Глава 117

Глава 117. Духовные рыбы, демоны или русалка?Берег Омута Черного Дракона встретил Мо Чэня привычной картиной: десятки учеников Академии Чжэньу лениво замерли с удочками в руках, наслаждаясь безмятежным днем.Присмотревшись, Мо Чэнь заметил несколько лодок, покачивающихся на самой середине водоема. В каждой из них уединились парочки — юноши и девушки шептались, обмениваясь многозначительными взглядами. Их движения были скованными, полными напускной скрытности, словно они верили, что за пеленой тумана их никто не видит. Но для любого, кто стоял на берегу, было очевидно: эти двое охвачены пламенем страсти и ищут лишь повода для греховного уединения.— Слишком много глаз, — пробормотал Мо Чэнь, окинув взглядом толпу. — Если я нырну прямо здесь, это привлечет ненужное внимание. Нужно найти место поспокойнее.Он зашагал вдоль кромки воды, внимательно изучая ландшафт. Лишь отойдя на добрых пять ли, юноша обнаружил пустынный уголок, скрытый от любопытных взоров выступом скалы. Не колеблясь ни секунды, он рванулся вперед и ласточкой канул в черные, словно пролитая тушь, воды Омута Черного Дракона.Плеск!Тяжелые капли разлетелись в стороны. Как только Мо Чэнь погрузился в холодную глубину, его Доспех Драконьей Чешуи для Подавления Демонов тут же отозвался на стихию. Магическое свойство артефакта создало вокруг тела плотный прозрачный барьер, похожий на яичную скорлупу, который не давал ни единой капле коснуться кожи.«Да, выбор этого доспеха был самым верным решением», — подумал Мо Чэнь. Благодаря защитной сфере и способности его пор поглощать кислород прямо из воды, он не чувствовал ни малейшего давления или нехватки воздуха.«Снаружи вода кажется непроницаемо черной, но внутри всё не так уж плохо».Мо Чэнь бегло оценил обстановку и, не теряя времени, устремился на глубину.Вш-шух!Вш-шух!С тех пор как его развитие достигло Царства Сокрушения Гор, физическая мощь возросла многократно. Сейчас он скользил в толще воды со скоростью пущенной стрелы, рассекая потоки. В мгновение ока позади осталась тысяча чжанов.— Фух... — Мо Чэнь замер на миг, выравнивая дыхание. — Около тысячи чжанов. Продолжим!Даньтай Сясан как-то упоминала, что лучшие мастера академии добирались до отметки в три тысячи чжанов. Текущий результат не составлял и половины пути — до истинной цели было еще далеко.«Интересно, выдержу ли я чудовищное давление, когда достигну трех тысяч?..»Едва эта мысль промелькнула в его голове, как...Свист!Из темной бездны впереди метнулась стремительная тень. Нечто огромное неслось прямо на него, явно намереваясь перекусить незваного гостя пополам. Мо Чэнь, чьи чувства были обострены до предела, резко обернулся.Перед ним предстала гигантская рыба размером с добрый чан для воды. Уродливая морда скалилась частоколом острых клыков, а зловонная пасть уже была готова сомкнуться на его голове.— До этого попадалась лишь мелкая сошка, — усмехнулся Мо Чэнь, — наконец-то приплыло что-то стоящее!Он мгновенно выхватил Меч Лазурного Моря. Вспышка — и двухметровое лезвие острой, как бритва, ци вспороло воду, с легкостью разделяя чудовище на две равные части. Алая кровь расцвела в глубине причудливым, зловещим цветком.— Обычная рыбина, никакой ценности, — разочарованно протянул юноша. — Даже на вкус она, небось, сухая и жесткая, как старая подошва.Однажды ему уже преподносили подобный трофей. Тогда он велел Лань Чжу приготовить ужин, но, попробовав лишь пару кусочков, приказал выбросить всё собакам. Есть такое мясо было решительно невозможно.Мо Чэнь перехватил меч поудобнее и продолжил погружение. Спустя еще тридцать чжанов на него одновременно напали три подобных хищника.— Смерти ищете? — Мо Чэнь лишь вздохнул. — У этих созданий совсем нет мозгов. Никакого чувства опасности.Меч в его руке описал изящную дугу, оставляя за собой шлейф света. Три безрассудные твари были сражены одним движением.Вскоре его окружила новая стая. Однако эти рыбы разительно отличались от прежних уродцев. Их чешуя переливалась всеми цветами радуги, излучая мягкое, чарующее сияние. Огромные глаза, казалось, светились зачатками разума и искренним любопытством. Стая замерла в отдалении, пристально наблюдая за человеком.Мо Чэнь замер, всматриваясь в них. Сердце его дрогнуло.«Неужели это духовные рыбы?»В Павильоне Хранения Писаний Академии Чжэньу он встречал подробные описания этих существ. Духовные рыбы обладали искрой интеллекта и врожденной способностью впитывать линци из окружающей среды. Их мясо считалось деликатесом высшего порядка, способным исцелять раны и укреплять меридианы. Кроме того, они были незаменимым ингредиентом для многих редких пилюль.«Может, поймать парочку?» — только успел подумать Мо Чэнь, как рыбы, словно почуяв угрозу, синхронно развернулись и брызнули в разные стороны, оставив после себя лишь тающие радужные следы.— Бдительность у них что надо, — невольно рассмеялся он.Решив не тратить время на охоту, Мо Чэнь твердо нацелился на поиски джао-лун. Поймать деликатес к ужину можно будет и на обратном пути....Спуск продолжался. Когда Мо Чэнь достиг глубины в две тысячи чжанов, тьма впереди пришла в движение.Внезапно из мрака вынырнула группа существ — монстры с рыбьими головами и человеческими телами, сжимающие в костлявых руках зазубренные трезубцы. Они окружили его со всех сторон, и один из них выкрикнул, захлебываясь яростью:— Человек! Немедленно остановись! Возвращайся на свою сушу!Мо Чэнь замер, с интересом разглядывая преградивших путь созданий.«Рыболюды? Или водные демоны?» — пронеслось в голове.Их было не меньше двадцати. Между пальцами и под мышками у них виднелись кожистые перепонки, позволявшие им двигаться в воде с невероятной грацией. Вперед вышел вожак — мощный демон с зеленоватой кожей, чей взгляд был полон неприязни.— Здесь не ваши земли, — прохрипел он. — Убирайся, пока цел!Мо Чэнь ощутил исходящие от него эманации силы. Этот вожак находился примерно на начальной стадии Царства Сокрушения Гор. Решив не доводить дело до драки, юноша позволил своей ауре Великого Совершенства Царства Сокрушения Гор слегка просочиться наружу.— Почтенные, — спокойно произнес он, — у меня нет дурных намерений. Мною движет лишь любопытство: я хочу узнать, насколько глубок этот омут.Почувствовав мощное давление, исходящее от Мо Чэня, вожак рыболюдов изменился в лице. Его глаза наполнились тревогой и почтением.— Великое Совершенство Сокрушения Гор?!Мо Чэнь вежливо сложил ладони:— Я — истинный ученик Академии Чжэньу. По сути, мы с вами соседи. Прошу, позвольте мне пройти дальше. Я лишь хочу заглянуть в бездну, не более. У меня нет ни малейшего желания ссориться с добрыми соседями.Вожак уже открыл рот, чтобы ответить, но его перебил холодный, властный голос, раздавшийся из глубины строя:— И как далеко ты намерен зайти?Голос был женским, чистым и мелодичным, словно звон хрусталя, но в нем сквозила ледяная сталь. Рыболюды поспешно расступились, склонив головы в глубоком поклоне. К Мо Чэню медленно подплыла прекрасная дева с рыбьим хвостом вместо ног.Ее изящная фигура, безупречное лицо и копна лазурных волос, колышущихся в воде, напоминали ожившую легенду. Она была воплощением красоты подводного мира.— Вот это да... — выдохнул Мо Чэнь, округлив глаза. — Русалка?!

Глава 117. Духовные рыбы, демоны или русалка?

Берег Омута Черного Дракона встретил Мо Чэня привычной картиной: десятки учеников Академии Чжэньу лениво замерли с удочками в руках, наслаждаясь безмятежным днем.

Присмотревшись, Мо Чэнь заметил несколько лодок, покачивающихся на самой середине водоема. В каждой из них уединились парочки — юноши и девушки шептались, обмениваясь многозначительными взглядами. Их движения были скованными, полными напускной скрытности, словно они верили, что за пеленой тумана их никто не видит. Но для любого, кто стоял на берегу, было очевидно: эти двое охвачены пламенем страсти и ищут лишь повода для греховного уединения.

— Слишком много глаз, — пробормотал Мо Чэнь, окинув взглядом толпу. — Если я нырну прямо здесь, это привлечет ненужное внимание. Нужно найти место поспокойнее.

Он зашагал вдоль кромки воды, внимательно изучая ландшафт. Лишь отойдя на добрых пять ли, юноша обнаружил пустынный уголок, скрытый от любопытных взоров выступом скалы. Не колеблясь ни секунды, он рванулся вперед и ласточкой канул в черные, словно пролитая тушь, воды Омута Черного Дракона.

Плеск!

Тяжелые капли разлетелись в стороны. Как только Мо Чэнь погрузился в холодную глубину, его Доспех Драконьей Чешуи для Подавления Демонов тут же отозвался на стихию. Магическое свойство артефакта создало вокруг тела плотный прозрачный барьер, похожий на яичную скорлупу, который не давал ни единой капле коснуться кожи.

«Да, выбор этого доспеха был самым верным решением», — подумал Мо Чэнь. Благодаря защитной сфере и способности его пор поглощать кислород прямо из воды, он не чувствовал ни малейшего давления или нехватки воздуха.

«Снаружи вода кажется непроницаемо черной, но внутри всё не так уж плохо».

Мо Чэнь бегло оценил обстановку и, не теряя времени, устремился на глубину.

Вш-шух!

Вш-шух!

С тех пор как его развитие достигло Царства Сокрушения Гор, физическая мощь возросла многократно. Сейчас он скользил в толще воды со скоростью пущенной стрелы, рассекая потоки. В мгновение ока позади осталась тысяча чжанов.

— Фух... — Мо Чэнь замер на миг, выравнивая дыхание. — Около тысячи чжанов. Продолжим!

Даньтай Сясан как-то упоминала, что лучшие мастера академии добирались до отметки в три тысячи чжанов. Текущий результат не составлял и половины пути — до истинной цели было еще далеко.

«Интересно, выдержу ли я чудовищное давление, когда достигну трех тысяч?..»

Едва эта мысль промелькнула в его голове, как...

Свист!

Из темной бездны впереди метнулась стремительная тень. Нечто огромное неслось прямо на него, явно намереваясь перекусить незваного гостя пополам. Мо Чэнь, чьи чувства были обострены до предела, резко обернулся.

Перед ним предстала гигантская рыба размером с добрый чан для воды. Уродливая морда скалилась частоколом острых клыков, а зловонная пасть уже была готова сомкнуться на его голове.

— До этого попадалась лишь мелкая сошка, — усмехнулся Мо Чэнь, — наконец-то приплыло что-то стоящее!

Он мгновенно выхватил Меч Лазурного Моря. Вспышка — и двухметровое лезвие острой, как бритва, ци вспороло воду, с легкостью разделяя чудовище на две равные части. Алая кровь расцвела в глубине причудливым, зловещим цветком.

— Обычная рыбина, никакой ценности, — разочарованно протянул юноша. — Даже на вкус она, небось, сухая и жесткая, как старая подошва.

Однажды ему уже преподносили подобный трофей. Тогда он велел Лань Чжу приготовить ужин, но, попробовав лишь пару кусочков, приказал выбросить всё собакам. Есть такое мясо было решительно невозможно.

Мо Чэнь перехватил меч поудобнее и продолжил погружение. Спустя еще тридцать чжанов на него одновременно напали три подобных хищника.

— Смерти ищете? — Мо Чэнь лишь вздохнул. — У этих созданий совсем нет мозгов. Никакого чувства опасности.

Меч в его руке описал изящную дугу, оставляя за собой шлейф света. Три безрассудные твари были сражены одним движением.

Вскоре его окружила новая стая. Однако эти рыбы разительно отличались от прежних уродцев. Их чешуя переливалась всеми цветами радуги, излучая мягкое, чарующее сияние. Огромные глаза, казалось, светились зачатками разума и искренним любопытством. Стая замерла в отдалении, пристально наблюдая за человеком.

Мо Чэнь замер, всматриваясь в них. Сердце его дрогнуло.

«Неужели это духовные рыбы?»

В Павильоне Хранения Писаний Академии Чжэньу он встречал подробные описания этих существ. Духовные рыбы обладали искрой интеллекта и врожденной способностью впитывать линци из окружающей среды. Их мясо считалось деликатесом высшего порядка, способным исцелять раны и укреплять меридианы. Кроме того, они были незаменимым ингредиентом для многих редких пилюль.

«Может, поймать парочку?» — только успел подумать Мо Чэнь, как рыбы, словно почуяв угрозу, синхронно развернулись и брызнули в разные стороны, оставив после себя лишь тающие радужные следы.

— Бдительность у них что надо, — невольно рассмеялся он.

Решив не тратить время на охоту, Мо Чэнь твердо нацелился на поиски джао-лун. Поймать деликатес к ужину можно будет и на обратном пути.

...

Спуск продолжался. Когда Мо Чэнь достиг глубины в две тысячи чжанов, тьма впереди пришла в движение.

Внезапно из мрака вынырнула группа существ — монстры с рыбьими головами и человеческими телами, сжимающие в костлявых руках зазубренные трезубцы. Они окружили его со всех сторон, и один из них выкрикнул, захлебываясь яростью:

— Человек! Немедленно остановись! Возвращайся на свою сушу!

Мо Чэнь замер, с интересом разглядывая преградивших путь созданий.

«Рыболюды? Или водные демоны?» — пронеслось в голове.

Их было не меньше двадцати. Между пальцами и под мышками у них виднелись кожистые перепонки, позволявшие им двигаться в воде с невероятной грацией. Вперед вышел вожак — мощный демон с зеленоватой кожей, чей взгляд был полон неприязни.

— Здесь не ваши земли, — прохрипел он. — Убирайся, пока цел!

Мо Чэнь ощутил исходящие от него эманации силы. Этот вожак находился примерно на начальной стадии Царства Сокрушения Гор. Решив не доводить дело до драки, юноша позволил своей ауре Великого Совершенства Царства Сокрушения Гор слегка просочиться наружу.

— Почтенные, — спокойно произнес он, — у меня нет дурных намерений. Мною движет лишь любопытство: я хочу узнать, насколько глубок этот омут.

Почувствовав мощное давление, исходящее от Мо Чэня, вожак рыболюдов изменился в лице. Его глаза наполнились тревогой и почтением.

— Великое Совершенство Сокрушения Гор?!

Мо Чэнь вежливо сложил ладони:

— Я — истинный ученик Академии Чжэньу. По сути, мы с вами соседи. Прошу, позвольте мне пройти дальше. Я лишь хочу заглянуть в бездну, не более. У меня нет ни малейшего желания ссориться с добрыми соседями.

Вожак уже открыл рот, чтобы ответить, но его перебил холодный, властный голос, раздавшийся из глубины строя:

— И как далеко ты намерен зайти?

Голос был женским, чистым и мелодичным, словно звон хрусталя, но в нем сквозила ледяная сталь. Рыболюды поспешно расступились, склонив головы в глубоком поклоне. К Мо Чэню медленно подплыла прекрасная дева с рыбьим хвостом вместо ног.

Ее изящная фигура, безупречное лицо и копна лазурных волос, колышущихся в воде, напоминали ожившую легенду. Она была воплощением красоты подводного мира.

— Вот это да... — выдохнул Мо Чэнь, округлив глаза. — Русалка?!