Если в этой темной комнате он погибнет от руки Чжан Гуанму, то ни о каком будущем не может быть и речи.
— Я... я помогу тебе прочно закрепиться в кресле заместителя главы крепости.
Линь Янь трижды произнес я, прежде чем окончательно решиться. Раньше он был подавлен внезапным всплеском таинственной силы Чжан Гуанму и его непредсказуемыми действиями. Теперь же, придя в себя, Линь Янь мгновенно осознал ужасающую и жестокую истину.
Укротитель волков может за всю жизнь связать себя узами только с одним огненным волком. Появление Чжан Гуанму здесь вместе с волком по кличке Белая Луна означало лишь одно: король огненных волков, скорее всего, уже мертв. А значит, положение Линь Яня, главы крепости, не обладающего реальной силой, подобно свече на ветру — она может погаснуть в любой момент.
С точки зрения Чжан Гуанму, сотрудничество с главой крепости, не способным защитить даже самого себя, приносит куда больше выгоды, чем возведение на престол нового правителя. Линь Янь все понял. У него есть имя, у Чжан Гуанму — сила. Их временный союз — лучший выбор в нынешней ситуации и единственный путь к спасению для самого Линь Яня. Пусть даже он станет марионеточным правителем, но это все равно будет пост главы крепости!
В прямом бою Линь Янь не ровня Чжан Гуанму, но в интригах и борьбе за власть его преимущество огромно.
В тот же день при поддержке Чжан Гуанму Линь Янь покинул темную комнату и объявил о боевых заслугах великого укротителя Тяньгуана. Только тогда Чжан Гуанму узнал, что он, оказывается, долгие годы работал под прикрытием в тылу врага, внес неоценимый вклад в безопасность крепости, пережил сотни смертельно опасных схваток, а теперь вернулся с триумфом и достоин высших почестей.
Вскоре Чжан Гуанму, вопреки яростным протестам многих, был возведен в ранг заместителя главы крепости Огненного Волка. Вскоре жители крепости начали осознавать, что власть и влияние юного заместителя, кажется, ничуть не уступают положению самого Линь Яня.
Тридцать семь — новая эра! Очки начислены!
Некоторые люди еще живы, хотя по факту — уже мертвы. Глава крепости, у которого осталось лишь пустое имя, — ничто!
Линь Янь пребывал в смятении:
— Кажется, я совершил ошибку.
В самом начале, вступая в союз с Чжан Гуанму, Линь Янь был уверен, что в борьбе за власть у него есть абсолютное преимущество. Даже опираясь лишь на опыт, он мог компенсировать разницу в силе. Стоило лишь дать Чжан Гуанму вкусить власти, как тот неизбежно стал бы от него зависеть. Но с течением времени Линь Янь с ужасом осознал: Чжан Гуанму вовсе не собирается играть по установленным правилам!
— Чего он вообще хочет? — Линь Янь никак не мог взять в толк.
Что сделал Чжан Гуанму после вступления в должность? Открыл склады, ежедневно бесплатно раздавая жителям деньги и еду. Распределил всех огненных волков из логова между подходящими кандидатами, создав целый отряд новых укротителей. Используя власть заместителя, он приравнял статус и обеспечение ремесленников к уровню укротителей и, кажется, даже намеревался обучать всех желающих методам создания огненных артефактов.
— Такими действиями... он явно не планировал удерживать кресло заместителя! — Линь Янь был вне себя от беспокойства. — Этот Тяньгуан — просто сумасшедший!
Кроме того, мелкие дела, о которых Линь Янь даже думать не хотел, вызывали у него лишь головную боль. На первый взгляд, у каждого поступка Чжан Гуанму была логика. Новичок хочет создать свою опору — это нормально. Но эти три шага способны перевернуть уклад крепости, который складывался столетиями!
Если накормить и одеть бедняков, чтобы они ничего не делали, а лишь получали блага — кто захочет работать? Если никто не будет пахать землю или охотиться, что станут есть высокородные укротители? Неужели им придется самим копаться в грязи? А принудительная раздача всех волков из логова — это же вычерпывание воды до дна! Это подрыв основ самой крепости!
Лишь повышение статуса ремесленников Линь Янь проигнорировал, посчитав это мальчишеской прихотью, которая рано или поздно вызовет гнев укротителей.
В тот день Линь Янь, не в силах больше сдерживать гнев, набросился на Чжан Гуанму с вопросами:
— Ты понимаешь, что творишь? На мой взгляд, ты роешь себе могилу! Если немедленно не исправить положение, вся крепость погибнет из-за тебя!
Линь Янь даже заподозрил, что юноша добивался поста заместителя лишь для того, чтобы удобнее было разрушить все до основания. Говоря это, глава крепости мысленно ругал себя за неосторожность и проявлял крайнюю бдительность, хотя внешне изображал искреннюю тревогу.
Чжан Гуанму окинул его взглядом. Слишком зеленый. Хотя Линь Янь — опытный старик, актеры редко тренируют свое мастерство перевоплощения. Обычно они полагаются лишь на инстинкты и грубую силу. Как профессиональный злодей, Линь Янь был неплох, но перед Чжан Гуанму, чье мастерство было на голову выше, его фальшь не стоила ничего.
Чжан Гуанму не любил ходить вокруг да около, поэтому широко улыбнулся:
— Не забивай себе голову. Ты думаешь, что я разрушаю крепость, а я так не считаю.
Чжан Гуанму поднял правую руку и медленно сжал пальцы в кулак:
— Я хочу поднять ее на новую высоту, к символу мира. А чтобы достичь этого, нужно разбить старый порядок и построить новый! Лишь впитав питательные вещества из гниющих останков, новая крепость сможет вырасти в нечто по-настоящему великое! Если мы объединим усилия, то сможем очистить мир от хаоса и восстановить покой!
Линь Янь, несмотря на свой возраст, почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Но тут же опомнился:
— Это пустые слова! Красивая обертка, внутри которой ничего нет! Не держи меня за дурака! Я не из тех, кто станет прислуживать за пару красивых фраз. Помни, я все еще глава этой крепости!
Чжан Гуанму округлил глаза и с удивлением посмотрел на него:
— Ого, я тебя недооценил. А ведь думал, что человек, способный послать убийц к собственному сыну, — недалекий глупец.
Видя, как краснеет Линь Янь, Чжан Гуанму взмахнул рукой:
— Я не издеваюсь, я говорю искренне. Если я скажу, что огненные артефакты можно производить массово, чтобы каждый житель крепости получил такой, — думаешь, твои проблемы останутся проблемами?
Зрачки Линь Яня сузились, дыхание на мгновение перехватило. Когда Чжан Гуанму только пришел к власти, многие старые укротители были недовольны. Но Чжан Гуанму действовал просто: он дарил несогласным огненный артефакт. Деньги и власть движут людьми. А что может быть ценнее артефакта?
Даже самый недалекий понимал: Чжан Гуанму пробился наверх не потому, что Линь Янь хотел создать марионетку, а потому, что он владел великими артефактами. Обычный человек с таким оружием мог сразиться с огненным волком — это была революция!
Кто бы что ни думал, те, кто получил подарок от Чжан Гуанму, не могли открыто выступать против него. Напротив, они наперебой старались исполнять любые его приказы, надеясь стать приближенными нового фаворита. Все понимали, что Линь Янь стар, завистлив и не усидит на своем месте.
— Как... как ты мог так поступить?! — Линь Янь смотрел на Чжан Гуанму как на безумца. — Теперь все знают, что мой волк погиб, я больше не могу соперничать с тобой за власть. Даже если ты ничего не будешь делать, через пару лет кресло главы само упадет тебе в руки. Зачем ты совершаешь такие лишние действия? Если у всех будет такая сила, как ты удержишь власть?
Чжан Гуанму ответил спокойно:
— О смерти твоего волка разболтал твой сын Линь Сюань. Твои семейные разборки меня не касаются. Я даже пытался помочь тебе опровергнуть слухи, но правда оказалась сильнее пропаганды. А смогу ли я удержать власть? — Чжан Гуанму усмехнулся. — Я никогда и не стремился к этому. Я же сказал: мне нужен мир во всем мире. Чтобы в этом мире больше не было сирот, подобных мне. И первый шаг к этому — сделать так, чтобы каждый человек стал силен, как волк!
Линь Янь застыл, лишившись дара речи. С самой первой встречи он чувствовал, что они не по пути. Теперь он понял, что интуиция его не подвела. Их цели были слишком разными.
— Так ты не добьешься мира! — Линь Янь, сам не зная почему, начал искренне наставлять его. — Это приведет лишь к бесконечному хаосу! Послушай моего совета: если хочешь мира, запрети артефакты, убери укротителей, сосредоточь всю власть в своих руках и подавляй любое восстание в зародыше, уничтожая целые роды! Со временем наступит мир!
Чжан Гуанму был удивлен. Он чувствовал, что Линь Янь говорит искренне. И, надо признать, в его словах была логика. Но Чжан Гуанму решил учиться на примере Чу Фаня. Он бросил на Линь Яня холодный взгляд и, подражая манерам великого тирана, усмехнулся:
— Никто не понимает мир лучше меня! К тому же, советы побежденного не имеют веса. В нашем противостоянии я всегда был победителем. Факты доказывают, что я всегда иду верной дорогой. И я всегда буду прав! Каждый человек в этом мире должен иметь силу защитить себя.
Чжан Гуанму щелкнул пальцами, из которых вырвалось золотое пламя:
— Похолодало. Эпоха укротителей волков должна уйти в прошлое.
Линь Янь не нашел что ответить, сгорая от желания прикончить этого наглеца. В его голове мелькнула мысль: Тяньгуан — это не только природный свет мудрости, но и метафора монарха. Юноша уже обладал духом правителя, и никто не мог свернуть его с выбранного пути.
Пока Линь Янь пребывал в прострации, Чжан Гуанму почувствовал нечто знакомое. Новые очки способностей!
Тридцать восемь. Карта перерождения! Добавить очки!
Проигнорировав бывшего главу крепости, Чжан Гуанму взял со стола книгу и открыл страницу. Текст на его глазах рассыпался, линии переплелись и превратились в сияющий багровым светом свиток.
Тихая ночь, серп луны висит в небе, бледный юноша с нежностью в глазах купается в серебристом сиянии, поглаживая умирающего золотистого волка.
Чжан Гуанму заметил, что этот «знаковый момент» отличался от предыдущих — в нем появились текстовые облачка. Над головой юноши парила надпись: В этом мире действительно существует перерождение! В следующий раз сразимся плечом к плечу!
Чжан Гуанму не знал, что и думать. Он точно помнил, что не говорил такого. Книга перевоплощений любила художественные приукрашивания. В прошлый раз, во время исполнения роли в «Бесконечном мешке с едой», момент был возвышен до небес, хотя никакой души из него не вылетало.
Впрочем, Чжан Гуанму был доволен сотрудничеством с Белой Луной. Если им еще раз доведется оказаться в мире, где человек и зверь растут вместе, они наверняка снова сработаются.
Под пристальным взглядом Чжан Гуанму багровое сияние на карте превратилось в цифру. Рядом появились две строки:
Год за годом цветы одинаковы, год за годом люди меняются.
Твоя роль укротителя тронула сердца зрителей. Очки способностей плюс один.
Первая строчка осталась, вторая исчезла. Чжан Гуанму вызвал панель способностей. Очки — важная вещь, каждое экономит ему десять лет упорного труда. И их нужно тратить с умом.
В чем сейчас заключалась главная проблема? Чжан Гуанму задумался. Огненные артефакты не были чем-то сложным, главная трудность заключалась в идее. Рано или поздно их бы скопировали. Тем более, что продюсеры начали играть нечестно, помогая главному герою Линь Сюаню «изобрести» свою версию артефакта, которая была даже лучше — с большей дальностью, стабильностью и мощностью. Это была версия один и один, явно разработанная экспертами.
Именно поэтому Чжан Гуанму так щедро раздавал свои артефакты. Он не был святым, чтобы просто так делиться игрушками, но ситуация вынуждала играть роль безумца, пекущегося о благе мира.
Однако проблема оставалась. Потеряв эксклюзивное преимущество в силе, он должен был найти способ повысить свою боевую эффективность. А в плане укрепления своего лагеря Чжан Гуанму был спокоен.

Комментарии

Загрузка...