Глава 13

Глава 13. Ради звонких монет — за работу!Пока Ло Чэньгэ не могла сказать наверняка, кто именно дерзнул пробраться к ним ночью, но одно знала твердо: если кто-то вздумает обидеть их маленькую семью, ему придется дорого за это заплатить.Натянув на лицо беззаботную, сияющую улыбку, она попыталась успокоить материнскую тревогу:— Матушка, не переживай. Должно быть, какой-то мелкий воришка забрался. Увидел, что у нас хоть шаром покати, да и убрался ни с чем. Не волнуйся, отныне я буду спать в передней комнате, а вы с младшими — во внутренней. Я смогу вас защитить.— Чэньгэ... — Цзян Жун сжала ее ладонь своими шершавыми, словно сухая наждачная бумага, пальцами. В её глазах застыли глубокая боль и чувство вины. — Это я, твоя мать, должна беречь вас! Как я могу перекладывать такую тяжесть на твои плечи?Ло Чэньгэ ответно сжала сухую руку матери и, посмотрев ей прямо в глаза, произнесла с твердой уверенностью:— Матушка, ты нездорова. Я — старшая дочь в семье, и теперь моя обязанность — защищать дом и зарабатывать на жизнь. Не тревожься обо мне. Отдохни немного, а я пока приготовлю завтрак.Похлопав мать по плечу, она развернулась и направилась в сторону кухни.Глядя вслед удаляющейся дочери, Цзян Жун не могла сдержать слез самокопания. Ведь это она была матерью, это на ее плечах лежала забота о детях. Отчего же вся эта неподъемная ноша легла на хрупкие плечи Чэньгэ? Откуда в этой девчушке внезапно взялось столько чуткости, смелости и стойкости?Глубоко вздохнув, Цзян Жун тепло улыбнулась и отправилась во двор — набрать сухих веток для розжига.Тем временем Ло Чэньгэ зашла на кухню и окинула тоскливым взглядом худой чугунный котел. Вчера они варили сухую сеченку, и пробоина была не так критична. Но сегодня ей хотелось порадовать родных жидкой кашей. При слишком сильном огне кипящий отвар мог легко перелиться через край с дырявой стороны и залить очаг.Смекнув, что делать, она слегка наклонила тяжелый котел, сдвинув зияющую дыру выше уровня воды, налила чистой колодезной воды, добавила туда несколько капель целебной влаги из Духовного Источника и всыпала промытую крупу.Цзян Жун как раз внесла охапку сушняка — этого должно было хватить, чтобы сварить завтрак. Мать занялась раздуванием огня в очаге, а Ло Чэньгэ выскочила во двор, где нарвала свежих диких трав, тщательно вымыла их и искрошила руками: бросит в кашу перед самой подачей, чтобы добавить хоть какого-то вкуса.Вскоре проснулись и младшие — Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи. Едва протерев глаза, они увидели, что мать и старшая сестра уже вовсю хлопочут по хозяйству.— Сестрица, я помогу тебе с завтраком! — Умывшись у рукомойника, Ло Чэньцзинь весело подбежала к кухне.— Не нужно, милая, уже почти все готово, — мягко улыбнулась Ло Чэньгэ, бросая рваные сочные стебли зелени в густое, булькающее варево. — Приведите себя в порядок с Чэньи, и будем садиться за стол.Помешав кашу еще пару раз, она разлила её по глиняным мискам и перенесла на деревянный стол в главной комнате.— Матушка, после завтрака я планирую подняться в горы, — заговорила Ло Чэньгэ, зачерпывая ложкой пресную, безвкусную жижу. — Мы только-только отделяемся, у нас нет ничего, кроме сушеного риса. Нельзя же питаться одной сухомяткой. Я попробую набрать целебных трав и продать их в городке. А когда соберем немного денег, купим самое необходимое: соль, масло, кухонный нож, топорик для дров, нормальный котел и муку. В этом худом котле много не сваришь — еда просто выплескивается.Пережевывая пресный рис, она невольно вспомнила изысканные блюда из своей прошлой жизни: острые, пряные, сладкие, сочные... На фоне этих воспоминаний текущий завтрак казался совсем уж убогим.— Хорошо, — кивнула Цзян Жун. — Я и сама об этом думала. Хоть при разделе нам и досталось два ляна серебра, часть придется отдать за аренду этого дома, а остальное нужно беречь каждой монетой. Пойти за травами — разумное решение. Мы с Чэньцзинь и Чэньи пойдем с тобой, раздобудем хвороста да дикого лука. Вот только... если ты идешь за травами, нужно хотя бы предупредить господина Бая. Ты ведь всегда помогала ему в сборе.Ло Чэньгэ знала из воспоминаний прежней владелицы тела, что та регулярно ходила в горы вместе со старым лекарем Баем, жившим у подножия.— Хорошо, матушка. Если встречу господина Бая, обязательно заступлю к нему и скажу, — улыбнулась Ло Чэньгэ.Она с состраданием взглянула на ссадины на лице и руках матери, но не стала уговаривать её остаться дома. Этот ветхий дом в Усадьбе Чжаохой пока едва ли мог послужить надежным укрытием, и оставлять Цзян Жун одну было слишком опасно.— Сестрица, не переживай! Мы с младшим братом будем защищать маму! Ты спокойно ищи свои травы, — проговорила Ло Чэньцзинь с таким серьезным видом, словно за одну ночь они с Ло Чэньи повзрослели на несколько лет.Покончив со скудной трапезой, Цзян Жун и дети отправились к подножию горы. У них не было ни ножей, ни лопат для сбора дикоросов, поэтому в ход шли крепкие, заостренные ветки.— Матушка, вы с Чэньцзинь и Чэньи собирайте зелень здесь, внизу, а я поднимусь повыше. Вдруг удастся подстрелить дикого кролика или фазана?— В горах опасно, — встревожилась Цзян Жун. — Там и волки водятся, и лютые звери...— Матушка, на склонах трав больше, да и зверье покрупнее, — перебила её Ло Чэньгэ, перехватывая ухватистую дубину толщиной в запястье. — Не бойся, я смогу за себя постоять!Видя, что дочь не переубедить, Цзян Жун лишь крикнула ей вслед:— Далеко не уходи! И возвращайся скорее!Ло Чэньгэ уверенно карабкалась вверх, пока не оказалась на середине горного склона. Судя по памяти прежней хозяйки тела, в эти глухие места девчонка никогда прежде не забредала.Здесь журчал прозрачный ручей, змейкой уходящий вниз, к деревне. Похоже, именно из него крестьяне берут воду для питья и полива полей. Вода была настолько чистой, что на дне просматривался каждый омытый галыш и мягкий ковер из мха, среди которого беззаботно резвились юркие рыбешки. По берегам ручья пышно разрослась лесная растительность: красные, фиолетовые и желтые дикие цветы переплетались в пестрый ковер, на мгновение заставив Чэньгэ забыть о тяготах бедности.Она зачерпнула пригоршню ледяной воды и отпила. Вода оказалась чистой и сладковатой на вкус, хоть и уступала живительной влаге ее Духовного Источника. Умывшись, девушка отправилась дальше.Вскоре на теневом склоне под густым кустарником она наткнулась на целую поляну сочной зелени: широкие листья утиной петрушки и резные, узнаваемые зубчатые розетки горчака.«Интересно, сколько за это даст Система?» — обрадовалась Ло Чэньгэ и мысленно скомандовала: «Войти».Ее тело мгновенно переместилось в пространство Духовного Источника, но дикорастущие травы остались снаружи.— Сяо Туаньтуань! — позвала она хранителя.Черный пушистый комочек выкатился откуда-то из глубины и закружился в воздухе:— Я здесь, хозяйка!— Ты ведь говорил, что я могу перемещать предметы силой мысли! Почему траву снаружи не перенесло вместе со мной?— Хозяйка, твой уровень пространства пока слишком мал! Чтобы обменивать растения, растущие в земле, их нужно сначала выкопать руками. Вот когда уровень пространства повысится и твои способности вырастут, ты сможешь забирать всё одним лишь усилием воли. А пока — изволь поработать руками!«Ну вот еще...» — Ло Чэньгэ едва удержалась от крепкого словечка. Это же надо — дать такую магию и заставить копать вручную!Впрочем, быстро успокоив себя — ради звонких монет можно и попотеть! — она убедилась, что вокруг никого нет, и достала из тайной базы своего пространства малую саперную лопатку. В прошлой жизни, будучи военным врачом в спецназе, она привыкла к суровым условиям, обладала отличной выносливостью и привычкой держать под рукой лучшее снаряжение.Закипела работа. Прошло около получаса, и вся поляна с утиной петрушкой и горчаком была аккуратно выкопана.В голове раздался механический сигнал:[Обнаружены утиная петрушка и горчак. Стоимость обмена: 50 медяков. Подтвердить обмен?]Ло Чэньгэ с удовольствием взглянула на виртуальную панель. Пятьдесят монет за полчаса работы — весьма недурно! Она не колеблясь выбрала «Да».Дзинь-дзинь! — приятный звон известил о пополнении баланса.Это придало ей сил. И в этот момент легкий ветерок донес до её носа знакомый, терпкий и невероятно свежий аромат.«Неужели... розмарин?!»

Глава 13. Ради звонких монет — за работу!

Пока Ло Чэньгэ не могла сказать наверняка, кто именно дерзнул пробраться к ним ночью, но одно знала твердо: если кто-то вздумает обидеть их маленькую семью, ему придется дорого за это заплатить.

Натянув на лицо беззаботную, сияющую улыбку, она попыталась успокоить материнскую тревогу:

— Матушка, не переживай. Должно быть, какой-то мелкий воришка забрался. Увидел, что у нас хоть шаром покати, да и убрался ни с чем. Не волнуйся, отныне я буду спать в передней комнате, а вы с младшими — во внутренней. Я смогу вас защитить.

— Чэньгэ... — Цзян Жун сжала ее ладонь своими шершавыми, словно сухая наждачная бумага, пальцами. В её глазах застыли глубокая боль и чувство вины. — Это я, твоя мать, должна беречь вас! Как я могу перекладывать такую тяжесть на твои плечи?

Ло Чэньгэ ответно сжала сухую руку матери и, посмотрев ей прямо в глаза, произнесла с твердой уверенностью:

— Матушка, ты нездорова. Я — старшая дочь в семье, и теперь моя обязанность — защищать дом и зарабатывать на жизнь. Не тревожься обо мне. Отдохни немного, а я пока приготовлю завтрак.

Похлопав мать по плечу, она развернулась и направилась в сторону кухни.

Глядя вслед удаляющейся дочери, Цзян Жун не могла сдержать слез самокопания. Ведь это она была матерью, это на ее плечах лежала забота о детях. Отчего же вся эта неподъемная ноша легла на хрупкие плечи Чэньгэ? Откуда в этой девчушке внезапно взялось столько чуткости, смелости и стойкости?

Глубоко вздохнув, Цзян Жун тепло улыбнулась и отправилась во двор — набрать сухих веток для розжига.

Тем временем Ло Чэньгэ зашла на кухню и окинула тоскливым взглядом худой чугунный котел. Вчера они варили сухую сеченку, и пробоина была не так критична. Но сегодня ей хотелось порадовать родных жидкой кашей. При слишком сильном огне кипящий отвар мог легко перелиться через край с дырявой стороны и залить очаг.

Смекнув, что делать, она слегка наклонила тяжелый котел, сдвинув зияющую дыру выше уровня воды, налила чистой колодезной воды, добавила туда несколько капель целебной влаги из Духовного Источника и всыпала промытую крупу.

Цзян Жун как раз внесла охапку сушняка — этого должно было хватить, чтобы сварить завтрак. Мать занялась раздуванием огня в очаге, а Ло Чэньгэ выскочила во двор, где нарвала свежих диких трав, тщательно вымыла их и искрошила руками: бросит в кашу перед самой подачей, чтобы добавить хоть какого-то вкуса.

Вскоре проснулись и младшие — Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи. Едва протерев глаза, они увидели, что мать и старшая сестра уже вовсю хлопочут по хозяйству.

— Сестрица, я помогу тебе с завтраком! — Умывшись у рукомойника, Ло Чэньцзинь весело подбежала к кухне.

— Не нужно, милая, уже почти все готово, — мягко улыбнулась Ло Чэньгэ, бросая рваные сочные стебли зелени в густое, булькающее варево. — Приведите себя в порядок с Чэньи, и будем садиться за стол.

Помешав кашу еще пару раз, она разлила её по глиняным мискам и перенесла на деревянный стол в главной комнате.

— Матушка, после завтрака я планирую подняться в горы, — заговорила Ло Чэньгэ, зачерпывая ложкой пресную, безвкусную жижу. — Мы только-только отделяемся, у нас нет ничего, кроме сушеного риса. Нельзя же питаться одной сухомяткой. Я попробую набрать целебных трав и продать их в городке. А когда соберем немного денег, купим самое необходимое: соль, масло, кухонный нож, топорик для дров, нормальный котел и муку. В этом худом котле много не сваришь — еда просто выплескивается.

Пережевывая пресный рис, она невольно вспомнила изысканные блюда из своей прошлой жизни: острые, пряные, сладкие, сочные... На фоне этих воспоминаний текущий завтрак казался совсем уж убогим.

— Хорошо, — кивнула Цзян Жун. — Я и сама об этом думала. Хоть при разделе нам и досталось два ляна серебра, часть придется отдать за аренду этого дома, а остальное нужно беречь каждой монетой. Пойти за травами — разумное решение. Мы с Чэньцзинь и Чэньи пойдем с тобой, раздобудем хвороста да дикого лука. Вот только... если ты идешь за травами, нужно хотя бы предупредить господина Бая. Ты ведь всегда помогала ему в сборе.

Ло Чэньгэ знала из воспоминаний прежней владелицы тела, что та регулярно ходила в горы вместе со старым лекарем Баем, жившим у подножия.

— Хорошо, матушка. Если встречу господина Бая, обязательно заступлю к нему и скажу, — улыбнулась Ло Чэньгэ.

Она с состраданием взглянула на ссадины на лице и руках матери, но не стала уговаривать её остаться дома. Этот ветхий дом в Усадьбе Чжаохой пока едва ли мог послужить надежным укрытием, и оставлять Цзян Жун одну было слишком опасно.

— Сестрица, не переживай! Мы с младшим братом будем защищать маму! Ты спокойно ищи свои травы, — проговорила Ло Чэньцзинь с таким серьезным видом, словно за одну ночь они с Ло Чэньи повзрослели на несколько лет.

Покончив со скудной трапезой, Цзян Жун и дети отправились к подножию горы. У них не было ни ножей, ни лопат для сбора дикоросов, поэтому в ход шли крепкие, заостренные ветки.

— Матушка, вы с Чэньцзинь и Чэньи собирайте зелень здесь, внизу, а я поднимусь повыше. Вдруг удастся подстрелить дикого кролика или фазана?

— В горах опасно, — встревожилась Цзян Жун. — Там и волки водятся, и лютые звери...

— Матушка, на склонах трав больше, да и зверье покрупнее, — перебила её Ло Чэньгэ, перехватывая ухватистую дубину толщиной в запястье. — Не бойся, я смогу за себя постоять!

Видя, что дочь не переубедить, Цзян Жун лишь крикнула ей вслед:

— Далеко не уходи! И возвращайся скорее!

Ло Чэньгэ уверенно карабкалась вверх, пока не оказалась на середине горного склона. Судя по памяти прежней хозяйки тела, в эти глухие места девчонка никогда прежде не забредала.

Здесь журчал прозрачный ручей, змейкой уходящий вниз, к деревне. Похоже, именно из него крестьяне берут воду для питья и полива полей. Вода была настолько чистой, что на дне просматривался каждый омытый галыш и мягкий ковер из мха, среди которого беззаботно резвились юркие рыбешки. По берегам ручья пышно разрослась лесная растительность: красные, фиолетовые и желтые дикие цветы переплетались в пестрый ковер, на мгновение заставив Чэньгэ забыть о тяготах бедности.

Она зачерпнула пригоршню ледяной воды и отпила. Вода оказалась чистой и сладковатой на вкус, хоть и уступала живительной влаге ее Духовного Источника. Умывшись, девушка отправилась дальше.

Вскоре на теневом склоне под густым кустарником она наткнулась на целую поляну сочной зелени: широкие листья утиной петрушки и резные, узнаваемые зубчатые розетки горчака.

«Интересно, сколько за это даст Система?» — обрадовалась Ло Чэньгэ и мысленно скомандовала: «Войти».

Ее тело мгновенно переместилось в пространство Духовного Источника, но дикорастущие травы остались снаружи.

— Сяо Туаньтуань! — позвала она хранителя.

Черный пушистый комочек выкатился откуда-то из глубины и закружился в воздухе:

— Я здесь, хозяйка!

— Ты ведь говорил, что я могу перемещать предметы силой мысли! Почему траву снаружи не перенесло вместе со мной?

— Хозяйка, твой уровень пространства пока слишком мал! Чтобы обменивать растения, растущие в земле, их нужно сначала выкопать руками. Вот когда уровень пространства повысится и твои способности вырастут, ты сможешь забирать всё одним лишь усилием воли. А пока — изволь поработать руками!

«Ну вот еще...» — Ло Чэньгэ едва удержалась от крепкого словечка. Это же надо — дать такую магию и заставить копать вручную!

Впрочем, быстро успокоив себя — ради звонких монет можно и попотеть! — она убедилась, что вокруг никого нет, и достала из тайной базы своего пространства малую саперную лопатку. В прошлой жизни, будучи военным врачом в спецназе, она привыкла к суровым условиям, обладала отличной выносливостью и привычкой держать под рукой лучшее снаряжение.

Закипела работа. Прошло около получаса, и вся поляна с утиной петрушкой и горчаком была аккуратно выкопана.

В голове раздался механический сигнал:

[Обнаружены утиная петрушка и горчак. Стоимость обмена: 50 медяков. Подтвердить обмен?]

Ло Чэньгэ с удовольствием взглянула на виртуальную панель. Пятьдесят монет за полчаса работы — весьма недурно! Она не колеблясь выбрала «Да».

Дзинь-дзинь! — приятный звон известил о пополнении баланса.

Это придало ей сил. И в этот момент легкий ветерок донес до её носа знакомый, терпкий и невероятно свежий аромат.

«Неужели... розмарин?!»