В южном военном лагере города Таонань мужчина среднего роста в мундире военного чиновника четвёртого ранга с вышитыми тигром и барсом, в сопровождении свиты, широким шагом вошёл со стороны ворот.
По пути никто из караульных не посмел его остановить; все почтительно склоняли головы и величали «господин!»
Это был никто иной, как командующий гарнизоном Таонаньской управы, Бай Шоугуан.
Мундир четвёртого ранга с изображением зверя, который он носил, на самом деле был для него на ступень выше положенного.
Как известно, узоры на груди мундиров цинских чиновников различались в зависимости от ранга.
Даже знаки различия у гражданских и военных чиновников одного ранга были разными.
Гражданские чиновники вышивали птиц, символизируя учёность: первый ранг — журавль, второй — золотой фазан, третий — павлин, четвёртый — дикий гусь, пятый — серебряный фазан, шестой — белая цапля, седьмой — мандаринка.
Военные же чиновники вышивали зверей, чтобы показать свою мощь: первый и второй ранги — лев, третий и четвёртый — тигр и барс, пятый — медведь, шестой и седьмой — леопард, восьмой — носорог, девятый — морской конёк.
Обычно, согласно табели о рангах, местный командующий гарнизоном был не выше пятого ранга.
Однако сейчас Бай Шоугуан носил мундир четвёртого ранга с тигром и барсом. Это показывает, что после так называемых реформ даже местные военные чиновники из числа маньчжуров перестали так уж благоговеть перед двором.
Конечно, была и другая причина: недовольство тем, что многие ханьские чиновники при дворе обучали свои новые армии и продвигали множество ханьских генералов.
К счастью, здесь это никого не волновало, а маньчжуры все сообща прикрывали друг друга.
Дело о ношении мундира на ранг выше было мелочью, не стоящей внимания.
Бай Шоугуан, торопясь, в сопровождении нескольких адъютантов вошёл в зал совещаний военного лагеря.
В зале уже ожидали пять-шесть офицеров в различных низших военных мундирах.
Увидев входящего командующего, они поспешно отвесили поклоны и почтительно приветствовали:
«Господин!»
«Хватит, без церемоний. Садитесь, поговорим!»
Бай Шоугуан много лет командовал войсками; хотя его полководческие таланты были так себе, внушительную осанку он всё же выработал.
Он махнул рукой и сам сел на главное место.
«Вы все знаете, что после Нового года генерал Шэнцзина будет инспектировать все подразделения. Готовьтесь заранее!»
«Слушаемся!»
По приказу Бай Шоугуана несколько офицеров встали на одно колено и приняли приказ.
Кстати говоря, новый генерал Шэнцзина Икэтанга, вступивший в должность в прошлом году, был, по слухам, в родстве с семьёй Бай по линии предков.
Но время прошло, и остались ли ещё тёплые чувства — сказать трудно.
В октябре прошлого года, после подписания Симоносекского договора, при дворе произошло множество перемен.
Икэтанга был переведён сюда как раз тогда.
Когда новый генерал Шэнцзина вступил в должность, его подчинённые, естественно, поспешили засвидетельствовать почтение с богатыми дарами.
Однако при встрече многие командующие гарнизонами, заместители и командиры отрядов тайно обрадовались.
Причина была проста: этот господин был уже довольно стар, и после всего лишь полудня приёма он казался совершенно обессилевшим.
Что тут ещё скажешь? Такие люди приезжают сюда просто на покой.
Никто не хотел начальника, который был бы решителен и жаден до власти.
Впоследствии всё произошло именно так, как и предсказывали генералы.
Приказы генерала практически не выходили за пределы Шэнцзинской управы, и войска в разных местах действовали по своему усмотрению, всё оставалось по-старому.
Благодаря подписанию Симоносекского договора, хотя на севере и востоке за последние два года происходили мелкие стычки, в целом обстановка была мирной и стабильной.
Поэтому все жили привольно, продолжая воровать и наживаться как прежде.
Но несколько дней назад произошло нечто неожиданное: генерал Шэнцзина вдруг решил после Нового года провести инспекцию.
Выдержит ли старик такое напряжение?
Бай Шоугуан и несколько знакомых генералов из окрестных городов обменялись письмами и единодушно пришли к выводу, что это лишь обычная формальность перед вышестоящими инстанциями.
Они не будут слишком строго проверять, но подготовиться всё же нужно — хотя бы для виду.
Поэтому он и примчался в военный лагерь, чтобы предупредить своих подчинённых офицеров.
Когда все разошлись, Бай Шоугуан поднял голову и подозвал молодого адъютанта, стоявшего у дверей.
«Сяо Саньцзы!»
Молодой адъютант быстро вошёл и, видя, что в зале никого нет, даже не встал на колено, а лишь сложил руки в приветствии и спросил:
«Шурин, вы меня звали?»
Бай Шоугуан хлопнул ладонью по столу и прикрикнул на него:
«Сколько раз тебе говорить? В военном лагере нужно величать "господин"!»
Сяо Саньцзы тогда поспешно отвесил поклон и назвал:
«Господин!»
«Ладно, вставай. Вечно ты небрежен, ни к какому делу серьёзно не относишься. Если ты будешь таким, как же мне тебя повысить? Кто из офицеров это одобрит?»
Бай Шоугуан смотрел на младшего брата своей наложницы с разочарованием и досадой.
Сяо Саньцзы был не дурак, он только улыбался и кивал в ответ.
«Кстати, я ведь просил тебя отправить людей с посланием к банде в этом… в этом… в Заячьем хребте? Они вернулись?»
Бай Шоугуан позвал его, чтобы спросить именно об этом. Инспекция генерала Шэнцзина после Нового года — подготовку нельзя было упускать.
Словом, нужны были деньги, и немало.
Добыча в Старом Золотом Ручье в последнее время уменьшилась. Говорят, многие старатели тайно прятали золото и сбегали.
Разве это дело? Чёрт побери, эти свиньи воруют его добро! Всех их перебить мало!
Те бандиты, что охраняют рудник, тоже никуда не годятся — как они допустили такой провал? Их тоже следует хорошенько проучить.
Услышав вопрос шурина, Сяо Саньцзы замялся, открыл рот, но ничего не ответил.
Лицо Бай Шоугуана потемнело, и он сердито спросил:
«Вернулись они или нет?»
«Э-э… господин… они ещё не вернулись. Дорога, наверное, дальняя и трудная. Должны скоро быть».
Сяо Саньцзы был предан своим людям и пытался их выгородить.
Но Бай Шоугуан был не так прост.
«Хлоп!»
Он хлопнул ладонью по столу и встал.
«Дальняя дорога? Чушь! Они же не пешком пошли. Прошло уже три дня — можно было бы и в Шэнцзин управиться!»
Сяо Саньцзы нахмурился, не решаясь ответить.
Дело было в том, что те несколько парней были его доверенными людьми. Такие доходные поручения он, естественно, отдавал своим, а те знали, как быть благодарными, и приносили ему немалую долю.
Так что их нужно было выгораживать.
«Господин, может, они попали в какую-то передрягу в дороге? Мне отправить ещё один отряд — проверить?»
Пока это было единственным решением.
Бай Шоугуан посмотрел на него и с досадой кивнул.
Верхи ведут себя так — и низам нельзя оставаться с пустыми руками.
Эти парни, наверное, пользуются служебной командировкой и где-то набивают карманы за счёт местных богатеев!
……………

Комментарии

Загрузка...