Чжу Дафу сохранял спокойствие. Он протянул руки к огню, греясь, и быстро пришёл в себя.
«Эх, да уж... Нас тоже отправили в дозор!»
«Ваши всадники — молодцы! Вы уж не смейтесь, но я отродясь такого большого конного отряда не видывал!»
Тот, кто был старшим, вытащил из костра пару печёных бататов и протянул Чжу Дафу с восхищённым вздохом.
Чжу Дафу не стал церемониться — он проголодался за дорогу и, жуя, спросил:
«Ха-ха, а ну-ка проверю тебя. Как думаешь, сколько народу в таком большом конном отряде?»
«Братец, ты меня недооцениваешь! У меня, может, и не всё гладко, но в конном отряде у меня есть пара знакомых! Сто тридцать всадников — скажи, я угадал?»
Тот выпятил грудь и с самодовольным видом ответил Чжу Дафу.
Это было отчасти бахвальство — точное число и упоминание о знакомствах в конном отряде должны были показать его осведомлённость.
Чжу Дафу, хоть и был потрясён, рассмеялся и кивнул мужчине.
Доев бататы, он поболтал с ними ещё немного, затем поднялся и собрался уходить.
Уходя, он прихватил с собой ещё два батата.
Он вскочил на коня и галопом направился к тому месту, где его ждал Сяо Сы.
«Сяо Сы!»
«Брат Дафу! Я здесь!»
Услышав голос Сяо Сы, Чжу Дафу пришпорил коня и подъехал к нему.
«Я всё разузнал. Скорее уходим!»
«Держи, вот тебе пара печёных бататов, перекуси!»
С этими словами Чжу Дафу протянул бататы Сяо Сы.
Тот быстро съел их, и они, больше немедля, поскакали обратно к Заячьему хребту.
……………
Ду Чжэньдун и его люди ждали у подножия горы больше часа.
Чтобы согреться, они, как и бандиты, разожгли с десяток костров.
К счастью, боевой дух братьев был высок — они сидели у огня, болтая и смеясь.
Ду Чжэньдун то и дело поглядывал на восток.
Внезапно, словно по наитию, он резко встал.
«Они вернулись!»
Он только произнёс это про себя, как остальные с недоумением уставились на атамана.
В следующий миг из-за поворота дороги вылетело несколько быстрых коней.
Все мгновенно вскочили, устремив взгляды на всадников.
«Тпру! Но!»
«Тпру! Эй, тпру!»
Раздались возгласы, осаживающие лошадей, и несколько всадников остановились перед ними.
«Дунчжэнь, я вернулся!»
Это были Чжу Дафу и Сяо Сы, а рядом с ними — двое братьев из конного отряда, которых Ду Чжэньдун отправил к перекрёстку встречать разведчиков.
Ду Чжэньдун быстро подошёл к ним, с облегчением выдохнул, окинул взглядом Чжу Дафу — радость появилась на его лице, но тут же застыла.
«А где Дагуй?»
Видя, как Дунчжэнь заботится о них, Чжу Дафу почувствовал тепло в груди — хотя он и привык к этому за время их пути.
«Не волнуйся, Дунчжэнь, Дагуй и остальные пошли другой дорогой, скоро должны вернуться!»
Ду Чжэньдун окончательно успокоился. Он хлопнул Чжу Дафу по плечу и спросил:
«Ты не ранен, Дафу?»
Он спросил не о военной обстановке, а о том, не пострадали ли братья!
Чжу Дафу улыбнулся, покачал головой и быстро ответил:
«Ни царапины! Я послушался тебя, Дунчжэнь, и не стал с ними связываться».
«Я разведал обстановку: они идут по правой дороге от Эрцинчжэня. Сейчас они в деревне больше чем в ста ли отсюда. Думаю, они тронутся только после того, как переждут ночь».
Ду Чжэньдун кивнул, обдумывая услышанное.
Чжу Дафу покосился на стоящего рядом брата и, понизив голос, сказал:
«Дунчжэнь, они разграбили ту деревню! Я видел — там почти никого не оставили в живых!»
Ду Чжэньдун нахмурился, и в нём вновь вспыхнула ярость.
«Ты разобрался, сколько их?»
Чжу Дафу понизил голос ещё больше:
«Дунчжэнь, их больше, чем мы предполагали!»
Ду Чжэньдун взглянул на него, веля продолжать.
«Чёрт, у них собралось пять-шесть сотен человек, а в одном только конном отряде — около ста тридцати всадников!»
Чжу Дафу стиснул зубы и доложил Ду Чжэньдуну.
Тот, услышав эту цифру, тоже остолбенел.
Пятьсот-шестьсот человек?
Откуда их столько?
Он изначально предполагал, что их будет не больше двух-трёх сотен.
А теперь — почти вдвое больше!
Ду Чжэньдун не успел ничего сказать, как его капитаны заволновались.
Хотя Чжу Дафу говорил тихо, капитаны стрелковых отрядов, стоявшие рядом с Ду Чжэньдуном, всё слышали.
Чжан Сянъян, с жестоким лицом, услышав о том, что бандиты разграбили ещё одну деревню, не обращая внимания на их численность, с убийственным хладнокровием произнёс:
«А нам и дела нет до того, сколько их! Сколько ни придёт — всех положим! Просто перебьём их!»
Фу Эркуй был ещё более молчалив и упрям; выслушав Чжан Сянъяна, он просто холодно кивнул.
Чэнь Личунь промолчал, а вот Лу Датун и Хэ Цзин переглянулись и с трудом произнесли:
«Атаман, может, нам лучше отступить? Пять-шесть сотен человек, да ещё и больше сотни всадников! Это же намного больше нас!»
Хотя Лу Датун был человеком крутого нрава, он был старше и осторожнее, чем Ду Чжэньдун, Чжан Сянъян и другие горячие молодые люди.
Услышав эту цифру, он сразу же захотел отступить.
Хэ Цзин тоже поспешил поддержать его:
«Атаман, мы все знаем, что вы хотите защитить людей, но нельзя действовать сгоряча! Вы человек, которому суждено великое дело. Сохраните силы, дождитесь подходящего момента и тогда вернитесь!»
Ду Чжэньдун взглянул на них и спросил:
«Старый Лу, твой Эрцинчжэнь — первый на их пути. Если мы не дадим боя, что будет с твоими односельчанами? Ты только что слышал, эти твари не оставляют никого в живых. Мужчин убивают, женщин насилуют!»
Лу Датун помрачнел, нахмурился и сказал:
«Мы... мы можем вывести людей из города!»
«Куда?! В такую погоду, где они найдут приют, бросив свои дома и хозяйство? Поверь мне, если они уйдут, половина из них не выживет!»
Ду Чжэньдун резко бросил эти слова Лу Датуну.
«И ты, старый Хэ, — Сяньфучжуан не на их пути, так что твоей семье не грозит разорение. А как же другие деревни? Не думайте, что я просто сентиментален — я скажу вам прямо!»
«Слушайте меня все! Мы должны дать этот бой. Не ради чего-то другого, а потому что я не могу этого вытерпеть! Все говорят, что бандиты Маньчжурии свирепы, а я этому не верю!»
«Чёрт бы их побрал, они убивают ради забавы и творят беззаконие! Чиновники не заботятся об этом — так буду заботиться я!»
Услышав слова Ду Чжэньдуна, все пришли в негодование.
Причина была проста: простой народ слишком долго страдал от бандитов.
Даже Лу Датун и Хэ Цзин прониклись к Ду Чжэньдуну большим уважением.
Ду Чжэньдун знал, что шести пулемётов Максима будет достаточно, чтобы бандиты утонули в собственной крови.
Даже если у них больше сотни всадников — этого недостаточно.
Конечно, самое главное, чтобы уменьшить потери братьев, — это найти подходящее место для засады.

Комментарии

Загрузка...