Глава 144

Глава 144. Кто он? Кто он такой на самом деле?!Когда Цинь Цанъин только принял пост главы поместья Чжэньу, он оберегал этот секрет как величайшее сокровище. Он с трепетом и почтением относился к тайне, сокрытой в стенах Академии.В те дни он едва ли не каждые несколько суток наведывался в Павильон Хранения Писаний, снедаемый лишь одним желанием — удостоиться аудиенции у таинственного старца. Сотни, если не тысячи раз он смиренно переступал порог обители знаний, но всякий раз его взору представало лишь исполинское древо. Загадочный старик по фамилии У ни разу не пожелал явиться ему.Позже Цинь Цанъин пытался расспрашивать старейшин и учеников Академии, но ответы были однообразны, словно эхо в пустом колодце. Все они видели лишь древнее дерево, и никто — абсолютно никто — даже не слышал о каком-то старике. Шло время, и постепенно Цинь Цанъин начал сомневаться в реальности этой легенды. События прошлых лет подернулись дымкой забвения, и он перестал искать встречи.Но сегодня... сегодня он увидел его. Старец стоял рядом с Мо Чэнем, и его облик до мельчайших черт совпадал с тем описанием, что хранилось в тайных свитках поместья!Цинь Цанъин застыл, охваченный благоговейным ужасом. Он смотрел на своего ученика и понимал, что совершенно перестал его узнавать.«С каких пор Мо Чэнь стал столь непостижимым?» — пронеслось в его голове. — «Могущественный хранитель, живущий под сенью Великого Древа, столь сильный, что одно его присутствие подавляет волю, обращается к нему "молодой господин"?»Одним окриком заставить правителя Великой Вэй пасть на колени... Насколько же безгранична мощь этого существа? Впрочем, Мо Чэнь хранил молчание, и никто из присутствующих не осмелился бы задавать вопросы.Сам Мо Чэнь в этот миг тоже не сводил ошеломленного взгляда с У Цзяо.«Всего лишь один гневный возглас — и Ду Бухуэй, мастер на полушагу Сферы Очищения Духа, покорно рухнул ниц?» — Мо Чэнь сглотнул. Эта аура была за гранью его понимания.Он догадывался, что У Цзяо невероятно силен, но реальность превзошла самые смелые ожидания. Подавить волю такого врага просто голосом — это выходило далеко за рамки того, что Мо Чэнь мог себе вообразить.«Что же это за уровень, что стоит выше Очищения Духа? Какая ужасающая, первобытная мощь!» — Мо Чэнь во все глаза смотрел на старика, тщетно пытаясь уловить хоть малейшее колебание линци вокруг него.У Цзяо не использовал магию. Он не давил силой духа. Он просто приказал, и Ду Бухуэй подчинился.В этот момент Ду Бухуэй, Чу Тяньхэ и правитель Великой Лу застыли, не в силах отвести глаз от У Цзяо. В их зрачках плескался первобытный страх, смешанный с ледяной настороженностью. Старик еще не сделал ни шагу, но на них уже навалилась такая тяжесть, что казалось, сам воздух превратился в свинец.— Старый хрыч! Кем бы ты ни был, клянусь, сегодня я вырву твое сердце! — Ду Бухуэй вскочил с земли. Его глаза налились кровью, а лицо исказилось в зверином оскале.С самого детства он не прощал обид. Каждый, кто смел встать у него на пути, кормил червей. И этот наглый старик, заставивший его унизиться перед толпой, не станет исключением!— Сдохни! — взревел Тиран Великой Сюань, и из его рукава скользнул багровый, лишенный блеска кинжал.Аура мастера на полушагу Сферы Очищения Духа взорвалась багровым пламенем, и в то же мгновение Ду Бухуэй исчез. Когда он появился вновь, лазурь небес над Академией окрасилась в цвет запекшейся крови, словно наступил конец света. Его ноги коснулись поверхности призрачной, бурлящей реки с мутными желтыми водами. Из глубины потока тянулись бесчисленные костлявые руки, а воздух наполнился жутким воем неупокоенных душ, от которого волосы вставали дыбом.Три ледяные вспышки прорезали пространство. Три кинжала, подобные ядовитым змеям, устремились к У Цзяо, целясь в горло, сердце и даньтянь. В каждом ударе таилась смертоносная иллюзия и леденящее дыхание самой преисподней. Выхода не было — все жизненно важные точки были перекрыты.— Жало Жёлтого Источника! — лицо Фэн Уюу стало пепельно-серым.Правитель Великой Лу и остальные невольно отшатнулись. Они слишком хорошо знали этот прием. Никто из них никогда не рискнул бы сойтись с Ду Бухуэем в лобовой атаке именно из-за этой техники.Ду Бухуэй владел техникой высшего ранга — «Жало Жёлтого Источника». Именно благодаря ей он проложил себе путь к трону через горы трупов.«Снова эта техника?» — Мо Чэнь прищурился.Атака Ду Бухуэя разительно отличалась от того, что показывали старейшины Великой Вэй. Она была масштабнее, величественнее и в сотни раз опаснее. Словно два разных искусства под одним именем.«Если бы на месте У Цзяо был я, мне пришлось бы использовать первый меч Печали вечного подавления гор и рек, чтобы выжить», — мелькнуло в мыслях юноши.Пока все в Академии Чжэньу затаили дыхание, У Цзяо, глядя на летящую к нему смерть, оставался невозмутим. Он даже позволил себе заговорить:— Молодой господин, это «Жало Жёлтого Источника» когда-то было тайным искусством древней Секты Теней. Любому другому было бы непросто отразить этот удар, но если против него стою я...Дзынь!Раздался резкий металлический звон. Кинжал Ду Бухуэя, вырвавшись из марева иллюзий, ударил точно в область сердца старика. На губах правителя Великой Вэй уже начала играть торжествующая, презрительная усмешка.Но в следующую секунду его глаза расширились от ужаса. Острие, способное пробивать гранит, замерло. Оно словно уперлось в невидимую стену в волоске от кожи У Цзяо.Старик холодно взглянул в глаза врага и закончил фразу:— ...то это не более чем собачье дерьмо.С этими словами он просто протянул руку и накрыл ладонью голову Ду Бухуэя.Хрусть!Ду Бухуэй не успел даже осознать происходящее. У Цзяо с легкостью, с какой давят перезревшую ягоду, размозжил ему череп, попутно стирая саму его душу из мироздания.С-с-с...Тысячи людей одновременно втянули воздух. Над полем боя повисла мертвая, противоестественная тишина. Разум каждого, кто видел это, на мгновение просто отключился.Мгновенная смерть! Смерть, словно от щелчка пальцев!Это был правитель Великой Вэй! Мастер на полушагу Сферы Очищения Духа, владеющий техникой сверхвысшего ранга! И его убили так буднично, словно прихлопнули назойливого комара?Даже если бы сюда явился истинный мастер Сферы Очищения Духа, он не смог бы расправиться с Ду Бухуэем так быстро и просто!Но этот старик в простом синем халате — смог.— Кто он? Кто он такой на самом деле?! — Чу Тяньхэ побледнел как полотно. Его ноги задрожали, а по спине пробежал ледяной пот.Фэн Уюу стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Правитель Великой Лу и его спутники застыли в немом шоке, их сердца бешено колотились. Они лихорадочно вспоминали, не успели ли они чем-то оскорбить У Цзяо. Поняв, что пронесло, они начали судорожно дышать, мысленно благодаря судьбу за свою осторожность. Будь они чуть наглее — и их головы сейчас валялись бы рядом с останками Ду Бухуэя.На вершине холма Цинь Цанъин так сильно сжал кулаки, что костяшки побелели. Он едва сдерживал победный крик.«Невероятно! Просто невероятно!» — ликовал он. — «Не зря этот секрет передавался от главы к главе. Пока этот старец на нашей стороне, никто не посмеет тронуть Мо Чэня!»Сам же Мо Чэнь смотрел на происходящее с каким-то странным выражением. Его не удивила сила У Цзяо — мастер, стоящий выше Сферы Очищения Духа, обязан был побеждать так.— Жаль только душу Ду Бухуэя, — негромко пробормотал он, качнув головой.Он не успел достать Зеркало Инь-Ян Изначальной Пустоты, чтобы поглотить его дух. Впрочем, имея под боком такого защитника, как У Цзяо, еще один раб-призрак не казался такой уж необходимостью. А технику «Жало Жёлтого Источника» он и так уже получил из памяти старейшины Великой Вэй.В этот момент правитель Великой Ци, Чу Тяньхэ, наконец пришел в себя. Охваченный животным ужасом, он резко развернулся и бросился наутек. Он бежал так быстро, как никогда в жизни, вкладывая в этот рывок все свои силы.Но...— Я разве разрешал тебе уходить? — раздался за его спиной бесстрастный голос У Цзяо.Старик небрежно взмахнул рукой. Багровый кинжал Ду Бухуэя, валявшийся на земле, со свистом взмыл в воздух и превратился в алую молнию.Чпок!Тело Чу Тяньхэ вздрогнуло. Его душа по инерции еще рванулась вперед, но плоть уже рухнула на траву мешком. Кинжал не остановился — он прошил призрачную оболочку насквозь, развеяв дух правителя Великой Ци в пыль.Еще один великий мастер был убит одним движением.Тишина стала абсолютной. Мир вокруг погрузился в оцепенение.

Глава 144. Кто он? Кто он такой на самом деле?!

Когда Цинь Цанъин только принял пост главы поместья Чжэньу, он оберегал этот секрет как величайшее сокровище. Он с трепетом и почтением относился к тайне, сокрытой в стенах Академии.

В те дни он едва ли не каждые несколько суток наведывался в Павильон Хранения Писаний, снедаемый лишь одним желанием — удостоиться аудиенции у таинственного старца. Сотни, если не тысячи раз он смиренно переступал порог обители знаний, но всякий раз его взору представало лишь исполинское древо. Загадочный старик по фамилии У ни разу не пожелал явиться ему.

Позже Цинь Цанъин пытался расспрашивать старейшин и учеников Академии, но ответы были однообразны, словно эхо в пустом колодце. Все они видели лишь древнее дерево, и никто — абсолютно никто — даже не слышал о каком-то старике. Шло время, и постепенно Цинь Цанъин начал сомневаться в реальности этой легенды. События прошлых лет подернулись дымкой забвения, и он перестал искать встречи.

Но сегодня... сегодня он увидел его. Старец стоял рядом с Мо Чэнем, и его облик до мельчайших черт совпадал с тем описанием, что хранилось в тайных свитках поместья!

Цинь Цанъин застыл, охваченный благоговейным ужасом. Он смотрел на своего ученика и понимал, что совершенно перестал его узнавать.

«С каких пор Мо Чэнь стал столь непостижимым?» — пронеслось в его голове. — «Могущественный хранитель, живущий под сенью Великого Древа, столь сильный, что одно его присутствие подавляет волю, обращается к нему "молодой господин"?»

Одним окриком заставить правителя Великой Вэй пасть на колени... Насколько же безгранична мощь этого существа? Впрочем, Мо Чэнь хранил молчание, и никто из присутствующих не осмелился бы задавать вопросы.

Сам Мо Чэнь в этот миг тоже не сводил ошеломленного взгляда с У Цзяо.

«Всего лишь один гневный возглас — и Ду Бухуэй, мастер на полушагу Сферы Очищения Духа, покорно рухнул ниц?» — Мо Чэнь сглотнул. Эта аура была за гранью его понимания.

Он догадывался, что У Цзяо невероятно силен, но реальность превзошла самые смелые ожидания. Подавить волю такого врага просто голосом — это выходило далеко за рамки того, что Мо Чэнь мог себе вообразить.

«Что же это за уровень, что стоит выше Очищения Духа? Какая ужасающая, первобытная мощь!» — Мо Чэнь во все глаза смотрел на старика, тщетно пытаясь уловить хоть малейшее колебание линци вокруг него.

У Цзяо не использовал магию. Он не давил силой духа. Он просто приказал, и Ду Бухуэй подчинился.

В этот момент Ду Бухуэй, Чу Тяньхэ и правитель Великой Лу застыли, не в силах отвести глаз от У Цзяо. В их зрачках плескался первобытный страх, смешанный с ледяной настороженностью. Старик еще не сделал ни шагу, но на них уже навалилась такая тяжесть, что казалось, сам воздух превратился в свинец.

— Старый хрыч! Кем бы ты ни был, клянусь, сегодня я вырву твое сердце! — Ду Бухуэй вскочил с земли. Его глаза налились кровью, а лицо исказилось в зверином оскале.

С самого детства он не прощал обид. Каждый, кто смел встать у него на пути, кормил червей. И этот наглый старик, заставивший его унизиться перед толпой, не станет исключением!

— Сдохни! — взревел Тиран Великой Сюань, и из его рукава скользнул багровый, лишенный блеска кинжал.

Аура мастера на полушагу Сферы Очищения Духа взорвалась багровым пламенем, и в то же мгновение Ду Бухуэй исчез. Когда он появился вновь, лазурь небес над Академией окрасилась в цвет запекшейся крови, словно наступил конец света. Его ноги коснулись поверхности призрачной, бурлящей реки с мутными желтыми водами. Из глубины потока тянулись бесчисленные костлявые руки, а воздух наполнился жутким воем неупокоенных душ, от которого волосы вставали дыбом.

Три ледяные вспышки прорезали пространство. Три кинжала, подобные ядовитым змеям, устремились к У Цзяо, целясь в горло, сердце и даньтянь. В каждом ударе таилась смертоносная иллюзия и леденящее дыхание самой преисподней. Выхода не было — все жизненно важные точки были перекрыты.

— Жало Жёлтого Источника! — лицо Фэн Уюу стало пепельно-серым.

Правитель Великой Лу и остальные невольно отшатнулись. Они слишком хорошо знали этот прием. Никто из них никогда не рискнул бы сойтись с Ду Бухуэем в лобовой атаке именно из-за этой техники.

Ду Бухуэй владел техникой высшего ранга — «Жало Жёлтого Источника». Именно благодаря ей он проложил себе путь к трону через горы трупов.

«Снова эта техника?» — Мо Чэнь прищурился.

Атака Ду Бухуэя разительно отличалась от того, что показывали старейшины Великой Вэй. Она была масштабнее, величественнее и в сотни раз опаснее. Словно два разных искусства под одним именем.

«Если бы на месте У Цзяо был я, мне пришлось бы использовать первый меч Печали вечного подавления гор и рек, чтобы выжить», — мелькнуло в мыслях юноши.

Пока все в Академии Чжэньу затаили дыхание, У Цзяо, глядя на летящую к нему смерть, оставался невозмутим. Он даже позволил себе заговорить:

— Молодой господин, это «Жало Жёлтого Источника» когда-то было тайным искусством древней Секты Теней. Любому другому было бы непросто отразить этот удар, но если против него стою я...

Дзынь!

Раздался резкий металлический звон. Кинжал Ду Бухуэя, вырвавшись из марева иллюзий, ударил точно в область сердца старика. На губах правителя Великой Вэй уже начала играть торжествующая, презрительная усмешка.

Но в следующую секунду его глаза расширились от ужаса. Острие, способное пробивать гранит, замерло. Оно словно уперлось в невидимую стену в волоске от кожи У Цзяо.

Старик холодно взглянул в глаза врага и закончил фразу:

— ...то это не более чем собачье дерьмо.

С этими словами он просто протянул руку и накрыл ладонью голову Ду Бухуэя.

Хрусть!

Ду Бухуэй не успел даже осознать происходящее. У Цзяо с легкостью, с какой давят перезревшую ягоду, размозжил ему череп, попутно стирая саму его душу из мироздания.

С-с-с...

Тысячи людей одновременно втянули воздух. Над полем боя повисла мертвая, противоестественная тишина. Разум каждого, кто видел это, на мгновение просто отключился.

Мгновенная смерть! Смерть, словно от щелчка пальцев!

Это был правитель Великой Вэй! Мастер на полушагу Сферы Очищения Духа, владеющий техникой сверхвысшего ранга! И его убили так буднично, словно прихлопнули назойливого комара?

Даже если бы сюда явился истинный мастер Сферы Очищения Духа, он не смог бы расправиться с Ду Бухуэем так быстро и просто!

Но этот старик в простом синем халате — смог.

— Кто он? Кто он такой на самом деле?! — Чу Тяньхэ побледнел как полотно. Его ноги задрожали, а по спине пробежал ледяной пот.

Фэн Уюу стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Правитель Великой Лу и его спутники застыли в немом шоке, их сердца бешено колотились. Они лихорадочно вспоминали, не успели ли они чем-то оскорбить У Цзяо. Поняв, что пронесло, они начали судорожно дышать, мысленно благодаря судьбу за свою осторожность. Будь они чуть наглее — и их головы сейчас валялись бы рядом с останками Ду Бухуэя.

На вершине холма Цинь Цанъин так сильно сжал кулаки, что костяшки побелели. Он едва сдерживал победный крик.

«Невероятно! Просто невероятно!» — ликовал он. — «Не зря этот секрет передавался от главы к главе. Пока этот старец на нашей стороне, никто не посмеет тронуть Мо Чэня!»

Сам же Мо Чэнь смотрел на происходящее с каким-то странным выражением. Его не удивила сила У Цзяо — мастер, стоящий выше Сферы Очищения Духа, обязан был побеждать так.

— Жаль только душу Ду Бухуэя, — негромко пробормотал он, качнув головой.

Он не успел достать Зеркало Инь-Ян Изначальной Пустоты, чтобы поглотить его дух. Впрочем, имея под боком такого защитника, как У Цзяо, еще один раб-призрак не казался такой уж необходимостью. А технику «Жало Жёлтого Источника» он и так уже получил из памяти старейшины Великой Вэй.

В этот момент правитель Великой Ци, Чу Тяньхэ, наконец пришел в себя. Охваченный животным ужасом, он резко развернулся и бросился наутек. Он бежал так быстро, как никогда в жизни, вкладывая в этот рывок все свои силы.

Но...

— Я разве разрешал тебе уходить? — раздался за его спиной бесстрастный голос У Цзяо.

Старик небрежно взмахнул рукой. Багровый кинжал Ду Бухуэя, валявшийся на земле, со свистом взмыл в воздух и превратился в алую молнию.

Чпок!

Тело Чу Тяньхэ вздрогнуло. Его душа по инерции еще рванулась вперед, но плоть уже рухнула на траву мешком. Кинжал не остановился — он прошил призрачную оболочку насквозь, развеяв дух правителя Великой Ци в пыль.

Еще один великий мастер был убит одним движением.

Тишина стала абсолютной. Мир вокруг погрузился в оцепенение.