Глава 23

Глава 23. Я тоже ищу это снадобьеЛо Чэньгэ остановилась и обернулась на окликнувшего её слугу.Однако едва тот встретился с ней взглядом, как отшатнулся в диком ужасе. Находящиеся рядом слуги вместе с изысканно одетым молодым человеком в один голос возопили:— Призрак! Мамочки, призрак!— Сразу видно — чужаки! — Ло Чэньгэ развернулась всем корпусом и, скрестив руки на груди, насмешливо фыркнула. Чуть приподняв подбородок, она смерила их высокомерным взглядом:— Будь вы местными, разве разыграли бы тут подобную сцену? Кто в наших краях не знает Ло Чэньгэ, самую уродливую девку из деревни семьи Ло! Навели тут шуму из ничего...Вернувшись из городка, она давно выработала стойкий иммунитет к подобным реакциям. Её девизом стало простое правило: «Пока мне самой не неловко, смущаться придётся другим». И это жизненное кредо работало безотказно.Первым совладал с собой благородный юноша. Составив ладони перед собой, он отвесил вежливый поклон:— Простите мою оплошность, барышня. Я — Се Дунцин, хозяин лавки «Цяньюань», что в уезде Линьань. Это мои слуги. Мы поднялись на гору Цанлань в поисках редкого снадобья. Мои люди высказались невпопад и оскорбили вас — молю, не держите зла.Услышав его words, Ло Чэньгэ с прищуром оглядела незнакомца. На вид ему было лет двадцать один или двадцати два. Черты его лица поражали своей утончённостью: мягкий, светло-карий взгляд, точёный прямой нос, алые губы и фарфорово-белая кожа. Чётко очерченная линия челюсти придавала ему изящество, которому могла бы позавидовать любая красавица. Сейчас, когда он искренне извинялся, в его чистом взоре не было и тени фальши — похоже, слуги действительно закричали от неожиданности, а не со зла.— Ничего страшного, я давно привыкла, — вполне спокойно ответила Ло Чэньгэ. Она опустила руки, перехватила поудобнее лямки за плечами и подбросила сползшую за спиной корзину. — Так зачем господин приказал меня окликнуть?Се Дунцин сделал несколько шагов навстречу, сокращая расстояние:— Барышня, мы прибыли сюда за целебными травами. Похоже, вы тоже поднялись в горы за этим? Скажите, не случалось ли вам встречать здесь особое растение? Оно почти прозрачное, белое как снег, а его узкие лепестки изящно закручиваются на концах.Ло Чэньгэ на мгновение замерла, а затем тихо ухмыльнулась:— Не о Траве ли Нефритовой Бессмертной говорит господин? У неё стебель и листья белоснежные, словно выточенные из нефрита, а тончайшие, как нити, лепестки ниспадают со стебля, сворачиваясь на кончиках в подобие изящной чаши?— Барышня Чэньгэ знает это снадобье? — В глазах Се Дунцина вспыхнул огонёк искренней радости.— Рано радоваться, я лишь слышала о нём, — пожала плечами Ло Чэньгэ, с поджатыми губами изображая сочувствие. — Учитель рассказывал, что растёт эта трава на самых высоких кручах, прямо среди горных облаков, и сыскать её — задача почти невыполнимая.Она сделала паузу и, не мигая, уставилась на Се Дунцина:— И надо же такому случиться: я ведь и сама ищу эту траву, чтобы исцелить своё лицо. А вам-то она зачем, молодой господин? Неужто надеетесь озолотиться, продав столь редкую драгоценность?Заметив её прямой, непоколебимый взгляд, Се Дунцин слегка удивился. Внимательно вглядевшись в иссиня-чёрные пятна на её щеках, он невольно поразился: надо же, эти отметины разительно похожи на метки того человека... Неудивительно, что девушка упорно ищет Траву Нефритовой Бессмертной. Однако, судя по её убогой одежде и простому виду, перед ним обычная деревенская девчонка. Откуда же сугубо лесному жителю знать о столь редких свойствах волшебного растения?Заметив, что юноша застыл в молчании и пристально её разглядывает, Ло Чэньгэ отвела взгляд и с лёгким смешком наигранно кашлянула:— Что такое? Неужели я попала в самую точку?— Вовсе нет, — опомнился Се Дунцин и, отвернувшись, устремил взор к туманным вершинам. — Я ищу её для своего близкого друга. Вот только сколько лет пытаюсь найти — всё без толку.— О... Значит, этот друг вам очень дорог, раз вы готовы тратить годы на поиски, — протянула Ло Чэньгэ. В её душе вспыхнуло невольное уважение к такой верности.В её памяти мгновенно всплыли картины из прошлой жизни: тяжело раненная, стоящая на грани гибели, она выжила лишь потому, что её боевые товарищи без колебаний отдали свою кровь, когда запасы в госпитале иссякли. Каждая капля горячей жидкости, судорожно льющаяся по капельнице, дарила ей шанс на спасение. В её жилах тогда текла не просто кровь — там пульсировали жизни целой команды. И эта нерушимая связь прошла с ней сквозь гибель, пересекла границы миров и навеки отпечаталась в самой её сути.— И именно поэтому я не могу сдаться, — Се Дунцин вновь склонился в поклоне. В его глазах вспыхнул лучик надежды, а голос зазвучал искренне и пылко:— Если барышне посчастливится найти эту траву, прошу вас, поделитесь ею! Вы всегда сможете разыскать меня в лавке «Цяньюань» уезда Линьань. Обещаю: я щедро, непомерно щедро вознагражу вас!«Делиться, значит? Ну уж нет, игра должна быть честной!» — усмехнулась про себя Ло Чэньгэ. Она забавно скопировала его жест, сложив кулак с ладонью, и лукаво прищурилась:— Идет! Но с одним условием: если Траву Нефритовой Бессмертной первым найдёт господин Се, вы отдадите мне половину. Мой дом находится у самого подножия, в деревне семьи Ло. Спросите Усадьбу Чжаохой на самом краю деревни — там меня и найдёте.— По рукам! — огласил окрестности чистый, звонкий смех Се Дунцина.Ло Чэньгэ окинула взглядом свиту купца. Двигаться толпой — значит лишь терять драгоценное время. Вежливо улыбнувшись, она бросила:— Что ж, тогда я пойду вперёд!Не теряя больше ни секунды, она развернулась и зашагала вглубь леса.Се Дунцин провожал уходящую девушку улыбкой. «А девчонка-то своего не упустит», — хмыкнул он про себя. Качнув головой, юноша повернулся к слугам и скомандовал продолжить восхождение.*Расставшись с группой Се Дунцина, Ло Чэньгэ прибавила шаг. Время поджимало.Облачные кручи на вершине горы — место суровое и опасное. На такую высоту даже бывалые деревенские охотники заглядывали от силы пару раз в жизни.Размышляя о Траве Нефритовой Бессмертной, девушка не заметила, как вокруг посвежело. Прохладные, влажные нити тумана стали цепляться за пряди её волос. Подняв глаза, она ахнула: прямо у её ног бурлило белоснежное море облаков, плотным кольцом обнимающее гору Цанлань. Лишь далёкие горные пики пробивали эти пушистые волны, выставляя наружу свои тёмно-изумрудные верхушки.Похоже, она добралась почти до самого пика. Ло Чэньгэ плотнее запахнула поношенную одежду, защищаясь от пронизывающего холода, и, наклонившись пониже, принялась внимательно обшаривать взглядом камни и уступы.Четверть часа спустя пронизывающий ветер окончательно её доконал. Не выдержав, она мгновенно юркнула в своё карманное пространственное измерение. Вскипятив воду из Духовного Источника, Ло Чэньгэ заварила чашку духмяного горячего кофе, зарылась в мягкий плед на диване и с наслаждением сделала первый глоток. Лишь когда животворящее тепло разлилось по телу, дрожь наконец улеглась.— Сяо Туаньтуань, я хочу найти на горе Цанлань Траву Нефритовой Бессмертной. Есть ли способ ускорить поиски, чтобы не блуждать вслепую, как слепой котёнок?Тёмный пушистый комок Сяо Туаньтуань плавно опустился ей на плечо:— Хозяйка, в Системе с самого начала была функция распознавания всего сущего. Просто ты её до сих пор не включила!«Что?! Для этого ещё и настройки нужно крутить?!» — Ло Чэньгэ чуть не поперхнулась. Лицо её вытянулось. Вызвав перед собой сияющий голубой интерфейс, она уставилась на мерцающий значок шестерёнки, на который тут же перепрыгнул Сяо Туаньтуань:— Хозяйка, все расширенные настройки Системы находятся здесь. Нажми и проверь!В груди Ло Чэньгэ вспыхнула волна праведного гнева — сколько же времени она перевела впустую! Однако радость от внезапного открытия быстро захлестнула глупое раздражение.Мысленным усилием она ткнула в изображение шестерёнки. На панели высветилась целая россыпь переключателей, большинство из которых горели тусклым серым цветом: [Обзор внешнего мира: ВЫКЛ], [Распознавание растений: ВЫКЛ], [Распознавание животных: ВЫКЛ], [Распознавание предметов: ВЫКЛ], [Голос оповещений Системы: По умолчанию]...Не долго думая, Ло Чэньгэ активировала все доступные тумблеры, окрасив их в ярко-голубой цвет. И в то же мгновение пространственное измерение преобразилось!Сидя на мягком диване, она вдруг ощутила себя парящей над огромным горным массивом. Стены пространства будто растворились: проплывающие мимо клубы облаков, изумрудная крона величественных деревьев, густые травы высотой по пояс, резвящиеся на ветках белки, порхающие над цветами бабочки — всё окружение горы Цанлань проецировалось перед ней с поразительной чёткостью. При этом ни одно живое существо во внешнем мире даже не подозревало о её присутствии.— Вот это да! Просто потрясающе! Система, я люблю тебя! — восторженно закричала Ло Чэньгэ.

Глава 23. Я тоже ищу это снадобье

Ло Чэньгэ остановилась и обернулась на окликнувшего её слугу.

Однако едва тот встретился с ней взглядом, как отшатнулся в диком ужасе. Находящиеся рядом слуги вместе с изысканно одетым молодым человеком в один голос возопили:

— Призрак! Мамочки, призрак!

— Сразу видно — чужаки! — Ло Чэньгэ развернулась всем корпусом и, скрестив руки на груди, насмешливо фыркнула. Чуть приподняв подбородок, она смерила их высокомерным взглядом:

— Будь вы местными, разве разыграли бы тут подобную сцену? Кто в наших краях не знает Ло Чэньгэ, самую уродливую девку из деревни семьи Ло! Навели тут шуму из ничего...

Вернувшись из городка, она давно выработала стойкий иммунитет к подобным реакциям. Её девизом стало простое правило: «Пока мне самой не неловко, смущаться придётся другим». И это жизненное кредо работало безотказно.

Первым совладал с собой благородный юноша. Составив ладони перед собой, он отвесил вежливый поклон:

— Простите мою оплошность, барышня. Я — Се Дунцин, хозяин лавки «Цяньюань», что в уезде Линьань. Это мои слуги. Мы поднялись на гору Цанлань в поисках редкого снадобья. Мои люди высказались невпопад и оскорбили вас — молю, не держите зла.

Услышав его words, Ло Чэньгэ с прищуром оглядела незнакомца. На вид ему было лет двадцать один или двадцати два. Черты его лица поражали своей утончённостью: мягкий, светло-карий взгляд, точёный прямой нос, алые губы и фарфорово-белая кожа. Чётко очерченная линия челюсти придавала ему изящество, которому могла бы позавидовать любая красавица. Сейчас, когда он искренне извинялся, в его чистом взоре не было и тени фальши — похоже, слуги действительно закричали от неожиданности, а не со зла.

— Ничего страшного, я давно привыкла, — вполне спокойно ответила Ло Чэньгэ. Она опустила руки, перехватила поудобнее лямки за плечами и подбросила сползшую за спиной корзину. — Так зачем господин приказал меня окликнуть?

Се Дунцин сделал несколько шагов навстречу, сокращая расстояние:

— Барышня, мы прибыли сюда за целебными травами. Похоже, вы тоже поднялись в горы за этим? Скажите, не случалось ли вам встречать здесь особое растение? Оно почти прозрачное, белое как снег, а его узкие лепестки изящно закручиваются на концах.

Ло Чэньгэ на мгновение замерла, а затем тихо ухмыльнулась:

— Не о Траве ли Нефритовой Бессмертной говорит господин? У неё стебель и листья белоснежные, словно выточенные из нефрита, а тончайшие, как нити, лепестки ниспадают со стебля, сворачиваясь на кончиках в подобие изящной чаши?

— Барышня Чэньгэ знает это снадобье? — В глазах Се Дунцина вспыхнул огонёк искренней радости.

— Рано радоваться, я лишь слышала о нём, — пожала плечами Ло Чэньгэ, с поджатыми губами изображая сочувствие. — Учитель рассказывал, что растёт эта трава на самых высоких кручах, прямо среди горных облаков, и сыскать её — задача почти невыполнимая.

Она сделала паузу и, не мигая, уставилась на Се Дунцина:

— И надо же такому случиться: я ведь и сама ищу эту траву, чтобы исцелить своё лицо. А вам-то она зачем, молодой господин? Неужто надеетесь озолотиться, продав столь редкую драгоценность?

Заметив её прямой, непоколебимый взгляд, Се Дунцин слегка удивился. Внимательно вглядевшись в иссиня-чёрные пятна на её щеках, он невольно поразился: надо же, эти отметины разительно похожи на метки того человека... Неудивительно, что девушка упорно ищет Траву Нефритовой Бессмертной. Однако, судя по её убогой одежде и простому виду, перед ним обычная деревенская девчонка. Откуда же сугубо лесному жителю знать о столь редких свойствах волшебного растения?

Заметив, что юноша застыл в молчании и пристально её разглядывает, Ло Чэньгэ отвела взгляд и с лёгким смешком наигранно кашлянула:

— Что такое? Неужели я попала в самую точку?

— Вовсе нет, — опомнился Се Дунцин и, отвернувшись, устремил взор к туманным вершинам. — Я ищу её для своего близкого друга. Вот только сколько лет пытаюсь найти — всё без толку.

— О... Значит, этот друг вам очень дорог, раз вы готовы тратить годы на поиски, — протянула Ло Чэньгэ. В её душе вспыхнуло невольное уважение к такой верности.

В её памяти мгновенно всплыли картины из прошлой жизни: тяжело раненная, стоящая на грани гибели, она выжила лишь потому, что её боевые товарищи без колебаний отдали свою кровь, когда запасы в госпитале иссякли. Каждая капля горячей жидкости, судорожно льющаяся по капельнице, дарила ей шанс на спасение. В её жилах тогда текла не просто кровь — там пульсировали жизни целой команды. И эта нерушимая связь прошла с ней сквозь гибель, пересекла границы миров и навеки отпечаталась в самой её сути.

— И именно поэтому я не могу сдаться, — Се Дунцин вновь склонился в поклоне. В его глазах вспыхнул лучик надежды, а голос зазвучал искренне и пылко:

— Если барышне посчастливится найти эту траву, прошу вас, поделитесь ею! Вы всегда сможете разыскать меня в лавке «Цяньюань» уезда Линьань. Обещаю: я щедро, непомерно щедро вознагражу вас!

«Делиться, значит? Ну уж нет, игра должна быть честной!» — усмехнулась про себя Ло Чэньгэ. Она забавно скопировала его жест, сложив кулак с ладонью, и лукаво прищурилась:

— Идет! Но с одним условием: если Траву Нефритовой Бессмертной первым найдёт господин Се, вы отдадите мне половину. Мой дом находится у самого подножия, в деревне семьи Ло. Спросите Усадьбу Чжаохой на самом краю деревни — там меня и найдёте.

— По рукам! — огласил окрестности чистый, звонкий смех Се Дунцина.

Ло Чэньгэ окинула взглядом свиту купца. Двигаться толпой — значит лишь терять драгоценное время. Вежливо улыбнувшись, она бросила:

— Что ж, тогда я пойду вперёд!

Не теряя больше ни секунды, она развернулась и зашагала вглубь леса.

Се Дунцин провожал уходящую девушку улыбкой. «А девчонка-то своего не упустит», — хмыкнул он про себя. Качнув головой, юноша повернулся к слугам и скомандовал продолжить восхождение.

*

Расставшись с группой Се Дунцина, Ло Чэньгэ прибавила шаг. Время поджимало.

Облачные кручи на вершине горы — место суровое и опасное. На такую высоту даже бывалые деревенские охотники заглядывали от силы пару раз в жизни.

Размышляя о Траве Нефритовой Бессмертной, девушка не заметила, как вокруг посвежело. Прохладные, влажные нити тумана стали цепляться за пряди её волос. Подняв глаза, она ахнула: прямо у её ног бурлило белоснежное море облаков, плотным кольцом обнимающее гору Цанлань. Лишь далёкие горные пики пробивали эти пушистые волны, выставляя наружу свои тёмно-изумрудные верхушки.

Похоже, она добралась почти до самого пика. Ло Чэньгэ плотнее запахнула поношенную одежду, защищаясь от пронизывающего холода, и, наклонившись пониже, принялась внимательно обшаривать взглядом камни и уступы.

Четверть часа спустя пронизывающий ветер окончательно её доконал. Не выдержав, она мгновенно юркнула в своё карманное пространственное измерение. Вскипятив воду из Духовного Источника, Ло Чэньгэ заварила чашку духмяного горячего кофе, зарылась в мягкий плед на диване и с наслаждением сделала первый глоток. Лишь когда животворящее тепло разлилось по телу, дрожь наконец улеглась.

— Сяо Туаньтуань, я хочу найти на горе Цанлань Траву Нефритовой Бессмертной. Есть ли способ ускорить поиски, чтобы не блуждать вслепую, как слепой котёнок?

Тёмный пушистый комок Сяо Туаньтуань плавно опустился ей на плечо:

— Хозяйка, в Системе с самого начала была функция распознавания всего сущего. Просто ты её до сих пор не включила!

«Что?! Для этого ещё и настройки нужно крутить?!» — Ло Чэньгэ чуть не поперхнулась. Лицо её вытянулось. Вызвав перед собой сияющий голубой интерфейс, она уставилась на мерцающий значок шестерёнки, на который тут же перепрыгнул Сяо Туаньтуань:

— Хозяйка, все расширенные настройки Системы находятся здесь. Нажми и проверь!

В груди Ло Чэньгэ вспыхнула волна праведного гнева — сколько же времени она перевела впустую! Однако радость от внезапного открытия быстро захлестнула глупое раздражение.

Мысленным усилием она ткнула в изображение шестерёнки. На панели высветилась целая россыпь переключателей, большинство из которых горели тусклым серым цветом: [Обзор внешнего мира: ВЫКЛ], [Распознавание растений: ВЫКЛ], [Распознавание животных: ВЫКЛ], [Распознавание предметов: ВЫКЛ], [Голос оповещений Системы: По умолчанию]...

Не долго думая, Ло Чэньгэ активировала все доступные тумблеры, окрасив их в ярко-голубой цвет. И в то же мгновение пространственное измерение преобразилось!

Сидя на мягком диване, она вдруг ощутила себя парящей над огромным горным массивом. Стены пространства будто растворились: проплывающие мимо клубы облаков, изумрудная крона величественных деревьев, густые травы высотой по пояс, резвящиеся на ветках белки, порхающие над цветами бабочки — всё окружение горы Цанлань проецировалось перед ней с поразительной чёткостью. При этом ни одно живое существо во внешнем мире даже не подозревало о её присутствии.

— Вот это да! Просто потрясающе! Система, я люблю тебя! — восторженно закричала Ло Чэньгэ.