Тяньнань, округ Цинъюань, город Цзиньцзинь.
Полуденное солнце палило нещадно, заливая раскаленным зноем пустые улицы. В этот душный час на дорогах и в закоулках не было видно почти ни души.
Лишь в тенистом проулке виднелся одинокий силуэт весьма чудаковатого вида. Незнакомец сидел на корточках прямо в пыли у стены, уронив безвольные руки на колени и начисто позабыв о приличиях: из одежды на нем были только просторные семейные трусы с Губкой Бобом да наброшенная на голое тело рваная дерюга.
Сюй Ань едва держался на ногах от накатившей слабости — перед глазами плыло от голода. Парень готов был поклясться: вернись он сейчас на Голубую Звезду, он сожрал бы больше любого Обжоры с экрана.
Шел уже третий день. Три долгих, мучительных дня. За все это время, кроме сырой воды да миски жидкой рисовой каши, которую из жалости плеснул бригадир грузчиков, во рту у него не было ни крошки.
А ведь еще три дня назад жизнь казалась прекрасной. Сюй Ань только-только пережил три года каторжной старшей школы, получил заветное письмо о зачислении в университет и предвкушал беззаботные деньки в роли бездельника. Но стоило ему сомкнуть глаза, как очнулся он уже в этой подворотне. И пусть пружинный матрас в его съемной комнатке был далек от роскоши, сейчас, корчась на ледяных каменных плитах, он с щемящей тоской вспоминал свое скромное жилище.
— Твою ж налево... Куда это меня занесло?! — вырвалось у Сюй Аня, когда с рассветом шумная толпа окончательно развеяла надежды на дурной сон.
Проходившие мимо молодицы и почтенные замужние женщины, завидев полуголого парня в одних цветастых трусах, стыдливо прикрывали рты ладонями, шушукались и прыскали со смеху.
И все же Сюй Ань до последнего цеплялся за иллюзии. Да, антураж до боли напоминал сетевые новеллы, но попаданчество в реальной жизни казалось полным бредом. Он грешил на дружка-шутника — мол, тот усыпил его спьяну и приволок на съемочную площадку исторического сериала. Сюй Ань уже мысленно обещал оторвать шутнику голову при встрече, однако жестокая реальность быстро спутала все карты.
— Братец, не выручишь? Одолжи мобильный телефон на минутку, — Сюй Ань в одних трусах подошел к лотку с горячими пирожками. — Мне бы другу звякнуть, чтобы одежду привез.
— Какой еще мобильный телефон? — опешил торговец, вытаращив на него глаза. — Что такое этот твой телефон?
— Да брось, мужик, дело срочное, как пожар! — решил Сюй Ань, что над ним просто подшучивают. — Дай трубку, а я тебе потом по переводу накину за беспокойство!
Торговец половины слов не понял, но уловил напор и окинул взглядом странный прикид парня. В голове у него тут же сложилась картинка: перед ним наглый прощелыга с новой мошеннической уловкой, решивший на халяву набить брюхо пирожками.
— Думаешь, раз я Ли Лаосань, так меня и надуть можно?! — торговец в ярости перемахнул через прилавок с невероятной легкостью. — Несешь всякую белиберду, лишь бы дармовщины урвать! Я сегодня за твоих родителей всыплю тебе как следует!
Сюй Ань остолбенел: обычный торгаш сиганул на добрых пару метров, словно акробат! Осознав роковую ошибку, парень попятился, а в следующий миг дал такого стрекача, что только пятки засверкали. Ли Лаосань с руганью сплюнул, но бросить товар без присмотра не решился.
Полуголый юноша в семейниках наделал немало шуму, несясь по улицам сломя голову и не оглядываясь. Лишь спустя пару минут, когда дыхание перехватило, а легкие обожгло огнем, он рухнул на колени. Мысли в голове путались:
«Не к добру это... Сигануть через целый лоток с одного толчка — разве обычный человек на такое способен?!»
Горькая правда наконец дошла до сознания: он и вправду перенесся в другой мир, прямо как герой дешевых веб-новелл. Но следом за шоком накатила безудержная эйфория — система! золотой палец! Ведь это же непременный атрибут любого попаданца! Захлебываясь от восторга, Сюй Ань совершенно забыл, в каком непотребном виде стоит посреди многолюдной улицы.
Подражая книжным избранникам, он принялся лихорадочно звать в мыслях:
«Система? Системочка?..» Ответа не последовало. «Эй, братуха, не шути так со мной!» — запаниковал он и продолжил мысленные воззвания:
«Распределить очки? Батя, отзовись?!» Тишина. Ни звука, ни всплывающего окошка. Сюй Ань занервничал: неужели нужен голосовой ввод?
Оглядевшись, он похолодел: вокруг уже собралась плотная толпа зевак, разглядывающих его как диковинную зверушку. «Надо сваливать, и поскорее», — промелькнуло в голове.
— Что здесь происходит?! — стражники в черных казенных одеждах с саблями на поясах бесцеремонно растолкали толпу, и старший из них зыркнул на Сюй Аня ледяным взглядом. — Средь бела дня бегать в таком непотребном виде — срам и позор! Забрать его!
Сюй Ань не успел и рта раскрыть в свое оправдание, как его сгребли за шкирку, словно цыпленка, и поволокли в местную уездную управу.
— Откуда родом? Фамилия, имя? — писарь в боковом флигеле смерил Сюй Аня въедливым взглядом с головы до ног. — И с какой стати расхаживаешь в столь срамном виде?
Сюй Ань только беспомощно хлопал ртом. Сказать, что он попаданец? Объяснить, что на трусах нарисован Губка Боб? Тогда его имя уже завтра украсит список приговоренных к плахе за одержимость нечистью. Писарь поглядел на его глуповато-растерянное лицо, вздохнул и не стал докапываться, решив, что парень просто нарвался на разбойников и повредился рассудком от страха.
— Ладно, будет с тебя. Кожа белая, нежная — на вора ты не похож, — писарь досадливо отмахнулся и снизошел до пояснений: — Слушай сюда: ты находишься в Тяньнане, округ Цинъюань, город Цзиньцзинь.
— На первый раз бить палками не станем, — добавил писарь, выудив из кучи хлама вонючую рваную дерюгу и швырнув ее парню. — Напяль и не позорься больше с голым пузом. Ежели хочешь заработать на кусок хлеба, ступай на восток города, там вечно ищут поденщиков. А теперь проваливай!
Сюй Ань вздохнул с облегчением, торопливо натянул зловонное рубище и поспешил убраться из уездной управы. По крайней мере, теперь он знал, где находится. Первоочередной задачей было добраться на восток города и хоть чем-то набить пустой желудок.
Окрыленный надеждой, Сюй Ань приволокся на восток города, однако увиденное там в очередной раз растоптало его представления о законах физики. Прямо перед ним сухонький седой дед лет шестидесяти играючи подхватил одной рукой мешок весом добрых сто-двести цзиней и бодро зашагал вперед, даже не сбив дыхания. Сюй Ань застыл соляным столбом: первый попавшийся старикашка ворочал грузы почище олимпийского чемпиона по тяжелой атлетике!
— Д-дяденька... — сглотнув вязкую слюну, Сюй Ань обратился к плечистому бригадиру грузчиков. — Мне бы работу какую... Хоть немного подзаработать на еду.
— Попробуй вон тот перетащить, — здоровяк смерил его тщедушные ручки и ножки тяжелым взглядом, и на его лбу залегла глубокая складка, однако прогонять сразу он не стал, указав на небольшой тюк на земле.
Мешок и впрямь казался небольшим — цзиней пятьдесят или шестьдесят. Сюй Ань глубоко вдохнул, обхватил его обеими руками и с хриплым «А-а-ап!» рванул вверх. Мешок оторвался от земли едва на цунь; лицо юноши побагровело, в пояснице предательски хрустнуло, пальцы ослабли, и груз с глухим стуком рухнул обратно.
— Брось, паренек, не твое это, — бригадир лишь сокрушенно покачал головой. — Еще поясницу сорвешь.
— Хлебни хоть отвара, да ступай с богом в другое место, — вздохнул здоровяк, глядя на то, как несчастный шатается от голода на подгибающихся ногах, и зачерпнул со дна котла миску жидкой рисовой каши.
Сюй Ань поблагодарил добряка, проглотил спасительную кашу и поплелся обратно в глухой тупик, где впервые очнулся: там было безлюдно, и никто не пялился на него, как на обезьяну в клетке. «Да не может такого быть! — упрямо сжал он кулаки. — Чтобы попаданец — и сдох от голода?!»
Следующие два дня Сюй Ань просидел в закутке, спасаясь от палящего зноя и отчаянно пытаясь достучаться до системы. Спасало лишь то, что стояло лето — зимой он окоченел бы в первую же ночь. Он испробовал сотни поз, произнес тысячи заклинаний, уверяя себя, что золотой палец точно есть, просто не подобран нужный ключ. Увы, все старания оказались тщетны.
Едва накапливалась хоть капля сил, он выбирался наружу в поисках другой работы. В прошлой жизни сироте Сюй Аню не привыкать было перебиваться случайными подработками. «Раз физически я слаб, пущу в ход мозги! Я все-таки выпускник школы с аттестатом!» — рассуждал он. Однако из всех заведений его вышвыривали без лишних разговоров.
Местные обычаи были чужды, и хоть устную речь он понимал без труда, писали здесь сложными традиционными иероглифами, да еще и тушью с кистью! Сюй Ань прекрасно знал таблицу умножения и рассчитывал устроиться счетоводом. Но когда Управляющий велел ему сделать пару записей, пальцы с непривычной кистью затряслись ходуном, а каракули вышли корявее, чем у трехлетнего ребенка. В счетоводы его, само собой, тоже не взяли.
Воспоминания оборвались, вернув его в жестокую реальность. Привалившись к стене, Сюй Ань умирал от голода: в глазах темнело, а тело отяжелело настолько, что он не мог пошевелить даже пальцем. «Неужели мне, Сюй Аню, суждено стать нищим попрошайкой?..» — пронеслось в меркнущем сознании. Веки налились свинцом, мир вокруг начал угасать.
И в этот самый миг прямо в голове у него прозвучал бесстрастный механический голос:
【Динь!】
【Обнаружено падение жизненных показателей хозяина до критического уровня. Стандартные условия привязки выполнены.】
【Симулятор культивации стартовый успешно активирован.】
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...