Ослепительный свет прожекторов беззастенчиво падал на Ян Чэна, мощная подсветка полностью выставляла его на суд толпы, не оставляя и намека на какую-либо приватность.
— Карточка номер 132, говорите.
Восторженный и страстный голос аукциониста пронесся по всему залу, заставляя кровь участников бурлить от возбуждения.
— Дай-ка мне послушать, как она мяукает.
Обладатель номерной карточки многозначительно улыбнулся:
— Как кошечка...
— Хорошо, секунду.
Аукционисттельно поклонился, отвесив вежливый поклон. Затем он подошел к клетке, положил перед Ян Чэном сушеную рыбку и тихо, так, чтобы слышали только они двое, произнес:
— Вы же понимаете, что от вас требуется.
Ян Чэн посмотрел на источающую резкий рыбный запах сушеную рыбку, его чуть не вывернуло наизнанку, но тут он вспомнил столь же многозначительное предупреждение из телефона о том, что обязан без каких-либо условий и пределов принимать любые требования, а за нарушение хотя бы одного пункта задание будет считаться проваленным.
Ян Чэн с трудом проглотил подступившую к самому горлу кислую слюну, с глазами на мокром месте, подавляя всхлипывания и горечь, разлепил губы:
— Мяу, мяу...
— Слишком тихо.
В глазах обладателя карточки мелькнул хитрый блеск, он с игривой подсказкой принялся перебирать в руке стальной шарик, издающий зловещий скрежет.
Аукционист понял всё с полуслова и с бесстрастным лицом подвесил рыбку еще выше. Хотя голос покупателя был негромким, благодаря специальному микрофону Ян Чэн, разумеется, расслышал все до единого слова.
Унижение, чудовищное унижение, но даже несмотря на это, Ян Чэн был вынужден подняться и попытаться достать лакомство, а его мяуканье стало громче:
— Мяу, мяу, мяу!
— Подергай ее за хвост, хочу посмотреть.
Раздался еще один голос.
Ян Чэн, всё еще старательно изображавший кошку, вдруг почувствовал, как его хвост кто-то грубо дернул. Затем от копчика по всему телу разлилась странная, щекочущая волна, и под воздействием этого ощущения Ян Чэн резко изменил только что сухой и безэмоциональный тон.
— Мяу-у...
Нежный, полный очарования вздох-мяуканье мгновенно разнесся через микрофон по всему залу, и в тот же миг из каждой ложи раздались громогласные аплодисменты — публика явно осталась крайне довольна.
Убедившись, что шумиха произвела нужный эффект, ведущий махнул рукой, опуская черную ткань обратно на клетку, и с улыбкой объявил:
— Время проверки товара подошло к концу, уважаемые господа, настал час делать ставки! Кому приглянулось — поднимайте карточки!
В темноте скрывалась чья-то фигура. Взгляд этого человека был прикован к Ян Чэну, запертому в клетке под опущенным занавесом; его алые от гнева глаза выдавали бушевавшую внутри бурю, однако он всё же решил следовать подсказкам на экране смартфона и продолжать эту игру.
Только когда ты по-настоящему познаешь всю жестокость реальности, ты по-настоящему поймешь, что для того, чтобы подняться наверх, нужны лишь любые средства, а вовсе не совесть.
Бросив последний взгляд на накрытую клетку, человек развернулся и ушел.
— Отлично, номер 133 поднимает карточку, четыре миллиона!
В мгновение ока цена, начавшаяся с одного миллиона, взлетела до четырех, и голос ведущего по мере роста ставок становился все возбужденнее:
— Прекрасно, номер 142 — шесть миллионов! Похоже, этот господин готов на любые жертвы, лишь бы вызвать улыбку на лице своей спутницы.
— Десять миллионов.
Как раз в тот момент, когда атмосфера в зале накалилась до предела, раздался низкий голос с легкими старческими нотками. В то же мгновение весь аукцион затих, и все взгляды устремились в сторону звука.
В самой верхней ложе, скрытой плотными портьерами, тот же голос продолжил:
— Десять миллионов — именно так.
Зал погрузился в абсолютную тишину, больше никто не решался перебить ставку, и даже царившая до этого оживленная атмосфера на миг стала неловкой.
— Кто-нибудь еще желает поднять ставку?
Ведущий, несмотря на некоторую неловкость, продолжал добросовестно выполнять свои обязанности и, отчаянно пытаясь вернуть в зал прежнее оживление, надрывно кричал:
— Десять миллионов раз, десять миллионов два, десять миллионов де...
Ведущий нарочно тянул время, нагнетая напряжение, и изо всех сил опустил молоток:
— Десять миллионов три! Продано! Поздравляем этого господина!
Тяжелый щелчок — и мерцающий экран телевизора внезапно погас. В комнате, где еще недавно раздавались звуки, мгновенно воцарилась тишина.
— Да уж обязательно было заходить так далеко?
— Разве ты не находишь это забавным? Этот старик столько лет наслаждался богатством и роскошью благодаря моему приложению, а под старость лет вдруг решил убрать меня со счета. Как по-твоему, кто победит в этой партии?
Щелчок — аккуратно заточенный карандаш легко переломился пополам и полетел в мусорное ведро, где не было ни единого бумажного обрывка.
Словно наблюдая со стороны божественным взором, мужчина мысленно выругался. Он следовал за этим парнем уже невесть сколько времени, но годы оставили на его собственном лице немало следов увядания, в то время как тот оставался абсолютно неизменным — ровно таким же, каким мужчина помнил его при первой встрече. Менялась лишь разрастающаяся день ото дня мания величия, которая никогда не угасала.
Он преклонялся перед богом, но втайне жаждал сам стать богом, и прямо сейчас он неуклонно шагал по этому пути, получая во владение право решать судьбы живых и мертвых! Мужчина украдкой запустил вторую сцену Богов в Вальхалле, посмотрел на то, как W наслаждается происходящим, и молча вышел.
Во всем здании царила тишина. Ян Чэн был заперт в совершенно пустой комнате. Скорее даже не комнате, а в карцере — такие обычно используют, чтобы предаваться раскаянию лицом к стене.
Ян Чэн достал телефон и увидел, что в игре появилось новое уведомление. Системная подсказка: поздравляем, вы были куплены игроком-целью и доставлены домой, ваша ближайшая задача — в течение трех дней завоевать доверие хозяина.
Каждое задание было сложнее предыдущего. Ян Чэн мысленно вздохнул: с тех пор как он начал выполнять это задание по воскрешению, он еще не видел белого света, и если бы не телефон, он бы, пожалуй, даже не помнил, какой сегодня день недели, не говоря уже о трех днях.
В этот самый момент в другом конце комнаты камера видеонаблюдения пристально следила за каждым движением Ян Чэна. Старик сидел в инвалидном кресле; годы брали свое, но седина не могла скрыть хитрых и зловещих черт его лица. Старик неторопливо отпил молока из стоявшей на столе кружки, неотрывно глядя на каждый шаг Ян Чэна — на экране не упускалось ни единой детали. Наконец, долго вглядываясь в монитор, он медленно произвел:
— Есть новости?
— Нет, проверка показала, что все абсолютно в норме, эта девушка-кошка тоже не выглядит чем-то необычным...
— Можешь идти.
Старик остался в комнате один, продолжая с неугасающим азартом наблюдать за действиями Ян Чэна, словно любуясь произведением искусства. Да, именно произведением искусства — с таким же холодным, безжизненным взглядом, каким смотрят на неодушевленные предметы.
Рядом лежал современный телефон, на котором не было ничего лишнего — лишь одиноко сияла иконка тихого приложения. Спустя долгое время старик холодно усмехнулся:
— Столько времени пробыть пешкой, а под старость вдруг захотелось самому подергать за ниточки. Что ж, раз так, давайте посмотрим, кто в итоге выйдет победителем из этой игры.

Комментарии

Загрузка...