Бесполезно стараться, тебе от него не избавиться.
Ян Чэн резко отдернула руку и оглянулась. На всем темном, безлюдном переулке не было ни души, но только что прозвучавший голос оказался предельно четким. Вот только он звучал донельзя хрипло, и в этой тихой ночи от него кровь стыла в жилах.
Кто здесь?
Ян Чэн прижала руки к груди, приняв оборонительную стойку, и осторожно зашагала вперед. Ее выверенные, четкие движения выдавали человека с хорошей физической подготовкой.
Я, я твой сородич.
Хриплый голос раздался снова, и из темного тупика вышел человек, с ног до головы закутанный в черный плащ. Он стоял под тусклым светом фонаря, источая зловещее темное сияние, а широкий капюшон полностью скрывал его голову. Лица было не разглядеть, но исходившая от него мрачная аура заставляла принять его не за обычного человека, а за посланника преисподней, пришедшего забрать чью-то душу.
Кто ты?
Ян Чэн не смела терять бдительность и громко окликнула странного незнакомца с расстояния в сотню шагов.
Я же сказал, я твой сородич.
Скрытый под черным плащом человек произнес:
Можешь звать меня Д. Скажи, у тебя случайно не установлено на телефоне приложение под названием «Игра на выбывание»?
Ян Чэн удивленно кивнула:
Откуда ты знаешь?
Хм...
Человек в черном тихо усмехнулся, словно бесшумный порыв ветра, но скрытая в этом звуке горечь пронзила самое сердце:
Если тебе интересно, может, сядешь и послушаешь, что я расскажу?
С этими словами он первым развернулся и направился к скамейке недалеко от фонарного столба. Хотя в душе Ян Чэн шевельнулись сомнения и тревога, вспомнив все странности сегодняшнего вечера, она решила во всем разобраться и последовала за человеком в черном, чтобы присесть рядом.
Стоило ей приблизиться к нему, как Ян Чэн всю прошибла дрожь — до чего же от него веяло холодом.
Я, как и ты, вырос в детском доме, с детства меня все обижали. Позже я прятался в одиночестве в деревянной хижине и видел, как те люди в роскошных нарядах и на дорогих машинах вечно окружены толпой. Тогда я дал себе зарок, что в будущем сам стану таким человеком, стоящим над остальными!
Не дожидаясь вопросов от Ян Чэн, человек в черном сам завел рассказ о своем прошлом, словно этой ночью ему просто хотелось излить кому-то душу:
Повзрослев, я понял, что сколько бы ни старался, мне никогда не получить желаемого. Мои дизайнерские эскизы украли, а главный редактор присваивал их себе целых четыре года, но у меня никогда не было возможности оправдаться, потому что мне никто не верил. Я трудился не покладая рук, но не добился ничего, в то время как этот мерзкий главред присвоил мои достижения и шел по головам вверх по карьерной лестнице!
На пике гнева человек в черном мучительно закашлялся. Ян Чэн, глубоко сочувствуя ему, хотела протянуть руку, чтобы похлопать по спине и утешить, но он легко увернулся.
Потом в один прекрасный день я, как и ты, получил это чудесное приложение. Я был безумно рад: работал изо всех сил, но меня лишь игнорировали и высмеивали; относился ко всем искренне, но меня изолировали и ранили; хотел обрести свое место под солнцем, но мир отверг меня. Когда я ухватился за эту соломинку, я вел себя еще безумнее тебя. Я убил много людей, но в итоге игра отбросила меня...
Что значит отбросила игра?
В душе Ян Чэн шевельнулся холодок, нарастающее чувство тревоги пугало все сильнее, но раз уж история зашла так далеко, отступать было некуда. Тут человек в черном снял капюшон.
Ах!
Ян Чэн испуганно вскрикнула в ночной темноте, но в следующее мгновение быстро зажала рот ладонью. Она широко раскрыла глаза от ужаса, глядя на сидевшего рядом человека. Что это было за лицо!
Одни обтянутые кожей кости — глядя на него, можно было легко сосчитать каждую кость в человеческом теле. С этого иссохшего скелета стоило лишь содрать кожу и можно сдавать в анатомический кабинет как учебный экспонат для студентов. Глазницы глубоко запали, все лицо покрыто морщинами, зубы выпали напрочь, волос нет, а плоть на теле приобрела жутковатый черный оттенок, будто от тяжелого отравления.
Когда человек в черном повернул голову к Ян Чэн, ее ужас усилился еще больше: у него не было глаз...
Тошнота подступила к горлу, сердце Ян Чэн забилось испуганно и бешено, все ее существо заполнил первобытный страх. Ей хотелось бежать.
Жутко, да?
Хотя человек в черном ничего не видел, он отчетливо чувствовал состояние Ян Чэн и совершенно не смутился:
Жутко, да? Мне самому было противно смотреть на свое отражение, и я выковырял собственные глаза. Эта игра способна разъедать человеческие сердца. Тогда я слишком сильно жаждал заполучить все, поэтому в начале вел себя безумнее всех. Но стоило мне сдаться, как игра подвергла меня жесточайшей мести! То, что я скажу дальше, ты должна запомнить от и до!
Человек в черном пресек попытку Ян Чэн задать вопрос:
Эту игру ведешь не ты одна. Судя по моим недавним наблюдениям за тобой, ты — дочерняя игра. У каждой игры есть материнское ядро, которое порождает дочерние версии и выдает им задания. Выполнив очередное задание, ты заметишь, что в последующих заданиях начнет появляться показатель очарования. Не пренебрегай им: чем выше твое очарование, тем сильнее ты можешь вырасти и в конце концов сама стать материнским ядром. И наоборот, чем ниже твое очарование, пока оно не уйдет в минус, тем ближе ты к тому, чтобы превратиться в призрака, такого как я. Призраки — это низшие рабы дочерних игр, и порой в результате несчастных случаев убийства совершают именно они. Если показатель очарования падает ниже десяти, но человек сохраняет праведность, он становится похож на тех людей из твоей семьи Ян. Их точно так же порабощают, просто они чуть лучше призраков — выполняют лишь самые базовые функции, формируя главный сюжетный маршрут. У одной материнской игры может быть три дочерние. Игроки высокого уровня способны уничтожать игроков низшего уровня, а дочерние игры одного материнского ядра могут устраивать охоту друг на друга. В конце концов выжившая дочерняя игра поглощает материнское ядро и уничтожает остальные дочерние игры этого ядра. Тебе пока еще ничего не угрожает...
Похоже, он высказал слишком много за один раз, и человек в черном снова закашлялся:
Ты еще в относительной безопасности, но если попытаешься выйти из игры силой, то превратишься в такого же призрака, обреченного жить во тьме!
Ян Чэн была потрясена настолько, что лишилась дар речи. Этот ночной разговор буквально столкнул ее прямиком в преисподнюю. Еще пару дней назад она с восторгом думала, что заполучила яблоко Евы, а теперь какой-то ужасный человек заявляет ей, что это яблоко ядовитое — стоит только выбросить его, как оно отравит тебя и сбросит на дно бездонного ада.
Ян Чэн не хотела верить, но не могла и не верить, ведь слова собеседника так точно описывали ее нынешнее положение.
Зачем ты мне все это рассказываешь?
Дрожащий голос Ян Чэн уже не мог связать звуки в ровную речь.
Потому что я умираю...
Закончив говорить, человек в черном показал Ян Чэн свой наполовину опустевший рукав — руки, которая еще секунду назад была на месте, больше не было...
Почему ты сдался игре?
вскричала Ян Чэн!
Потому что я полюбил одного человека...
Вместе с затихшими словами человек в черном медленно рассыпался пеплом, который унес ветер, и лишь тоскливая фраза продолжала висеть в воздухе, ударяя в самое сердце...

Комментарии

Загрузка...