Время уходило секунда за секундой.
Ситуация, казалось, зашла в тупик.
Чу Бай потер подбородок. Он нутром чуял, что разгадка близка. Будто тонкая плёнка отделяла его от истины.
— Не торопись, — внезапно раздался голос Алисы.
На этот раз её очередь была дышать ему в ухо.
— Я ничего не смыслю в дедукции, но по лицу Ринноске же видно — он точно что-то скрывает. Если с этой стороны тупик, почему бы не сменить угол обзора?
Эти слова сработали как ледяной душ.
Чу Бай мгновенно всё понял. Похоже, он и правда загнал себя в угол.
Раз невозможно доказать, что Ринноске украл книги, стоит зайти с другой стороны: а зачем ему вообще их красть?
«Мы уже выяснили, что сейчас Ринноске отчаянно нуждается в деньгах, потому и нанялся сюда грузчиком», — размышлял Чу Бай. — «Но на паре книжек не заработаешь. Даже если это магические фолианты, их никто в здравом уме не купит. Не сходится».
Он задумчиво почесал подбородок.
«Уж если воровать ради наживы, то лучше брать драгоценные камни. Их в Особняке Алой Дьяволицы больше, чем звёзд на небе. Ими даже колонны в холле инкрустированы...»
— ...Стоп. Инкрустированы?
Озарение вспыхнуло в голове подобно молнии.
Чу Бай вдруг вспомнил слова Рейму у самых ворот особняка.
«Вообще-то, мне нет дела до каких-то там книжек, да и в ваших детективных штучках я не разбираюсь. Но это же Особняк Алой Дьяволицы! Даже если просто зайти и прихватить что-нибудь блестящее — уже озолотишься!»
А следом всплыло и предупреждение самой Алисы, когда они только переступили порог.
«А ну быстро положи камень на место! Это декоративная отделка колонн, отковыряешь — придётся платить!»
Две фразы сложились в идеальный пазл.
Чу Бай наконец понял истинный мотив странного поведения Ринноске.
Если всё так... тогда причина, по которой он устроился грузчиком и бесследно исчез на несколько минут в процессе работы, становится кристально ясной!
— Хе... хе-хе... — раскусив всю схему, Чу Бай рассмеялся точь-в-точь как сам полуёкай минутой ранее.
Ринноске нервно усмехнулся:
— Что такое? Мозг перегрелся и выдал ошибку? Сдавайся уже. Я даже готов продать тебе новенький тоник для ума из своего магазина. По старой дружбе сделаю скидку в один процент...
— Сдаться? — Чу Бай погрозил ему пальцем. — Боюсь, сдаваться придётся тебе.
Не дав Ринноске опомниться, он с силой хлопнул по столу и вскинул руку, указывая прямо на подозреваемого.
[Постойте!]
— Ринноске, а ты вообще в курсе, что именно пропало в Особняке Алой Дьяволицы?
— Чего? — тот презрительно фыркнул. — Я-то думал, ты что-то умное спросишь, а тут такие банальности. Раз уж вы записали меня в подозреваемые, то пропали, естественно, драгоценные камни!
— ...А? — Алиса рядом непонимающе заморгала.
Какие камни? Разве они пришли расследовать не дело о краже книг?
Зато губы Чу Бая изогнулись в торжествующей ухмылке. Разрозненные улики, не дававшие ему покоя, наконец-то выстроились в одну линию.
— Похоже, ты ошибся в самом главном, Ринноске. Мы с Алисой расследуем не пропажу самоцветов, а кражу библиотечных книг.
— Чего?! Кражу книг? — над головой полуёкая будто всплыл огромный вопросительный знак.
Но уже через секунду он резко побледнел.
— Погодите, если так...
— Именно. Ты только что выдал себя с потрохами, — с улыбкой констатировал Чу Бай.
Пропаже драгоценностей никто не придал значения. Неприлично богатый Особняк Алой Дьяволицы не стал поднимать шум из-за такой мелочи.
Но Ринноске с самого начала был уверен, что допрашивают его именно из-за этого!
Разве это не классическое поведение вора, у которого рыльце в пушку?
Кто ещё, кроме самого похитителя, стал бы так зацикливаться на пропаже камней?
— Что ж, благодаря твоему чистосердечному признанию я могу восстановить картину преступления, — методично продолжил сыщик. — В те самые «потерянные минуты» Ринноске отковыривал камень с колонны в холле. Когда фея-горничная случайно его заметила, он привалился к столбу, притворившись, что отлынивает от работы.
— И этот же аргумент он использовал, чтобы пустить горничную по ложному следу, — уверенно чеканил Чу Бай. — Он сам признался в лени, и в сочетании с тем, что горничная видела его бездельничающим, обеспечил себе идеальное алиби обычного прогульщика. Унести добычу сразу было невозможно — работа грузчика ещё не закончилась. Спрятать в карман — слишком рискованно, на выходе Сакуя могла устроить досмотр.
— Поэтому Ринноске взял скотч и просто прилепил камень к нижней стороне столешницы. Так он смог пронести его внутрь и вынести наружу вместе со столом. В конце концов, вряд ли бы Сакуя стала тщательно осматривать мебель, которую сама же и заказала...
[Протестую!]
Ринноске перебил его, белый как мел:
— Чушь! Это клевета! Твои слова без улик ничего не стоят!
— Хочешь улик? — Чу Бай снова покачал пальцем. — Какое совпадение, они у меня есть. Полюбуйся! Шестиугольный след под столешницей!
— Нани?!
Полуёкай отшатнулся, словно пропустив критический удар, и рухнул обратно на стул.
Чу Бай передал зарисовку улики Сакуе:
— Камни на колоннах в холле имеют примерно одинаковую огранку. Достаточно сравнить их форму со следом под столом, чтобы понять, принадлежит ли он Особняку. А то, что камень оказался приклеен именно там... идеально ложится в мою теорию.
Сакуя бросила холодный взгляд на Ринноске.
Тот выглядел совершенно разбитым, утратив всякую волю к сопротивлению.
Никакие сверки не требовались. Этот парень совершенно точно был вором, укравшим самоцвет.
— Минуточку, — веско произнесла Сакуя. — Хоть мы и не придали значения пропаже какого-то камня и не стали поднимать тревогу... найти вора, конечно, приятный сюрприз. Но нашей главной целью был похититель книг. Вы не находите, что немного отклонились от темы?
— Не волнуйтесь. Никаких отклонений, — Чу Бай снова блеснул самоуверенной улыбкой. — Мотивом Ринноске были деньги. Метод кражи камня мы тоже раскрыли. У него не было ни времени, ни желания возиться с магическими книгами, которые невозможно сбыть. Что касается двух других грузчиков — они простые селяне, им к таким книгам даже прикоснуться было бы проблематично. Вывод? Похитителя книг просто не существует!
Холмс когда-то говорил: отбросьте всё невозможное, и то, что останется — каким бы невероятным оно ни казалось — и есть истина.
Раз никто из троих подозреваемых не мог совершить кражу, нужно взглянуть на проблему иначе.
Например, предположить, что книги никто не крал!
— Но если их не украли, почему я не могу их найти? — растерянно спросила Коакума. — Я обыскала все стеллажи, заглянула в каждый угол, но не нашла никаких следов!
— На этот счёт... позвольте задать один вопрос, — Чу Бай указал на стол перед ними. — С чего вдруг в Великой библиотеке решили поменять мебель?
— Старый стол прослужил очень долго, сильно износился, а ножки вообще прогнили, — тут же ответила Коакума. — Поэтому я заказала новый, точно по прежним меркам.
— А высота? Старый и новый столы одинаковой высоты? — подхватил Чу Бай.
Коакума покачала головой:
— Новый чуть ниже. Нужно было исправить осанку госпожи Пачи... Ой? — она вдруг запнулась, осознав к чему он клонит. — Неужели...
— Именно, — усмехнулся Чу Бай. — Новый стол оказался ниже старого. А для Пачули с её слабым здоровьем внезапная смена высоты стола, особенно когда она так сладко спит, стала серьёзным дискомфортом. Раз ей было неудобно, она рефлекторно попыталась это исправить. И разбросанные под рукой магические фолианты оказались идеальным решением.
Он выложил свой последний козырь.
Ту самую загадочную улику, смысл которой до сих пор ускользал: «Пачули крепко спала».
— У многих полуночников есть привычка: когда их клонит в сон, они подкладывают ближайшую книгу под голову. К тому же Пачули носит просторную мантию, похожую на пижаму. Парочка тонких фолиантов легко скрылась под её рукавами и волосами, а ты, Коакума, будучи фамильяром, просто не решилась бы тормошить хозяйку ради обыска.
— Подводя итог: истина в деле о пропавших книгах Особняка Алой Дьяволицы только одна! — торжественно провозгласил сыщик. — Их никто не крал. Они прямо сейчас лежат в объятиях Пачули, которая использует их как подушку!

Комментарии

Загрузка...