Нынешняя сила Чжан Сюаня и его понимание пути меча намного превосходили прежние. Даже так он не мог противостоятьранее, и пусть его собственная база культивации была немалой, а владение техникой меча — превосходным, противником он по-прежнему оставаться не мог.
— Ха-ха, Император, эта горстка никчемных людишек — просто сборище ничтожеств! Сегодня я уничтожу Девять Небес, уничтожу этот Мир Богов и сравняю с землей все законы!
Победив Императора Небес Бога Меча, Жестокий человек безумно рассмеялся, и пространство вокруг него непрерывно рушилось, заставляя его выглядеть то ли злым духом, то ли демоном.
— Что делать? — кулаки Чжан Сюаня сжались до боли.
Только что и он, и аватар раскрыли свой пиковый боевой потенциал, а стоящая перед ними Ло Жоси задействовала даже свои сильнейшие приемы, но они всё равно не смогли отразить и единого удара противника...
Неужели в Мире Богов действительно не нашлось никого, кто мог бы остановить этого человека?
Неужели позволить ему разрушить мир?
— Единственный способ... вернуть твой Несовершенный Небесный Путь самому Небесному Пути, чтобы Небесный Путь подавил его... — Ло Жоси сжала изящные кулачки, а ее глаза покраснели.
— Вернуть самому Небесному Пути? — Чжан Сюань понял, к чему она клонит.
Библиотека Небесного Пути в его голове сама по себе была частью Небесного Пути. Стоило ей вернуться, как Небесный Путь стал бы абсолютно целостным; возможно, тогда удалось бы исправить бреши и автоматически изгнать Жестокого человека.
Точно так же работает и иммунная система человеческого тела.
Если иммунная система в порядке, появившийся вирус легко прогнать; если она разрушена, ей не выдержать вторжение вирусов, и даже самый крепкий человек погибнет.
Только вот...
— Он слишком силен! Даже если Небесный Путь восстановит целостность, подавить его не получится! — покачал головой Чжан Сюань.
Иммунная система способна уничтожить вирус, но... что насчет свирепого тигра?
Какой бы сильной ни была иммунная система, что она сможет поделать?
Человек перед ними — не какой-то рядовой Божественный Король, пусть даже обладающий титулом, — тех Небесный Путь мог убить без труда. Этот враг превосходил даже императоров... Небесному Пути было уже не под силу с ним тягаться.
— Это... — Ло Жоси замолчала, и на ее белоснежном лице проступило выражение разочарования. — Верно... Подавить не удастся. Но если Небесный Путь обретет целостность, *он* сможет очнуться, а убить этого человека будет совсем несложно!
— *Он*? — нахмурился Чжан Сюань.
— Я отведу тебя к нему, он в Свободных Небесах... — Глубоко вздохнув, Ло Жоси решительно закусила губу и бросилась вперед.
— Хотите сбежать? — холодно фыркнул Жестокий человек и надавил рукой сверху вниз.
Бум!
Ло Жоси рухнула с высоты.
— Ты... — Чжан Сюань снова применил владение мечом, источая ослепительное намерение меча.
Цзинь-цзинь-цзинь!
Жестокий человек снова всё заблокировал.
— Уходите быстрее, я задержу его...
Поняв, что они ищут способ спасти Мир Богов, а не собираются бежать, аватар и Бессмертный Император с громким криком преградили путь. Ло Цици тоже мгновенно изменила облик, вернувшись в истинную форму Жемчужины Тишины.
Пространство вокруг затвердело.
— Идем!
Видя, как остальные, не щадя жизней, прикрывают их сзади и не ведают страха перед смертью, Чжан Сюань почувствовал, как защипало в глазах. Однако он понимал, что сейчас не время для долгих разговоров. Схватив Ло Жоси за руку, он резко качнулся, рассекая пространство, и в следующее мгновение уже оказался в пределах Свободных Небес.
Свободные Небеса утратили свою прежнюю безмятежность: Мир Богов рушился, повсюду царил хаос.
— Где тот, о ком ты говорила?
У него не было времени наблюдать за жизнью простых людей, и Чжан Сюань посмотрел на девушку в своих объятиях.
Если тот, о ком она говорила, действительно мог спасти Мир Богов, разве имела значение его собственная жертва?
— Он — мой отец. Кровь в твоем кулоне принадлежит ему, а Бессмертный Император некогда был его ручным зверем... — переведя дыхание, объяснила Ло Жоси.
— Отец?
Чжан Сюань внезапно всё понял.
Неудивительно, что кровь в кулоне казалась ему знакомой и похожей на кровь Ло Жоси, но в то же время отличалась — оказывается, это была кровь ее отца.
Теперь стало понятно и то, почему оставленная Бессмертным Императором воля сразу признала в нем хозяина, стоило ей увидеть кулон.
— Твой отец тоже император? Или обладает силой, превосходящей императоров?
Не удержавшись, спросил он.
Хаос в библиотеке прекратила кровь из кулона, вернувшая ему ясность рассудка. Неужели не только она была императором, но и ее отец, причем еще более могущественным?
Если так, то почему он оказался без сознания?
И почему потребовался Несовершенный Небесный Путь, чтобы привести его в чувство?
— Он не император, он... сам Небесный Путь!
Ло Жоси сжала изящные кулачки.
— Небесный Путь? Твой отец... Небесный Путь? — потрясенно переспросил Чжан Сюань, не смея поверить.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог отразить ту гигантскую длань и впал в беспамятство. Небесный Путь распался на три части: Упорядоченный Небесный Путь и Несовершенный Небесный Путь улетели в пространственную турбулентность, а я взяла на себя управление Естественным Небесным Путем, поддерживая баланс в Мире Богов. Чтобы вернуть его к жизни, нужно лишь собрать воедино разлетевшиеся части... Вот почему я была так непреклонна и не могла потерпеть неудачу! Вот почему я специально проникла на Континент Учителей, изучала Анналы Весен и Осеней и искала способ победить Учителя Куна! И когда я сражалась с Учителем Куном, то же самое просила сделать и его.
Произнесла Ло Жоси.
Чжан Сюань прозрел.
Вскоре после их знакомства на Континенте Учителей эта девушка рассказала ему свою историю о том, что ей нужно спасти близкого человека. Тогда он еще ничего не понимал, но теперь всё встало на свои места.
Она спасала собственного отца, к тому же являвшегося Небесным Путем Мира Богов!
Разве может Небесный Путь принимать человеческий облик и обзаводиться потомством?
— Брать на себя управление Естественным Небесным Путем... В тебе нет фрагментов Небесного Пути? — Внезапно осознав странность в ее словах, Чжан Сюань посмотрел на нее.
Взять на себя управление и слиться с ним воедино, как он сам, были совершенно разные вещи.
— Я лишь управляю им, я не часть Небесного Пути... — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань с облегчением выдохнул.
Если дело обстоит так, то ему достаточно просто извлечь из себя Несовершенный Небесный Путь, ей самой умирать не придется.
Хотя принимать такую судьбу ему не хотелось, он также не желал, чтобы пострадала стоявшая рядом девушка.
— Если я извлеку Несовершенный Небесный Путь из своего тела, твой отец сможет очнуться и даже уничтожить Жестокого человека, верно? — переспросил Чжан Сюань.
— Этого... я и сама не знаю... — Ло Жоси замялась, поднимая взгляд на уже рушащийся Мир Богов.
Мир Богов был основой ее отца, и раз уж эта основа теперь в таком плачевном состоянии, сможет ли он, даже очнувшись, одолеть столь могущественного Жестокого человека?
Трудно сказать!
— Похоже, ты и сама не уверена. Раз так, то надеяться можно только на себя... Придумаем выход сами! — стиснул зубы Чжан Сюань. — Ты, я, мой аватар, объединившись с девятью императорами девяти небес, да еще при поддержке Учителя Куна, мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он... — нахмурилась Ло Жоси.
— Учитель Кун ведь умер, да? На самом деле он не погиб по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты убила его, было лишь способом вырваться из оков Небесного Пути... Скорее всего, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным телом эмбриональной души!
Сказал Чжан Сюань.
Увидев Вэй Чанфэна, он всё понял: способность Учителя Куна сохранять разум в точности походила на способности обладателя Врожденного тела эмбриональной души.
Он мог не терять осознанности в утробе.
К тому же, имея заготовленный заранее запасной план, его воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла, судя по всему, она никак не ожидала такого поворота.
— Увидим всё своими глазами, когда придем туда. Если мои догадки верны, он уже восстановился, иначе его ученики не стали бы игнорировать Море Приливов... — произнес Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, такие как древний святой Цзыюань, обладали огромной силой. Даже без помощи императоров у них наверняка имелся способ добраться до Моря Приливов, но среди сражающихся не было ни одного из них.
Несомненно, их ждало нечто более важное, то, что они хотели сделать, пока все императоры устремились к Морю Приливов и были заняты!
И этим важным делом очевидно было воскрешение Учителя Куна.
— Это... — сердце Ло Жоси дрогнуло, и пелена спала с ее глаз.
— Пойдем!
Не став ничего больше объяснять, Чжан Сюань взмахом руки вновь перенесся в обитель Учителя Куна и действительно увидел парящего в воздухе со скрещенными ногами старика, который при виде их прибытия слабо улыбнулся:
— Вы пришли!
Кто же это был, если не Учитель Кун!
Этот Учитель мириады поколений действительно его не разочаровал!
Как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все сосредоточили внимание на Море Приливов, тот возродился.
— Ты... — хрупкое тело Ло Жоси содрогнулось.
Она знала, что императоры способны воскресать — вон и Бессмертный Император вернулся к жизни, но... она никак не ожидала, что всё произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь, подготовив запасной план заранее. Тот безымянный великан в Пруду Призрачных Душ — творение моих рук. Когда ты убила его в тот день, я воспользовался случаем, чтобы сбросить путы Небесного Пути и заново воссоздать физическое тело, а восстановился я только что!
Улыбнулся Учитель Кун.
Он прекрасно владел силой времени: казалось, в Мире Богов прошло всего день-два, но на самом деле, чтобы вернуть силы, он провел в уединении бог весть сколько времени.
Счет шел на десятки лет.
— Сила нас троих велика, но одолеть Жестокого человека всё равно не так-то просто... — Ло Жоси покачала головой, убедившись, что Учитель Кун действительно вернулся к жизни.
Она не превозносила чужие заслуги и не умаляла собственные силы, таковы были факты.
Только что их объединение стольких людей не смогло остановить противника, так что изменит появление еще одного Учителя Куна?
Ситуацию это всё равно не спасет!
— Сила каждого из нас по отдельности и даже их объединение действительно уступают его мощи. Но... что, если объединить всю силу в ком-то одном?
Улыбнувшись, Учитель Кун посмотрел на них.
— Объединить в ком-то одном?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и лицо Чжан Сюаня выражало крайнее недоумение.
— Та длань способна разорвать Мир Богов и сокрушить сам Небесный Путь, ее сила не вызывает сомнений. Жестокий человек поглотил всю эту энергию, а заодно за пятьдесят лет вытянул духовную ци Мира Богов. Если брать чистую силу, то никто из нас, дюжины императоров, поодиночке ему не ровня...
Учитель Кун продолжил:
— Но если объединиться и сосредоточить всю силу в ком-то одном... результат может быть иным!
— Как ее сосредоточить? — спросила Ло Жоси.
Легко сказать, да трудно сделать.
Императоры стояли на самой вершине Мира Богов, и если бы чужую силу можно было поглотить так просто, она бы не застряла на одном уровне на столько лет.
— Очень просто... Мы сосредоточим силы наших тел на Чжан Сюане. Как только он прорвет оковы императора, он сможет спасти Мир Богов!
Произнес Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Император Линси практикует путь абсолютной свободы и отрешенности от природы! Но когда у тебя есть связи с отцом и Небесным Путьом, когда есть те, о ком ты тревожишься, невозможно достичь истинной свободы! Если я не ошибаюсь, во время нашей битвы ты тоже поначалу сдавалась, намереваясь позволить мне убить тебя! — сказал Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлось что ответить.
Во время того боя у нее действительно были подобные намерения, поэтому их поединок в самом начале выглядел скорее как дружеский спарринг, нежели битва не на жизнь, а на смерть, и оба оставляли пути к отступлению.
— Не достигнув отрешенности, невозможно раскрыть свой предел силы. Сколько бы истинной ци ни вливать, прорваться к высшей сфере всё равно не выйдет! Что же до меня...
Учитель Кун кивнул:
— Мое сердце болело о живых существах, я хотел спасти весь мир, но при этом не желал, чтобы ради меня кто-то жертвовал собой. Чрезмерная доброта — это тоже изъян! Будь я хоть чуточку жестче и истреби нынешняя раса Иных Духов всех до единого, нынешнего кошмара бы не случилось...
Если бы тогда удалось полностью уничтожить расу Иных Духов, Жестокий человек не смог бы возродиться, и до нынешнего положения дело бы не дошло.
— Поэтому я тоже не подхожу! А вот техники Чжан Сюаня идут вразрез с условностями, в них нет изъянов. Он стремится жить истинно для себя, даже перед лицом гибели, пока его совесть чиста, его сердце остается безмятежным. Такой человек обладает большей широтой души и пространством для роста, и только так можно подняться выше и уйти дальше!
Продолжал Учитель Кун.
«Родиться вновь ради долгожданной встречи, и любить друг друга вплоть до самой смерти!»
Если он пренебрегает даже смертью, разве могут его связать какие-то иные узы?
— Это... — Чжан Сюань нахмурился, собираясь что-то сказать, как вдруг поймал на себе пронзительный взгляд Учителя Куна:
— Не нужно отказываться. Во-первых, у нас нет времени растить кого-то еще, а даже если бы оно было, я сомневаюсь, что кто-то справился бы лучше тебя! Хоть в теле Императора Линси нет фрагментов Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием Пути; я контролирую Упорядоченный Небесный Путь. Если мы перельем наши силы в тебя, в твоем теле сосредоточится мощь абсолютно целостного Небесного Пути! В сочетании с Золотым Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего аватара ты сможешь упорядочить девять небес, взять под контроль космос, сразиться с девятью высями и уничтожить все сущее!
— Хорошо!
Видя, что собеседники уже всё решили и любые объяснения бессмысленны, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Сев со скрещенными ногами, он в мгновение ока почувствовал, как с двух сторон хлынули два мощнейших потока энергии.
Тело Чжан Сюаня оцепенело, казалось, в следующее мгновение он сам превратился в Небесный Путь, парящий над девятью небесами.
Его душа, плоть и истинная ци подверглись мгновенному очищению, становясь всё мощнее и грандиознее.
***
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, убью вас, а потом прикончу и Чжан Сюаня...
Отбросив Ло Цици, аватара и остальных ударом ладони, Жестокий человек холодно усмехнулся.
Сила, с которой аватар и императоры объединили атаки, была поистине велика, но по сравнению с ним они все еще казались слабоватыми.
Море Приливов почти полностью высосало духовную ци Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта энергия превратилась в его подпитку. Одно его движение несло разрушение небесам и земле; хотя эти императоры и божественные короли представляли вершину Мира Богов, они оставались столь же уязвимыми, как соломинки.
Нынешний Жестокий человек казался воплощением самого Мира Богов, и остановить его было некому.
— Раз Мир Богов обречен на гибель, нам жить нет никакого смысла. Я, Юньчи, утащу тебя за собой...
Великий Император Юньчи принял истинный облик огромного пятипалого золотого дракона и стремительно бросился на него.
— Ты? Не дорос!
Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон застрял прямо у него в кулаке, как бы ни бился, вырваться не смог.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал яростный рев, превратился в Белого Тигра и ринулся вперед.
Истинный облик Бессмертного Императора — Бессмертный Огненный Феникс — запылал, осветив небеса.
Великий Император Сюаньмин явился в облике Великой Черепахи, словно подпирая собой мириады небес.
Четыре божественных зверя, охранявшие четыре предела Мира Богов, одновременно приняли истинный облик, и скорость рушения Мира Богов заметно снизилась.
Космос словно застыл в едином мгновении.
Бах-бах-бах-бах!
Четырьмя ударами подряд Жестокий человек подавил четырех зверей, а в его глазах вспыхнул свирепый блеск:
— Раз вы ищете смерти, я исполню ваше желание...
Среди громоподобного рева он уже собирался нанести смертельный удар и стереть всех в порошок, как вдруг почувствовал, что занесенная рука налилась тяжестью и замерла в воздухе.
— Хочешь убить их — сначала спроси меня...
Затем под изумленными взглядами всех присутствующих из пустоты неторопливо вышел силуэт.
Это был Чжан Сюань!
Юноша излучал небывалую мощь, превосходившую прежнюю раз в десять, он шагал с небес, словно сам являясь целым миром.
— Поумнел...
Жестокий человек остановился, его взгляд стал суровым.
Очевидно, он и сам не понимал, почему всего за несколько минут сила противника возросла столь колоссально.
— Но что толку в усилении? Даже Мир Богов в пору расцвета не смог меня сдержать, я не верю, что ты сможешь меня остановить...
Холодно фыркнув, Жестокий человек снова обрушил ладонь.
Чжан Сюань взметнул длинный меч и бросился навстречу.
Они сошлись в схватке, пространство трещало по швам, а потоки ци бушевали во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань победить?
В резиденции Учителя Куна в Свободных Небесах Ло Жоси с тревогой наблюдала за происходящим.
Они с Учителем Куном передали свои силы Чжан Сюаню, и теперь их собственные уровни культивации упали до ранга божественных королей, потускнев по сравнению с прежним величием.
Впрочем, сам их опыт никуда не делся, и при достаточном количестве энергии они рано или поздно вернут утраченное.
— С нынешней силой одолеть его... крайне трудно! Если только... он не постигнет силу, превосходящую императоров!
Помолчав, произнес Учитель Кун.
Дюжина объединенных императоров не смогла победить Жестокого человека, так что даже передача всей мощи одному человеку не гарантировала легкой победы.
Они пошли на это лишь потому, что... лишь сосредоточив силу в ком-то одном, появлялся шанс дотронуться до вершины, шанс действительно перешагнуть предел и превзойти самих себя!
— Силу, превосходящую императоров?
В глазах Ло Жоси мелькнула глубокая мысль.
Когда отец был в сознании, он говорил ей то же самое, но... ей это было не по силам. Сможет ли тот, кого она так горячо любит, добиться этого?
— Сможет... У него несгибаемое сердце! И гордость перед лицом этого мира.
Заметив ее сомнения, Учитель Кун улыбнулся.
***
Хлобысь-хлобысь-хлобысь!
После нескольких ударов подряд перепонки на руках Чжан Сюаня лопнули, а на груди пролегла глубокая, ужасающая рана.
Как и говорил Учитель Кун, даже после слияния их сил и обретения целостного Небесного Пути внутри тела, противнику они по-прежнему уступали.
— Ха-ха, а я думал, на что ты способен, а ты всего лишь пустышка! — холодно рассмеялся Жестокий человек.
— Раз я всё равно тебе не ровня и рано или поздно умру, то пусть лучше я приму смерть от твоего сильнейшего удара... — Глубоко вздохнув, Чжан Сюань перестал нападать и остановился, глядя на стоящего перед ним противника.
— Хорошо, я исполню твое желание и нанесу сильнейший удар...
Услышав это, Жестокий человек на мгновение замер, а затем холодно фыркнул и поднял ладонь.
Вжух!
В его руке вспыхнул лазурный свет, и он безжалостно обрушил ладонь вниз.
Это действительно был сильнейший удар: весь Мир Богов задрожал, словно не выдерживая натиска, и в земле вновь образовалась гигантская воронка.
Закрыв глаза, Чжан Сюань даже не пытался увернуться.
Бум!
Его голова разлетелась на куски, а душа рассеялась во все стороны.
— Чжан Сюань... — при виде этой сцены лица всех присутствующих побледнели.
Ло Цици словно сошла с ума.
Великий Император Юньчи и остальные тоже вытаращили глаза, непрерывно дрожа.
Учитель Кун и Ло Жоси застыли на месте.
Они же хотели, чтобы он прорвал оковы и преодолел ступень Императора, так почему он не стал сопротивляться и добровольно пошел на смерть?!
Разве так он отблагодарил их за добрые намерения?
— Нет, это метод бессмертия Бессмертного Императора... — удивившись, вдруг произнес Учитель Кун.
В следующий момент все увидели, как у Чжан Сюаня, чья голова разорвалась, а душа рассыпалась на осколки, внезапно взорвался кулон на груди. Оттуда поднялась капля крови, запылала, превращаясь в раскаленное пламя, и из этого пламени медленно вышел абсолютно невредимый силуэт.
— Он... с помощью силы противника и крови из кулона отделил Несовершенный Небесный Путь от своей души? — зрачки Ло Жоси сузились.
Возродившись из пламени, Чжан Сюань больше не носил в себе Библиотеку Небесного Пути — он избавился от влияния Небесного Пути и полностью освободился от него!
— Как он это сделал? — Учитель Кун тоже отказывался верить своим глазам.
Небесный Путь и душа слились воедино, неразрывно сплетнившись, и чтобы вырваться на свободу, ему пришлось самому уничтожить свою душу и заново собирать ее в Пруду Призрачных Душ.
А этот парень отделался одним-единственным ударом и тут же освободился. Каким способом он это сделал?
— Я поняла... Он использовал метод, с помощью которого Жестокий человек разорвал духовный контракт... — сообразила Ло Жоси.
Духовный контракт связывал хозяина и слугу: пока хозяин не разорвет его, слуга вечно оставался в подчинении... Точно так же обстояло дело и с Библиотекой Небесного Пути, представлявшей собой улучшенную версию контракта.
Связывающий души контракт не давал обрести свободу, пока не прервется жизнь.

Комментарии

Загрузка...