Глава 20

Глава 20. Сватовство старшей и средней родниЛо Чэньгэ прибавила шагу, устремившись к Усадьбе Чжаохой. Косые лучи заходящего солнца длинной тенью волочились за ней по пыльной дороге.Стоило ей приблизиться к воротам, как из двора донёсся знакомый, визгливый женский голос:— Цзян Жун, ты соображаешь вообще или нет?! Мы же из лучших побуждений к вам пришли, такую сделку вам сватаем!«Старшая тетка!» — тут же узнала голос Ло Чэньгэ.Следом эхом отозвался другой вкрадчивый голос:— Вот именно, невестка! Старшая невестка видит, как тебе трудно одной с троими детьми. Особенно с этой уродливой девкой, которую тебе, походу, до конца дней на своем горбу тащить. Вот она и решила устроить судьбу Чэньцзинь! У помещика Лю денег — куры не клюют! Попасть в его дом — это счастье, которое Чэньцзинь и за восемь жизней не выслужит!«А это уже вторая тетка!»Бряк!Ло Чэньгэ ногой распахнула калитку и застыла на пороге. Её холодный, леденящий взгляд упёрся в двух женщин, стоящих посреди двора.— Раз это счастье не выслужить и за восемь жизней, то и пытаться не стоит! — чеканя каждое слово, громко произнесла она. — Оставьте-ка эту благодать для Ло Вэньчжу, дочери тётушки Руцзюй. Или...Девушка сделала несколько шагов во двор и с усмешкой уставилась на пышущую жиром Сюй Юаньсян:— ...Или, если тётушке Юаньсян так мил помещик Лю, почему бы тебе самой не пристроить свои бока к нему в спальню?Увидев дочь, Цзян Жун словно обрела невидимую опору. Заплаканные глаза Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи мгновенно вспыхнули надеждой.— Чэньгэ!— Сестрица!Сюй Юаньсян от такой наглости чуть не задохнулась. Её грузное туловище ходило ходуном от ярости, а пышная грудь вздымалась:— Ах ты... ты, уродливое чудовище! Ты как смеешь звать меня по имени?! Забыла, что я твоя вторая тетка?! Ну я сейчас научу тебя уму-разуму вместо твоей мягкотелой матери!С этими словами она замахнулась, намереваясь со всей дуры влепить Ло Чэньгэ пощёчину.Ло Чэньгэ по привычке сжалась, понимая, насколько безнаказанно эта тварь раньше избивала прежнюю хозяйку тела. Но не успела она уклониться, как Цзян Жун, подобно разъярённой тигрице, защищающей своего детёныша, со всего размаху врезалась головой прямо в поясницу Сюй Юаньсян.— Задумала мою дочь учить?! Я ещё жива, дрянь! — сорвавшимся на крик голосом взревела мать.Сюй Юаньсян, чья туша и так неслась вперёд под тяжестью собственного замаха, от такого удара в спину потеряла равновесие. Пролетев пару метров, она с глухим шумом грохнулась прямо носом в кучу свежевыполотых сорняков.Ло Чэньгэ опешила. На её лице отразился дикий восторг. Она и подумать не могла, что её обычно тихая мать способна на такой отпор! Похоже, жизнь в отдельном доме действительно меняла Цзян Жун, выжигая из неё прежнюю покорность.Ан Руцзюй из старшей ветви от неожиданности аж подпрыгнула на месте. Её рот раскрылся буквой «О», а на лице застыло крайнее изумление. Неужели это та самая Цзян Жун, которую они беспрепятственно вытирали ногами последние десять лет?!Сюй Юаньсян, отплевываясь от земли и выковыривая сухую траву из волос, рта и ноздрей, завопила:— Кто?! Какой паршивец меня пхнул?! Цзян Жун, ты как своих выродков воспитываешь?!Обернувшись, она уперлась взглядом в Цзян Жун, которая смотрела на неё сверху вниз глазами, полными лютой ненависти.— Это я тебя толкнула! Мои дети к тебе пальцем не прикоснулись! — чеканила мать, и в её голосе звенела сталь, не терпящая возражений. — Я вам ещё полчаса назад сказала: моей Чэньцзинь ваши сваты не нужны! Наш дом в ваших подачках не нуждается! Раз человеческого языка не понимаешь и смеешь распускать руки на мою дочь, я сама научу тебя уму-разуму, сопливая сплетница!Хлёст!Раздался звонкий пощёчина. Ладонь Цзян Жун наотмашь врезалась в оплывшую щеку Сюй Юаньсян. На белой кошачьей коже мгновенно надулись пять багровых полос.Сюй Юаньсян на секунду опешила от шока, а затем издала дикий, нечеловеческий вопль:— Я тебя прибью!Словно бешеный раненый зверь, она кинулась на Цзян Жун.Однако Ло Чэньгэ просчитала её порыв на шаг вперёд. Выхватив из кучи приготовленный прут ивовых розг, она со всей силы с маху опустила его на вытянутые руки Сюй Юаньсян.Вжих!Сюй Юаньсян взвизгнула от острой боли и мгновенно отдёрнула руки. С диким ужасом и яростью она уставилась на Ло Чэньгэ, рассекавшую воздух ивовым хлыстом:— Ах ты, дрянная девка! На родную тётку руку подняла?! Бунт устроить решила?!Ло Чэньгэ решительно заслонила мать собой и вновь взмахнула прутом, располосовав воздух перед самым носом Сюй Юаньсян:— По законам Поднебесной Сиюй, всякий, кто без спроса ворвётся в чужой дом с бранью и дракой, карается двадцатью ударами палками! А ты, тётушка Юаньсян, не просто ломилась и орала, ты первою нанесла удар! За оба преступления тебя ждёт не меньше сорока плетей у столба! Если кожи на заднице не жалко — давай прямо сейчас пойдём к уездному судье!Ло Чэньгэ не знала наверняка, соответствуют ли законы этого мира её знаниям из прошлого, но была уверена: базовые правовые нормы везде одинаковы.Спесь с Сюй Юаньсян мгновенно слетела. Она бочком-бочком отступила за спину Ан Руцзюй из старшей ветви и, заикаясь, попыталась огрызнуться:— Ты... ты мне зубы не заговаривай! Я в законах не смыслю, зато сын старшей невестки, Вэньбао — новоиспечённый сюцай! Его слово сам чиновник уезда слушать станет!Ло Чэньгэ презрительно расхохоталась:— Подумаешь, какой-то сюцай! В суде он вздумал указывать! Судейский чин — не твой задний двор! Сегодня, даже если я переломаю тебе ноги, мы с семьёй будем лишь защищать свой дом. В управе нас признают невиновными! — говорила Ло Чэньгэ твердо, с нерушимой уверенностью в голосе.Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи тут же встали за спинами матери и сестры. По их сжатым кулакам было видно: стоит гостьям сделать шаг — и они вцепятся в них зубами.Ан Руцзюй забегала глазами. Сделка-то была выгодной: помещик Лю давал тридцать лянов серебра за молоденькую девушку для обряда «рассеивания невзгод» — хотела прибрать к рукам двадцать лянов чистой прибыли. Но кто же знал, что эта сумасшедшая уродина пригрозит судом? Если дело дойдёт до чиновников, это может испортить репутацию её сыночка-сюцая!Растянув губы в фальшивой, слащавой улыбке, Ан Руцзюй заискивающе заговорила:— Юаньсян, ладно тебе... Раз они не ценят нашей заботы, найдем другого покупателя. Нынче полно семей, мечтающих пристроить дочерей к богачу!Повернувшись к застывшей в стороне свахе Ван, она виновато присела:— Тётушка Ван, вы уж простите... Зря вы сегодня из-за них ноги били...Сваха Ван нахмурилась и хотела было выдать пару сочных проклятий:— Мать сюцая, да ладно вам! Просто эти оборванцы не понимают своей выгоды...Но Ло Чэньгэ не дала ей договорить, выразительно свистнув прутом в воздухе:— Всё ещё здесь?! Или выпросить на орехи захотелось? Просить дважды не стану!Увидев, что девка действительно готова иссечь её в лапшу, сваха Ван поджала хвост и первой прижав юбки побежала к воротам, на ходу бубня:— Неблагодарные! Чтоб вам в этой нищете подохнуть!Ан Руцзюй и Сюй Юаньсян, подхватив подол, устремились за ней со всех ног, панически боясь ощутить спиной хлёсткий ивовый розг.Лишь когда чужая повозка скрылась в клубах пыли за поворотом, семья смогла переводя дух вернуться во двор и наглухо запереть калитку.Ло Чэньгэ занесла корзину на кухню и первым делом достала свертки с новой одеждой:— Мама, Чэньцзинь, Чэньи, идите скорее примерьте! А я переоденусь, как разберу вещи.Цзян Жун погладила мягкую ткань обновки, сжимая губы. Дочь ведь отдала за это немалые деньги! Откуда у них такая роскошь?Заметив колебания матери, Ло Чэньгэ тепло улыбнулась:— Мама, иди меряй, я сейчас всё объясню! — И шутливо вытолкнула родственников из кухни.Оставшись одна, Ло Чэньгэ достала из корзины и выгрузила из пространственного хранилища всё приобретенное: свежие паровые булочки, новенький чугунный котёл, глиняный кувшин, кухонный нож, топорик для дров, мотыгу и кучу мелкой утвари.Горка получилась внушительной. Со стороны ни за что бы не верилось, что всё это могло уместиться в одной обычной плетеной корзине.

Глава 20. Сватовство старшей и средней родни

Ло Чэньгэ прибавила шагу, устремившись к Усадьбе Чжаохой. Косые лучи заходящего солнца длинной тенью волочились за ней по пыльной дороге.

Стоило ей приблизиться к воротам, как из двора донёсся знакомый, визгливый женский голос:

— Цзян Жун, ты соображаешь вообще или нет?! Мы же из лучших побуждений к вам пришли, такую сделку вам сватаем!

«Старшая тетка!» — тут же узнала голос Ло Чэньгэ.

Следом эхом отозвался другой вкрадчивый голос:

— Вот именно, невестка! Старшая невестка видит, как тебе трудно одной с троими детьми. Особенно с этой уродливой девкой, которую тебе, походу, до конца дней на своем горбу тащить. Вот она и решила устроить судьбу Чэньцзинь! У помещика Лю денег — куры не клюют! Попасть в его дом — это счастье, которое Чэньцзинь и за восемь жизней не выслужит!

«А это уже вторая тетка!»

Бряк!

Ло Чэньгэ ногой распахнула калитку и застыла на пороге. Её холодный, леденящий взгляд упёрся в двух женщин, стоящих посреди двора.

— Раз это счастье не выслужить и за восемь жизней, то и пытаться не стоит! — чеканя каждое слово, громко произнесла она. — Оставьте-ка эту благодать для Ло Вэньчжу, дочери тётушки Руцзюй. Или...

Девушка сделала несколько шагов во двор и с усмешкой уставилась на пышущую жиром Сюй Юаньсян:

— ...Или, если тётушке Юаньсян так мил помещик Лю, почему бы тебе самой не пристроить свои бока к нему в спальню?

Увидев дочь, Цзян Жун словно обрела невидимую опору. Заплаканные глаза Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи мгновенно вспыхнули надеждой.

— Чэньгэ!

— Сестрица!

Сюй Юаньсян от такой наглости чуть не задохнулась. Её грузное туловище ходило ходуном от ярости, а пышная грудь вздымалась:

— Ах ты... ты, уродливое чудовище! Ты как смеешь звать меня по имени?! Забыла, что я твоя вторая тетка?! Ну я сейчас научу тебя уму-разуму вместо твоей мягкотелой матери!

С этими словами она замахнулась, намереваясь со всей дуры влепить Ло Чэньгэ пощёчину.

Ло Чэньгэ по привычке сжалась, понимая, насколько безнаказанно эта тварь раньше избивала прежнюю хозяйку тела. Но не успела она уклониться, как Цзян Жун, подобно разъярённой тигрице, защищающей своего детёныша, со всего размаху врезалась головой прямо в поясницу Сюй Юаньсян.

— Задумала мою дочь учить?! Я ещё жива, дрянь! — сорвавшимся на крик голосом взревела мать.

Сюй Юаньсян, чья туша и так неслась вперёд под тяжестью собственного замаха, от такого удара в спину потеряла равновесие. Пролетев пару метров, она с глухим шумом грохнулась прямо носом в кучу свежевыполотых сорняков.

Ло Чэньгэ опешила. На её лице отразился дикий восторг. Она и подумать не могла, что её обычно тихая мать способна на такой отпор! Похоже, жизнь в отдельном доме действительно меняла Цзян Жун, выжигая из неё прежнюю покорность.

Ан Руцзюй из старшей ветви от неожиданности аж подпрыгнула на месте. Её рот раскрылся буквой «О», а на лице застыло крайнее изумление. Неужели это та самая Цзян Жун, которую они беспрепятственно вытирали ногами последние десять лет?!

Сюй Юаньсян, отплевываясь от земли и выковыривая сухую траву из волос, рта и ноздрей, завопила:

— Кто?! Какой паршивец меня пхнул?! Цзян Жун, ты как своих выродков воспитываешь?!

Обернувшись, она уперлась взглядом в Цзян Жун, которая смотрела на неё сверху вниз глазами, полными лютой ненависти.

— Это я тебя толкнула! Мои дети к тебе пальцем не прикоснулись! — чеканила мать, и в её голосе звенела сталь, не терпящая возражений. — Я вам ещё полчаса назад сказала: моей Чэньцзинь ваши сваты не нужны! Наш дом в ваших подачках не нуждается! Раз человеческого языка не понимаешь и смеешь распускать руки на мою дочь, я сама научу тебя уму-разуму, сопливая сплетница!

Хлёст!

Раздался звонкий пощёчина. Ладонь Цзян Жун наотмашь врезалась в оплывшую щеку Сюй Юаньсян. На белой кошачьей коже мгновенно надулись пять багровых полос.

Сюй Юаньсян на секунду опешила от шока, а затем издала дикий, нечеловеческий вопль:

— Я тебя прибью!

Словно бешеный раненый зверь, она кинулась на Цзян Жун.

Однако Ло Чэньгэ просчитала её порыв на шаг вперёд. Выхватив из кучи приготовленный прут ивовых розг, она со всей силы с маху опустила его на вытянутые руки Сюй Юаньсян.

Вжих!

Сюй Юаньсян взвизгнула от острой боли и мгновенно отдёрнула руки. С диким ужасом и яростью она уставилась на Ло Чэньгэ, рассекавшую воздух ивовым хлыстом:

— Ах ты, дрянная девка! На родную тётку руку подняла?! Бунт устроить решила?!

Ло Чэньгэ решительно заслонила мать собой и вновь взмахнула прутом, располосовав воздух перед самым носом Сюй Юаньсян:

— По законам Поднебесной Сиюй, всякий, кто без спроса ворвётся в чужой дом с бранью и дракой, карается двадцатью ударами палками! А ты, тётушка Юаньсян, не просто ломилась и орала, ты первою нанесла удар! За оба преступления тебя ждёт не меньше сорока плетей у столба! Если кожи на заднице не жалко — давай прямо сейчас пойдём к уездному судье!

Ло Чэньгэ не знала наверняка, соответствуют ли законы этого мира её знаниям из прошлого, но была уверена: базовые правовые нормы везде одинаковы.

Спесь с Сюй Юаньсян мгновенно слетела. Она бочком-бочком отступила за спину Ан Руцзюй из старшей ветви и, заикаясь, попыталась огрызнуться:

— Ты... ты мне зубы не заговаривай! Я в законах не смыслю, зато сын старшей невестки, Вэньбао — новоиспечённый сюцай! Его слово сам чиновник уезда слушать станет!

Ло Чэньгэ презрительно расхохоталась:

— Подумаешь, какой-то сюцай! В суде он вздумал указывать! Судейский чин — не твой задний двор! Сегодня, даже если я переломаю тебе ноги, мы с семьёй будем лишь защищать свой дом. В управе нас признают невиновными! — говорила Ло Чэньгэ твердо, с нерушимой уверенностью в голосе.

Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи тут же встали за спинами матери и сестры. По их сжатым кулакам было видно: стоит гостьям сделать шаг — и они вцепятся в них зубами.

Ан Руцзюй забегала глазами. Сделка-то была выгодной: помещик Лю давал тридцать лянов серебра за молоденькую девушку для обряда «рассеивания невзгод» — хотела прибрать к рукам двадцать лянов чистой прибыли. Но кто же знал, что эта сумасшедшая уродина пригрозит судом? Если дело дойдёт до чиновников, это может испортить репутацию её сыночка-сюцая!

Растянув губы в фальшивой, слащавой улыбке, Ан Руцзюй заискивающе заговорила:

— Юаньсян, ладно тебе... Раз они не ценят нашей заботы, найдем другого покупателя. Нынче полно семей, мечтающих пристроить дочерей к богачу!

Повернувшись к застывшей в стороне свахе Ван, она виновато присела:

— Тётушка Ван, вы уж простите... Зря вы сегодня из-за них ноги били...

Сваха Ван нахмурилась и хотела было выдать пару сочных проклятий:

— Мать сюцая, да ладно вам! Просто эти оборванцы не понимают своей выгоды...

Но Ло Чэньгэ не дала ей договорить, выразительно свистнув прутом в воздухе:

— Всё ещё здесь?! Или выпросить на орехи захотелось? Просить дважды не стану!

Увидев, что девка действительно готова иссечь её в лапшу, сваха Ван поджала хвост и первой прижав юбки побежала к воротам, на ходу бубня:

— Неблагодарные! Чтоб вам в этой нищете подохнуть!

Ан Руцзюй и Сюй Юаньсян, подхватив подол, устремились за ней со всех ног, панически боясь ощутить спиной хлёсткий ивовый розг.

Лишь когда чужая повозка скрылась в клубах пыли за поворотом, семья смогла переводя дух вернуться во двор и наглухо запереть калитку.

Ло Чэньгэ занесла корзину на кухню и первым делом достала свертки с новой одеждой:

— Мама, Чэньцзинь, Чэньи, идите скорее примерьте! А я переоденусь, как разберу вещи.

Цзян Жун погладила мягкую ткань обновки, сжимая губы. Дочь ведь отдала за это немалые деньги! Откуда у них такая роскошь?

Заметив колебания матери, Ло Чэньгэ тепло улыбнулась:

— Мама, иди меряй, я сейчас всё объясню! — И шутливо вытолкнула родственников из кухни.

Оставшись одна, Ло Чэньгэ достала из корзины и выгрузила из пространственного хранилища всё приобретенное: свежие паровые булочки, новенький чугунный котёл, глиняный кувшин, кухонный нож, топорик для дров, мотыгу и кучу мелкой утвари.

Горка получилась внушительной. Со стороны ни за что бы не верилось, что всё это могло уместиться в одной обычной плетеной корзине.