и похожей на кровь Ло Жоси, и в то же время иной — оказывается, это была кровь её отца.
Это также объясняло, почему остаток воли, оставленный Бессмертным Императором, сразу же признал его хозяином, стоило тому лишь взглянуть на кулон.
— Твой отец тоже император? Или он обладает силой, превосходящей ступень Императора? —
Не удержавшись, спросил он.
Библиотека взбунтовалась, и лишь капля крови из кулона вернула ему ясность ума. Неужели не только она была императором, но и её отец тоже, причем обладал еще более могущественной силой?
Если это так, то почему он оказался без сознания?
И почему пробудить его мог лишь Несовершенный Небесный Путь?
— Он не император... он — Небесный Путь! —
Ло Жоси сжала изящные кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец... и есть Небесный Путь? — Чжан Сюань задрожал, не веря своим ушам.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог отразить ту гигантскую руку и впал в беспамятство, а Небесный Путь раскололся на три части: Упорядоченный Небесный Путь и Несовершенный Небесный Путь устремились в пространственную турбулентность. Я же временно взяла под контроль Естественный Небесный Путь, чтобы поддерживать баланс в Мире Богов. Единственный способ вернуть его к жизни — собрать воедино все разрозненные фрагменты... Вот почему я была так непреклонна и не могла допустить поражения! Именно поэтому я специально отправилась на Континент Учителей, изучала Анналы Весен и Осеней и искала способ победить Учителя Куна! И когда я сражалась с Учителем Куном, я просила его именно об этом, — произнесла Ло Жоси.
Чжан Сюань наконец всё осознал.
Когда они только познакомились на Континенте Учителей, эта девушка уже рассказывала ему свою историю о необходимости спасти близкого человека. Тогда он еще ничего не понимал, но теперь всё встало на свои места.
Этим человеком оказался её отец, и к тому же он был Небесным Путем Мира Богов!
Разве может Небесный Путь принимать человеческий облик и обзаводиться потомством?
— Временно взяла под контроль Естественный Небесный Путь... В тебе нет Фрагментов Небесного Пути? — внезапно заметив странность в её словах, Чжан Сюань перевёл на неё взгляд.
Временный контроль и слияние с ним внутри собственного тела, как у него самого, были совершенно разными понятиями.
— Я им лишь управляю, я не являюсь частью Небесного Пути... — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань облегченно выдохнул.
Если всё так, то ему достаточно просто извлечь из себя Несовершенный Небесный Путь, и ей вовсе не обязательно умирать.
Хотя принимать такую судьбу он не хотел, он тем более не желал, чтобы пострадала девушка рядом с ним.
— Значит, если я извлеку из своего тела Несовершенный Небесный Путь, твой отец сможет очнуться и даже уничтожить Жестокого человека, верно? — посмотрел на неё Чжан Сюань.
— Этого... я и сама не знаю... —
Подняв голову и глядя на рушащийся Мир Богов, Ло Жоси засомневалась.
Мир Богов был основой её отца, и раз теперь эта основа разрушена, сможет ли он, даже придя в сознание, одолеть этого ужасного Жестокого человека?
Трудно сказать наверняка!
— Раз ты не уверена, то уповать нужно лишь на себя... Мы должны найти выход сами! — Чжан Сюань сжал зубы. — Ты, я, мой Аватар, объединившись с Девятью Императорами Девяти Небес, да еще если привлечь Учителя Куна — мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он же... — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун погиб, говоришь? На самом деле он не умер по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты убила его, было лишь способом избавиться от оков Небесного Пути... Без сомнений, он, как и Вэй Чанфэн, обладает 【Врожденным телом эмбриональной души】! —
сказал Чжан Сюань.
Встреча с Вэй Чанфэном помогла ему во всем разобраться. Способность Учителя Куна сохранять осознанность должна была объясняться именно этим — Врожденным телом эмбриональной души.
Это позволяло не потерять рассудок в утробе матери.
А с учетом заранее подготовленных путей отступления его воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси остолбенела, судя по всему, она никак не ожидала такого поворота.
— Мы узнаем всё, когда придем туда. Если я угадал, он уже восстановился. Иначе все его ученики не стали бы игнорировать Море Приливов... — произнес Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, включая Древнего святого Цзыюаня и других, обладали колоссальной силой. Даже без помощи императоров у них наверняка нашлись бы способы проникнуть в Море Приливов, однако никто из них там не появился.
Это значило, что их ждали дела куда более важные — они хотели воспользоваться моментом, пока все императоры ушли к Морю Приливов и были заняты, чтобы провернуть задуманное!
И этим важнейшим делом явно было возвращение Учителя Куна к жизни.
— Вот оно что... — сердце Ло Жоси дрогнуло, и пелена спала с её глаз.
— Пойдем! —
Больше ничего не объясняя, Чжан Сюань взмахнул рукой и вновь перенесся к обители Учителя Куна. Там он действительно увидел седого старца, парящего в воздухе со скрещенными ногами. Заметив их приближение, тот слабо улыбнулся:
— Вы пришли!
Кто это был, если не Учитель Кун!
Этот Учитель мириадов поколений действительно не обманул его ожиданий!
В точности как он и предполагал, воспользовавшись тем, что всё внимание было приковано к Морю Приливов, он заново возродился.
— Ты... — хрупкое тело Ло Жоси задрожало.
Она знала, что императоры способны возрождаться — вон и Бессмертный Император ожил, но... она никак не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь, заблаговременно подготовив пути к отступлению. Безымянный великан в Пруду Призрачных Душ — это часть меня, оставленная на черный день. Когда ты убила меня в тот раз, я воспользовался этим моментом, чтобы сбросить оковы Небесного Пути, заново сковал плоть и только-только восстановил силы! —
Учитель Кун мягко улыбнулся.
Он в совершенстве владел пространственно-временными техниками. В Мире Богов прошло всего день-два, однако на самом деле, чтобы вернуть прежнюю мощь, ему потребовалось неизвестно сколько времени.
Пожалуй, целые десятки лет.
— Сила нас троих поистине велика, но одолеть Жестокого человека всё равно будет непросто... —
Увидев, что Учитель Кун и впрямь воскрес, Ло Жоси всё же покачала головой.
Это было не самоуничижение и не возвеличение врага, а голая правда.
Только что объединенные силы стольких людей не смогли его остановить — что изменится, если к ним добавится всего один Учитель Кун?
Это всё равно не переломит ситуацию!
— По отдельности, или даже объединившись, мы действительно не ровня ему... Но что, если объединить всю нашу силу в ком-то одном? —
Учитель Кун с улыбкой посмотрел на них.
— Объединить в ком-то одном? —
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань — оба были полны недоумения.
— Та ладонь способна разорвать Мир Богов и сокрушить сам Небесный Путь — её мощь не вызывает сомнений. Жестокий человек поглотил всю эту силу, да вдобавок впитал духовную энергию Мира Богов за пятьдесят лет. Если брать чистую силу, то каждый из нас, десятка с лишним императоров поодиночке, безусловно, уступает ему... —
произнес Учитель Кун. — Однако, объединившись и сосредоточив всю энергию в одном человеке... расклад может измениться!
— Каким образом её сосредоточить? —
посмотрела на него Ло Жоси.
На словах всё просто, но на деле — труднее некуда.
Императоры уже стояли на самой вершине Мира Богов. Если бы чужую силу можно было впитывать так просто, она бы не топталась на месте столько лет.
— Очень просто... Мы передадим всю свою силу Чжан Сюаню. Стоит ему пробить Оковы императора, и он сможет спасти Мир Богов! —
сказал Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Император Линси практикует Путь абсолютной свободы и отрешенности от природы! Но пока есть узы отца и Небесного Пути, пока есть те, о ком болит сердце, истинной свободы не достичь! Если я не ошибаюсь, во время нашего боя ты ведь тоже уже опустила руки и была готова принять смерть от моей руки, верно? —
произнес Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлась что ответить.
Во время той битвы у неё действительно были подобные мысли, поэтому поначалу они с Учителем Куном сдерживались и оставляли козыри в рукаве, больше напоминая спарринг-партнеров, чем противников в смертельной схватке.
— Не достигнув отрешенности, невозможно раскрыть свой предел. Сколько бы истинной ци ни влить в тебя, прорваться в ту высшую сферу всё равно не выйдет! Что же до меня... —
Учитель Кун кивнул: — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я хочу спасти мир, но в то же время не желаю, чтобы кто-то жертвовал собой ради меня. Излишнее милосердие — это тоже изъян! Будь я хоть капельку безжалостнее и истреби я Расу Иных Духов до конца, нынешнего кризиса бы не случилось... —
Если бы тогда удалось полностью уничтожить иноземцев, Жестокий человек просто не смог бы возродиться, и до нынешнего кошмара дело бы не дошло.
— Именно поэтому я тоже не подхожу на эту роль! А вот Чжан Сюань — его боевые искусства идут от сердца, в них нет изъянов. Он стремится прожить жизнь истинным собой: даже перед лицом смерти, пока его совесть чиста, его душа остается невозмутимой. У такого человека шире кругозор и бесконечный потенциал для роста — только так можно подняться выше и зайти дальше! —
продолжал Учитель Кун.
Жить — так возвращаться вновь, любить — так вечно тосковать!
Человек, для которого не существует даже страха смерти, разве может быть связан чем-то еще?
— Это... — Чжан Сюань нахмурился и уже хотел было что-то возразить, как перехватил пронзительный взгляд Учителя Куна: — Не нужно отнекиваться. Даже если бы у нас было время вырастить кого-то другого — в чем я сомневаюсь — вряд ли кто-то справился бы лучше тебя! Хоть в Императоре Линси и нет Фрагментов Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием природы Небесного Пути; я же контролировал Упорядоченный Небесный Путь. Если мы вдвоем перельем в тебя всю свою силу, твое тело обретет мощь совершенного Небесного Пути! Вдобавок к Золотому Лотосу Хаоса Девяти Небес твоего Аватара вы сможете усмирить девять небес, взять под контроль космос, сразить девять преисподних и уничтожить всё сущее!
— Ладно! —
Видя, что они уже всё решили и любые уговоры бессмысленны, Чжан Сюань кивнул.
Гул!
Усевшись со скрещенными ногами, он в мгновение ока ощутил, как с двух сторон в него хлынули два необъятных потока колоссальной энергии.
Тело Чжан Сюаня оцепенело, и в ту же секунду он словно сам превратился в Небесный Путь, парящий над девятью небесами.
Его душа, плоть и истинная ци подверглись мгновенному очищению, становясь всё мощнее и грандиознее.
...
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, ладно, сначала убью вас, а потом расправлюсь с Чжан Сюанем... —
Смахнув Ло Цици, Аватара и остальных императоров ударом ладони, Жестокий человек холодно усмехнулся.
Сила, которую Аватар и прочие императоры продемонстрировали при совместной атаке, была поистине колоссальна, но по сравнению с ним они всё же казались слабоваты.
Море Приливов почти полностью поглотило духовную энергию Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта мощь питала его самого. Каждое движение его рук и ног несло в себе разрушительную силу, способную сокрушить небеса. Перед лицом этих императоров и божественных королей, олицетворявших вершину Мира Богов, он выглядел непреодолимой силой.
В этот момент Жестокий человек казался самим воплощением Мира Богов, против которого не было приема.
— Если Мир Богов падет, жить дальше нет смысла. Я, Юньчи, утащу тебя за собой в могилу... —
Великий Император Юньчи принял истинный облик — гигантского Пятипалого Золотого Дракона — и стрелой бросился на него из пустоты.
— Ты? Не дорос! —
Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон оказался зажат у него в кулаке, как бы отчаянно тот ни бился, вырваться он уже не мог.
— Старый друг, жди меня! —
Император Фумэн издал яростный рев, превратился в Белого Тигра и вихрем метнулся вперед.
Бессмертный Император явил свою истинную сущность Бессмертного Огненного Феникса, чье пламя озарило небосвод.
Великий Император Сюаньмин обратился огромной Великим Черепахой, поддерживающей свод небес.
Четыре Божественных Зверя, стражи четырех престолов Мира Богов, одновременно приняли истинные обличья, и даже распадающийся Мир Богов на миг замедлил свое разрушение.
Сами небеса и земля словно застыли на мгновение.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Жестокий человек подавил четырех зверей. В его глазах вспыхнул свирепый убийственный огонь:
— Раз уж вы так рвётесь на смерть, я исполню ваше желание... —
С яростным ревом он уже собирался нанести смертельный удар и стереть их в порошок, как вдруг почувствовал, что его поднятая рука налилась свинцом и застыла в воздухе.
— Хочешь убить их? А у меня спросил?.. —
И тут под изумленными взглядами всех присутствующих из пустоты неспешным шагом вышел человек.
Это был Чжан Сюань!
В этот момент из тела юноши выплескивалась бурная энергия, превосходившая его прежнюю мощь более чем в десять раз. Казалось, он сам прибыл с небес и теперь являлся целым отдельным миром.
— А ты прибавил в силе... —
Жестокий человек замер, его взгляд стал тяжелым.
Похоже, он и сам не понимал, как всего за несколько минут противник смог настолько чудовищно вырасти.
— Впрочем, какая разница, насколько ты стал сильнее? Сам Мир Богов в пору своего расцвета не смог меня сдержать — не верю, что ты сумеешь меня остановить... —
С холодным фырканьем Жестокий человек снова обрушил ладонь вниз.
Чжан Сюань взметнул длинный меч и бросился навстречу.
Они сошлись в схватке, пространство трещало по швам, а потоки безумной энергии метались во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань победить? —
В резиденции Учителя Куна в Свободных Небесах Ло Жоси с тревогой вглядывалась вдаль.
Они с Учителем Куном передали Чжан Сюаню всю свою силу, и теперь их собственная культивация упала до уровня божественных королей, потускнев по сравнению с прежним сиянием.
Тем не менее, основа оставалась на месте, и при достаточном количестве энергии они со временем смогут вернуть прежнее могущество.
— Обладая нынешней силой, одолеть его... будет крайне сложно! Если только... он не постигнет силу, превосходящую ступень Императора! —
помолчав, произвел Учитель Кун.
Десяток с лишним императоров, объединив усилия, не смогли справиться с Жестоким человеком — даже после того, как они передали всю свою мощь одному человеку, победа не далась бы легко.
Они пошли на это потому, что... лишь сосредоточив всю силу в ком-то одном, появляется шанс дотянуться до вершины и по-настоящему превзойти пределы, совершив прорыв над самим собой!
— Силу, превосходящую ступень Императора? —
В глазах Ло Жоси застыло далекое воспоминание.
Когда её отец был в сознании, он говорил ей то же самое, но... она не смогла этого добиться. Сумеет ли её любимый мужчина справиться?
— Он обязательно сможет... У него несгибаемое сердце! И гордость перед лицом этого мира. —
Разгадав её сомнения, с улыбкой произвел Учитель Кун.
...
Бум-бум-бум!
После нескольких ударов подряд перепонки на руках Чжан Сюаня лопнули, а на груди пролегла огромная, устрашающая и жуткая рана.
Точно как и предсказывал Учитель Кун, даже объединив их силу и сформировав внутри себя совершенный Небесный Путь, он всё еще уступал врагу.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь, а оказалось — пустышка! — холодно рассмеялся Жестокий человек.
— Раз я всё равно не соперник тебе и рано или поздно умру, тогда... я хочу умереть от твоего сильнейшего удара... — Глубоко вздохнув, Чжан Сюань остановился. Он больше не нападал, а просто смотрел на стоявшего перед ним Жестокого человека.
— Хорошо, я исполню твое желание и нанесу свой сильнейший удар... —
Услышав это, Жестокий человек на миг опешил, а затем холодно фыркнул и вскинул ладонь.
Вух!
Синеватое сияние вспыхнуло на его ладони, и он свирепо обрушил ее вниз.
Это и вправду был сильнейший удар: весь Мир Богов содрогнулся от грохота, словно не выдерживая натиска, и в пространстве вновь зияла колоссальная воронка.
С закрытыми глазами Чжан Сюань даже не пытался увернуться.
Бум!
Его голова раскололась, а душа разлетелась на тысячи ошметков.
— Чжан Сюань... — лица всех присутствующих мгновенно побелели при этом зрелище.
Ло Цици чуть не сошла с ума.
Великий Император Юньчи и остальные вытаращили глаза, их тела непрерывно дрожали.
Увидевшие это Учитель Кун и Ло Жоси тоже замерли в изумлении.
Они рассчитывали, что он пробьет оковы и выйдет на уровень, превосходящий ступень Императора, так почему же он не стал сопротивляться и добровольно принял смерть?
Разве так можно было поступать с их добрыми намерениями?
— Нет, погодите... Это техника бессмертия Бессмертного Императора... —
Пока они прибывали в замешательстве, Учитель Кун внезапно подал голос.
И тут все увидели, как у Чжан Сюаня, чья голова разорвалась, а душа рассыпалась на куски, внезапно взорвался кулон на груди. Кровь из него взмыла вверх и вспыхнула, образовав шар жгучего пламени, из которого неспешным шагом вышла абсолютно целая и невредимая фигура.
— Он... воспользовался силой противника и кровью из кулона, чтобы отделить Несовершенный Небесный Путь от своей души? —
Зрачки Ло Жоси сузились.
Внутри возродившегося в пламени Чжан Сюаня больше не было Библиотеки Небесного Пути. Избавленный от вмешательства небес, он окончательно отделился от Небесного Пути!
— Как ему это удалось? —
Учитель Кун тоже не мог поверить своим глазам.
Небесный Путь и душа слились воедино настолько прочно, что не оставляли зазоров. Чтобы вырваться на свободу, ему самому пришлось позволить своей душе рассеяться и собирать её заново в Пруду Призрачных Душ.
А этот парень отделался всего одним ударом — и полностью освободился! Каким способом он это сделал?!
— Я поняла... Он применил тот же метод, которым Жестокий человек сбросил Духовный контракт... — догадалась Ло Жоси.
Духовный контракт связывал хозяина и слугу: пока хозяин не разорвет его, слуга вечно оставался в подчинении... Точно так же обстояло дело и с Библиотекой Небесного Пути, представлявшей собой некую усиленную версию контракта.
Души были связаны, и без гибели от них не избавиться.
Однако Жестокий человек сумел разорвать духовный контракт с помощью той особой силы. Чжан Сюань подробно расспрашивал его об этом методе, судя по всему, замышляя что-то еще тогда.
Потому-то он и подставился под удар, заставив противника применить сильнейшую атаку.
Используя эту мощь, он возродился в пламени — и преуспел!
— Вот оно что... Вот как на самом деле можно прорвать оковы императора... —
На лице вышедшего из пламени Чжан Сюаня заиграла слабая улыбка. Словно постигнув нечто сокровенное, он вдруг махнул рукой, и Аватар сбоку тут же превратился в цветок лотоса, который стремительно подлетел к нему.
В одно мгновение тот идеально слился с его собственным телом.
В миг ока окружающие почувствовали, будто стоящий перед ними Чжан Сюань и есть те самые девять небес, а девять небес — это он сам.
Он легко ступил стопой по земле.
Хаос девяти небес тут же утих, придя в равновесие.
Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес, рожденный в момент сотворения девяти небес, обладал способностью стабилизировать их. Теперь же, когда Аватар и истинное «Я» слились воедино без малейшего изъяна, это означало, что он полностью овладел этой силой.
Мало того, после слияния с культивацией Золотого Лотоса Хаоса Девяти Небес его и без того достигшая пика граница затрещала по швам, готовая прорваться в любую секунду.
— Узы слуги и хозяина, узы братьев, узы учителей и учеников, узы родителей, узы любви... Слившись воедино, всё это и есть мириады вещей в мире. Вот что значит быть человеком! —
С легкой улыбкой пробормотал про себя Чжан Сюань.
В тот самый миг, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от его души, к нему пришло озарение.
Это человек познает мир, и оттого возникает мир — или же сначала появился мир, а уже потом человек?
Движется ли ветер, или движется сердце?
Этот вопрос веками терзал бесчисленные умы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...