Это был отряд из тысячи всадников «смертников» под командованием Бай Шоугуана.
Их тысяча человек выступила первой, без обоза и сплошь на конях, так что даже без намеренного ускорения они оторвались от главных сил на добрых десять ли.
Рядом с Бай Шоугуаном ехал его шурин, всё ещё с обиженным и недовольным видом.
«Шурин, ну в чём мы виноваты? А? Ну, не смогли мы прижать одну банду — это что, преступление? Ведь он сам приказал нам использовать силы всех банд в своих целях!»
«А теперь они от всего открещиваются, будто и не говорили! Тьфу!»
Бай Шоугуан взглянул на своего дешёвого шурина, на лице его застыло выражение безнадёжности. Он вздохнул и сказал:
«Саньцзы, ты слишком самонадеян! Начальник всегда прав, и если нужно взять на себя вину — возьмёшь, хочешь ты того или нет! Никуда не денешься. Кто же знал, что эти люди появятся именно на моей земле? Ну и невезуха!»
Саньцзы цокнул языком и промолчал. Как раз в этот момент Хоу Эр, который возглавлял разведку впереди, вернулся с отрядом.
«Хоу Эр! Я же велел тебе проложить путь вперёд! Что ты там вечно крутишься?»
Хоу Эр, на которого обрушился этот окрик, поспешно заговорил:
«Т-третий брат! Командующий! Впереди... впереди что-то не так! Похоже, там засада!»
«Чушь! К северу, кроме этой армии Ду, никаких других банд нет!»
Саньцзы выглянул вперёд, затем повернулся и рявкнул на Хоу Эра.
«Н-но, третий брат, а если это как раз они?»
Хоу Эр знал, что и командующий, и третий брат последние дни были не в духе, поэтому говорил очень осторожно.
Бай Шоугуан насторожился. Выслушав Хоу Эра, он поднял руку, приказывая отряду остановиться и не соваться вперёд.
Затем он спросил Хоу Эра:
«Что вы обнаружили впереди?»
«Примерно в семи-восьми ли впереди... кто-то перекрыл дорогу, а за ними виден дым от костров! Мне показалось это подозрительным, и я поспешил доложить!»
Хоу Эр был начеку; объехав вокруг, он сразу заметил неладное.
Впрочем, это было неудивительно: Ду Чжэньдун и не пытался ничего скрывать.
На открытой равнине невозможно утаить строительство позиций.
Бай Шоугуан заколебался. У него была тысяча всадников, а у тех бандитов, даже по слухам из двух управ Хэйлунцзяна, — всего-то двести с лишним.
Сколько у них могло быть пехоты?
Разве пехота устоит против тысячи кавалеристов? Ерунда!
Перед лицом тысячи отборных всадников даже две тысячи пехоты разбегутся после первого же удара.
Риск — благородное дело, и он должен рискнуть, ведь он сейчас в опале.
Зачем он вообще просился в авангард «смертников»? Только затем, чтобы заслужить хоть какие-то заслуги в разгроме армии Ду и дать генералу Шэнцзина возможность сменить гнев на милость!
Подумав мгновение, Бай Шоугуан помрачнел и отдал приказ офицерам слева и справа:
«Господа! Впереди, возможно, засада армии Ду. Немедленно вернитесь к своим отрядам и соберите людей! Всему войску продвинуться на пять ли вперёд и ждать дальнейших указаний!»
«Слушаемся!»
Тут же четыре-пять командиров кавалерийских отрядов развернули коней и поскакали в конец колонны.
Саньцзы, Хоу Эр и остальные встали в личную охрану Бай Шоугуана.
Колонна на мгновение задержалась, а затем снова двинулась вперёд.
Это заставило два батальона кавалерии армии Ду, спрятавшиеся по обе стороны от ущелья, вздохнуть с облегчением.
Продвинувшись на пять ли, Бай Шоугуан вытащил одноствольную «подзорную трубу» и окинул взглядом линию укреплений напротив.
Там и правда были люди, и, похоже, всего лишь пехота!
Бай Шоугуан холодно усмехнулся, размышляя.
Он собирался использовать головы этих бунтовщиков, чтобы проложить себе путь к отступлению.
Убрав «подзорную трубу», Бай Шоугуан скомандовал, и войска за его спиной начали перестраиваться.
Судя по построению, они собирались развернуться в одну линию и атаковать в лоб.
Ду Чжэньдун с пехотных позиций отлично видел все передвижения вражеской кавалерии на открытой равнине.
Он даже намеренно оставил три ли расстояния — дистанцию, недосягаемую для винтовок.
Если же они ворвутся на расстояние одной ли, кони разгонятся, и тогда пехота будет бессильна против несущейся конницы.
Надо признать, у этого цинского командующего всё же были кое-какие мозги.
Но какая жалость!
Ду Чжэньдун приказал сигнальщику, стоявшему рядом со знаменем, и тот взмахнул флажком в сторону левого холма.
На том холме в засаде лежали шесть пулемётов Максима, и их стволы уже были нацелены на цинскую кавалерию.
Их задача была проста: дать одну очередь, а когда кавалерийские батальоны с флангов пойдут в атаку — прекратить огонь.
Расстояние в полторы-шестнадцать сотен метров было пустяком для «Максима», чья дальность стрельбы достигала двух-трёх тысяч метров.
К тому же стрельба сверху вниз, полное перекрытие сектора обстрела — что за задача?
Просто палить без остановки!
Увидев взметнувшееся знамя, пехотный инструктор, командовавший пулемётной позицией, отдал приказ:
«Огонь! Заградительный огонь!»
«Тра-та-та-та-та!»
«Тра-та-та-та-та!»
Шесть пулемётов открыли огонь почти одновременно, изрыгая непрерывные огненные струи.
Град пуль обрушился на цинскую кавалерию, которая только начала перестраиваться и ещё не успела рассредоточиться.
Многие пули ушли в молоко, но их было слишком много, и скорострельность была запредельной.
В тот же миг, как началась стрельба, передние ряды, прямо перед Бай Шоугуаном, были скошены — десятки всадников рухнули наземь.
А там, где построение было плотнее, творилось и вовсе невообразимое.
Саньцзы, услышав стрельбу, сначала не двинулся с места, но, увидев, как падают братья впереди, мгновенно среагировал: он повалил Бай Шоугуана наземь и укрылся за лошадью.
Хоу Эр и остальные тоже быстро опомнились и, кубарем скатившись с сёдел, попрятались.
«Шурин! Ты цел? Ты цел?!»
«Чёрт, это и есть тот самый пулемёт? Как же он бьёт так далеко? Мы же в трёх-четырёх ли от них!»
Бай Шоугуан, казалось, не слышал криков шурина. Он бессмысленно озирался по сторонам.
Конец! Всё кончено! Его силы разбиты. Теперь ни генерал Шэнцзина, ни сам Небесный владыка не спасут его.
Так называемый «смертный» отряд был хрупок, как бумага, перед пулемётами Максима — просто смешно.
И когда Сунь Дэшэн с сотней гвардейцев бросился в атаку с фронта,
с тыла, слева и справа, с рёвом ударили два кавалерийских отряда.
Армия рушилась, боевой дух был сломлен.
Поражение было подобно обвалу горы!

Комментарии

Загрузка...