Три банды уже обменялись информацией о случившемся в Старом Золотом Ручье.
Услышав новости, они почти инстинктивно решили, что это дело рук Звериной горы, что находилась напротив ручья.
Только у них было достаточно сил, чтобы быстро собрать конный отряд и напасть.
К тому же они знали все тонкости ручья и нагрянули как раз в день дележа золота.
Но когда прибыли гонцы со Звериной горы, а братья, охранявшие горный проход, начали возвращаться, картина прояснилась.
Теперь они знали, что произошло на самом деле.
Говорить было не о чем. Даже если бы у Летящего Дракона и Ползучего Дракона было желание выкупить своих людей, после того как четыре банды обменялись мнениями, об этом не могло быть и речи.
Десятого февраля четыре банды договорились собрать войска, и местом сбора снова стал Старый Золотой Ручей.
Это место было удобно для всех трёх семей, и каждая хорошо его знала, так что оно было единственным, где они могли чувствовать себя спокойно.
Что касалось их покровителей — командующих гарнизонами, — те в последние дни тоже посылали людей на связь.
Но все три командующих, словно сговорившись, ответили одинаково:
«Делайте что хотите, но войск мы не дадим».
Именно поэтому Ду Чжэньдун и пропустил золото этих трёх военных. Если бы он забрал всё, то в этот раз на него напало бы на две-три тысячи человек больше.
Хотя с его нынешней огневой мощью даже несколько тысяч не были бы помехой.
Но сейчас было не время открыто выступать против имперского двора.
Он не хотел, чтобы его отряд использовали как учебную мишень для новых армий тех городов, пока он сам ещё не пустил корни!
И действительно, реакция командующих оказалась такой, как он и предполагал: они сохранили всё то же безразличие.
В конце концов, они к этому привыкли. Русские и японцы по очереди бесчинствовали на их земле предков, и они это терпели. Так что эти мелочи их не беспокоили.
Но когда командующие выразили свою позицию, четыре банды отнеслись к этому как к чему-то само собой разумеющемуся.
Не хотят — и не надо. Банда ведь только что сформировалась.
Они просто не верили, что четыре банды, объединившись, не смогут выставить хотя бы полторы тысячи бойцов.
С таким количеством людей они что, не справятся с какой-то новоиспечённой бандой?
Около полудня четыре банды одна за другой прибыли в Старый Золотой Ручей.
Некогда шумное место после налёта Ду Чжэньдуна и его людей внезапно опустело.
Большинство бандитов, охранявших два выхода, были перебиты, и золотоискатели не упустили шанса сбежать.
Как только Ду Чжэньдун и его люди ушли, старатели бросились к своим тайникам, забрали припрятанный золотой песок и разбежались.
Их уход даже сделал это место просторнее.
Солнце стояло в зените, крутые скалы по обе стороны ущелья заслоняли ветер, и на ровном песчаном берегу было не холодно.
Дун Цинкуй прибыл довольно рано, приведя почти всех своих людей.
Другого выхода не было. По сравнению с бандами Хэйлунцзяна его силы были слабее, а после недавней засады Ду Чжэньдуна он потерял почти сотню братьев.
Если бы он не привёл сейчас всех, кого мог, его могли бы легко задавить, а то и поглотить эти банды.
Конный отряд он восстановил до восьмидесяти с лишним всадников, стрелков набрал едва до шестидесяти. Ещё шестьдесят человек с большими ножами составили так называемый «ножевой отряд».
Всего — чуть больше двухсот человек.
Банды Хэйлунцзяна выглядели куда внушительнее.
К северу горные хребты тянулись на тысячи ли, большие и малые горы сменяли друг друга.
Это были не одинокие холмы вроде их.
К тому же в последние годы русские начали постепенно захватывать северные земли, вынуждая цинские войска отступать.
Это позволило вооружённым группам в глухих лесах и горах разрастаться.
В сущности, эти банды, а то и родовые кланы, напоминали разбойников с юга, но среди них было куда больше людей с чувством патриотизма и ответственности за страну.
Возможно, потому что с самого начала они сталкивались с вторжением и жестокими репрессиями иноземцев.
Эти отряды насчитывали по тысяче, а то и по две-три тысячи человек.
Даже на юге Хэйлунцзяна на нескольких холмах легко собиралось пять-шесть сотен бандитов.
Атаман Летящего Дракона, бледнолицый толстяк с хищными глазами и шрамом через пол-лица, внушал страх.
Он привёл с собой сотню всадников и триста пехотинцев, вооружённых примерно двумя сотнями ружей.
Силы у него были немалые. В Таонане этого хватило бы, чтобы сравниться со всеми бандами, которых Дун Цинкуй собрал в прошлый раз.
И при этом у него было меньше всех среди трёх хэйлунцзянских банд.
Атаманы Ползучего Дракона и Серого Хребта привели своих людей.
У тех сил было поровну: по полторы сотни всадников и по четыре сотни пехотинцев.
Вместе они выставляли более тысячи ста человек.
Их вступление через восточный проход выглядело внушительно.
Дун Цинкуй то бледнел, то краснел.
Он знал, что в Хэйлунцзяне порядков и правил было ещё меньше, а в этих горах и лесах банды орудовали повсюду.
Заранее готовясь к этому, он привёл всех своих людей до единого.
Но хэйлунцзянские банды одна другой оказались свирепее.
Теперь он и не думал с ними тягаться.
Чтобы иметь хоть какой-то голос на предстоящем совете, он даже сам, взяв нескольких ближайших людей, смирил гордыню и пошёл встречать две банды.
В душе было горько и тоскливо. Ещё недавно он сидел на высоком коне, и два десятка мелких банд наперебой спешили приветствовать его.
А теперь всё перевернулось!
Но Дун Цинкуй умел держать удар. Он взял себя в руки, расплылся в подобострастной улыбке и пошёл навстречу вожакам двух отрядов.
Обменявшись любезностями, они со свитой прошли к деревянному жертвенному столу, уже установленному на берегу.
В Маньчжурии всегда ценили ритуалы и правила, а в бандитской среде — тем более.
И даже если они были полны ярости и жажды мести, необходимый ритуал нужно было соблюсти!
…………

Комментарии

Загрузка...