Су Чжимо находилась позади Инь Тяньчоу, и хотя духовное восприятие уловило жуткий порыв когтей, обзор преграждала фигура спутника, а вражеская атака была донельзя коварной и стремительной — её целью с самого начала была она сама, кого Инь Тяньчоу «защищал» за своей спиной!
В мгновение ока!
Су Чжимо довела скорость, даваемую «Быстрым как ветер» на максимум, до самого предела!
Она не успевала размышлять — сработало почти животное чудовище. В тот самый миг, когда огромная лапа уже настигала их, девушка резко раскинула руки, сзади крепко обхватила Инь Тяньчоу за талию и одновременно изо всех сил оттолкнулась носками от земли!
— Вух!
Оба, словно рывком стянутые невидимой веревкой назад, превратились в размытые остаточные тетради тени, едва-едва миновав смертоносный край гигантской духовной лапы!
Вжих!
Рукав розовой шелковой юбки Су Чжимо был разорван острой когтевой волной, а на её белой руке остались три неглубокие кровавые царапины, которые жгло огнем.
Огромная ударная волна заставила обоих оступиться, рухнуть на землю и покатиться клубком.
— Кхм!
Инь Тяньчоу глухо застонал, увлеченный за собой Су Чжимо, и его спина тяжело вредла в каменную стену пещеры.
Но он тут же перевернулся, в первую же секунду закрывая девушку собой, и с тревожным выражением уставился на царапины на ее руке. В его глазах читались сплошное самобичевание и ярость, словно ранен был он сам.
Су Чжимо, немного придя в себя от испуга, посмотрела на нависшего над ней перепуганного Инь Тяньчоу — ей было и досадно, и жалко его.
Она резким движением села, позабыв про всякую благопристойность, вытянула изящный пальчик и со злостью щелкнула Инь Тяньчоу по лбу!
— Бац!
— Ты дурень! Бревно! Чурбан бесчувственный!
Рассвирепевшая Су Чжимо в гневе выдала тираду со своим звонким миньнаньским акцентом, в котором сквозили страх и досада.
— С какой стати ты полез вперед?!
Разве ты смог бы его сдержать? Это же пик Закладки Основания! Существо, до формирования Золотого Ядра оставалось всего ничего!
Какой толк от того, что ты встал передо мной, кроме как увеличить количество трупов на одного?
Ты что, хотел, чтобы я собственными глазами смотрела, как тебя забивают до смерти, а потом меня уволокли?
Чем больше она говорила, тем сильнее злилась, снова тыча пальцем в его крепкую грудь:
— Пользуйся хоть иногда мозгами! Не можешь победить — беги! Не можешь убежать — прячься! Не можешь спрятаться — ударь исподтишка!
Похожа ли твоя покорная слуга на ту, которой требуется прикрываться чужими телами, чтобы выжить?
Ты чуть меня сейчас не угробил! Если бы не моя скорость, мы бы оба уже превратились в шашлык!
Глядя на рассерженные пухлые щечки Су Чжимо, ее широко распахнутые миндалевидные глаза и те самые резкие кровавые полосы на руке, Инь Тяньчоу чувствовал себя так, будто его сердце полосуют ножом.
Он опустил голову, его голос прозвучал тихо, но с поразительной твердостью и почти фанатичной преданностью:
— Шуй Чжамо, Тяньчоу виноват.
Но жизнь Тяньчоу спасена его драгоценной женой.
Не будь наставлений жены, Тяньчоу давно обратился бы в бесхитростный скелет на каком-нибудь заброшенном погосте.
Мудрость жены превыше всего, и устремления Дао Тяньчоу направлены лишь туда.
Пусть даже тело обратится в прах, но если удастся отразить хоть малейшую беду от жены и унять хоть половину её боли — в этом и заключается весь смысл существования Тяньчоу.
Умереть на одного человека больше... по крайней мере, Тяньчоу умрет раньше своей жены.
В этих словах не было изысканных оборотов или пафосных интонаций, но они ударили по сердцу Су Чжимо тяжелым молотом.
Глядя в чистые, до самого дна прозрачные глаза Инь Тяньчоу, полные безрассудного упорства, и на его крепко сжатые от самобичевания губы, она почувствовала, как бушующее пламя гнева мгновенно погасло, словно на него вылили ушат теплой воды. В груди остался лишь разливающийся кисловато-сладкий, разбухающий поток тепла.
Этот глупец действительно привязал всю свою жизнь к ней.
Она открыла рот, собираясь снова обзвать его тупицей, но внезапно почувствовала, что в горле пересохло.
В конце концов девушка лишь злобно зыркнула на него и фыркнула с едва уловимым носовым оттенком:
— Ладно-ладно! Хватит каркать! Живо поднимайся! Тот старый развратник всё еще ждет, когда с ним разберутся!
Похлопав ладонью по пыльной юбке, она метнула взгляд, острый как молния, в сторону стоявшего напротив культиватора пика Закладки Основания, чье лицо помрачнело, а глаза стали еще более жадными и опасными.
Только что произнесенные слова Инь Тяньчоу не испугали мужчину, а лишь раззадорили в нем еще более свирепое желание обладать и убивать.
Если удастся подчинить столь ослепительную и верную красотку...
Культиватор пика Закладки Основания облизал губы и хищно усмехнулся:
— Какая же преданная парочка смертников! Малышка, твой страж и впрямь верен, да только... туп!
А еще обиднее то, что он не сможет тебя защитить! Когда я покончу с ним, то как следует позабочусь о тебе!
Он снова поднял руку. На этот раз клинок с Головой Призрака уже наполовину выскользнул из ножен, а по окружности разлилась леденящая аура клинка, сделав жажду убийства еще осязаемее!
Су Чжимо бросила на него ледяной взгляд, мимоходом окинув взглядом стоявших за его спиной соратников со шрамами на лицах, которые так и рвались в бой с откровенной ненавистью, но уголки ее губ вдруг изогнулись в хитрой и холодной улыбке.
— Преданная парочка? У вашей покорной слуги нет времени разыгрывать с тобой мелодрамы.
Её звонкий голос сочился презрением. В тот же момент она перевернула запястье, и на ладони материализовался переливающийся всеми цветами радуги нефритовый флакон. Пробка слегка приоткрылась, и по всей пещере мгновенно распространился густой, чистейший аромат пилюль, превосходящий обычные пилюли Укрепления Духа!
— Пилюли Укрепления Духа высшего качества?
Глаза головорезов со шрамами мгновенно округлились, а дыхание стало тяжелым!
Мужчина с пика Закладки Основания тоже замер, и в его глазах промелькнула алчность.
Су Чжимо качнула нефритовый флакон — внутри перекатывалось не меньше десятка круглых пилюль. Она посмотрела на бандитов, и в её голосе зазвучали соблазнительные нотки:
— Эй вы, сборище никчемных отбросов! Что вам может дать этот старый извращенец, кроме проблем?
У вас даже нормального лекарства от ран нет, верно? Поглядите на свои изуродованные руки! А теперь взгляните на это...
Она подняла флакон повыше, чтобы сияние пилюль стало еще заметнее:
— Кто из вас сейчас наберется храбрости и влепит этому старому извращенцу удар в спину?
Я, ваша покорная слуга, одарю его десятью пилюлями Укрепления Духа высшего качества!
Они помогут пробить горлышко бутылки и откроют бескрайние перспективы! Ну как?
Едва слова затихли, Су Чжимо со всей силой швырнула нефритовый флакон в малозаметную расщелину в верхней части свода пещеры!
— Пилюли там!
Вжух!
Внимания всех присутствующих, включая культиватора пика Закладки Основания, невольно и рефлекторно привлек летящий флакон!
И именно в этот долю секунды длящийся миг!
— Супруг, ходу!
Резко бросила Су Чжимо, снова схватив Инь Тяньчоу за руку. Доведя предельную скорость до максимума, она превратилась в едва уловимый глазом розовый поток света и без колебаний бросилась к другому глубокому выходу из пещеры!
— Дрянь! Не смей уходить!
Спохватившись, культиватор пика Закладки Основания пришел в бешенство и бросился в погоню с мечом наготове.
Однако в ту же секунду, когда он повернулся, то обнаружил, что остальные уже кинулись расхватывать пилюли Укрепления Духа.
И не какие-нибудь, а высшего качества! На стадии Закладки Основания труднее всего укреплять духовное сознание; обычные пилюли достать — уже задача не из легких, а уж высшего качества...
— Главарь, мне нужна хотя бы одна!
Культиватор пика Закладки Основания опешил от гнева, совершенно не ожидая, что эти парни ради нескольких пилюль наплюют на ранее установленные правила.
Обладая наивысшей культивацией, он взмахнул рукой, и сгусток духовной энергии в виде клинка полоснул по направлению к скоплению пилюль — как раз туда, куда устремился бандит со шрамом.
Тот получил удар в грудь, выплюнул кровь и отлетел назад!
Не обращая внимания на судьбу подручного, культиватор пика Закладки Основания ускорился, схватил пилюли и сунул их в сумку хранения:
— Пока побудут у меня, а вы держите тех двоих! Не давайте им сбежать!
Мужчина с пика Закладки Основания проявил завидную решимость. Су Чжимо надеялась, что они перегрызутся меж собой, но он умудрился разрулить всё в мгновение ока.
- Уж...
Розовый росчерк света мгновенно растаял в тусклых, извилистых коридорах, двигаясь с такой скоростью, что в воздухе оставались лишь бледные следы да едва уловимый девичий аромат.
Максимальная скорость действительно оправдывала себя: при таком темпе уровень культиватора пика Закладки Основания казался сущим пустяком.
Положившись на мощное сканирование духовным сознанием, девушка непрерывно меняла направление и лавировала в лабиринтоподобных тоннелях с обилием развилок, используя сложный рельеф, чтобы окончательно сбить с толку тех, кто мог попытаться преследовать их по следу.
Су Чжимо тут же отмела возникшую на долю секунды мысль вытащить бомбу и подорвать преследователей:
— Нет-нет, слишком расточительно! К тому же шум поднимется такой, словно маяк для голодных волков зажгла!
Если случайно привлечь то самое Золотое Ядро, постигшее Дао, или нарваться на какую-нибудь другую скрытную сильную мерзость, убытки окажутся несоизмеримы с выгодой.
Тратить бомбу на этого нищего старого черепаху и так было убыточно, транжирить их дальше нельзя.
С замиранием сердца она похлопала по своей сумке хранения: бомбы сгорали одна за другой, они были козырной картой для выживания и должны были применяться лишь в критические моменты — например, против той легендарной летающей ездовой твари пика Закладки Основания?
Или в еще более ответственный момент?
Тем временем в главном зале пещеры.
— Сволочи!
Оглядев сплевывающего кровь и потерявшего сознание бандита со шрамом, а затем бросив взгляд на бутылочку с десяткой подлинных пилюль высшего качества в собственной сумке хранения, культиватор пика Закладки Основания почернел лицом, а его грудь тяжело вздымалась.
Дикая радость и свирепый гнев переплелись в нем, словно пламя, сжигающее остатки рассудка.
Пилюли Укрепления Духа достались ему, и это были невероятно ценные вещи высшего качества!
Это доказывало, что состояние девчонки в розовом платье превосходило любые самые смелые фантазии.
Но еще сильнее его сердце обливалось кровью от того, что добыча сбежала!
У него прямо перед носом, используя бутылочку с неотразимыми пилюлями, она устроила мгновенный хаос и упорхнула!
— Хорошо! Какая же ты изворотливая стерва!
Он скрежетал зубами, а в его глазах полыхало такое пламя жадности, что казалось, оно готово вырваться наружу.
— Швырнуть просто так десять пилюль Укрепления Духа высшего качества лишь бы уйти...
Сокровища при ней наверняка в сотни раз ценнее!
Эта странная сумка хранения, тот смертоносный черный шар...
Да и она сама!
Изначально он рассчитывал лишь захватить роскошную сосудинку и попутно сорвать куш, но теперь искушение, показанное Су Чжимо лишь краешком, окончательно подожгло его вожделение.
Это был уже не просто грабеж, а шанс изменить собственную судьбу, ниспосланный свыше!
Он должен был поймать ее! Любой ценой!
— За мной! Погоня!
Заревел он во всю мочь, больше не обращая внимания на стонущих подданных. Его фигура обратилась в черный сгусток света, ринувшийся в погоню за Су Чжимо по тому же тоннелю.
Остальные культиваторы переглянулись. Посмотрев на бесчувственного главаря со шрамом и на пилюли, прибранные старшим, они стиснули зубы и, превозмогая боль, тоже поплелись следом.
Быть может, секреты той девчонки еще оставят им шанс урвать свой кусок?
Однако их жгло разочарование.
Су Чжимо двигалась чересчур быстро!
После прорыва к Закладке Основания в сочетании с накрученным на максимум свойством «Быстрый как ветер» она чувствовала себя в этой сложной обстановке как рыба в воде.
Ее мощное духовное сознание служило точнейшим навигатором, безупречно обходящим любые оставшиеся слабые энергетические следы формаций и тупики.
Буквально за пару вдохов они отдалились на несколько ли вглубь пещеры, уходя в самые мрачные ее недра.
Преследователи за их спинами не смогли учуять даже запах их выхлопных газов, окончательно потеряв направление и тыкаясь по лабиринту слепыми котятами, лишь оглашая гулкие коридоры гневливыми воплями.
Убедившись, что погоня окончательно отстала, Су Чжимо остановилась в относительно скрытой тупиковой нише на развилке и слегка перевела дыхание.
Она отпустила запястье Инь Тяньчоу, похлопала себя по груди и с остатками страха в голосе сплюнула:
— Тьфу! Какая гадость! Наткнулась на старую жабу с похотливыми глазками да еще перевела десять моих пилюль высшего качества! Убыток, сплошной убыток!
Инь Тяньчоу молча стоял рядом, напоминая самую преданную тень, а его настороженный взгляд сканировал окрестную темноту.
Циркуляция духовной энергии в его теле давно успокоилась, а всколыхнувшаяся от ударов кровь пришла в норму.
На жалобы Су Чжимо он мысленно ответил себе:
Постиг искусство избегания бед. Обуздать сердце и вынести тяготы — вот чему следует учиться.
— Эй, чурбан!
Су Чжимо недовольно ткнула Инь Тяньчоу в крепкое плечо.
— Чуть не умерла от страха! Если в следующий раз снова вздумаешь по-дурацки заслонять меня, смотри, ноги переломаю!
Не можешь одолеть — почему не схватил меня и не побежал? Скорость твоей покорной слуги для красоты, что ли?
Инь Тяньчоу тут же опустил голову, и его спокойный голос прозвучал с незаметной кротостью:
— Слушаюсь, Шуй Чжамо. Тяньчоу виноват, в следующий раз он непременно поставит безопасность жены на первое место и отступит при первой возможности.
Помолчав, он добавил:
— Скорость жены поистине несравненна в Поднебесной.
Эти слова прозвучали довольно приятно.
Су Чжимо хмыкнула, ее гнев рассеялся больше чем наполовину, а внимание мгновенно переключилось на текущую обстановку.
Она вновь развернула духовное сознание, которое невидимыми щупальцами расползлось по сторонам.
Колебания духовной энергии, доносящиеся из глубины пещеры, стали еще более хаотичными и разнородными. Судя по всему, борьба достигла апогея — издалека то и дело доносились раскаты заклинаний и крики умирающих.
— Тц, как шумно.
Она скривила губы, а затем слегка нахмурила брови.
На периферии восприятия духовного сознания маячили несколько крайне смутных, но оттого не менее пугающих аур, затаившихся подобно глубоким омутам.
Одна из них была особенно уникальна, неся в себе невыразимую гармонию с законами небес и земли, отчего даже система в ее море сознания слегка затрепетала.
— Двадцать два очка просветления, то Золотое Ядро...
Су Чжимо почувствовала внутренний холодок.
Она вспомнила предупреждение системы.
Сущности подобного уровня понимали законы мира куда лучше остальных, а их восприятие обязано было быть пугающе острым.
Хотя большую часть только что сорванных десятитысячелетних духовных травок она убрала в пространственное хранилище системы, аромат лекарств все равно в какой-то мере пропитал ее тело, и оставалось лишь гадать, заметят ли это.
Впрочем, у нее все еще оставался тот обладающий колоссальной разрушительной силой, но до жути бросающийся в глаза 【Гром, Сотрясающий Небеса】...
Если кто-то посмеет задирать ее, она завалит их этими бомбами, не считаясь с затратами.
— Пойдем, супруг. Будем вести себя потише, сорвать куш в тишине — вот истинная мудрость.
Насчет той крылатой белой лошади — твоя покорная слуга непременно заполучит ее!
А что до этих мух... хм, когда раздобудем ездовое животное, тогда с ними и разберемся!
Утягивая Инь Тяньчоу за собой, Су Чжимо петляла по лабиринтоподобным коридорам, избегая столкновений с толпами, и наконец отыскала крошечную каменную пещеру, наполовину засыпанную обрушившимися валунами и отлично замаскированную.
Вход в нее был узок — ровно настолько, чтобы протиснуться боком, зато внутри обнаружилось сухое пространство, а остаточные слабые колебания охранных запретов как раз годились для сокрытия большей части аур.
— Фух, наконец-то можно перевести дух.
Скрестив ноги, Су Чжимо присела. Первоочередной задачей сейчас было как можно скорее поднять собственную силу!
В этом проклятом месте обитало слишком много всякой нечисти, а старый монстр Золотого Ядра с двадцатью двумя очками просветления неведомо где затаился.
Она сосредоточилась и мысленно погрузила сознание в систему просветления в своей голове.
【Текущие очки: 353288】
【Нераспределенные очки атрибутов: 4311】
Увидев это солидное количество очков, Су Чжимо почувствовала, как на душе немного полегчало.
Прежде всего она открыла раздел 【Магазин】.
Перед глазами предстал пестрый ассортимент:
Пилюли:
Пилюли Очищения Ци (1 очко за штуку)
Пилюли Укрепления Духа (10 очков за штуку)
Пилюли Укрепления Основы (200 очков за штуку)
Пилюли Возрождения Весны (для исцеления, 100 очков за штуку)
Пилюли Очищения от Яда (универсальные, 50 очков за штуку)
Таблеток было маловато, ассортимент оставался неизменным, и назначение пилюль Укрепления Основы оставалось загадкой.
Поразмыслив, она решила: раз на стадии Закладки Основания начинают культивировать истинную первоначальную энергию, неужели эти пилюли служат как раз для повышения уровня Закладки Основания?
Посмотрев на стоявшего столбом Инь Тяньчоу, она решила использовать его в качестве подопытного кролика.
Вот только одна такая пилюля стоила целых 200 очков, и она до сих пор не решалась ее обменять, считая трату слишком болезненной.
Ведь эти очки зарабатывались потом и кровью, через помощь людям в просветлении.
Находясь снаружи, где не было ни единого надежного человека, раскидываться помощью в просветлении было нельзя.
Су Чжимо обменяла через систему одну пилюлю Укрепления Основы, протянула ее Инь Тяньчоу и произнесла:
— Супруг, я не знаю точного действия этого лекарства, не мог бы ты помочь мне проверить его эффект?
Инь Тяньчоу с деревянным лицом ответил:
— Разумеется!
— Пусть я не знаю, как именно оно работает, но, думаю, с большой вероятностью оно поднимает уровень культивации, не бойся!
Инь Тяньчоу отчеканил:
— Даже если придется умереть, я помогу жене испытать лекарство!
— Не утрируй! Для начала попробуй одну!
Она вложила пилюлю Укрепления Основы в руку Инь Тяньчоу и между делом чмокнула его в щеку.
Затем добавила с серьезным видом:
— Спасибо, супруг!
Инь Тяньчоу неожиданно продемонстрировал крайнюю степень радости — на его лице читалось выражение: ради тебя мне любые жертвы по плечу.
Су Чжимо понаблюдала, как Инь Тяньчоу проглотил пилюлю.
Двести очков действительно стоили того, недаром она ценилась выше пилюль Укрепления Духа.
Стоило ей проскользнуть внутрь, как окружавшая его тело духовная энергия устремилась к нему со всех четырех конечностей, а изнутри вырвался мощный выброс избыточной ци, поднявший в воздух всю осевшую поблизости пыль.
Догадка Су Чжимо подтвердилась: препарат и впрямь служил для прорыва границ.
Убедившись, что с Инь Тяньчоу все в порядке, она принялась ворчать про себя на скудный выбор в системном магазине и полное отсутствие описаний свойств лекарств.
— Тц, продвинутых пилюль в готовом виде вечно нет, приходится самим варить по рецептам.
Су Чжимо скривила губы.
— Варка алхимии? У твоей покорной слуги сейчас нет на это времени! Разберусь, когда устроюсь поудобнее.
Она тут же пролистнула вкладку рецептов и устремила взгляд на техники.
Выбор техники тоже был сущим мучением — именно поэтому она так долго откладывала этот шаг.
Хотя у нее не было собственной заготовленной техники для Инь Тяньчоу, отец уже снабдил его вполне приличными практиками, а теперь, на стадии Закладки Основания, спешить с заменой было не нужно.
Поэтому ей требовалось выбрать технику исключительно для себя.
Она перешла на вкладку техник в магазине:
《Формула Направления Ци》 (основы Очищения Ци, 100 очков)
《Формула Воспламенения Небес》 (стихия огня, свирепая атака, непревзойденная мощь, 200 000 очков)
《Формула Толстой Земли》 (стихия земли, защита, контроль земли и подземное перемещение, 200 000 очков)
《Искусство Пересечения Звезд》 (стихия воды, контроль поля боя, леденящий холод, 200 000 очков)
《Печать, Потрясающая Небеса》 (стихия металла, ускорение, сочетание нападения и защиты, 200 000 очков)
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...