Дун Цинкуй, как атаман Звериной горы, повидал на своём веку немало, но сейчас был ошеломлён тем, что видел.
Что уж говорить о его подчинённых!
Открытое пространство в форме подковы превратилось в бойню: четыре-пять сотен бандитов падали под пулями, летевшими со всех сторон.
Самое страшное было в том, что стрельба не прекращалась ни на мгновение, волна за волной.
Они не могли даже отстреливаться — только метались в панике, пригнув головы.
Те, кто соображал быстрее, падали на землю и замирали; те, кто был охвачен ужасом, неминуемо превращались в решето.
Дун Цинкуй с трудом принимал этот разрыв между ожиданием и реальностью. Ещё мгновение назад он мечтал разгромить Заячий хребет, расширить силы и захватить всю северную часть Таонаньской управы!
А в следующее мгновение эта дерзкая мечта была разорвана в клочья шквальным огнём.
Реакция его приближённых была разной.
Второй атаман, вспыльчивый по натуре, был отчаянным бойцом.
Даже в такой ситуации он думал о том, чтобы прорваться и спасти людей!
«Брат! Наши стрелки ещё там! Позволь мне прорваться и вытащить их!»
Другие банды его не волновали, но отряд стрелков — больше восьмидесяти человек — был одной из главных сил Звериной горы.
У Звериной горы было два козыря: конный отряд — стремительный, неудержимый в погоне!
И стрелковый отряд — мощный, меткий.
Потеряв стрелков, они лишались почти всего огнестрельного оружия, кроме тридцати с лишним стволов, оставленных охранять укрепление.
Можно сказать без преувеличения — они потеряли половину своей силы!
Дун Цинкуй, услышав вопрос второго, немного пришёл в себя.
«Нет! Нельзя! Их не спасти. Стрелковый отряд погиб, но конницу надо сохранить. Да, пока есть конница, мы сможем подняться снова!»
«Брат, неужели мы бросим наших стрелков?! Брат!»
Второй атаман с мольбой обратился к Дун Цинкую.
Люди крутого нрава часто дорожат верностью и братством. Второй атаман, хоть и был зверем по отношению к простым людям, своих братьев не бросал.
Дун Цинкуй тоже мучился, но времени на раздумья не было.
В решающий момент заговорил четвёртый атаман:
«Брат, пусть второй брат поведёт конницу в атаку! Нельзя дать перебить всех стрелков!»
Дун Цинкуй с удивлением взглянул на четвёртого, а второй атаман уже бросил на него благодарный взгляд.
«Я прикинул: главная опасность — огонь с обеих сторон склона. Пока их внимание приковано к центру, наша конница может зайти с флангов! Так мы, возможно, спасём наших братьев. А если повезёт — и вовсе разгромим их!»
Выслушав, Дун Цинкуй посмотрел по сторонам и мгновенно принял решение:
«Чего стоите? Не поняли, что сказал четвёртый? Конница, заходите с флангов! Третий, возьми отряд и атакуй с другой стороны! Запомните: никого не щадить!»
Второй атаман, сложив руки в приветствии, тут же повёл конный отряд.
Третий с другой стороны тоже не стал мешкать и с половиной конников устремился в обход.
Изначально у Дун Цинкуя было больше восьмидесяти всадников, но тогда он отправил двадцать с лишним человек с Чжао Хузы в разведку — и те до сих пор не вернулись.
Дун Цинкуй решил, что они уже попали в засаду и погибли.
Так что в коннице осталось чуть больше шестидесяти человек. Второй и третий атаманы повели по тридцать всадников и начали огибать склоны с обеих сторон.
Ду Чжэньдун, обладавший острым зрением, сразу заметил, что конница за перекрёстком разделилась и двинулась в обход по склонам.
Он взглянул на Чжу Дафу и Чжу Дагуя — и его пробрал холод.
К счастью, он отправил их вперёд вовремя; иначе, если бы вражеская конница прорвалась, беды было бы не миновать.
Чжу Дафу с двадцатью с лишним всадниками галопом мчался к правому склону.
И, как на грех, они столкнулись с отрядом второго атамана Звериной горы.
Три пулемёта на этой стороне продолжали поливать огнём центр.
Остальные стрелки развернулись и открыли огонь по коннице Звериной горы.
«Бах! Бах!»
«Бах-бах-бах!»
Со всех сторон гремели выстрелы. И стрелки, и подоспевшая конница Чжу Дафу были вооружены маузерами.
А у всадников Звериной горы в руках были большие ножи.
Не успели они приблизиться, как на них обрушился град пуль.
«И-го-го!»
Лошади падали с жалобным ржанием, а бандиты на них оказывались ещё в худшем положении.
За одну стычку повалили семерых-восьмерых всадников с конями — и продолжать бой стало невозможно.
Тем более что конница, не уступавшая им по численности, с воем и гиканьем мчалась на них с поднятыми пистолетами.
«Чтоб тебе пусто было!»
Второй атаман, налившись кровью, рявкнул и решил биться до последнего.
Храбрости ему было не занимать, но у его всадников такого настроя не было.
Двое братьев схватили его под уздцы и потащили назад.
«Второй атаман, уходим! Если и конницу потеряем, у старшего совсем ничего не останется!»
Один из братьев, удерживая коня, отчаянно крикнул.
«А-а! Отступаем!»
Второй атаман громко крикнул, развернул коня и галопом устремился к перекрёстку.
За одну лишь эту секунду Чжу Дафу и его люди успели дать ещё один залп.
Конница Звериной горы потеряла ещё пять-шесть человек и в панике обратилась в бегство.
Ситуация у третьего атамана на другой стороне была не лучше.
Только он, в отличие от второго, не стал проявлять излишнюю отвагу — увидев, как обстоят дела, развернулся и ушёл без колебаний.
Дун Цинкуй и четвёртый атаман, ожидавшие у перекрёстка, уже поняли, что что-то пошло не так.
Они развернули коней и поскакали прочь, а второй и третий атаманы, спустившись со склона, закричали им вслед:
«Брат! Уходим! Их конница настигает!»
«Брат, скорее, скорее!»
Дун Цинкуй, как бы ни было ему горько, не стал медлить и пришпорил коня.
Второй атаман привёл обратно пятнадцать-шестнадцать всадников, третий — двадцать одного-двадцать двух. Вместе набралось почти сорок человек!
Хоть какое-то семя сохранилось.
Грандиозный поход обернулся разгромом, и Дун Цинкую оставалось только позорно бежать.
Чжу Дафу и Чжу Дагуй, преследуя бандитов по склону, на мгновение задумались — стоит ли гнаться дальше.
Бандиты в центре были почти полностью истреблены. Те немногие, кто ещё дышал, и те, кто притворялся мёртвым, уже не могли причинить вреда.
Ду Чжэньдун первым повёл своих людей вниз, за ним последовали отряды с флангов.
«Ха-ха-ха! Полная победа! Великая победа!»

Комментарии

Загрузка...